>>192 >>193 メレフ

「ふむ」

　キファは”くつり”、と、笑むような呼気を洩らす。
　……それはまるで、宣戦布告が如く。

「言ってくれるじゃないか」

「吾はそれを誰よりも理解している。
　『死の先は、虚無だ』──言っただろう？」

　さて、これ以上の話は不粋だ。
　『ありがとう』、礼を述べて立ち上がる。

　果たしてそれは、傷を隠してくれたことに対してか。
　それとも、警告に対してか。
　
　キファは、メレフの部屋を後にした。

>>194 >>197　ハマル

「そうか。
　……ふ、メレフはああ見えて存外気配り屋さんだ。
　本人は否定するだろうがな」

　『生きていて欲しい』
　シトゥラは、そう言っていたのか。
　噛み締めるように呟く。
　キファも、彼に同じことを願った。

「まったく、最後までヤな奴だったな！」

　それはきっと。死者を嘲る言葉ではない。
　字面ほどに、棘を孕んではいない。

「──わかった。理解した」

　キファの危惧は、霧散した。
　ハマルは。キファが感じていたよりも、
　強い意志を持つ。

　そして、頑張り屋さんだった。

→

>>194 >>197　ハマル

「だが、今のおまえにそれを告げるのは不粋であろう」

　はっきりと、言い切る。

　これはキファの知らぬこと。
　──この事件の真相は、神様の悪戯。
　残酷な、悪戯。
　
　でも、犯人を全員暴き出せば、止まる。

「故、告げる。
　233年。死を見送り続けてきた吾が告げる。
　おまえがそう願うなら、手を差し伸べ続けろ。
　
　言ったであろう？　例え取りこぼしたなら、次頑張れ。
　その次が駄目でも、諦めるな。

　諦めるのは、おまえが擦り切れてしまいそうな時だけでいい。
　その時は、仲間に頼れ。その為に皆がいる」

「そんな風に頑張るハマルを、
　……死んだ皆は、シトゥラは、悪く言ったりしない」

>>212 ハマル

　その答えを聞いて、満足したように頷く。
　キファは机からカードを片付け、立ち上がる。
　占いをした。彼との約束を一つ、果たした。

「おまえの指針の標になれば幸いだ」

　──死人に口は無い。
　シトゥラの内心なんて、誰にも分からない。
　死の先は虚無であると、キファは信じている。

　……人は人である限り、いつかは死ぬ。

　だからこそ生きている人間は、
　彼らの名を騙り、希望を吐く。
　それの何が悪いと、キファは思う。

　だからこそ生きている人間は、
　生きている内に約束を紡ぐ。
　キファはそうやって生きてきた。

　→

>>212 ハマル

　だからこれは別れの言葉じゃない。
　ただの、何気ない会話の一環だ。

　キファは明日、明後日も生きていることを疑わない。
　その為に努力しているから。
　ハマルと海に行きたいって、今だって思ってる。

　でも、もしキファが死んでも。
　キファはあなたを悪く言ったりしない。
　『頑張ったな』と告げるのだ。

　〆