……5分もしないうちに、キファは真っ青な顔で出てきた。

「うぇ……気持ち悪……」

赤黒い液体に塗れて動かない肉体は、想像以上に刺激が強すぎた。
無邪気な声を何度も聞いたし、元気に駆け回る肉体も見ていたからなおのこと。

「これから毎日、こうやって船の奴らを処刑するんだろ……？　キッツいな……」

服を着替え、暫く時間を置いてロビーに戻る。
やはりというか、空気は重い。
無邪気な子供の声は、今は聞こえない。

……次にやるべき事を、整理しなくては。

栄養食を一口齧りそれを水で流し込む。

「……」

これ以上食べ進める気にもならず、残りはゴミ箱に叩きつけた。
そしてふらふらとした足取りのまま自室に戻った。

「えっ。サメ？」
全然続きが気になってなかったから忘れてた。

「オレも見る」
とは言うものの、落ち着かない様子で途中で離席した。

気分が悪い。
食事は取らず、飲み物だけを口にする。

「……、…」

その味すら、わからないまま。

「…………。
　ああ、そうか。あの映画は途中だったな」

優先事項を大幅に下げてしまっていた。無理もないが。

「後でバーナードに言って、続きを見るか」

「……映画……？」

昨晩は自室にいたのでよく分からないが、皆で映画鑑賞をしていたのか。
映画でも見れば気が紛れるかもしれない。混ぜてもらえそうなら一緒に見てみようか。

死を見るのは好きではないなと、ただぼんやりと。
ソファで休憩している。

>>2:28　キファ
「貴女も来るか？
　私が観たのは途中までなのだが、
　どれだけ考えても理解が追い付かない奇妙なものだった」

あっ！贄を増やそうとしている！

厨房。すらりと伸びた手足をめいっぱい動かして歩き回り、料理をしている者が一人。
しばらく前に全身赤く染めていたが、今はもう汚れ一つ見当たらない。

「シャト殿はもう擬似肉体作らないのかな」

ヨーグルトや生クリーム、練乳を加えたボウルに鮮やかなオレンジ色が飛び込んでいく。
食堂にはシャトサンドというマーマレードを使った看板メニューがあると聞いたから、それにならうようにアプリコットのマーマレードを用いた。
泡立てたものをバットに流し込み、上からラップを乗せてそのまま冷凍庫へ。途中少し混ぜながら冷やし固めれば爽やかな口当たりのフローズンヨーグルトの完成だ。

「……皆用に作ってみたはいいものの。シャト殿にもお裾分けしてもいいかもしれないな。使われる為に生まれたとはいえ、人のように感情がある。ご褒美があってもいいだろう」

自分の料理がご褒美になるとは限らないが。
ぼんやり、思案するようにしばらく厨房に佇んでいた。

>>2:30

「良いのですか？　よければ観てみたいです！
どれだけ考えても理解できない……どのような話なのでしょうか、楽しみです」

さぞかし高尚な内容なのだろうと思っている。
悲しいかな、キファはクソ映画という文化を知らない。

食堂に向かおうかと思ったが、どうにも食欲がわかずいつものように医務室に向かった。

「あそこなら横になる場所がある……」

栄養はサプリで摂ったので大丈夫だ。それに一日二日食べないところで支障はない。

>>32　キファ
「分かった。なら一緒に行こうか。
　キャッチコピーに偽りなし、予想外の伏線がある、と評判らしいが……
　私の場合はかなり考えさせられる内容だったと思う。」

嘘は言っていない。
おまけにこのサイボーグ、ある意味クソ映画を楽しんでいるので、無自覚なのである。
余計厄介だ。

>>33　シトゥラ
―――と、食堂に現れなかった貴方が考えていそうだと思った。

「シトゥラ、いるか」

ゼリー飲料、プリン、果物、牛乳……口にしやすく持ち運びが容易いそれらを持って、医務室を訪ねた。
貴方はいるだろうか？

「お、野良のシャトだ。珍しい、こんなところにも居るんだな」

「おや」

ぱたぱたと走る忙しない音を耳にした。


今さっきフローズンヨーグルトが出来たところさ！食べる〜〜〜？」

食堂から廊下へひょっこり顔を出し、ロビーに向かったであろう人影めがけて声を上げる。
目的の人物から返事がなくても構わない。使用人の目的は、周りの部屋などにいそうな参加者にもシャトが帰ってきたと知らせることだったから。

>>n6　おかえりシャト殿
「うんうん、おやつ食べちゃおう食べちゃおう！
君のためにご褒美として作っておいたのさ、是非とも味わって欲しい！」

がらごろがらごろ。初日に引っ張り出してきたワゴン再び。
ミントがちょこんと添えられたフローズンヨーグルトの他にもクッキーなどを用意したワゴンの取っ手を、ぎゅっと握り直した。

「それじゃあロビーへ行こうか！元気な姿を皆に見せに行こう！きっと皆も喜ぶだろうからさ！ゴーゴーゴー！」

>>35　テンガン
「ん……」

最低限のエネルギーしか補給していないせいか動きが緩慢だ。
あなたの姿を見ると、青白い顔にぎこちない笑みを浮かべ、いつものようにハグをする。

「やあ、何だ君か！どうしたんだ、怪我かい？救急キットの用をするからそこの椅子に座ってくれたまえ」

平静を装いながらあなたから離れる、と医療機器が収納されている棚に向かう。

「ヌンキ様特製(？)フローズンヨーグルト･･･
気になりますね 食堂はどちらでしたかね」
シトゥラ様からのMAPをTAPTAP。

「あらシャト、起きたのね」

ロビーにいたが、ガラゴロ近付いてくるワゴンの音と声を聞いて廊下を覗き込むように顔を出し。
ヌンキにも合わせてひらひらと手を振った。

近付く音。視線だけそちらへと向ける。
失われた筈の小さな影を見付けると僅かに表情を緩めた。

『すまない、吐いている』

通信によってゲームのメンバーに現状が伝えられる。

Q.
軍事運用されてるんですよね……？脆くないですか……？
A.
はい……（全肯定）

>>39　シトゥラ
「俺だ。怪我ではないから、シトゥラこそ座ってくれ。横になっていても構わない」

棚へ向かおうとする貴方の腕を掴んで引き止め、反対の手に掴んでいた袋をガサリと鳴らす。

「食堂へ来ていなかったようだから、多少は腹に入れた方がいいと思っていくつか見繕ってきた。後で食べてもいいし、不要だと言うのなら持ち帰る」