［さて、ランチから夕方に向けて店が開くまでの間に。

　マンゴーの皮を剥いて種を取り除く。
　角状に切って食べやすいように。

　牛乳は低脂肪のものを使って鍋に入れ中火でゆっくり。
　沸騰しそうになったら火から下ろして、
　溶かしておいたゼラチンを混ぜ合わせていく。
　粗熱はここでしっかり取っておくのが美味しくなるコツ。

　生クリームにグラニュー糖、杏仁霜を入れて
　ハンドミキサーで泡立てていく。
　ほんのり柔らかくツノが立つようになればそこで止めて、
　粗熱を牛乳ゼラチンを加える。
　いわゆる杏仁豆腐のムースだ。
　
　タルト生地のベースは、黒原がいつも
　作ってくれているからそれを借りることして、
　出来上がったムースのベースを流し込み。
　
　その上、用意しておいたマンゴーと
　彩りにクコの実を盛り付けて冷蔵で冷やした後は。
　マンゴーの彩りをより良くする為にのナパージュ作り。］

［水にゼラチンを溶かしたものに、砂糖を入れて。
　鍋で加熱した後はまた粗熱を取って。

　温度が高いままのナパージュを塗ってしまうと、
　フルーツが傷んでしまうから。
　時間をかけて熱を冷ました後は手早くハケで塗る。
　それからもう一度、冷蔵庫へ。
　
　艶を含んだマンゴーと白いムースのコントラスト。
　杏仁マンゴータルトは、
　
　後で、黒板のおすすめに追加しておこうか。］

［丸鶏が手に入ったから、一羽貰って丸鶏スープを作ろう。
　煮干しは頭とワタを取り除いて、
　しょうがは叩いて潰していく。

　丸鶏の重さの合わせて、塩も忘れずに。
　全体と腹の満遍なく行き渡るように振りかけて寝かせる。

　丸鶏から出た水気はペーパータオルで押さえ。
　煮干しに干し椎茸、干しエビに昆布。
　もう少し味を深めたいから、ねぎと生姜。
　それに2、3かけのにんにくを。
　たっぷりの水に加えて火は強めに。

　煮立ったものを丁寧にアクを取っていく。
　これがなかなか手間が掛かる作業だが、
　湧き出てくるアクを取っていくのは苦ではない性格なので。
　黙々と火の加減を見ながら時折鍋の様子を確かめる。］

［そんな昼と夜の間の時間を過ごしていれば、
　スタッフも少しずつ出勤してきただろうか。

　大咲がスマホを片手に持ってきて
　有線でもよく耳にするアーティストのMVを>>1:65
　準備の合間に見せてくれる。

　そこに写り込んでいた「憧れのヒーロー」。
　ラジオ以外で仕事している姿を始めて見た。］


　　ああ、本当に『ヒーロー』なんだ。


［最近は普段の彼を見ることのほうが多かったから。
　画面の向こうで決め台詞をいうそのギャップが、
　面映ゆいような、少し誇らしいような。

　ファン、と語れる程。
　彼の仕事振りを知るわけではないけれど。

　SNSのエンタメニュースに取り上げられる程に>>21、
　有名であることは、もはや周知の事実となっている。］

［アクを丁寧に抜いた丸鶏のスープは、
　少しずつ火を弱くしていって、時間をかけて煮込む。

　鍋から鶏を取り出した後、
　紙タオルを重ねたざるでスープを濾せば、
　黄金色の透き通る丸鶏のスープの完成だ。

　スープを作るのに使った茹で鶏は、
　塩が効いているから他の料理にも使えるだろう。

　スープはラーメンにも応用できるし、
　前菜としても使える。

　誰が使っても良いように、いつものストックへ置いて。］

［やがて、訪れる開店時間。
　その日は数日前の彼女を偶然目にした人が
　多かったから、皆、速崎の姿を気にかけている。>>74>>79

　彼女の人望を同僚として目を細めながら。
　彼女の手が回らなそうであれば、手伝いに入ろう。*］

［『おかえり』は速崎にはもちろん伝えていた。>>98
　ただ、いつものようにタイミングが掴めないので。

　人より少し遅れたテンポで、
　誰かが速崎に言うのに気づいてから。
　
　調理を手伝う合間に、ほつりと伝えただろう。］

　
　　おかえりなさい、ケイさん。
　　お土産、後でいただきます。
　
　　実家、どうでした？


［法事ではなく、実家と尋ねたのは。
　無闇に弔事には触れない方がいいと考えてのこと。
　余り大きな話にはしたくないから、二人。
　隣に並んだ時に、そっと。
　
　バックヤードに置かれていたチョコレート>>85、
　そちらは休憩の合間か、
　仕事が終わってからの楽しみにしている。］

［あの時、彼女の中で
　何のトリガーが引かれたのかは俺には分からない。

　杏の机で覗いた履歴書には>>0:3、
　自己アピール欄に書かれていた
　スターゲイジーパイのインパクトが強くて、
　実家がどこに在るのかも覚えていないけれど。

　いつも笑顔を絶やさなかった彼女の動揺は、
　それくらいに店に波紋を呼んだ。

　彼女が何も答えないなら、
　それ以上触れるつもりはないけれど。

　誰かに話を聞いて欲しいときも、人にはあるから。
　聞き役が必要であれば、名乗りを上げるつもりで。*］

［そんな一幕が厨房であったかもしれない中。
　また、カラリとドアベルが鳴る。

　少し遅い来客に>>103、
　数日前にテーブル席に高野と座っていた女性。
　
　応対できるスタッフが居なければ、
　まずはおしぼりを差し出して。
　暖かい煎茶を淹れようか。］


　　いらっしゃいませ。
　　今日はリクエスト、何かありますか？


［店内は少しだけ照明が落とされているけれど。
　カウンター周りはスタッフの手元の為に、
　ライトが多めに照らされている。

　少し、色づいた頬を視界の端に留めながら。
　ひとまずは、オーダーを承ろうか。*］