［そうして夢から帰って待ち受けていたのは
　終わりの見えない悪夢のような現実で。

　罪悪感と無力感とに押し潰されそうになって
　日々を生きて……そうして漸く暇を見つけて
　夜の公園まで逃げてきてしまった。

　根元からぶつりと切り離されて
　荒い波間を漂う海藻にでも
　なってしまったかのような心許無さに
　小さく震えていると……］


　　…………ちゆ、り、さん……


［顔を上げれば、あの時と同じまんまの
　千由里が、夜の灯りを背に立っていたか。

　ずっとそばにいたなんて、知らない。
　きっとあのまま俺を忘れて
　もっと熱を埋めてくれる誰かを
　見つけてしまったのかなって思ってた。
　……いや、そうじゃないなら、
　あの日よりも痩せて疲れ果てた顔の俺に
　幻滅して、きっと離れていくのだろう、と。］

［「本当に、久しぶりだね」。
　そう言おうと開いた唇からは
　奇妙なうめき声だけが出た。

　もう顔も見られたくなくて、
　それでも耐えきれなかった俺は
　此方へ歩を進める身体をきつく抱いて
　まるで子どもみたいに泣いてしまう。



　いろんな気持ちがとめどなく溢れて、
　千由里の肩口を濡らしていく。］

［冷静さを取り戻すまでしばし肩を借りたら
　やがて洟を啜って離れていこうとするだろう。］


　　ごめ……俺、あの後からずっと
　　もうどうしていいか分かんなくて……


［ベンチに腰を下ろすまでに
　千由里がそばに居てくれるのなら
　あれから何が起きたかを話そうか。

　帰ったら妻が亡くなっていて、
　今は娘とふたりで暮らしていること。
　医者からは死因は致死性不整脈と言われ
　特に責められたわけじゃないけれど
　気付くまで遅くなったのを自分で悔いてること。
　娘の梨花の育児からずっと逃げていたせいで
　家事も育児も手探りで、
　それでも「ママがいい」と毎日のように泣くこと。

　全部、千由里には正直に打ち明けようか。］

［言ってどうなるわけじゃない。
　あの日見た夢には、もう、戻れないだろうし。
　でも、そばに居てくれるのならそれだけで
　俺はひとりぼっちじゃないって事実が
　何より俺を落ち着けてくれるだろう。

　すんすんと鼻を鳴らしながら
　それでも大人の顔を作ってみせようと
　目を擦り、微笑みを作ってみせる。］


　　…………ダメだね、俺。
　　何もかもから逃げて、都合悪いところは
　　人に頼ってばっかりだ。


［そうやって千由里から子どもを奪って
　逃げ仰せた男がいるのを、俺は知らない。
　前の俺ならきっと、同じことをした。

　でも今は、無理だ。そんな酷いこと。］

［嫌われる勇気も、でも独りになる勇気もない俺は
　頬にこびり付いた涙の跡を手の甲で拭いつつ
　この場に適当な話題をひり出そうとする。］


　　あー……千由里は、あれからどうしていたの？
　　─────あと、もし知ってたら、
　　三つ編みのやり方、教えてくれないかな。


［聞いてまた、後悔する。
　もうちょい余裕を取り戻せたらって思うのに
　全然思ってたのと違うのが出ちゃって。
　突っかけてきただけのスニーカーの爪先へ
　視線を落としながら、それでもそばにいる存在を
　この場につなぎとめようと。］*