ヴィクは昔から手先が器用でしたもんね。
　　僕は絵心ゼロでしたけど、
　　君はどんな絵筆を取っても巧かったし、
　　センスも卓越してました。

　　うーん、
　　志半ばで死ぬのだけは嫌ですけど……

　　緊張してるんですか珍しい。怖くないですよ。
　　高級車な分、
　　事故らない為のアシスト機能も満載ですから。


[多少傷が付くくらいでしたら、ほら。
一生かけて修繕費を償って貰うまでですから。そう軽口を叩いた。

宿までの道程も楽しむつもりではあるし、
ご要望>>648通りに専属運転手の業を見張っていたい気持ちはあるけれど、さて。]

　　舞台俳優じゃなくてモデルさんですが、
　　体型維持の為に毎日の運動は欠かせないと
　　話してた人もいましたから。
　　そういうもの、なのかと。

　　プレッシャーに感じさせてしまったのなら、
　　……すみません。
　　もちろん、身体を休めることも、
　　大切な仕事の一つです。


[世の中ストイックな役者ばかりではないだろう。
時には息を抜いて視野を広げることも、後々演技の幅に繋がるだろう。

彼の言い分>>649に同意し素直に謝罪を口にすると、話を打ち切った。

真面目に思い詰めて押し潰されてしまった彼に、こんな話は無粋だった。こういうところがきっと、己の冷たいと言われる所以なのだと思う。

ただ、傍から見て超ブラックな労働環境ではあるぞ。友よ。
それでも進んでシビアな世界に身を投じるというのだから、僕に出来るのは、彼を支えてやることだけ。]

　　はい。めちゃくちゃ気のせいです。
　　旅先にまで仕事道具持ち込んだりしません。
　　僕を信じてください。


[大仰に胸を叩いて見せた。
我ながら未だかつてないほど胡散臭いなとは思った。

仕事と俺どっちが大事なんだともし尋ねられたなら、
「君を大切にするためには仕事も大事なんです」そう答えざるを得ない。]

[不意に話題に挙がった>>650のは、うちのプール。
我がマンション最上階に何故か存在する、25ｍの本格プールだ。
ラグジュアリーなホテルを思わせるような造りで、フィットネスジムとセットで売りにされている。]


　　折角の施設なので使ってみたくはあるんですけど、
　　なかなか纏まった時間が取れなくて……

　　あと娯楽というより運動の為の場ですから、
　　遊具を持ち込んだりはし辛いんですよね。


[住民であれば利用できるから、彼が気になるようであれば、引っ越しが済んでから共に訪れてみるのも良いかもしれない。

プールに求めているのは生涯スポーツではなくレジャー。
抑圧された日頃のストレスからの解放。
つまるところ、童心に帰りたい29歳児なのだった。]


　　今から行く場所は海の近くですから、
　　魚介類が美味しいかなと思いまして。

　　相変わらず肉好きなんですねぇ……
　　食えると良いですね。ステーキ。


[ご当地の名産品よりステーキの方に軍配が上がるらしい。
彼が肉食男子（他意はない）であることを忘れていたわけではなかったけれど、景観重視で旅先を選んだことをほんの少し後悔した。美味しい牛肉で有名な観光地の方がお気に召したかもしれない。

引っ越しが無事に済んだらお祝いにステーキ肉を買って、焼いてもらおう。]

　　　ええ、いいわよ。
　　　もう少し掛かりそうだけど。


[白ワインを入れて
一口大に切った鶏肉を炒めているところだった。

カフェの客は大凡の注文は終えているので
一段落と言ったところだろうか。

後は煮込めば完成というとこで弱火にした。]**

[　違わない。

　反射的に返す言葉を歯の奥を噛み堪えた。
　此方を見つめる左右非対称の眸>>813は
　やはり今にも泣き出しそうなのに、
　意外にも少年は諦めが悪かった。

　続く言葉>>814と問い>>815
　男は眉間の皺を苦悩で歪めた。

　はくりと震える声で紡ぎそうになったのは
　あまりにも素直な言葉だった　]

　　まだ、苦しまなくてはならないのか？

[　分からないからこそ相槌も打てぬのだと。
　問いに対する問いを返して気づいた　]

　　ただ、生きる為なら何でもすると、
　　俺の望みなら何でも叶えると
　　そう言葉にした君ならば、……、

[　叶えてくれると男は希望していた。

　切々と身を切り裂きたくなる想いを抱えながら
　生きながらえてしまい、日々懺悔と贖罪に明け暮れる
　途方も無い永遠の後日談を過ごすには、
　あまりにもきっとあの日々が眩し過ぎた　]

　　

[　まだ何も知らない子供>>816

　孤独に飢え、傷だらけの手を差し伸べる。
　裏切りを厭い、独りを拒む少年。

　少なくとも男が理解したのは、たったそれだけ　]

[　伸ばされた腕が空恐ろしく思えた>>818
　先がないと告げる少年の気配は>>817
　吹き荒ぶ風に流れていきそうだ。

　振り払った手は存外強い力だった。
　彼の手の甲に残った赤い跡を眺めれば
　自然何かで切ったのであろう指先も覗き　]

　　そんな事、ない。
　　君はまだ若いだろう。
　　生きてさえいれば他の可能性だってある。

　　金だってあるんだ。
　　君が望めば人の一人くらい用意して
　　欲しいものは何だって手に入る筈だ。

[　それとも雛鳥のように最初に見つめたものを、
　親だと認識してしまったとでもいうのだろうか　]

　　何故君は、居場所が此処しかないと思い込む。
　　……セレス、君のその眸と関係するのかい？

[　伸ばされたままの腕を痛々しげに見遣る。
　今度はその手を払う事はせずに、
　代わりに彼の長く伸びた前髪を払ってやった　]

　　君を愛してくれる人はきっと、いるのに。
　　……どうして？**

[私の身分はもとはと言えば武士だから
土下座も覚えていても、おかしくはないな>>763
あと、どんな本を読んでいるのだ
何やら偏りがある気がするのは気のせいだろうか


……と思いつつ、迂闊に或いは軽率に
何でも言うこと聞いちゃうぞ♡みたいなことを
ぽんぽんいう巨人さんに、私は頭痛が痛い状態である
これ、悪い奴相手だった場合
悪用されても知らんぞ。と思いつつ
子供のそのうかつさごと、可愛いと思う私は
矢張り何ともいえないのだ。甘いだろうか

ということで場面は移る]

　何故浮かぬ、のだ……？
　……力を込めているから、或いは
　水の流れに逆らう、から

　多分、前者だ。りらっくす、だ。クガネ。


[下手をすると沈んでしまうため
腰を持って、先ずは浮かぶことに慣れさせる

苦心すること二刻程にて、できるようになったクガネに
無表情ではあるがまるで動物王国のムツゴロ〇さんのように
よーしよしよしと頭を撫でたことだろう

とはいえ次の指導に関しては
流石に2mオーバーの男が、子供用プールでするのは
聊か、いやかなり迷惑がかかるということで
23mプールへと2人、足を運んだのであるが……

その時に来た質問に、目をパチリ、と瞬かせる]

　どれ程、か。
　沖家室から平郡までなら遠泳できる位か？

[20�q位は泳げる。と、淡々と

おりんぴっくとやらの水泳選手ほど速くはないが
これでも後の海軍の原型ともいえる蒸気船の軍の総大将
泳げねば赤っ恥であるのは自明の理故
その様な輩が、船に乗るはずもなし]

　何だ、泳ぐ型でも、見たいのか？
　それとも水から上がっての休憩が
　したいの、だろうか。

[少し疲れたか？　と。
25mのぷぅるにともに浮かびながら、尋ねるのである>>765*]　

[ 大丈夫！シロさんにしかこんなこと言わねェから！
　と頭痛が痛い旨をもし語られてたら、
　臆面なくそう返したかもしれない>>834

　――でも、この巨人さんはちょろいから……

　人の好さと純粋さに付け込まれ
　ちょろっと騙される可能性が無きにしもアラブ




　――閑話休題]

　　り、りらっくすだな。りらっくす……


[ 意識しすぎると逆にリラックスできない現象を発動しつつ、
　それでも一時間かけて真摯につきあってくれたシロさんには
　本当に感謝で一杯だ。

　オマケにご褒美に撫でてくれた>>835となれば
　むふー！と得意げな顔で、嬉しそうな笑みを浮かべもしたか。
　身長さえ無ければ近所のお兄さんに褒められて嬉しい
　子どものそれである。

　さて、移動合間に彼の水泳の実力について
　尋ねる機会があったか>>836 ]

　　へェ〜〜、それって、結構長い距離ってことだろ？
　　すげェなァ……オレもちゃんと練習すれば
　　シロさんと一緒に長く泳げるかな？


[ 20kmと実際に示されればもっと驚いたかもしれない。
　とはいえ、己とて英霊だ。
　しかもバリバリの戦闘系で耐久力もある故、
　案外遠泳の夢も近いかもしれず。――とは、まだ自信もないが

　……しかし、シロさんの泳ぎか
　お手本がてら、実際に見てみたくなってきた　]


　　そうだなァ。もしシロさんが良ければ
　　泳いでるところを見てみたいぜ！
　　その間、オレは休憩してれば丁度良いぐらいだろ？


[ 一応、すぐに疲れるような軟な体力ではないが
　今だけはちゃっかり休んで彼の泳ぎ方を見物させてもらおう。*]

　
　　　そうだね。
　　　
　
［　苦悩の理由を知らないからこそ残酷に。>>830
　　惨めな置き去りが常だった子供の最後の居場所を、
　　否定する言葉が届いても喉を震わせたのは一度きり。>>831

　　削れていくのは何だろう。
　　否定されて、拒否されて、捨てられて、
　　孤独であることには慣れていたはずなのに。

　　振り払われた掌の痛みより蝕む何かは、>>832
　　灰と蒼の瞳を徐々に曇らせ燈る光を消していく　］
　

　
　　　どうして貴方がそんなに苦しいのか、
　　　ぼくには……ぜんぜん、分からないから。
　　　
　　　その答えは、ニクスさましか出せないんじゃないかな。


［　諦めが浸潤した囀りは小夜啼鳥のようには響かず、
　　沈むように落ちる視線と共に差し伸べた腕も落として。

　　瞼を半ば鎖して細い息を吐く。
　　夜気が渦巻く城にひとり佇むような錯覚に呑まれ、
　　察したか近寄ってきた狼の姿に勇気を出し言い添える　］