おきた！ ――そして、再び、生を駆ける。

指定の時刻になってすぐくらいだろうか。バーカウンターにいる二人の背後からスッと伸びた手がカウンターに触れ、少し遅れてあなた達を交互に覗き込む薄氷色の瞳がある。あなた達を見遣るしぐさに合わせて髪が揺れて。

「悪ィ、遅れたか？」

楽し気に語り掛けた招待客の一人はそのまま反対の席に腰掛け、カリラ^sakeを注文するだろう。変なのが出たらカルピスサワーあたりになります。

「そうかよ。ならよかったァ」

メレフに向けて言い笑う。これまでであればその態度にもいちいち噛みついていたのだろうが今となっては特に気にした様子もなく、続いてアマノの言葉には数度頷き。

「あァ、いいじゃんブラックジャック。特殊ルールはナシ、勝つか負けるかシンプルに……でいいか？
　俺ディーラーやるわ、無礼講に参加して下さった看守サマへのお礼ってことで。

何賭けるゥ？

」

お礼と言ったそばから賭けを提案し始めた！止めていい。

「こういうのは盛り上がるほうがいいだろ？俺はディーラー役不利なのを分かった上で楽しんでいただけるように手を尽くしているだけだしィ？」

アマノにけらけら笑いながら恭しく頭を下げ、席を立つ。カウンターを挟んで向かい側、バーテン側へと移動してすっかりディーラー気分といったところ。1デッキ分を手に取って、その後片手で2つに分ける。即座に噛み合わせてはパラパラパラ……とカードをシャッフルしだした。カードが痛むからあまりやらないほうがいい。

「ンじゃ、メレフ看守がいいならそれでいいよ。敗者は著しく問題が生じることを除いてなんでも一つ勝者の言うことを聞く。どう？」

視線をメレフに向ける。

誰が可哀想だって？と悪態を付きながら、カードが配られるのを待っている。

「囚人に常識を問うのはどうかと思うけど、ま、俺は極めて無害だから安心しな。とはいえディーラー役に負けるようだったら色々お察しなところあるし多少は……ナンデモナイデース。
　本職にゃ劣るがなかなかできたモンだろ？イカサマ無しリョーカイ」

アマノの言葉を復唱しつつメレフにわざとらしく笑って。

まずはカードを2枚ずつ表向きにして配る。自分もまた2枚引いて、……しかし表にするのは1枚だけ。の下、もう1枚のカードは伏せたままでプレイヤー達に視線を投げかけて。

「What's your choiceいかがなさいますか？」

そう問いかけてプレイヤーのアクションを確認していく。あなたがカードの追加を望むならば、また滑らかな所作であなたにカードを渡すだろう。

/* 地方の言葉で言うところの「いい感じの手札になるまでご自身で[[ card]]を振ってください」という意味ですわ。プレイヤーお二人の手札が決定した時点でディーラーのこちらも17以上になるまで[[ card]]を引いて行きますわ。

「
　……勝てばいいんだろう、勝てば。さっさとやるぞ」

ジトとそちらの方を軽くにらみつつ、表向きのそのカードを受け取る。
配られたカードはと。まずはその二枚を確認する。……そうしてから、ディーラーに一言。

数拍の間の後、ヒット。貰ったのはだ。

アマノの手札を見てひゅう、と口笛を吹いた。それからおしぼりをそっとそちら側に回しておく。

17、ディーラーの最低値と同じか……と思い、未だ裏面になされたままのディーラーのカードに目をやる。
やって、考えようとした後に、勢いのいいスタンドの声を聞きもう一人のプレイヤーを見て、その手札に瞬き。

「は？？……。ヒット」

ここで止めると負けだからね。もう一枚のカードを要求し、+17が出た。

「向いてるとは思うけど視覚的に楽しませる技術……フラリッシュだっけか？ともかく、それがねェからな。要練習って感じ？
　社交の場って色んな形があっからさァ、ちょっと遊んだり遊ばせたりしてたわけ。昔取った杵柄ってヤツ」

なんてアマノに言いつつ、メレフの言葉に従ってカードを渡し……4枚目のカードを見てにんまり。

「ハイ、メレフ看守ドンマーイ。27だからバースト、負け確。
　……。アマノが20、メレフ看守がバーストってことでプレイヤーの手札は確定。それじゃあディーラーの手札もオープンだ」

お待ちかねの時間といったところだろうか。少し焦らすような緩慢なしぐさでオープンしたカードは……。

アマノに机の下でげしげし。

「おーおー、メレフ看守もやる気あるじゃん？そういうところ結構好き。
　ンじゃ3戦で。……。メレフ看守、俺にできねェ分までアマノを負かせてやるといいよ。アマノはここから全部バーストしろ」

では第2戦。再度2枚ずつを表向きで配り、今度はが表向きに。またヒットに応じてカードを追加していくつもりでいるし、アマノがバーストしたらいいのに……と75％くらいは思っている。

アマノの手札を見て思わずになった。