キンウの羽がバサバサしているなあ、となった。どこかやる気満々だね？

朱の混じる黒檀を向けている。ずっと、ずっと、

羽が周囲に当たらないようバサバサをちょっと控えめにした。ﾊﾞｻ…ﾊﾞｻ…

キンウ……キミも素直でいい子だね、になった。羽、綺麗だね。

触ってもいいですよとふわふわの羽を向けたかもしれない。ふわっ…ﾊﾞｻｯ…

そして、なんだかお話をしても良さそうな雰囲気を感じ取った。

ソワ……キョロ……視線を配る。
それぞれの感情を"今"は捉えない。頑張れ、とは思うが。
ただただ、この現場の在りのまま。その"事実"を捉える。

アマノがルヴァを守る、その光景を見て。それならば。

先ずは……そう、何かを作業中のルヴァ　　からだ。

「人形のキミ〜〜〜！　ニアから質問、い〜い？」

あ！入口付近でなんか素のまま話し始めちゃった！
好奇心を持つ傍観者は、少女の振る舞いのままに雑談のお誘いだ。

キンウの羽が実はちょっと気になっている。ふわ……

キンウに、いいの？……恐る恐る触ってみた。ふあふあだあ……　

メサに手を振った。あなたを真似て、いつもより元気そうにぶんぶん！

ニアにふあふあされた。ふあ…

触ってもよいのですよ…？と羽をそちらにもちょっと伸ばします。ふわ…

ふあふあに触れてまんぞく。ありがとう、とても良い羽だ。

キンウの羽の魅力に何とか耐えつつ状況を伺っている。

おお……よしよし……元気だね、メサ。

「仰せのままに」

　星屑が集うのを確認し、
　男は柄を握り直す。

　けれど……すぐには、その恩恵に乗らず。

「《霧よ》」

　男は再度、力を行使する。
　増幅器を兼ねた得物がなければ使えない、制御の難しい変化の一つ。

　唇を震わせたその瞬間、刀身は──その身を崩した。

→

　晴れ渡る青空は、澄んだ草原は、血の霧によって穢された。
　空間を侵す霧は濃く、たちまち男の姿は掻き消えることだろう。霧は維持できても7秒ほど。すぐに元の光景に戻る。けれど、それくらいの時間があれば十分だった。

　兎の魔法で決闘者は、霧に包まれた宙へ。

「──っ」

　続いて、ガラスの割れる音。
　その数五発。
　霧の中を赤い銃弾が突き進む。狙うは対峙する相手の肩、胸、腹、両足。

　ただ突っ立っているだけなら噛み付かれるだろうが、警戒して動くのならば避ける事は容易い筈だ。

ミズガネに羽をふわふわﾊﾞｻｻ。撫でても…いいのですが…？　

静かに戦闘を見守っている。

キンウの羽に、少しだけなら……ふあふあ……

あっミズガネそんな所に居たの！？

ふあふあに釣られて隠密状態が解けた。あーあ。

メサの方にも羽をふわ…と向けた。メサ様もいいのですよ。

計画通り。　なんでもありません。いっぱいふわふわしてくださいませ

ふわふわ！もふもふ！

先程の射線は……致命傷になるように

メサがもふついてきたのを見て、！？？

「…………、？」

これは、やっぱみんな忙しいでは？になった不死兎。
墓守から溢れる音を聞きつつ、人々の音を聞きつつ。

不死兎は耳を立てている。
言葉、戦闘音、そして……滾る鼓動、そのたちの音を。
ここ以外の音も、全て拾えるように。

耳を立て、思考を続ける。

歌でも歌いましょうか？とトラヴィスに視線を投げた。その間も羽はもふもふされている。ﾓﾌﾓﾌ…

もふもふされているキンウを見ている。和み。

「…………、アマノ」

彼とはあまり言葉を交わした事は無い。
だが、この聡い兎は。

「目標へと辿り着く為の"過程"…………、
　その思想、考え方……何処か兎と、似ている、気がする」

知的好奇心、探求心。"知る"ことの重要性。
その価値観や捉え方が、何処か、似通っている気がするのだ。

同じ、とは言わない。今は。
だって、
走る光、稲妻、其の雷を。

紅水晶が、見つめる。

「…………、ルヴァ」

彼とはあまり言葉を交わした事は無い。
故に、この聡い兎は。

「…………、あの子の本当が、今でも分からないな。
　もっと早くに、話を…………、するべきだったあ」

でも確かに感じていた。"本当が見えないな"、と。
それは、今思えば、上手く偽装を施していたからかもしれない。

かもしれない、の話を推測する事はあれど、この兎は。
から。

一人称が変わったあなたの言動とこれまでの言動を。
記憶の中で、照らし合わせてみよう。
ズレがある所が、兎の疑問が生まれる場所だ。

紅水晶が、見つめる。

　それは言葉による攻撃でもなんでもない。ただ、思ったことを口にしただけだった。

　話しながら、カートリッジを手放す。それは血を保存する以外の役割はないから、素直に地へと真っ逆さま。
　男はそれを踏み砕いた。ブーツの下で赤が広がる。

「《杭よ》」

　足元に広がる血溜まりに命じる。その刹那、血は貴方を貫こうとする無数の杭として勢いよく伸びていくだろう。

もう答えを見つけたいと思わない。もう認めてほしいと思わない。

「ーーー」

羽を動かし、撫でられながら。
キンウはルーム内を見ている。


以前聞いた事が行動の理由ならば、彼は愛のために行動をしているのだろう。
キンウはそう考える。
キンウはーーー祈りを、捧げない。

キンウは未練にもならない想いを抱えてこの場にいる。
これが愛する故の行動であるならば、キンウもそれ故に横槍を入れるでしょう。

そこに理屈なんて必要ないと、『私』は考える。
感情に突き動かされた行動にどんな言葉が響くのでしょう？
彼には他の理由もあるのかもしれませんが……『私』はそれ以外の理由になるものが、よくわからないのです。

キンウ私は私キンウの思考を必要としていなかったから、皆が何を恐れているのか正しく認識していないのです。

「…………、！」

違和感。咄嗟の防衛本能。
その不死兎、手折られた脚の傷を忘却す。

入口より後ろ、その通路へと……一瞬にして跳んで、翔けた。
一時的な退避。その部屋が見える位置に。

この身はまだ在る。

「……ッ！」

　血の雨を降らすその直前、己の先輩の姿を見た。

「……トラヴィス様……！？」

　男の声に乱れが生じる。拳銃を握る手が横薙ぎに空を切る。
　それは力の行使の中止を命じる合図だった。

　針へと姿を変えたはずの血が、その役割を放棄する。
　文字通りの血の雨が、真下にいる男を容赦なく濡らした。

　二方向からの攻撃はルヴァによって阻まれた。
　せめてものと、思考を切り替えた男はすぐさま再び拳銃の引き金に指をかける。赤い銃弾達は真っ直ぐ男へ。

男の名を呼ぶ。その不死兎の音は小さい。
あなたの意思を、選択を。歪ませたくないからだ。

キミはやっぱり素直で、律儀で、真面目な子だね。
これは今のキミを見て、改めて勝手に抱いた感想だ。
実際のキミがどうかなんて、完全に汲み取れやしないのだから。

それでもやっぱり、……どこか孤独を感じてしまうよ。



なんて、こんな言葉をキミが……
望んでいるのか、望んでいないかすらも分からないんだ。

紅水晶は……箱庭の外から。見守り続ける。

>>チャンドラ

「──チャンドラ様。トラヴィス様を抑えていただいているところ恐縮ですが。
　

それがダメなら……俺が血を流すくらいの傷を、俺にいただけませんか」

ダビーの言葉を部屋の外で聞いて、…………。

その諦観とよく似たものを知っている。

誰かを一瞬思い出した。

一欠片ほど思考した。ああ、少し前に俺を殺した相手は、こんな気持ちで死にたがったのかな。

きっと。
トラヴィスに何かされたと、形勢が変わったとわかった時には。
羽に触っていた者を静かに振り切ってキンウは動いていた。
止められても、キンウはそうしていた。

「ーーーチャンドラ様。トラヴィス様はキンウが」

だからあちらに集中してくださいと。
………どちらもこれ以上傷付かないようにと。

キンウは祈らない
キンウはただ願う

キンウは発言権を喪失している。
それでもまだ聞くことはできる。
だから、囁くような泣くような声に対してを一度。

真似っことは違い、それは頭に響く。そして、という命令付きだ。
……きっと、警戒しているだろう天使の名を騙る相手に対しては、一瞬足を止める程度にしかならないのだろうけど。

『トラヴィス様』「トラヴィス様」

唇が動く。
朱の混じった黒檀が墓守を映す。

『能力の行使をお止めなさい。「耐えてくださいね」抗いなさい。私の声だけを聞いてください』

傷跡の残る手が、細い指が、トラヴィスの手を握った。

メモを貼った。

トラヴィスの手を取ったまま周囲へ視線を戻した。

自身の声がよく通る事を理解している。

見ている。視ている。

チャンドラ様、と。短く警告した。キンウは死んで欲しく無い者の名に、貴方を挙げている。

　願いは届いた。
　胴体に走る衝撃に顔が歪む。続いて火を付けられたかのように痛みが肉体に燃え広がっていく。

　"すまない、ダビー"。

　男の声を拾う。
　目の前のターコイズが濁るのを見た。仄暗い色に、よくない熱が胸の中で育っていくのを自覚する。

　やっぱり、駄目なんだ。
　きっと正常な人間はここで貴方を慰めたりするのだろうか。共に悲しみに暮れて寄り添うのだろうか。
　ああ、でも、結局自分は歪んでいるのだと認識する。

　苦しむ貴方が、傷つく貴方が。たいへんに魅力的に見えて、美しいものに感じてしまって、狂おしいほどに愛おしくなってしまうのだ！

　己を殺すと言ったのに、内側から込み上げる甘やかな幸福に笑みが溢れそうになる。でも笑ってはいけない、けれどいつものように口元を手で隠すことも叶わない。必死に耐えなければ。

「……アマノ。違う。貴様が謝ることはない。
　謝るべきは、俺だ。だって、何故なら、元はと言えば──」

唇を震わせる。

囁く。

　だから、貴方は悪くないと。
　それが当然であるかのように言いながら。

　厚かましいと、そんな資格はないと知っていながら、腕を捉える手で貴方を優しく撫でて。
　男は、慰めるように優しく、そっと呟いた。

「《杭よ》」

　傷口から溢れ出す生命に告げる。
　赤い雫は呼応して、音もなく肉体を貫く杭へと姿を変える。

　狙う先は──自分と、相手。二人まとめて。

己諸共アマノを杭で貫いた。

　終わらない。

「もう一度」

　更に血が流れ出るように傷を作って、繰り返す。
　大地に撒き散らされた血に命じる。

己諸共アマノを杭で貫いた。