――　修道院　――

［従者の名はカザリと言う。
　生まれた時から此処に居て不幸にも瘤に宛がわれた。
　他に成り手がいなかったのかもしれないが、
　少なくとも一番身の回りの世話を任せている。

　...はカザリに完全に満足はしていなかった。
　視線を瞳から落とせば大きな膨らみがあろうか。
　更に視線を落とせば自身の足元が見える。
　見事なる絶壁がそこにあり凡その満足していない理由であった。

　...は落としていた視線を挙げる。
　反対に満足している点は何だろうか。
　それはやはり何かと口答えをしてくれることだろう。
　他の従者であれば口を噤むことも言ってくれる。

　今もそうだ。
　普通のツッコミだがそれすら得られぬ場所が此処である］


　　あら、それなら冷めないように考えれば良いのよ。
　　例えば冷めにくい入れ物を用意するとか。


［夢の中ではそうしたものが出てきていた。
　中に入れたものの温度がそのままの筒とかだ。

　...は会話を楽しんでいた。
　時間は有限だが無限にある］

　　そんな事言うんだ？
　　なら、余計にいけないわ。
　　決めました。


［...は着替えの最中に手を合わせた。
　軽やかな音を立てると微笑を浮かべた］


　　明日また水仕事でも今日は私のお風呂のお供よ。
　　新しい石鹸を出しましょうね。
　　ヴェネツの良い香りのを送ってくれたのよ。


［まるで猫のようにアマノジャク。
　嫌がると言うよりは否定的な反応をするとどうしてかその反対を行くようになったのは夢を見始めてからだろうか。

　...は衣装を身に纏うとくるりとその場で一回転した。
　ダンスを踊るように優雅な動きにあわせて、
　スカートの裾が柔らかく翻りやがて重力に従い脚を隠した］

　　またため息。
　　いーのよ、叱ると言っても表面上だけだもの。
　　それよりも聞いていて？

　　貴女も変装するのよ。


［衣装を丸めるカザリに対して宣言すると、
　用意してもらった水で顔を洗い始めた。
　冷たいなどと悲鳴をあげることもない。
　そんなことはもう慣れてきたことだった*］

──　修道院　──

[物心ついた時にはこの石造りの建物にいた。
　持っていたのは『カザリ』という名と、それが刻まれた銀のプレートだけ。
　どこの誰が産んだものなのか、記すものはどこにもなかった。

　とはいえ今の時代、捨て子はそう珍しいものではない。
　どの街にも一つや二つ孤児院は存在するし、貧民街に行けば親のない子同士で身を寄せ合って生活していたりもする。
　ありふれた存在──ただ、その中で少しだけ他とは違っていたのが、捨てられたのがこの修道院だったということだ。

　訳ありの子女ばかりが送られてくるこの場所。
　この修道院は、文字通り世間とは隔絶された場所にあるのだから。
　孤児院や貧民街、花街。そういった場所ではなく、手間をかけ此処に捨てた。
　それはきっと、必要があれば探せるようにするためで──]

　　そう仰られても
　　私は此処で養われている身ですから

　　お嬢様方とは違う
　　……そういうものでしょう？


[幼い頃には迎えが来ることを夢見ていた。
　けれど結果として、迎えは来ずに此処にいる。

　『誰か』自分を捨てたものにとって、必要となる時は来なかったのだろう。
　だからこれは八つ当たりだと、よくわかっているけれど]


　　……石鹸もお風呂も
　　そう望まれるのでしたら

　　あぁ、でも洗うお手伝いだけで
　　水浴びをと言われるならばそうしますが


[夢の中、異なる姿の彼女もお風呂にこだわっていた。
　やはり夢は夢、あれは記憶の整理だったのかもしれない。
　
　くるりと舞う彼女を視線で追いかけて]