千葉……

［　重ねて求められる約束。

　　必死、とまで言うと自意識過剰な気がする。
　　だけど懸命に繋ぎ止めようとしてくれているのは分かる。
　　多分、お前が近寄れる範囲の場所から。

　　だから上体だけ起き上がって、そちらを見る。
　　それが今出来る限りの誠意のつもりだった。］

──……ファンクラブの一番はね、本人のものなんだよ

［　漸く千葉を映したオレの目は
　　いつも以上に気力は無く輝かないものなのだろう。

　　一番からある程度までは、本人と関係者の番号だ。
　　そんなお約束千葉だって知ってたかもしれないな。
　　オレだって本気で教えてあげてるつもりは無い。

　　これはあの時1号と言ったお前へのただの揚げ足取り>>0:197
　　直接的な言葉を使わず、呪いを振り払う狡さ。>>441　

　　忠告も含めて、覚えていてくれて嬉しかったのに>>438
　　どうしてこんなことしか言えないんだろう。　］

［　ごめんな、それは応援の為の言葉でしかないんだ。>>0:298
　　もうあの時から、諦めていたんだ。

　　だからお前があんなに眩しく思えたんだ。>>0:178

　　ぎこちなく口角を動かして、上手くいかなくて止める。
　　実はオレも笑顔が難しくて、マスクで隠していたんだ。
　　千葉と話していると勝手に笑えるんだけどさ。

　　そう打ち明ける時も、
　　一緒に練習しようなんて言う日も────　］

［　ボロボロに仮面が剥がれ続けているオレのせいで、
　　きっと気に病んでいるんだろう。>>439>>440

　　でも、千葉の責任じゃない。

　　その呪いがオレを縛れないような位置に
　　お前をいさせたのは、オレなんだから。>>439

　　もし自分の性格をどう称しているか知っても、
　　笑わないし責めもしないよ。

　　それすらも、このまま終わるなら夢物語。
　　千葉の秘密を受け止めるのは、きっと別の誰かの役目。　］

　── 1day昼休み：叶冬ちゃん ──
　
　
　彼女が投げた挨拶は
　僕に冷静さを失わせるのに充分だった。　>>1:620
　僕、ちょっと過呼吸してたし。
　
　だったらその新曲ＭＶを一緒に観よう！と
　誘ったのだけど。
　来週の発表日は、彼女が登校できるか未確定らしい。
　病院の予約日とかかな、と少し心配顔になるけど。
　別の提案があったので、僕はすぐさま返信した。
　
　

お休み
見舞いに来てくれてありがとうな

［　一方的にそう言って、再び横たわる。

　　何も不快になってない、邪魔なんかじゃない。
　　告げた礼は何の思惑も無い本心だ。

　　ただ、千葉を困らせ続けるのは嫌だった。*　］

　

　

　

　

[ 時は大変遡ってあの日の夜
　おいしい苺のミルフィーユの神様は
　人好きのする笑顔で名乗ってくれた>>1:526 ]


　　あまりに美味しそうだったから…　と、

　　三年の鈴掛です。よろしくね


[ ならばとこちらも返す所作は、
　それなりに優等生然として見えるかも。
　軽く頭を下げてみせて、 ]


　　……　たしかにそうとも言えるかも


[ 「運命共同体」と言われれば>>1:527
　それもそうだねと苦笑する。
　部の宣伝も抜かりない良い後輩、
　料理部女子が可愛がるのもわかる……かもしれない

　機会があれば遊びに行ってはみたいけど、
　卒業までに機会があるかは若干怪しいところだった *]