「……うん、みんなお疲れ様」

ずっと見ていたが、息の根も身体の動きも完全に止まったのを確認すれば、ぱっと明るい声を上げる。
そして全員の様子を確認し、死体に何かする人がいなければ、さっさと蘇生装置の申請をするのだろう。

だって……他にやってくれそうな同僚いないし……。

それが終われば、さくっと処刑室から立ち去るはずだ。

>>55　バーナード
貴方が何処にいるか、をカメラや機械に教えてもらえるのは役の特権故だろう。とはいえその中から探し当てなければならないのだが。
そして、アルレシャもまた、自室に篭り怯えたり期待したりする者ではなかった。

自身が、齎すものであるから。

カメラの映像からバーナードを見つければ、サブマシンガンを抱えるようにして、対象に近付き始める。
逃げ回ってくれるか、或いは立ち向かってくれるか。彼ならばきっと応戦してくれるだろうな。そんなことを考えた。



軽やかな足取り、さほど立たない足音。
少しずつ近付いていく。まだ、角を二つ三つ曲がらなくてはいけない距離。

>>56
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>>58　ラサルハグ
変化が目の前に現れた瞬間、それがなんなのか脳が理解するよりもずっと早く。
その場から後ろに飛び退いた。

『何』かを理解するのはすぐには必要か？
否。対処さえできればいい。一瞬に必要なのは動けるかどうかで、何が起こったかを知るのはーー、

そう、音が聞こえてからでいい。
雷鳴なら昔に聞き慣れた、

雷鳴の直後の耳なんて使い物にならない、自慢の目も間近の光で少しの間は当てにならない。
飛び退いた先、咄嗟に膝をついて身を屈め、サブマシンガンを構える。

前方に向けて、向かいくる『気配』に向けて、フルオートの弾幕を浴びせかけようと。

>>60　ラサルハグ
視力はいい、いいことを隠してもいない。
貴方の狙い通りに目は眩む。眩んだくらいで怯まない、というだけで。

びりびりと肌に感じる怒気と殺気。ここまでのものはこの監獄内でも滅多にお目にかかれないだろう。そして。
呟く声が轟音に掻き消されようと、目が眩んでいようと、
ーーーもしアイツを狙って、誰かが護ると言うなら、一人しか思いつかない。



雷鳴と銃声に負けじと、常の艶やかなテノールを張り上げてがなる。
……まぁ少しばかり出てくるのが早すぎたけど。二、三日くらい。

照準は大雑把、しかし弾は放たれる。
上に飛んだそれを追うように、下から切り上げ振り回すかのような動きで銃口を向け続ける。
反動が大きいから、膝をついて重心を固定した状態からすぐには動けはしないのだが。

さて、貴方はこれをどう取るか。接近を躊躇するなら弾は放たれ続ける。弾切れを起こすことはない。

>>62　ラサルハグ
聞こえる舌打ちに、微笑ましくて笑ってしまいそうになる。
お前ら本当に仲がいいなぁ、なんて口に出しそうになる。
この状況でも間違いなくそうだ。今まさに貴方が迫っていても。



貴方から外れた弾は、着弾を待たずに消えるものが多い。外したものに意識を割く必要はないからだ。
ただ、その中にぱらぱらと『本物』が混ざっている。

反射神経には自信がある。ただ、展開されるものを見て一度だけ銃撃を止めた。
すぐさま立ち上がり、数本足を引く。距離を稼ぐというよりは、貴方のさまざまなタイミングを図りづらくするために。
その後も少しずつ後退しながら、貴方に向けてのフルオート射撃を再開した。割ってしまえるだろうか。少しは貴方に傷がつくだろうか。軌道が変わらず真っ直ぐならば、狙うのは安定するであろう胴だ。
ーーー音は止まない。止めた一瞬以外は。

>>65　ラサルハグ



叫ぶのと、頭上が明滅するのは同時だっただろうか。
背後を塞がれたのも、空気の流れで分かった。それを破壊するほど悠長にしていたら、この相手には殺られる。
何より、背中向けてこのモニターを破壊するために銃乱射するのは、馬鹿のやることだ！

だから、
銃撃を辞めぬまま、飛び回る貴方を掻い潜るつもりで前に突っ込んだ。
足は止めない。2歩目で引き金から指を離し、その手で銃身を握り込む。焼けそうに熱かろうが実際に指が焼けようがどうでもいい。



轟音は、今なお聞こえているだろうか？
まだ、鮮烈なしか目に入っていないが。

>>67　>>68　バーナード
ずっとを追い続けていた視界の端に、何かがちらついたのに気付いた。

しかし反応が間に合うかは別の話。
なんせ、銃での殴打で腕を振り上げたところなのだ。

「……っ、」

身体を捻るような無理な回避、それでも脇腹に数発分の痛みを感じた。

それ以上の被弾を避けるため、銃を手元に引き戻し、床を転がって距離を取る行動に切り替える。
よって、ラサルハグの足にダメージは入らなかっただろうし、もし下手をしたら踏みつけることは可能かもしれない。

>>76　ラサルハグ
敵2人の普段を知りはしないが、よくもまぁこんなに似たような声色で言葉を紡ぐもんだ、と思う。

2回3回と転がった先、背を向けての隙は作らないようにする。だから、止まるときには腹を踏まれているのだろう。
小さく脆い、けれど異性ほどの柔らかさはない身体に、二回りほども違う体格の踏み付け。

「かっ……！」


空気の塊が口から飛び出し、踏みつけるそのものの力もそれによって身体に入った力も、全てがさっきの銃創に響く。
けれど、踏み潰そうという動きではなく押さえつけようという動きならば。

ラサルハグの鳩尾に向けて、思い切りサブマシンガンの銃口を叩きつけるように突き上げようと。
つっかえ棒のようにするにはやや長さが足りないが、避けないならば抉り込めるだろうし、避けるなら殴りつけくらいはキャンセルできるはずだ。
横から邪魔が入らない限りは、だが。

>>81　>>85 ラサルハグ、バーナード
ミシ、は恐らく幻聴ではなかった。それでも身体を動かしてラサルハグに銃口を突きつけていた。

止まる拳、に続いた援護射撃。
銃口を横にずらし薙ぎ払うようにして少しでもラサルハグを身体の上から退かしたがる。




そのままフルオートで、体勢を崩したバーナードへ撃てるだけ撃ち込む。仰向けで寝そべる体勢からの射撃であるため、照準はかなりブレているだろう。避けもしないならば当たる、という程度ではあるが。

「人を犯罪者みてぇに言うなよ、人聞き悪いな」

殺人好き、だなんて。
言う割には満更でもなさそうな声色ではあるのだが。

もし自分の上からラサルハグが退いていれば、そのまま2人から距離を取るように転がって行くだろうが、どうだろう。そうでない場合は、

>>91　>>92　バーナード、ラサルハグ
秒。戦況とはそれだけあればいくらでも変えられる。
転がったまま撃った先、既に目標ではなく壁があったように。
それを跳ね除け抗おうとする風があったように。



飛んでいった弾は幾つも赤を増やし、けれど2人の息の根を止めるには至らなかった。
ならば、ーーーいや、そもそも。ここに3人存在している時点で、狼の役目は終わっている。失敗だ。

立ち上がって後退する。2人が体勢を整え直す前に、できるだけ遠くへ。胴が軋み、傷口を濡らし、それでも意地で動く。動かねば。
片手でサブマシンガンの銃口を向けたまま、ひらりとスカートを翻し、その下から取り出すもの。


ぐ、と口でピンを引き抜き、見せつける。

飛び散る破片で人を殺す道具を、2人の方へ目掛けて投げつける。爆発までに投げ返すことは難しくても、お前たちには風もモニターもあるだろう？どうにか頑張って防いでくれ。

勿論、アルレシャだって無傷とはいかない。飛んできた破片で幾つも傷を作るだろう。これは幻ではないのだ。



小さく呟いた声は、爆発音で聞こえなきゃいい。

>>94　>>95　バーナード、ラサルハグ

ーーもはや敵は、二体ではなく、巨大な一体のように思えた。
そのくらい、……見惚れていたんだろうか。お前らみたいに傲慢なつもり、あんまりないんだけどな。

背を向けて走らないのは最後の意地だ。サブマシンガンを下さないのも意地だ。
真っ直ぐな軌道であれば、避けられただろう。けれどジグザグに走るそれを、読み切れなかった。読み切るだけの余裕がもはやなかった。



「ぎっ………、！」

的確に右腕に撃ち込まれたその痛みに、冷や汗が噴き出した。
サブマシンガンも取り落とし、左腕は咄嗟に右腕を押さえる。痛いなんてもんじゃない、この腕はここにあるのに！

ギリ、と歯を食いしばりながら二人を睨みつけ、ーーその有様を見た。



最後、ほんの僅かに表情を苦痛から緩めて。
次の瞬間には今度こそ背を向けて走り出し、廊下の角を曲がり。
そうして、2人の視界から消えた。

「おはよう」

全くもっておはようじゃない時間に、そう言いながらロビーに姿を現した。

「わ、お菓子いっぱい並んでるねぇ……僕が届けたやつもあるけどー」

言いながら、何も手に取らずに隅っこの方でのんびりし始めた。

「……知らないとこで皆こう…してるんだなぁ……」

しみじみ。