[　なんやかんやで狼に食べられつつも
　 ぬくぬく育った白うさぎは、危険性の察知に疎かった。
　 野生に帰ると生きてはいけない室内飼いの典型例だ。

　 狼の前で腹を見せるうさぎになってしまっている。
　 ビーズクッションでだらけて、朝も寝起きは少し甘えて
　 彼の前だとなにもかも緩んでしまうのだ。
　 だって全部、嬉しそうに受け入れてくれるから
　 ──…一緒に楽しんでくれることを知っているから。　]


　　"いちごさん"、名前もかわいいですよね
　　じゃあ今度ケーキ作る時は、その二種類買おうかな。


[　途中、彼が会釈をした相手は子連れの夫婦。>>1:30
　 知り合い？　と首を傾ぎ、そうでもなさそうだと気付き
　 懐かしむように見られていたとは気づかず、
　 とりあえずつられて頭を下げた。

　 それから、"いちごカレー"の単語が彼から出てくれば
　 はっ、とした顔で　]

　

　

　　そう、そうなんです、
　　いちご、サラダに使ったりすることはあっても
　　カレーは……未知の領域です……っ！


[　ご飯は残したくない。
　 歩き回りながらつまんでいたおかげか、
　 幸いお腹の容量には余裕がある。

　 提案には「そうですね」と頷いて、彼の手を握った。
　 恐らくうさぎの穴でも出たことがない……筈……の
　 少なくとも、自分が出勤した時は作られていない料理。

　 料理人の顔と　好物を前にした子どもの好奇心。
　 腹ごなしに少し散歩するか、それとももう行くかを
　 貴方を覗き込みながら問いかけた。*　]

　

　

[　とはいえ泣き虫新人うさぎも立派に注文を受け、
　 彼にしか作れないペスカトーレを鮮やかに調理してくれた。
　 白うさぎはその間に一旦しれっと逃げて
　 カクテルのオーダーやらをこなしつつ、
　 狼のお腹が満たされる頃合いをひっそり伺っていたわけだ。

　 ちなみにシェアのお誘いには>>1:34
　 「お許しが出た」と尻尾を振ってしっかり乗りました。
　 後輩の手前、カトラリーの共有は今回は避けようとしたが
　 結果はさて、どうだったか。


　 とにかく、美澄のことはもう新人とは呼べないな、と
　 そう思う美味しさだったことは確かである。
　 気の回し方も空気読みコンテスト一位だった。>>1:36
　 ……やっぱり姉の座は降りるべきかもしれない。*　]

　

［囁きに別の意味が含まれているかって？>>1:22
　そこは想像にお任せします。


　こちらから伝えるには分が悪くなるのと、
　妹の前での建前上。

　
　
　重ねた手の上、トントン、と合図するみたいに。
　指の腹で叩いて、指の間に指を差し込む。

　視線は窓の外の景色へと意識を向けながら。
　ウィンドウに反射して映る横顔を盗み見て、
　ため息を漏らす姿に、くすりと笑った。］

［白いいちごに興味津々なのは>>1:23、
　物珍しさから、その匂いに惹かれたのか。］


　　どうですかね。
　　レアではあるから、
　　もしかしたら、ないかもしれませんけど。


［自分も始めてくる場所だから、把握はしていない。
　あれば彼の驚く顔が見れるだろうし。
　仕事以外で食べられる珍しさもまた一興。

　眼の前の赤いいちごに浮かれて、
　摘んだ端から、食べてもいいという摘み放題。
　良いシステムだと、考えてくれた人に感謝しつつ。

　摘み取った一つ目は、彼の目前に。］

［いいの？という問い掛けに、うん。と頷いて。
　開かれた口元に運んでいく。
　赤い実が、彼の口の中に含まれて、
　一瞬だけ、彼の唇が指先に触れる。

　手を引いて。］


　　甘いですか？　良かった。　
　　俺も食べよう。


［今日、俺はいちごの信者を一人増やしました。
　いちごの神様にそう報告しながら。

　自身でも一粒、摘んでそのまま口へ運ぶ。
　赤い実に歯を立てて、溢れる肉汁を飲んで。
　甘味と僅かな酸味を味わって、目を細める。］

　

　　……旨い。


［好物を目の前にした子供のような笑顔を零して、
　ぺろ、と汁気の飛んだ指を行儀悪く舐め取って。

　ハンカチで拭き取ったなら、また一粒、一粒。
　選り好みしていく為に、畑を歩く。
　
　摘んで、食べて。籠に入れて。
　抱えた籠が、いつの間にかいちごで溢れていく。

　時々、こっちのいちごのほうが大きいとか。
　こっちの方が甘そう、だとか。

　そんなやりとりを彼と交わしながら、
　45分のいちご摘みはあっという間に溶けていく。］

［籠に盛りだくさんになったいちごは、
　Hareで待つスタッフたちのお土産の分にも十分だろう。

　きっと生のいちごだけでは飽き足りないだろうから。
　その後、お土産売り場に立ち寄って、いちごジャムや、
　フリーズドライのいちご、いちごミルクのプリンなど。

　どれも欲しくなってしまうような種類の多さに、
　頭を悩ませながら、彼に相談を持ちかけて。
　人数分のお土産をなんとか選ぶこともしただろう。

　あとは、興味のあったいちごのピザ。
　デザート作りはメインを担当するわけでもないけれど。
　
　料理よりも計量通りに作らないと完成しない、
　繊細なデザート作りは楽しむ方。
　
　ピザといちごという食事のようなデザート。
　作り方には大変興味が唆られる。］