[階段を覚束なく降りて来る使用人の面々。
　 彼等もまた、あえて若く未熟な個体として選ばれ、
　

　　 渦を巻く、渦を巻く、呼び起こされた思惑。
　　 誰もが理性で縛り付けて来た本音。
　　 封じながら、良心を果てもなく傷付けられながら
　　 命令を遵守し少年の肉体を損ない続けてきた。]

　

　

　

　　


　

　　　　　　　　　　　　

　　　　　



　

　

　[血に濡れたナイフを携えたまま、
　 少年は他に誰も居なくなった大広間を一瞥する。

　 喉を、頸を掻き切られ血の海に沈む幾つもの屍体。
　 結界は窓と共に破られ、何もかもが狂い果てた。

　 それでも仕事はまだ残っている。
　 最後の仕上げをしなくてはならなかった。]
　

　

　

　

　

　[再び呪布の結び目をきつく締め直し、
　 少年は燃え盛る生家を後にする。

　 肩から提げた普段使いの鞄に入っているのは
　 彼が副葬品として選んだ品の数々。



　 望まない儘に生み出され、地位を着せられた。
　 そしてこの結末に辿り着くまでに抱いてきた感情は
　 どれだけ歪んでいたとしても真実に変わりなく。*]

　

──　回想：いつの日かの本堂にて　──


　
［懺悔文は、よく唱えられるお経の一つです。
　それだけ重要だからではありますが、お経のままでは意味が分からないでしょう。
　短いお経を三回繰り返した後に、私はお集まりいただいた皆様に向き直りました。］

　仏教の開祖であるお釈迦様は、人の心の仕組みを解明されたお方です。
　お釈迦様は、苦しみとは自身の煩悩──つまり心が生み出した妄想であり、煩悩を捨て去ることによって涅槃寂静、すなわち究極の安心を得るとされました。
　さて、百八もあると言われる煩悩のうち、代表格となるのが貪、瞋、痴です。
　
　貪とは、むさぼり、必要以上に求める心。
　
　瞋とは、怒り、憎しみ、妬みの心。
　
　痴とは、おろかさ、愚痴、無知。
　仏教では、これらを心の三毒としています。
　毒です。この毒は己自身を蝕みます。
　己を守るために、できるだけ早く捨ててしまいなさいと繰り返し説かれました。

　ですがどうでしょう。
　これらの心を、本当に三毒だと思われますか。
　欲しいものが手に入らなくて苦しみ、
　理不尽な扱いへの怒りにのぼせ、
　己の立場で物事を推し量っては悪口をおっしゃる。
　これらの三毒に苦しみながらも、どこかで自分は正しい、間違っているのは相手であるのに何故分かってくれないのだと、そのように思ってはおられませんか。
　そうであるからこそ、三毒を手放せずにおられるのではありませんか。
　本当に三毒であると──己を殺しかねない危険な感情であると。認識しておられるならば、一刻も早く手放そうとするはず。
　毒ではないと思っておられるから、後生大事に抱え込んでしまう。

　三毒は炎のようなもの。燃え盛れば、あっというまに勢いを増して自らを包み込みます。
　どうぞ、自身の三毒を、ありのままに見つめ、御仏に告白してください。
　けれど三毒を評価してはいけません。こんなことを考えるから自分は駄目なんだとか、私の中に生まれたこんなに多くの苦しみはあいつのせいだとか、そのような評価をすれば、ますますご自身が苦しくなります。
　だから何も言わず、ただ黙ってそこに居てくださる御仏の前で告白をするのです。
　自分の中の欲の火種を見つめることで、炎は燃え広がることなく収められます。
　そのようにして、苦しみは自ら制御せねば。

［かつて、そのように説いたこともありました。
　けれど──
　既に炎に呑まれてしまった方々に、説法とはなんと無力なことでしょうか。］*

　


　[燃える、燃え行く、二十余年の記録。
　 彼は知った、故に物証に意味はなく。
　 彼は去った、故に発明に意義はない。
　
　 炎の立てる音、建材の崩れる音。
　 灰と化す調度品の数々、過ごした時間、
　 何度没収されようと密かに組み上げて来た魔道具たち、
　 幾度となく読み返した書物、擦り切れたペン、
　 母が編んだ衣服、「兄」と交わした手紙。そして。

　 取り残された肖像画、その柔らかな瞳が
　 愛する我が子の罪を見据え、見届け、燃え尽きる迄。]

　

　

　

　

　[学星院の低階層では混沌が広がり始める。
　 階級の低い職員達がこの下界へと送り込まれ、
　 その上で遠隔操作により結界を取り払われた。

　　 とどのつまり、彼等は悪影響を恐れた指導者により
　 『学星院も被害者である』という名目を作る為の
　　 尊い犠牲となったのである。]



　

　

　

──　夕刻の鐘の後：境内にて　──

［梵鐘の柱に、を見つけました。
　私は、この島を売った賊ですから。
　売国の罪は私の独断です。寺院は知らぬこと。
　ここもまた、結界の保護の対象とされておりました>>0:57。
　賊に隠れ蓑を差し出す代わりに、慈厳寺は欲の炎や暴徒の襲撃から逃れられるのです。
　そうして、暴動が終わった後、難を逃れたこの寺は、霊験あらたかな寺院としてますます大きく、地位を確立していくのでしょう。

　御仏が、まがい物の神になってしまう。
　
　私は路傍の石を拾うと、その柱の印を、削り壊しました。］
　
　　　
　……放下着。

［全ての執着を、捨ててしまえ。］

［街から隔絶された寺院でありますから、日が落ちると、灯はごく最低限になります。
　ぽつぽつと立ち並ぶ石灯籠が、夕闇の中に朧げな明かりを写していました。
　一歩、一歩と歩きなれた道の歩みを進めるうちに、伽藍の影が見えて参りました。
　僧達の住まう庫裏や、ご本尊様のおられる本堂。
　それらも、あの印が守ってくださっております。
　私は庫裏の後ろに回ると、印を打ち消すべく、石を握りしめました。
　放下着、と呟きながら。

　今は夜のお勤めの時間です。
　本堂からは、誰かの読経が聞こえてきました。］

『

　　　　　　　

［──何かが落ちる音がしました。
　きっと、手のひらから石が滑り落ちた音だったのでしょう。
　しばらくの間、呆けたように夜風に老躯を曝していました。
　自分が立っているのかさえ、よくわかりませんでした。］

『どなたかおられるのですか？』

［ふと、庫裏の障子に小さな影が映っていました。影から伸びる手は障子戸にかけられ、今にも開かれそうです。］

　出てきてはなりません！

［思わずぴしゃりと𠮟りつけました。］

『……お師匠様？』

［まだ幼い声に、精一杯毅然とした声で答えました。］

　街で騒ぎが起きているようです。
　自らの身を守ることに徹し、決して出てきてはなりません。
　ですが、お寺を頼って来られた方があれば、必ずお助けしてさしあげなさい。

［ああ──と。
　自分自身に深く落胆しながら、私は踵を返しました。
　放下着。全ての執着を捨て去ってしまえ。
　けれど私には、この寺院を捨てることができなかった。
　他人の死であれば、予測はできても手を貸せた。
　にもかかわらず、身内となると、この手で死の因を作ることができなかった。
　なんと浅ましい利己心でしょう。］

［捨てられぬのならば、自我を抱えたまま立ち去るしかありません。
　白い尼頭巾を外し、赤い呪布を巻き付けると、私は街へと歩みを進めました。

　甘く腐った匂い。その中に、きな臭い嫌な臭いさえ混じっています。
　歩みを進めるにつれて、私は突き付けられるのでしょう。己がしでかした事の大きさを。］**