[　始まりの勇者は、そんな勇者達の殆どより強かった筈だ。
　世界に光を取り戻し、根絶に至らずとも生き残った魔族を追いやり
　絶滅寸前の人類を現在の繁栄に導いたのだから。]

なのに、何故……

　　　　「ねえフォークってば、フォークー！」

[　何故、彼がどのような人物だったのか記録されていない？
　生い立ちは、性格は、容姿は、勇者になる以前の職業は？
　
　そもそも女神歴に至る前の歴史は何処だ、
　闇に奪われる前の世界はどんなものだったのか？

　仲間達はこの疑問を理解しなかった。
　殆ど魔に支配されていたのなら、過去の記録が失われても仕方ない。
　自分達のするべきことは歴史の研究なんかじゃない────

　正論ではあった。
　それで納得するには、教会の存在がネックだった。　]

　

[　女神歴の歩みと共に在り続け、遥かなる伝説を語り継ぎ
　聖木と勇者を管理し続けたというのに。
　そんな連中が始まりの勇者のことすら記録出来ていなかった？
　彼亡き後教会を立ち上げたのは一体誰だというのか。

　勇者、勇者、勇者。どいつも同じことばかり口にする癖に。

　民は誰も神託がどんなものかすら知らない、
　どのような原理で全員の能力が違うのか、誰も説明出来ない。
　ただ口を開けて潰えては芽生える様を眺めている。　]

[　俺達は世界中を巡った、
　いつしか身体は随分逞しくなり幾つも年を重ねていた。

　望んだ情報は、その何処にもありはしなかった。

　全てを知ることになったのは、魔王領に踏み入りついに城に辿り着き

　────魔王と刃を交えた後のことだった。　]

　　
[　寄生木の勇者とは、

　月を引きずり落とさんと高く伸びてゆく塔であり、
　夥しき屍で構成された無銘の墓標であり、
　結果に至る為に存在する無意味な途中経過であり、
　魔樹を育む生贄たる宿主である────**　　　　　　]

──現在・地下研究施設──


[　俺は減ってゆく赤色を眺めて、オルフェウスは背を向け作業をし
　落ち着いた後には沈黙の時間が幾分か流れていた。

　何もあれは他人を罵る為に陸にいるわけではなく、
　こちらも騒ぎにこんな場所に来たりはしない。
　ただ、ここ最近は輸血処置の最中眠ってしまうことが増えていて、
　時折魘されては迷惑を掛けてしまう。　]

……なあ、俺は後どれくらい生きられるんだ？

[　そうすると、意識させられるのだ。
　見えない死、誰も知らないその寿命を。　]

　　「お前それ何回聞くつもりだ？
　　　50年前にも75年前にも120年前にも202年前にも聞いてきたぞ
　　　ジジイかよ、本当うんざりするぜ。」

[　そっちこそ何で全部覚えてるんだよ、十分に間空けてるだろ。
　言葉は呑み込み、悪態の投げつけ合いは避けることにする。

　陛下もそうだが長命種族は時間の感覚が一般とは違いすぎるし、
　記憶してくれているのにはそれなりの理由がある。
　この身体を誰より知っていて、王に仕える者の一人なのだから。　]

……本当にジジイかも知れないから聞いてるんだ。

[　ただ老いているだけなら、まだ良い方だけれど。

　互いに相手を見ないまま続く会話。
　厚く長い前髪で目元を隠し、更に水の中に魚まで飼っている男は
　とても愛想が悪く、後ろ姿ばかり印象に残る。

　だから本音を零しやすい相手だった。　]

　　「言っておくが……」

[　“お前のような異端の正確な寿命が、分かる筈がない。”
　
　いつかも聞いた気がする前置きに何も返さずにいれば、
　舌打ちとため息の重ね打ちの後、やや間を置いて口は開かれた。

　面倒臭そうな声音で、丁寧に語られる現在の自分。
　とっくに止まっているだろう語り部の作業の手を思いながら、
　目を閉じてじっと聞いていた。　]

事件がここ最近多くなっている。
そうだ、式典の時期にな。

[　状況は暫くの間変わらず、芳しくないまま。
　だがそれはこの身体だけなのだろうか？

　真の意味での人魔の和解は果たされぬまま、
　統一性を失った人類同士の争いも始まった、
　この時代も同じではないだろうか。]

そう、それに。
あの方を傍で支える妃も我らは用意出来ていない。
何しろ竜族はもうずっと前に……、
俺はまだ必要で、休む暇などありはしないんだよ。

[　陛下は三代目の魔王に当たる。
　初代王と先代王は、両者共に竜族から妃を迎えた。

　真祖竜と竜族は亜種といってもいい近い存在であり、
　その牙に盾になるに相応しい能力を持っていたが
　王妃が勇者に討たれたのが最後、滅びてしまった。　]

感謝している、すまない。
陛下の為、魔族の為、より一層の尽力を願う。

[　何を言おうとしているのか読んで遮り、一方的に言い切った。

　四六時中自身に魔法を掛けたまま、合わない陸の生活。
　その重要さから王に願われ、安全を考慮した城の地下暮らし。
　この身の問題とオルフェウスの研究内容は一致している。
　きっと、様々な思いを踏み躙っていた。

　袋が空になり、管を外している間も
　退室するまでも、オルフェウスは何も言わなかった。　]