［　子どもたちに向き直り、少し屈んで
　　視線を合わせます。　　］


　　　　すごいわね。
　　　　これがこの国の音楽祭なのね。

　　　　……ね、私、少し
　　　　を取りに行って
　　　　きてもいいかしら。

　　　　すぐに戻るからここで待っていて。
　　　　ほら、また次の演奏が始まりそうよ>>2:210

　　　　…貴方達も、いつか、この国に
　　　　生まれたことを誇りに思う音に
　　　　出会えるといいわね

　

［　側にいた方お名前を聞いたことがあれば
　　オーランジュ様と仰ったかしらは暗に

　　と>>2:242
　
　　と、訴えておられましたが、
　　大変申し訳無くもひとつ首を横に振って、
　　深く頭を下げて。　　　］


　　　　申し訳ありません、すぐに戻ります
　　　　少しの間だけ、この場をお願いしても
　　　　良いでしょうか


［　そう告げて、失礼に失礼を重ねてお返事を待たず
　　必死にアメリア様の後について、
　　馬車へと向かいました。　　］
　

［　揺れる馬車で、自然に重ね握り合う手>>@0。

　　どっと力が抜けて、リズミカルな蹄と
　　車両の音に揺られていると、気を抜けば
　　すぐに意識が遠のきそうで。

　　それでも、平手打ち、なんて、
　　貴族の方にはとても不似合いな言葉が
　　出ればその目を見開いて。

　　

　　ちらとアメリア様の綺麗な横顔を見ては
　　どうかそんな未来が近くにありますように、
　　とまた私は握る手の力を込めたでしょう。　］*
　

［　時折、ぎゅ、と強く握り返される手は、
　　アメリア様の不安や葛藤、それに
　　強さや揺るぎない意志まで、様々な感情が
　　込められているように感じる、
　　熱いものでした。>>@3

　　いつしか馬車はその動きを止めて。
　
　　アメリア様を支えるように馬車を降りますが、
　　実は自分が支えて頂いていたのかも知れません。

　　視線の先には、あの名も知らぬ優しい方と、　］






［　呼ぶ声は、アメリア様のものと重なって。　］
　

［　迎えにきた、と仰るアメリア様の瞳は、
　　鋭くヨシュア様を見つめていて、
　　まるで彼の心の奥底まで見透かそうとするよう。

　　一瞬驚かれた様子のヨシュア様は、
　　普段見たこともないような厳しい瞳で
　　アメリア様の視線を受け止めて。

　　矢継ぎ早にアメリア様を責める言葉を
　　吐き出すお姿を、
　　感情を押し殺したようなその声を、
　　私はただなにも言えずにアメリア様の
　　お側に立って聞いていたでしょう。>>40 ］

　

［　僅かな間をあけて、発せられる、
　　言葉たち。>>@7、>>@8、>>@9、>>@10

　　一言一言に、思いの丈が詰められたで
　　あろうその言の葉は、
　　触れれば壊れてしまいそうなシャボン玉の
　　ようにふわりと風に乗り、それでいて、
　　教会のステンドグラスの如く深く澄んで美しく。

　　……そこには、あの病弱で、いつだって少し
　　ご自身を卑下した言い方をなさる、>>1:@2
　　あのアメリア様のお姿はありませんでした。

　　ああこの方はやはり、
　　ハイアームズ家を背負って凛と立つ
　　清廉なお嬢様なのだと、
　　またそうしていられたのは他でもない、
　　この目前におられる、
　　心の優しい従者さまのおかげなのだと

　　思わず平伏しそうになるほどの尊さを
　　感じたのでした。　］
　

［　言い終えるのと同時に、
　　倒れようとするお身体。

　　けれど私が手を出すより早く、
　　ヨシュア様の両の手が、アメリア様を
　　しかと抱きとめました。>>42

　　きっと、ずっと長い間、そうされていた
　　のだろうと容易く想像出来るくらいに
　　その動きは滑らかで、一分の迷いも無く、
　　そんな場合ではないのに
　　見惚れてしまう程。

　　腕の中のアメリア様に、ヨシュア様は
　　何かを囁いているように見えました。>>43

　　そうして大切な宝物に触れるように、
　　そっと、そっと、きっととても大切な筈の
　　アメリア様のお身体を、人に預けられて。

　　ただ黙って頭を下げられるそのお姿は、
　　あまりに苦しくて、切なくて。
　　私も耐えきれずにその場に
　　へたりこんでしまうのでした。　　］
　

［　ごめんなさい、と。
　　伝えられずにいた、言葉を。

　　ヨシュア様に届くかはわからないまま、
　　私は顔を伏せて、小さく歌うのでした。
　　あの日、歌えなかった、歌を。
　　お好きではないなんて知らなかったけれど。

　　私が、アメリア様と出会わなければ、
　　こんなことにはならなかった。

　　それを責めることもせず、ただまっすぐに
　　助けて下さった、優しい方へ。

　　ご自身をそれ以上責められず
　　許しを、与えてください、と、
　　願わずにはいられませんでした。　］**
　

　　

［　耳に触れる、ヨシュア様の声。
　　歌が好きではないと、初めてご自身で
　　仰ってくださいました。>>56
　　なんとなくヨシュア様らしい、と思えば
　　口の端に僅かな笑みが浮かんだでしょう。

　　目の前にすうっと引かれつつある
　　闇色のカーテン。

　　いつもと変わらないあまり抑揚のないお声が、
　　今日はより静かに、そよぐ風に乗っては
　　心に届きます。>>57

　　視界を闇に落とすカーテンが、完全に
　　閉じられてしまう前に、意識を
　　つなぎ止めて懸命に顔を上げて。　　］
　

［　目にしたそのお顔に浮かぶ微笑み>>2:182は、
　　あの時>>2:182のものより随分と
　　穏やかで、美しくて

　　手向けて下さった言葉を>>-78確かに
　　胸に抱いて、どうかお元気で、と呟いて。

　　私もどうにか笑んだと思うのですが、
　　届いたかどうかわからないまま、
　　視界は真っ暗な闇に閉ざされていきました。　］
　

［　あ、と気づいた時には、私は
　　宮廷に居たようです。>>85
　　…私は少しも覚えていないのですが。
　
　　けれどそこに、もしあの華麗に馬を
　　操られた方がいらっしゃるのならば>>60
　　散々ご迷惑をおかけしたことを詫びて。

　　一息だけついたあと、アメリア様は無事に
　　ハイアームズのお屋敷に戻られたか、
　　お身体にさわりはないか>>@7、
　　次々とその方に尋ねたことでしょう。

　　その際に神父様の動向を、何かの流れで
　　耳にすることはあったでしょうか。
　　あったのならば目を伏せて。

　　そうしてようやく、自分がまだその方に
　　名乗りもしていないと言う事に気づいて、
　　慌てて名前を伝えるのでした。　　］
　

［　着替えるために一人になれた私の居る場所は
　　明るく差し込む光がキラキラと眩しく、
　　昨日見たシャンデリアのように輝いては、
　　今までの出来事が頭を過って、
　　ヨシュア様やアメリア様の笑顔が
　　光の中に浮かんでは消えて。

　　ふ、とその世界がぼやけて。
　　しばらくの間膝を抱えて、掌に歯を当てて
　　嗚咽を漏らさぬようにしながら
　　止めどなく流れ出る涙で
　　足を、床を、濡らしていました。

　　……同じ頃、同じようにひとり涙を流される
　　アメリア様>>@17を知っていたら、
　　私はあの方をお一人にしてしまったことを
　　心の底から後悔したでしょう。
　　例えハイアームズ家の皆様に、
　　あとはこちらでと言われたのだとしても、
　　あの時、あの方が、
　　私にお願いして下さったのに>>58　］
　

［　私に湯浴みを勧めてくださる声が聞こえれば、
　　ごしごしと顔を擦って。
　　まだぼうっとする頭を2、3度振って、
　　言われるがままお言葉に甘えてお湯を借りる
　　ことにしました。

　　身体中がビリビリと滲みるし、髪は所々
　　ばりばりに固まっていたし、着ているものは
　　汚れは酷いし、こんな姿でアメリア様や
　　皆様の前に居たのかと改めて知って、
　　消えて無くなりたいような思いでまた
　　涙がこみ上げて、慌ててざぶんと頭から
　　お湯をかけて誤魔化しました。

　　湯浴みに付き添ってくださった方が、
　　傷も綺麗に治せますよ、と仰った時には
　　驚きましたが、この国の王族方には、
　　そのような不思議な力をお持ちの方が
　　いらっしゃるということは聞いたことが
　　あったのを思い出し、小さく頷いて。　］
　

［　…それから、大変暖かいそのお申し出を、
　　丁重にお断りしました。





　　お気を悪くなさらなかったかしらと
　　思いながらも、その方が、傷はそのままに
　　綺麗に手当てをしてくださるのであれば
　　その手をじっと見つめて。

　　着替える為に足を踏み出した時、
　　その歩みが随分軽くなっていることに気づけば、
　　その方に向き直って深く頭を下げるのでした。　］*
　

［　身嗜みを整えて、促されるまま足を向ける
　　その場所は、昨日と同じ宮廷内の
　　豪華で大きなホール。

　　ご厚意でそれは可愛い服に着替えさせて
　　頂いていた子どもたちと合流出来たのなら、
　　また胸に熱いものが込み上げて
　　抱えるように皆を抱きしめたでしょう。


　　湧き上がる拍手に視線を上げれば、
　　そこには優雅なカーテシーを行って女性>>96

　　それは、あの日の審査員の方。

　　私に生きる希望を下さった、
　　誇り高き宮廷音楽家の　］



　　　　メイレン様…
　

［　細く、長いその指>>1:85が、盤の上を踊る。

　　軽やかに、優雅に、舞う指から紡がれる音は
　　華やかで、白と黒の鍵盤から鮮やかな花を
　　あたり一面に咲かせるよう。


　　と、曲調が変化して。
　　それはなにかの始まりを感じさせるような旋律。
　　刺激的な物に、でもまたしっとりとした物に、
　　次から次にその姿を変えて行く音。
　　私は瞬きも、息すら忘れて、食い入るように
　　見つめていました。

　　そしてその指が鍵盤から離れて、
　　会場が静寂に包まれた瞬間>>102 ］
　

　　　　ぅ…わ……


［　宮廷内だと言うのに、そんなはずはないのに、
　　竜巻のような突風がごうと吹き付けたような
　　力が、私の背を思わずのけぞらせていました。　］


　　　　っ、すご……


［　舞う指は、先程の優雅さとは違う、
　　鋭く、強く、叩きつけるような物さえ
　　垣間見れて。

　　決して不快ではない轟音を轟かせ、
　　その存在を確かに知らしめるような、
　　それは、まるでのような　　］
　

［　最後の音が消えても、すぐには身体は
　　動きませんでした。

　　拍手をすることすら忘れて、
　　ただただメイレン様を見つめていたでしょう。　


　　……これが、この国の誇る、宮廷音楽家…


　　周りの方々の拍手で、は、と我に返り、
　　今度は改めて、手が千切れるほどに
　　打ち付けた、精一杯の拍手を送ったのです。　］*
　

　ある日の女子会　

［　その日も私は、アメリア様にお呼び頂いて、
　　ハイアームズのお屋敷にお伺いさせて頂いて
　　おりました。

　　訪れるごとに深まるように(私は)感じる
　　アメリア様との仲。
　　お年も近く、その穏やかで控えめな
　　お人柄から、私は恐れ多いことながら
　　御友人のようにお慕いしていたのです。

　　また訪れるごとに異なる、お茶やお茶菓子。

　　毎回毎回はじめは恐縮して手を出せずに
　　いるのですが、アメリア様は、
　　食べないとヨシュアが怒るの、などと仰っては
　　微笑んで、私のほうにそっとお皿を
　　押してくださるのでした。

　　そんな様子にありがたくも申し訳ないと
　　思いながら、ちょっとした悪戯心で、
　　前からずっと気になっていたことを
　　聞いてみたことはあったのでしょうか　］
　

［　……なんて、年頃の女の子たちがするように、
　　
　　そっとその形の良い耳に口を寄せて。　　］*


　

　いつかの恋話　

［　触れるのが怖いほどに薄く美しいカップに
　　指を絡ませるアリシア様の動き>>＠19は
　　音もなく流れて。
　　優雅で気品が漂う名家のお嬢様そのもので、
　　思わず見惚れてしまうほど。

　　返された言葉>>＠20、>>＠21にはあら、と
　　僅かに眉根を上げながら、懐かしそうに、
　　時には嬉しそうに見えるそのお顔を
　　覗きこむようにして、小さな頃の思い出を
　　話してくださるご様子に聞き入っていました。

　　］
　

［　少しわくわくした様子でこちらにも
　　同じ質問を囁くアメリア様の吐息が、
　　お茶の香りで私の耳に届きます。　］


　　　　わ、私は神の子ですから…
　　　　そもそも男の方にお目にかかることも
　　　　ありませんし。

　　　　あ、でも…



［　そう言って、やっぱり口を閉ざして。

　　アメリア様と同じように、カップを手に
　　してみたけれど、どうにもガチャガチャと
　　音を立ててしまっては、あわわ、と
　　なるのでした。　］
　

　　　　


［　私の頭の中には、どなたのお顔が
　　浮かんでいたのか、なんて。
　　それは言わないから、少し、笑って。　］*
　

　豪華なドレスに囲まれて　

［　お好きな物を選んでくださいと仰る、
　　その美しい方を見つめながら、たくさんの
　　それはそれは豪華な素晴らしいドレスを前に
　　私はただただ目をぱちくりさせていました。］


　　　　あの、私、お代を持っていなくて…


［　申し訳なくて俯いて、小さく伝えたけれど、
　　恐らくそれは笑い飛ばされたでしょうか。>>134

　　おそるおそる触れるそれらは、私でさえ
　　それと分かる、高価で贅を尽くした
　　素晴らしいものばかり。


　　……その中で一着。
　　薄いのワンピース。
　　飾りもなにもない、シンプルなそれは、
　　あの日の茜の空を思いださせるよう　］
　

　　　　これ、着ても良いですか…？


［　あの日見た夕陽は、生涯忘れることのない、
　　私の宝物。
　　
　　頷いて頂けたなら、少し跳ねる心と震える腕を
　　どうにか抑えて、袖を通したでしょう。

　　色のある服を着るのは初めてだと、
　　小さく呟きながら、その方について
　　ホールへ向かうのでした。　］**
　

　表彰式・宮廷の大きなホール　

［　そういえばなぜこのホールに再び案内して
　　くださったのか今一つわからないままにここへ
　　来たのですが、そこに並ばれている方々の
　　錚々たるお顔を拝見して>>78、
　　そうか表彰式が行われるのだとようやく
　　理解しました。

　　私が初めて身にするオレンジ色のワンピースを
　　きゃっきゃと褒め讃えてくれる、
　　愛しい妹や弟たちに、じんわり顔が
　　赤くなるのを感じながら、
　　それでもあふれ出る笑みは止められないままに、
　　またしぃー、っと人差し指を唇に当てて、
　　舞台に目を向けるよう促して、
　　自分も同じようにしたでしょう。　］
　

［　粛々と、告げられて行く、音の評価。

　　4位の発表があった時、私はあっと声を
　　上げてしまいました。
　　あれは、あの時の、異国の方…>>0:5

　　やはり、受賞された！
　　あぁ聞いてみたかったなぁと少し残念に思いながら、
　　その方に精一杯の拍手を送ります。

　　その方の表情までは見えないままに、
　　その内のお心など知る由もなく>>119


　　皆様それぞれに、出だされた結果については
　　思うこともおありなのでしょう、
　　涙を流される方や、うずくまってしまわれる方の
　　姿まで見えて>>83

　　胸の奥がぎゅっとするような、
　　なんともいえない心持ちになりながらも
　　改めて、この国の持つ音楽の力というものを
　　身に染みて体感していました。　］
　

［　2位の方々はまた、見たことがないお姿の
　　異国の方のようで。
　　その音を聞いていたらしい子供たちは
　　興奮気味に、口々にその素晴らしい音楽に
　　ついて私に聞かせてくれるのでした。
　　



　　そうして、発表された、1位…… ］
　

　　　　え…


　　

［　聞き間違えでしょうか。
　　あの時も、素晴らしかった>>1:273、と
　　言ってくださった方のちに
　　宮廷楽長だと知りましたが、
　　君が今年の最優秀者だ>>82、と
　　私の名を、呼んでくださるのです。


　　私はなにが起こったのか全く分からずに、
　　ぽかんと口をあけてただ立っていました。


　　…随分と間抜けな姿だったと思います。　］