「祝い事でしたら、月の綺麗な日が良いでしょう。」
　　寡黙な女が唯一零した要望はたったのそれだけ。
　　叶えない理由が皆無、二つ返事で日取りは決まる。

　　楽団が賑やかな曲を奏でる中で、
　　王族や貴族、司祭、彼らに仕える騎士までもが
　　平民たちから搾り取った税で作られた祝い酒を浴びていた。
　　今宵は無礼講だと言わんばかりの宴の中でも女は座った儘、
　　料理も酒も、一口も口にすることも無く一点を見つめていた。

　　　　　　　「宴の後、私の部屋へ来るように。」

　　美酒に酔いしれた王が耳元で告げた言葉は
　　城内に響くことこそないが、誰もが気づいていただろう。
　　常日頃から彼女に触れる手つきが粘り気を帯び、
　　下心が隠せていない有様なのは周知の事実だったのだから。

　　　　　　　　かの王の目当ては女研究者の身体である、と。

　　　　　　[眼前で　う　、　と呻き声がする。
　　　　　　胸元を抑えて倒れ込んだ我が王は、
　　　　　　毒でも飲んだかのように苦しみ始めた。
　　　　　　焦ることもなく、表情を隠せない儘言い捨てた。]

[シーツに沈み込んだ身体の間をすり抜けて立ち上がれば
たわわな胸の谷間に隠し持っていた金の拳銃を相手の首筋に向けて構えた。
15歳の誕生日の時、両親から護身用にと手渡された祖国の刻印のついた特別性だ。今の今まで使う機会こそなかったが、今日という日のために銀の弾丸を何発も用意してきたのだ。



藻掻き苦しみ、酸素を求め首を掻きむしる様を無表情で眺めながら
遂に動かなくなったその喉元を引き裂くように────躊躇いもなく、引き金を引いた。]

[シーツに沈み込んだ身体の間をすり抜けて立ち上がれば
たわわな胸の谷間に隠し持っていた金の拳銃を相手の首筋に向けて構えた。
15歳の誕生日の時、両親から護身用にと手渡された祖国の刻印のついた特別性だ。今の今まで使う機会こそなかったが、今日という日のために銀の弾丸を何発も用意してきたのだ。



藻掻き苦しみ、酸素を求め首を掻きむしる様を無表情で眺めながら
遂に動かなくなったその喉元を引き裂くように────躊躇いもなく、引き金を引いた。]

[黒い雲間から、震えあがる程に美しい満月が顔を出す。]

　　首都機能を失くした帝国は混乱の一途を辿っていた。
　　その国の名のみを抱えた新聞が少ない情報を知らせている。
　　いつしか独裁国家でまとめられていた地は細かに分裂し、
　　小さな田舎町が転々と存在する独立区域へ姿を変えた。

　　獣化人間による最強の戦争大国は、
　　あっけなくその幕を下ろしてしまったのである。

　　一夜の内に起きた悲惨な大量殺戮事件。
　　一部の遺体は獣に食い荒らされたようにぼろぼろで
　　形さえも判別できない有様だったという。

　　滅びた筈の月光病患者の悪夢を呼び戻したようだと
　　どこかの誰かは例えたのだというが、
　　何れ人々はこの出来事に名前を付けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　──────

　　この国の終焉を知らせる獣の仕業だったのだろう、と。*

[幸福な夢から醒め行くように
意識が戻るときに広がる世界はいつも無常だ。
覚えのない咆哮が独り歩きした後は、生の気配が一つもしない。]

[自分も彼等も同じく醜いものなのだ、とここで漸く理解した。]

（見下ろした掌がいつまでも小刻みに震えているものだから
　寒いという感覚だけをやっと理解することができた。

　……寒いのは、嫌いだ。温もりを奪ってしまうから。
　叶わないととうに理解している癖に求めてしまうのは
　ないものねだりの延長線に似たようなものだろうか。）