［この大きな存在の前で
　自分は、なんてちっぽけなのだろう。

　そう思う時

　羽をもいだ蜻蛉
　腹を開かれたまま逃げ出した蛙
　クスリを飲ませた
　実験動物たちの姿が、浮かんでいた。

　自分もまた
　たくさんの命を
　弄んできた代償なのだろうか。］
　

　
［望んで受け入れたい行為では決してないが
　もしそうならば仕置かれるのは
　仕方ないのだ、と。

　反射的に漏れてしまう悲鳴は
　どうしようもないけれど

　ヤメて、と
　嫌だ、と
　殺さないで、と

　繰り返される死という厳罰を
　否定する言葉だけは
　迸らせてしまわぬよう唇を噛んで耐えた。］



　　　───────ッ、　　んんん゛…ッ！



［結局、最後には
　礼拝堂の硬く冷たい壁に
　悲痛な叫びを反響させてしまっていたから
　その些細な変化が
　神に伝わったかどうかは、分からない。］
　

　
［もし、もしも…
　赦されることがあるならば、

　己が願うことは、────唯ひとつ。］



　　　……タロ、に、…　　ッ、

　　　タロの、とこ‥‥っに、　
　　　　　　逝か、…せて……ほし‥‥ぃ、



［今も、ずっと
　寄り添ってくれていることに気づけぬまま
　ひたすら、それだけを懇願した。］
　

　
［死の断罪を受け入れ

　”逢いたい”
　”追いかけたい”
　”彼の元へ逝かせて欲しい”

　ひたすらに、それだけを願い続けて
　どのくらいが経っただろう。


　礼拝堂に静寂が戻り
　這う音だけが響くようになった頃、

　ひたすら発作を繰り返すばかりだった青年が
　皮膚を透かす眩しい陽の光に
　ぴくりと瞼を動かした。


　のだが、

　夜毎、繰り返す悪夢には
　救いが訪れる瞬間のことは現れず
　殺され続ける最中で、孤独に飛び起きるのだった。］**
　

　



［起きて…と訴えかける
　悲痛さを伴った懐かしい声音が
　すぐ傍で響く。

　ああ、
　ずっとずっと
　求めて求めて求め続けていた────］



　　　‥‥‥っ、　　タ、ロ‥？



［掠れた息で呼びかけて、
　手を伸ばす。
　何度となくそうしてきたように。］
　

　
［掴めたとしても、硬く冷えた腕だけだった。

　だが、今回は違った。


　俺の大好きな
　新鮮なの匂いを溢れさせながら
　熱が、鼓動が、吐息が
　重みを伴って乗り上げる。

　薄く開いた瞼の合間
　指が捉えた肌はぬるりと滑って
　その感触と見た目の美しさに溜息を漏らす。］



　　　………あぁ、　　綺麗、だ、



［再会の喜びの発露でもなく、
　共に逝けなかったこと
　追いかけるのが遅くなったことを
　詫びる言葉よりも先に

　口から零れたのは、感嘆の響き。］
　

［唇から伝い
　腕からも溢れる真紅で
　彼と、自分が、彩られていく中

　恍惚の笑みを浮かべ
　抱きしめ返す。

　なんとなく感じる違和感の要因に
　気づくよりも早く
　タロの言葉が、鼓膜に届いた。］



　　　…

捌いて

、　

グチャグチャ

に……？



［反芻しながら
　その響きにゾクゾクと背筋を震わせる。］
　

　

　

［
　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［このを
　ただひとり、叶えてくれる存在。

　タロだけが特別で
　タロだけが必要だ。］



　　　俺の、好きに‥‥シてもいいんだ？

　　　ああ…、うれしいな。





［此処を出る、の
　正確な把握もできていないままで
　望んでもらえる未来に
　妄想の翼を羽ばたかせる。

　興奮に沸き立ち
　立ち上がったのは産毛だけではなかったけれど
　厚い布団が開かってくれた。］
　

　
［そんな興奮も

　病室の中に鎮座する
　像の姿を目にした途端に、霧散する。］



　　　……、　ッ、　………ぁ、　ぁぁ…！



［あまりの恐怖に
　呼気を取り込むのも忘れ
　喉の奥に籠もる悲鳴を上げながら
　ガクガクと体を大きく震わせて
　ベッドの上で後退る。

　男の病名は「強度の恐怖症」。
　目覚めたレオを診た、精神科医はそう診断した。］