［客観的視点とかくそくらえです。>>2:20
嵐は絶対可愛いけど、他の男に可愛さを見せびらかさなくてもよろしい。（心狭い）
でもデートの時に、俺のために着飾ってくれるのは嬉しい。
独占欲の強い心の狭い男の胸裏は複雑です。

けれど束縛したいか？と聞かれたら、答えはNOで。>>1:*9
そんな胸の内は仕舞ってしまう。

でも下着だったらさ……
俺しか見ないじゃん。
そんなもの、見たいに決まってるでしょ。
脊髄反射で回答するっての。］

［セロリは嵐のお気に召したようで嬉しい。>>0
自分の作った物を食べてもらう喜びは初めて知った。
自分はとろりと蕩けるチーズのホットサンドを口にして。
卵とベーコンの旨味に目を細めた。］


……そう？
なら、嬉しいな。

食べ放題でお腹いっぱいになるのも少し苦手で……
無理に詰め込むのも、料理に申し訳ない気持ちになる。

でも、嵐が行ってみたいなら。
ホテルのビュッフェとかにも、一緒に行こう。


［それも楽しそうだと自然に思う。］

［大した物は出来ない>>1の、「大した」が。
俺と嵐では随分違う。］


肉じゃが嬉しい。
ひじきも食べたい。豆の入ってるヤツ。


……何時までも居てくれて、良いんだよ？


［最後の言葉を、呟いて。
嵐を見詰めて。

彼女が戸惑うようなら、紅茶を飲んで。
この話を膨らませるのは、今はやめておこう。*］

［パンビュッフェって、パンだけ食べるんだろうか？>>8
一瞬脳裏に浮かんだが、今度調べてみようと思う。
食事にパンがお代わり自由な店なら何件か知っている。］


美味しいパンとバター、良いよね。

せっかくホテル行くなら泊まろうよ。
……ダメ？


［それこそ、そんな機会なら、可愛い下着も着てくれるかもしれないし。
下心満載な男は嫌われるかもしれないよ。気を付けようね。］

［ホットサンドを食べ終わって。セロリを一口。
さっぱりとした味が口の中を洗ってくれる。
ごま油も悪くない。］


蒟蒻も好きだよ。


…………。

そう。

じゃあ、相談しましょう。
嵐が家に居てくれる間に。


［少し、寡黙気味になった自分は。
頭の中で必死に、彼女が許容出来る生活費を考えて居た。*］

［色んな事を、思い出していた。
この家を買った時の事。
ハウスキーピングを入れる事にした事。
クリーニングに、外食。
そうした諸々の事……

公園で初めて嵐を見かけた時。
彼女が口を開いてくれた時。
綺麗な人だと伝えたかった。
けれど伝えなかったのは……
彼女の悩みの中の一つ。
『結婚』と言うワードに、尻込みしたのも確かにあった。

それが今では、どうだろう。
何時か予感した通り。
自分は酷く弱くなった。
それを今は、感じている。］

［恋人が眠る寝室を抜け出して。
ベランダに一人。月を見上げながら物思いに耽る。
昼間の恋人の様子>>10を思い返せば。
口元に小さく、笑みが浮かんだ。*］

［俺の下心は察知されてしまった。>>15］


ちゃんとビュッフェも楽しむよ？


［それ以外も楽しみだけどさ。］


ホテルも良いし、旅行も行きたい。
温泉旅館も良いし、海外も良いね。

嵐と色んな景色を一緒に見たい。
色んな料理を、一緒に味わいたい。


［微笑みかけて。
彼女との思い出を、一つ一つ重ねたい。］

［考えこんだ俺に話してくれた妥協点。>>16］


ここは賃貸ではなく持ち家だから、家賃とか無いけど……。
そうだね。
共用財布でも作って、光熱費や食費をそこから出す？

相談する。必ず。
嵐も相談して？


［微笑んで食べ終わるブランチは、美味しかった。*］

［一人ベランダに立って居れば、背中に温もりが触れてくる。
腹に回される腕に、うなじに感じる重み。>>21
愛おしさが込み上げてきて。回された手をそっと撫でた。］


考えてた……。


俺は、寂しかったのかなって。


［預けてくれる額に、少し、自分も頭を預けて。］

父も、母も、祖母も、誰も恨んで無いし。
一人の時間は、俺が小説を書くのに絶対必要だったし。
自分が不幸だと思った事は無いけれど……


このマンション買った時。
本が書けなくなったら、野垂れ死んでも良いやって思ってた。
そう言う生き方をしてきたなって……。


［当時の貯金をほとんど使った。
老後を考えない金の使い方をした。
今じゃそれなりの貯えもあるけれど……。
何時も何処かに、書けなくなったら終わって良いと、そんな気持ちがあった。］

今は…………。


今は、一緒に生きて行きたい人が居る。
ちょっと前の俺なら、想像出来ないや。


［生活費を折半したいと言ってくれるような人。
抱き締めてくれる手の。左手の薬指。そっとなぞりながら。］

俺と、ずっと一緒に居てくれる？

　

［微笑んで。甘えるように尋ねたら。
視線を地面に落とした。
伏せ目がちの視線。
背中にくっつく君には、俺の煩い心臓が、聞こえたろうか。*］

［背中で微睡む嵐の気配を感じながら。
微かに速くなった心音>>31に、笑みを浮かべる。
自分は一人が長くて……
人の頼り方も、良く分からない。
でも、こう伝えてくれる人が居るなら。

振り返って、嵐と向き合う。］


今度のお休み。俺にください。
……指輪。買いに行こう？


［くすくす笑う機嫌の良い彼女の手を取って、部屋の中に戻ろう。もう初夏とは言え、夜は少し冷えるから。］

［少し眠そうな彼女をベッドに入れて。
自分も潜り込んだら、当たり前のように腕を頭の下に入れて抱き締めた。］






［囁いて。柔らかな髪に口付ける。
彼女が眠りに落ちるまで、そっと背中を叩いていた。*］

──　嵐のお休みの日　──

［休みの日に、指輪を買いに行こう。
そう。約束して訪れた、嵐のシフトが休みの日。］


欲しいブランドとかある？

色々見て回っても良いけど、慣れて無いと買い物も疲れるよね。


［特に欲しいブランドが無ければ、ティファニーにでも連れて行こうかと思って居るけれど。
一つだけ心配なのは、俺が買ってあげたい指輪を、彼女が受け入れてくれるかどうかってことだけだ。*］

──　宝石店にて　──

［呆れたりはしないよ？>>38と、微笑むけれど。
任せてしまっても良いかと問われれば。>>39
もちろん。と頷いて。
任せてもらったし、好きなのを贈ろうと目論んでいた。
有名なブランドは幾つかあるけれど、その中でも最も有名であろう。映画にもなったティファニーへ。
エンゲージリングだと伝えれば、別室に案内された。

自分が選んだのは、大きなダイヤのついたシンプルなリング。
婚約指輪は石から選べるので、サイズ感だけ着けて見てもらう。
長く綺麗な指に、一粒ダイヤが煌めいた。］


…………どうかな？

ジーンズやＴシャツにも合うし。
仕事中は無理でも、普段使いしてくれたら嬉しい。


［価格ははめる石によります。
７桁はしますが、目を瞑ってくれないだろうか。
くれないかなぁ…………。］

［左手を取って、手の甲をなぞる。］


嵐と……。
ずっと一緒に居たいんだ。

君の滑らかな手が、皺だらけになって。
重ねた年月が表れた、美しい手になった時も。
君と手を繋いで歩きたい。

その時もまだ指輪を着けてて欲しいけど……
重ねた年月に負けない石を贈りたい。

…………ダメ？


［覗き込むように嵐に伺いを立てて。
頷いて。くれないかな。*］

［困り果てた嵐の顔。>>43
それを俺はジト目で見詰め返して。］


……今、これくらいなら、普段でもつけやすそう。>>42

って。

言った。


［子どもみたいに言い返した。*］

［断固引かない構えで睨み合って居たら。
嵐の方から折衷案が提示された。>>45
ぱっと笑顔になって。］


チェーンを合わせて買うとかは？
仕事中は、首にかけてると良い。

それなら仕事中も身に着けてくれる事になるから。
俺も嬉しいし。


［にこにこと提案して。
微笑ましく見守ってくれる店員さんに、ね？と聞けば。
『出来ますよ。』と答えてくれた。*］

［嵐が折れてくれて。俺は嬉しそうに笑った。
ちょっと……かなり、強引だった自覚はある。］


うん。でも大事にするより、普段使いして欲しいな。
それが一番嬉しい。


［石を選んでサイズを合わせてもらうから、出来上がるまでしばらく時間がかかるけど……］

……今度ナンパされたら。
婚約者がいるんでって、断ってください。


［とても心の狭い。独占欲の強い男はそう囁いて。
見も知らぬ男にマウントを取るダメな人です。
ちょっとバツが悪そうに告げながら。
今日はまだ指輪が無い手を、ゆっくりと握った。］

指輪が出来たら、今度ご両親にご挨拶に伺っても良いですか？


大丈夫です。色々覚悟は出来てます。


［微笑みながら。
色々な手続きを終えれば、２人で少し、街を歩こう。*］

［呆れた顔で見られたら>>51。
下心が無いと言えば嘘になるから否定しないけれど……］


皺くちゃの嵐の手にも……
似合う物を贈りたいと思った。


その気持ちも、本当ですよ。


［繋いだ手を持ち上げて、微かに唇を寄せて。
見詰めるけど。信用は無いかもしれないね。
本心は俺が知ってるから。それでも良いけど。］

［実家に関して。嵐>>52とは覚悟の概念が違うようだ。
可愛らしい人に、笑いながら話しかける。］


仲良く出来るかどうかは心配してないさ。
お父様には心を込めて文をしたためたし。
外行の顔を作るのは得意だ。
……知ってるでしょ？

覚悟を決めてるのは別の話し。

絶対出るよ。これから色々。
結婚したら、子どもはいつ作るの？
若いうちに作らないと、体力が大変よ。
貴女ももう良い年なんだから。

子どもが出来たら、２人目はいつ作るの？
一人っ子は可哀そうよ。
上の子に兄妹を作ってあげなきゃ。


［価値観が古い家なら当然来るだろう未来を想像して。］

［繋いだ手に力を込めて、嵐を見詰める。］


その度に……
君の仕事の事で、ご両親と対立する事もあるでしょう。
嫌な思いをすることは、これからもきっと続くでしょう。
価値観なんてそう変わらないから。
ご両親の変化を期待するのは難しい。

だから。俺が防波堤になります。

俺を言い訳に使いなさい。
愚痴を言うくらいでちょうどいい。
馬鹿正直に受け止め過ぎて、疲弊しないように。
俺は……、君の仕事を尊重するし。
君が笑って居てくれたら、それが幸せだから。

そう言う……、覚悟を決めてます。


［微笑みかけて。］

［目的も無く道を歩きながら。
ウインドーショッピングを楽しんで。
カワウソのグッズコーナーがある店は名刺をもらった。
本屋で何処を見るのかと思えば、嵐が小説のコーナーに行くものだから意外だなと思ったり。
自分の書籍のコーナーは、『ありがたいですね。』と小さく微笑んで。
そろそろ陽が傾く頃合いまで、共に笑い合って。］


今日はお互いお客様だから……
お店でも、嵐って、呼んでいい？


［そんなお伺いを立てながら。
『SASANKA』への道を共に歩んだ。*］

［目を丸くする嵐>>58に、小さく苦笑して。］


嵐が言ったんでしょ。
生まれが田舎よりで、考え方が古いって。
親御さんが言いそうな事くらい、予想がつくよ。

…………俺は初めて君の相談を聞いてから。
ずっと真面目に、君と向き合ってきたつもりだけど？
タラシって方ばっかり、インプットされちゃった？


［悪戯に微笑んで。
そうでもなければ、初めてのキスに、あんなに時間をかけたりしない。こんな風に大切に、関係を築こうともしない。
いたいけな君を、摘み取ってしまったような罪悪感は微かにあるものの、大切にしたいという気持ちも本物で。］

俺も……

親になる覚悟までは、正直出来て無いかな。
もっと正直に話すと。
妊娠出産は命がけだって聞くし。
妊娠中に何かあったら、俺は迷わず子どもより嵐を取るよ。

そんな考えで親になって良いのかも分かって無い。

後やっぱりもうしばらくは嵐を独り占めしたい。


［正直な気持ちを吐露して。］