「…………、！」

違和感。咄嗟の防衛本能。
その不死兎、手折られた脚の傷を忘却す。

入口より後ろ、その通路へと……一瞬にして跳んで、翔けた。
一時的な退避。その部屋が見える位置に。

この身はまだ在る。

「……ッ！」

　血の雨を降らすその直前、己の先輩の姿を見た。

「……トラヴィス様……！？」

　男の声に乱れが生じる。拳銃を握る手が横薙ぎに空を切る。
　それは力の行使の中止を命じる合図だった。

　針へと姿を変えたはずの血が、その役割を放棄する。
　文字通りの血の雨が、真下にいる男を容赦なく濡らした。

　二方向からの攻撃はルヴァによって阻まれた。
　せめてものと、思考を切り替えた男はすぐさま再び拳銃の引き金に指をかける。赤い銃弾達は真っ直ぐ男へ。

男の名を呼ぶ。その不死兎の音は小さい。
あなたの意思を、選択を。歪ませたくないからだ。

キミはやっぱり素直で、律儀で、真面目な子だね。
これは今のキミを見て、改めて勝手に抱いた感想だ。
実際のキミがどうかなんて、完全に汲み取れやしないのだから。

それでもやっぱり、……どこか孤独を感じてしまうよ。



なんて、こんな言葉をキミが……
望んでいるのか、望んでいないかすらも分からないんだ。

紅水晶は……箱庭の外から。見守り続ける。

>>チャンドラ

「──チャンドラ様。トラヴィス様を抑えていただいているところ恐縮ですが。
　

それがダメなら……俺が血を流すくらいの傷を、俺にいただけませんか」

ダビーの言葉を部屋の外で聞いて、…………。

その諦観とよく似たものを知っている。

誰かを一瞬思い出した。

一欠片ほど思考した。ああ、少し前に俺を殺した相手は、こんな気持ちで死にたがったのかな。

きっと。
トラヴィスに何かされたと、形勢が変わったとわかった時には。
羽に触っていた者を静かに振り切ってキンウは動いていた。
止められても、キンウはそうしていた。

「ーーーチャンドラ様。トラヴィス様はキンウが」

だからあちらに集中してくださいと。
………どちらもこれ以上傷付かないようにと。

キンウは祈らない
キンウはただ願う

キンウは発言権を喪失している。
それでもまだ聞くことはできる。
だから、囁くような泣くような声に対してを一度。

真似っことは違い、それは頭に響く。そして、という命令付きだ。
……きっと、警戒しているだろう天使の名を騙る相手に対しては、一瞬足を止める程度にしかならないのだろうけど。

『トラヴィス様』「トラヴィス様」

唇が動く。
朱の混じった黒檀が墓守を映す。

『能力の行使をお止めなさい。「耐えてくださいね」抗いなさい。私の声だけを聞いてください』

傷跡の残る手が、細い指が、トラヴィスの手を握った。

メモを貼った。

トラヴィスの手を取ったまま周囲へ視線を戻した。

自身の声がよく通る事を理解している。

見ている。視ている。

チャンドラ様、と。短く警告した。キンウは死んで欲しく無い者の名に、貴方を挙げている。

　願いは届いた。
　胴体に走る衝撃に顔が歪む。続いて火を付けられたかのように痛みが肉体に燃え広がっていく。

　"すまない、ダビー"。

　男の声を拾う。
　目の前のターコイズが濁るのを見た。仄暗い色に、よくない熱が胸の中で育っていくのを自覚する。

　やっぱり、駄目なんだ。
　きっと正常な人間はここで貴方を慰めたりするのだろうか。共に悲しみに暮れて寄り添うのだろうか。
　ああ、でも、結局自分は歪んでいるのだと認識する。

　苦しむ貴方が、傷つく貴方が。たいへんに魅力的に見えて、美しいものに感じてしまって、狂おしいほどに愛おしくなってしまうのだ！

　己を殺すと言ったのに、内側から込み上げる甘やかな幸福に笑みが溢れそうになる。でも笑ってはいけない、けれどいつものように口元を手で隠すことも叶わない。必死に耐えなければ。

「……アマノ。違う。貴様が謝ることはない。
　謝るべきは、俺だ。だって、何故なら、元はと言えば──」

唇を震わせる。

囁く。

　だから、貴方は悪くないと。
　それが当然であるかのように言いながら。

　厚かましいと、そんな資格はないと知っていながら、腕を捉える手で貴方を優しく撫でて。
　男は、慰めるように優しく、そっと呟いた。

「《杭よ》」

　傷口から溢れ出す生命に告げる。
　赤い雫は呼応して、音もなく肉体を貫く杭へと姿を変える。

　狙う先は──自分と、相手。二人まとめて。

己諸共アマノを杭で貫いた。

　終わらない。

「もう一度」

　更に血が流れ出るように傷を作って、繰り返す。
　大地に撒き散らされた血に命じる。

己諸共アマノを杭で貫いた。

　晴れやかな空の青、爽やかな草の緑を、アマノのターコイズを。

　何もかもを、汚していく。

　まるで自分が許せないと言わんばかりに己の肉体諸共相手を貫く。串刺刑は執行される。

　失血してもいい量の血は既に失われた。自分はもう戦えないだろうから、託すならチャンドラか……止める義務などないけれど、巻き込んでしまうけれど、メサあたりだろうか。トラヴィスは、どうなのだろう。

　それは極力防ぎたいと、自分で終わりにしようと、知性の犯罪者の機械化した部位を中心に杭は伸びたことだろう。

部屋の中、何が起きているのかは分かる。
遮るものの無い音は、明確に聞こえてくる。
謝罪の声も、肉を貫く鋭利な音も。

「……は、はは……」

力なく笑う。
ずるり、壁にもたれかかったまま崩れ落ちるように床に座る。



持ちだした拳銃で、今すぐ自身のこの脳髄を撃ち抜きたいという衝動に駆られる。なんて自分勝手な考えだろう。

キンウは、銃弾より遅い。
飛び出したチャンドラより早くない。

「……トラヴィス様」

ーーー彼は癒しの能力をチャンドラに使えるのだろうか？
チャンドラはそれを受け入れるのだろうか？
トラヴィスの力の代償はなんなのだろうか？

「チャンドラ様、」

わからない。
ただ名前を読んで、トラヴィスの手を握る。
こんなにも声は震えるものなのだと、キンウは初めて知った。

「…………、」

そして新たに分かった事もあるな。
不死兎は思考を止めない。

そして新たに疑問に思う事もあるな。
不死兎は思考を止めない。

ただ"存在している"、その"全て"の本質を見定めるために。

串刺刑の執行を、放たれる弾丸の行先を、ただ見守る。見守ることしかできない。ロボを抱えたままの両手が震える。



ぽつり、と困惑の言葉をこぼす。
自らが傷つくこと。苦しむこと。殺されること。痛みをもって己の罪と向き合うこと。
それしか贖罪の方法を知らない囚人は、それを否定する者達が理解できない。



ここまで暴れないと、手に入らないのだろうか。彼らが求めるものは。

>>だれか、こえをひろってくれるひと

「……誰、か。誰か」

　声だってもうまともに出ない。それでも、出入り口にいる誰かに届いてほしいと願いながら血の気の引いた唇を震わせる。

「アマノを、頼む」

　囚人を管理するのは、看守の務めだ。役割は全うしなければならない。それだけだった。
　そうでなくてもこの囚人は色んな者と知り合いだろうから、きっと誰かが助けてくれるだろうけど。

　あとは……あとは、何が必要なのだったか。

　視界が暗い。やり残したことがあるなら、やらなければならないのに。
　かすみ始めた意識ではまだ思考できている、でいているような気がしていたけれど。

　新人看守の体はもう、血の海に沈んでいた。

って思ったんだけど兎、非力だから……
男性二人を運び出すの、無理だと思った。今更だけど。

「誰か手を貸してくれる者は、居ないかい？」
「…………、なに、ちょっとした大掃除だよ」

周りに呼びかける。言いつつそれは……
トレーニングルームの中へと瞬時に、跳び翔けるのだが。