［秋月からのメッセージに気付いたのは、>>=32
　その日の夜、安堵して帰宅した後だった。

　メッセージが来る前に聞いて知っていたのだ。
　二人が無事に戻ることを。>>731

　それでもやはり、本人からの連絡は嬉しいもので、
　何度も噛み締めるようにメッセージを読んだのだが、

　ふと気付く。
　］

［友達との約束であるし、
　友達が無事帰ってきてくれたのだし。
　例えるなら快気祝いのようなものとは言える。

　だがしかし大木は思った。

　　　

　今から秋月が記憶喪失にならないものか、
　外的要因のない突然の謎の出来事とかで。


　そんなことも考えはしたが、しかし、
　約束は約束である。

　無かったことにしようと思えばできたものを
　どうしても取り下げる気にはならなかったのだから
　仕方がない。観念するしかあるまい。>>3:471

　そう思いながら、
　ひとまずはメッセージの返信をすることにした］

［そうしてメッセージを書く間にも気付く。
　『今は・・嬉しく思う』
　──その言い回しから受ける印象は、
　明後日の約束を『意地悪』と表現するのに
　通じるものがあった。>>3:289>>3:471

　友達がそれだけ深刻な思いを抱いていたのを
　少しも察することができなかった点には
　悔しさや淋しさがあった。

　きっと“人に見せたくないもの”だったのだろうし、
　大木にもそういうものはあるけれど、>>515
　距離を感じる部分だったから。
　
　けれどそれでも支えになれたというのだから、
　きっと、このぐらいがちょうどいいのだろう。
　そう思えば悔いは残らなかった。

　そうして、できあがったメッセージを送る］

［記憶を失くせなどと言いつつ
　“昼休み”と言っている時点で、
　もう大木は卵焼きを作る覚悟を決めてはいた。

　だが秋月だけ・・のために作るなど言語道断である。

　ゆえに翌朝、大木が作った卵焼きは4人分。
　作りすぎ？　そうかもしれない。

　なんで4人分って？
　ちょうどいい数字だと思ったのだ。

　あの晩一緒にいた友達と>>700、案じていた二人との合計で。

　……みんな一緒に食べてくれるかは、
　誘ってみないとわからないが］*

［長いようで短い3日間が終わり、次の日の昼休み］


　　小鳥遊ー、一緒に弁当食わない？
　　秋月も誘おうぜ。


［そう言って3-Bを出たのが先だったか、それとも
　秋月が一昨日のように訪ねて来たろうか？>>2:172

　秋月本人と小鳥遊、どちらに聞いたかはともかく
　昨夜秋月と共にいたもう一人・・・・にも声をかけてもらおう。
　そうしてその人に会ったなら>>776］

［なんかすごい食いつきぶりに
　ちょっと瞠目することにはなったが、
　思っていたことは結構近かった］


　　オレもびっくりしたわ、
　　なんでオレらだけこんな距離遠いわけ？
　　あ、オレ名前で呼ぶの慣れてないから名字でいい？
　　あと一緒に弁当食わねぇ？　4人で。


［解せない表情で問いかけながら提案しつつ、
　握手はするついでにいろいろ付け足す。
　4人一緒の昼食にはなっただろうか。

　共通の友人が少なくとも3人はいるのにこれとは、
　一度も同じクラスになったことがないのは
　そんなに距離が遠いのか］

［様々なことが詰め込まれたらしい一言には>>777］


　　へー、じゃあもう裏目に出ないのかな。
　　オレは会いに行かなかったんだよ。


［随分昔のような気がする雑談を引き合いに出して、
　昼休みの次にもまた世良が来るなら、
　また話の続きをしよう。

　卒業までの半年間にどれだけ仲良くなれるかを、
　共通の友人少なくとも2名には見守られていそうだ］*

──それから──

[あの場にいた全員にとって特別だったろう3日間。

皆にとってこれでよかったと思える結果。

一人でそれを祈っても、幽霊にも叶えられないだろう願い。

きっと人が手を伸ばせる範囲は限られていて。
それぞれがその中でだけでも掴めたものがあるならば、
その願いは叶うのかもしれない。



俺が選んだ選択は自分に願いをかけることで、
この先もあるがままでいられるように
過ごして行くのだと思う。

日常に起きた変化はいくつかあって、
でもそれが当たり前に変わっていく。

俺の未来は根拠のない自信に裏打ちされたもので、
それを疑ったこともないけれど。
其処に共にいて欲しいと思える人たちが出来た。]

[津崎とはこれからもくだらない話や真面目な話をして、
お互い支え合って前に進んでいくのは確かだし。

仮にどちらかが躓いても差し伸べられる手が
互いにあるはずだから、
その先にあるものに何の不安もない。

それから秋緒のことは、
意外と口が悪いとか見た目とのギャップがあることを
これから知ったりとしていくのかな。

料理部だと知るのも近いうちで、
秋緒の師匠共々作る食べ物の実験台くらいにはなっても…、
頻繁じゃないとありがたいけど、
スキルアップのためにも付き合うよ。]

[天ヶ瀬の変化に気づくのはいつ頃だろう。
見た目が多少変わっても天ヶ瀬は天ヶ瀬だし、
彼女が選んだ決断を応援したい。

ちゃん付けは誰相手でもしないけど、
そのうち青葉と呼べるくらいにはなれるんじゃないかな。

かなみとはまた会えない日が続いたとしても、
先は長いのだし顔を合わせる機会もいくらでもあるはずで。

自分の嫌なとこ治すのに幽霊には頼らないと決めたなら、
やっぱりどこか似ているなと思うし、
お互い自分の弱いところを克服出来るんだろうと信じてる。

工藤とのギターの練習も続いていくのだろうし、
忙しい時期に出来ないことはあっても、
それに心配を感じることはもうないのだと思う。

工藤は何も返せてないというけれど、
貰ってばかりなのは俺の方なんだ。

だから、工藤の大切な人との約束の結果が
どのようであっても後悔のないよう力になりたいから。
そして出来ればその先も。

結局、俺がそばにいてほしいだけなんだけど。
そのことは察してもらう前に自分で言うよ。
それはきっと、近いうちに。]

[願いごとがないことは幸せだからと大木さんは言った。
それは俺も同じ思いで。
だけどそう思う理由は他にもあって。

幸せになってほしい誰かに手を伸ばすことが出来たことが、
誰かに手を伸ばしたいと思えたことが、
あの3日間で手に入れた一番大きな幸福なのだろう。

躓いたり挫折を覚えたり、
そういうのはこの先たくさんあるんだろうけど。
歩いていく道は一人ではないから、
掴んだ未来に憂いは見当たらなかった。

秋月先輩に言われたように、
前を見ないとわからないことも
たくさんあるのだと知ったから、
少しは背筋を伸ばして前に踏み出せれば良い。


*俺が俺のままでいられること、
それがいいんだと今は思えるから。*]

［

［　画面にはそんな表題のネット記事と
　　灰色の髪と青い目の男がピアノを演奏する姿が写る画像。　］

［　スマートフォンでそれを見ていたのは
　　画像のピアニストに瓜二つで、
　　しかしどこかそれより気怠げな雰囲気の痩せた男。

　　時間を確認し、まだ読んでもいない記事を消す。

　　テーブルの上のチケットを
　　黒い無地のチケットホルダーに入れて
　　財布を開き、取り出した何かの会員証らしきカードを見つめ
　　物思いに耽るように動かなくなるのは一時のこと。

　　少し経ち、財布に元通りしまうと
　　温くなったコーヒーを飲み干し立ち上がった。

　　シンプルな服装の上にジャケットを羽織り、
　　用意されていた荷物を手にして宿泊する一室を後にする。　］

［　その足取りは先程までの雰囲気と打って変わり軽く、
　　どこか逸る気持ちを抑えきれていないようだ。

　　ホテルを出た彼の頭上には、どこまでも晴天が広がっている。


　　──昨夜もまた、満月が美しい夜だった。　］

なんて、思っているだけじゃ駄目だな

隠していたら分かり合えない
口にしないと伝わらない


──……お前らが教えてくれたことだった

［　秘めたる願い夢は
　　今はの現実人生に。

　　月の光が引きずり出したの願望絶望は
　　太陽未来の光で溶けて思い出に。*　］

［朝早くの学校は、人気もまばら。
　運動部も朝練を始める前の時間だ。

　俺は、独り屋上で、大空

そら

の下、
　深呼吸をした。

　程なくして、壮真は、それからきっと、健人も、
　やって来るだろう。

　やって来たら俺は————


　　おかえり！！！


　って、二人を迎えるんだ。

* ］

　

[ 今日も家には誰もいない。

　三年前の一件があって、
　結婚する時に辞めた看護師の仕事に復帰した母は、
　今ではおよそ私とは反対の時間を生きている。
　つまり夜勤が多いってこと。

　洒落っ気のないウインドブレーカーと
　ゆるっとしたシルエットのボトムス。
　マフラーをぐるぐる巻いて、そうすれば
　きっと近い距離でエンカウントしない限り
　知り合いだって鈴掛未早だとは気付けない。

　さすがに制服姿で深夜に出歩いたら色々問題でしょ？ ]
　

[ 願い事がないわけではなかった。
　それを形にすることができなくて、
　どうにも行き詰まっていた。それだけ。

　願って得るようなもので
　渇望を埋めることはできないとわかっていたから。
　なら何を願えばいいのか、
　思っても何も見えなくて、考えあぐねていただけ。

　考えて、考えて、

　―――　振り返ってみれば、

　答えは案外その中に転がっているものだよ ]
　

　

[ あの日行った道を辿る私は
　絶対どう考えても不審者だった。

　誰かに見られたら驚かせたかもね
　でも、たぶんそういうことはない…といいな
　おまえそれ間に合う？　ぐらいの
　深夜に出てくる高校生、いない方が良いに決まってる ]


　　――　こんばんは

　　　　　ねがいごと、決めたよ


[ 旧校舎の奥、あの日と同じ場所、
　変わらない姿をした、白い幽霊。

　その姿を見据えて、私はすっと笑みを浮かべた ]
　

　　　　　　――――　　　　　　　　。 *

　

［　弟が意識を取り戻した。
　　走って
　　駆けつけて

　　その扉の先には
　　弟と両親がいた。
　　俺の願った幸せの家族の図。　］