[私が声を上げて賞賛を送ると>>234
何故か彼女はぽかんと口を開けて
立ち尽くしているかのようでした
>>253>>254


最後の音が漂って消える、>>253
その余韻すら名残惜しい程に思わせた彼女は
まるで評価を全く予想していなかったかのよう。


しかし、その視線が周囲の聴衆や>>246>>254
異国の楽器を紡ぐ6人組の1人>>244>>245>>246
王族の方々にまで及べば>>236]

[足に震えが来たらしく、私の目には
緊張の所為かは分かりませんが>>254
随分と力を込めて踏ん張ってるのは明白で
一瞬どう声を掛けるべきか心の中で迷いましたが


何より、飛入ろうとした勇気と腕前。
私に才能を見つけるという楽しみと
言葉通り、良き才能が国に存在する可能性を
思い起こさせてくれたのですから。>>0:29>>0:30]



　　　　（ここまで心揺さぶられたのは久し振りだわ）



[彼女は胸のあたりの服を強めに握りしめ、
それはそれは深く頭を下げていました。
全身を震わせ、喉も上手く紡げなさそうな様子に>>254]

　　……大丈夫？やっぱり緊張したわよね？
　　大丈夫よー、落ち着いてゆっくり深呼吸しましょ。
　　あなた全身の震え凄いわよ、
　　ほら吸ってー　吐いてー

[この声に伴奏がついたらどうなるのか。
相乗効果を想像したら血が騒ぎそうでなりませんわ。
どうやら彼女も私の想いに勘付いたようで、>>255
逸らすことなく見つめられた瞳に返事を確信しました。







そして確信は、予想通りに────>>255>>256]

[私はその返事にニヤリと悪戯めいた笑みを浮かべ>>256]


　　勿論よ！むしろ無茶振りした上に
　　迷惑掛けてるのはこっちだから。
　　あとそんなに恐縮しなくて大丈夫よ、
　　私のことは唯のおばちゃんとでも思って頂戴。

　　じゃあ、今すぐそっちに行くわ。


[ドレスの裾を摘み上げ、すぐさま走りたいのを我慢して
小走りで舞台まで駆け上がれば
一直線に竪立まで向かい>>257曲を訊ね
準備が整ったので彼女の方を見やると


頬を染めて笑い、頭を下げられた。>>257]

[あくまで伴奏のため歌を引き立てるかのように、
沈みゆく夕景に音を溶かし込むかのように

両手で彼女が歌いやすいよう気を配りながら
上等な絹のサテン布のように滑らかに奏でて行く

　　　（……いい、いい、いいわ！！）



[歌声に合わせ私の伴奏にも熱が入り
彼女の心奪うような、万感の思いが籠ったかのような
先ほどと同じか……それ以上と思わせる声に>>258
私が紡ぐ聖母マリアを讃えるピアノの音は







私も音を紡ぐ一人でありながら、その波に飲まれ
熱い血潮が全身を駆け巡るのを感じながら
最後の最後の一音まで、歌と調和するように
歌から感じる熱に応えて私も熱を返して行きました。]

[彼女の歌が終わり、私の伴奏もゆっくりと
余韻を残すように最後の音を奏でれば……
いつしか体は汗ばみ始め、そよ風がとても心地良くて。


夕焼けは夕闇に変わり始め、
群青になろうとする藍と赤の境界に混じる
赤紫に、強く輝く一番星が
舞台からハッキリと見えました。

[息を飲んだ観衆の沈黙が





夕闇の空へと響き渡り、王族の方々はおろか
宮廷楽長含めた審査員全員が立ち上がり
貴方に拍手と賛辞を送っておりました。]

　　────あなたやっぱり最高だわ！
　　見てこの歓声、あなたの歌声が巻き起こしたのよ？



[そう言って竪式から立ち上がり
抱きしめようと勢いのまま腕を伸ばして]



　　─────忘れないでね
　　あなたの才能が天性であれ
　　努力に対する結果であれ。


　　あなたは此処に挑戦し、
　　その結果を今……一身に受けている。

[いつもの言葉の前に付けられた一言は、
宮廷楽長の最大級の賛辞だと、そう知る私は
にっこり笑って]


　　帰り道大丈夫？帰るのに不安なら
　　私にアテがあるから楽屋の受付で
　　メイレンからの要請と言えば
　　迎えがきて一晩泊めてくれると思うわ。

　　そのまま帰る時は、本当に気を付けてね。



[なお、そのアテとは妹が嫁いだリーズリー伯爵家。
事前にもしもコンペで帰りが遅い若者がいたら
一晩泊めてくれるよう頼んでいたのを思い出して。>>89]*

［　人でごった返すコンペ会場で、
　　仲間のディミトリエから出順延期の
　　知らせを受ける>>190、その1時間ほど前――］



――『部品見つからないと思った？
　　この国も捨てたもんじゃないでしょ。』


　　そう言った彼女は得意げに、
　　初めて、自分に笑みを見せてくれた。

　　改めて店内を見渡す。
　　弦楽器専門の工房かと思いきや、
　　トランペットなどの金管楽器の修理をする
　　ローラーや、

　　またリペアのみならず楽器製作も
　　行っているのか、木材を削り出す道具や、
　　塗料なども取りそろえてあって>>0:22、

　　なかなか手広く店を営んでいる様子が
　　見て取れた。］

［　10枚の紙幣を固辞する彼女>>172に、］


　　…ならば、お釣りは宿で貰おうか。


［　などと、貰う気は毛頭ないままに
　　その場を躱しつつ。

　　エリクソンは楽器工房を後にする。］

［　彼女がリジィ第三王子との、たった一瞬の
　　出会い>>182をきっかけに、留学先で電子六弦の
　　部品を仕入れていた>>183とは…


　　――危機に瀕したこの場においても、リジィの存在が
　　自分に道標を与えてくれていたなどとは、
　　つゆ知らず。　］

そろそろ楽器屋の彼女が、
完成したバネを届けに来る頃だろう…。


［　未だ止むことを知らない、
　　拍手と歓声の渦の中心で>>271
　　一人、約束を思い出す。
　　次に自分のすべきこととともに。熱を持って。


　　間もなく彼は会場を後にし、宿に向かうだろう］*

［ ニコロが扉をあけると
>>210

こんにちは。
　　今日はどのようなご要件で？

と美しい女性の声が聞こえた。

暖色の明かりに照らされるヴァイオリン・コントラバス
・チェロ

その中で浮いたように
カウンターの奥にいる女性だけが目立って見えた。

［ 少し戸惑いつつも ］

ああ、すみません
忙しい中、申し訳ないのですが
ヴァイオリンの調整をお願いしたく…

［ ニコロは傷の多くつくヴァイオリンケースをカウンターに置
くと中から古いヴァイオリンを手に取った ］

夜に急遽、酒場で弾かせてもらうことが
できることになったんです
私もある程度、調整は出来るのですが…

この街はとても賑やかで楽しげで
そして、本物の音に溢れている
私も本物の音を響かせたい
なんて思ってしまったんだ

やはり、それには私程度の調整では…
この子と本当の素晴らしい音を奏でたいんだ

［ そう言いながら、愛しそうに
その細く長い指でヴァイオリンを撫でた

そのヴァイオリンは見る人がみると
とても素晴らしいものだとわかるのだと
彼にこのヴァイオリンを渡してくれた
初老の男性は言った

希少な木材 希少な油 希少な毛
素晴らしい楽器職人
そして、多くの素晴らしい演奏者と
多くの音を奏でてきた
これ程のものは二度と作り出せない
そう自信満々に言っていた老人は
なぜか、それをニコロに渡した］

［ あの時のニコロは
孤児院を飛び出し
何も持たぬままに道を歩いていた
そんな少年に老人はヴァイオリンを
弾くための基礎を教え
稼ぎ方を教え
そして、ヴァイオリンを渡し

｢ ああ、またいつか出会えるだろう
それまでに素晴らしい出会いを
たくさんしなさい ｣

そう言って消えてしまった

その思い出のつまったヴァイオリンを
彼女に手渡しながら ］

急だが頼めないでしょうか？
この工房のあっちこっちから聞こえるんです
ここならこの子を最高の状態にしてもらえるよと

と言った*

［　物の道理も知らぬ、幼子だった。
　　と言うのは、ただの言い訳に過ぎぬのだろう。

　　…… お嬢様がまだ戻られていない？


［　酔っ払いを憲兵に引き渡して。
　　随分遅くなってしまったと、屋敷の門をくぐると。
　　迎えたのは、予想外の報せだった。

　　アメリアお嬢様にとっては、
　　時に外気も毒となる。
　　日はとっくに沈んでいる。
　　冷たい風にあたるのは、望ましくない。　］
　　

［　手紙が届いたのはそんな頃か。>>@11
　　いつの間にか側にいた旦那様と共に文面に目を通し。

　　「お前はどう思う？」

　　視線で問いかける旦那様の眼に、
　　険しい表情のまま、首を横に振る。　］　　


　　体調を崩されたのなら
　　落ち着いた頃に迎えを呼ぶでしょう。
　　宿のベッドはお嬢様にとって
　　寝心地がいいとは言えません。

　　出先では、薬の備えにも限りがあります。
　　そして主治医を始めとして、
　　お嬢様を守る者は、皆この屋敷にいる。
　　　
　

　　お嬢様にとっては、この屋敷が最も安全なのです。


［　それは18年間。
　　ご自身の身体と付き合ってきた
　　アメリア様が一番ご存知だろうと。　］


　　何かあったと考えるべきです。
　　取り越し苦労なら、それで構わないのですから。

　　…… 何より。
　　門限を破られるなんて、
　　淑女であるお嬢様らしくありませんからね。
　
　

　　夜道は危険です。
　　お迎えに行って参ります。


［　そう残して、外套を被り剣を携えれば。
　　同意見だったのだろう。
　　こちらを見ながら、旦那様がゆっくりと頷いた。

　　まだ何かあったと決まったわけではない。
　　憲兵への通報や、陛下の耳に入れるかは、
　　旦那様が判断するだろう。
　　ならば自分は、自分ができることをするだけだ。

　　そうして帰ったばかりの門を再びくぐれば。
　　男は夜の帳の中を駆けて行く。　］**　
　　

［　誰かと共に音を紡ぐということは
　　初めての経験でした。
　　その伴奏がピアノという楽器なのはもちろん、
　　こんなにも大勢の前で歌うことも、
　　音が畝るように共に響き合い、
　　竜巻のような突風を起こす感覚を知ることも。

　　加えてその方が奏でるピアノの音色は、
　　人の悲しみや喜び、怒りや楽しみに
　　そっと寄り添って、まるで母が広げる
　　毛布のような、そんな心地良さがありました。

　　この時間が終わらなければいい
　　と、そう願うほどに愛しくて　］
　

［　…けれど当たり前に訪れる、終わりの時。
　　最後の音を連れて去ってしまう風を、
　　じっとりと汗に濡れた掌で掴めたらと
　　無意識に手を伸ばせば、茜から藍に変わる空に
　　星が輝くのが見えました。>>269

　　あぁ、やっぱり掴めなかった、と
　　ぼんやりしている頭に、遠くから迫りくる
　　地鳴りにも似た歓声が聞こえ来て。

　　こちらに手を伸ばして、抱きしめてくれようと
　　する姿>>272が見えれば、私もおずおずと
　　両の手をその方の背に回して。
　　

　　送られる言葉を一言も聞き漏らすまいと、
　　その方の胸に包まれたまま、うん、うん、と
　　頷いていました。　　］