>>129　ハマル

　呼びかけに緩慢に頭を上げた。
　少年の視線がこの数日で変わったことなど、
　まったく気にも留めず。

「こんにちは、ハマル」

　あなたを認識すればいつものラサルハグだ。
　よく知るものでなければ変化に気づけない、
　感情の振り幅の小さな。

「具合は、悪くない。依頼品を運んでいる。
　そう、運んで…………」

　俯けば、長い髪が表情を隠す。

「サダルはどこに住んでいるのだったか。
　彼を待たせてしまっている」

　サダルの死が会議場で明らかになったことは、
　関係者であれば知っていることなのに、
　まるで生きた彼を探すような口ぶりでいう。
　平坦なその声に、感情は伺えなかったろう。

>>132　ハマル

「……そう、だったな」

　指摘を受けても無機質な男に変化は見えない。




　操り人形に結ばせた糸を強く引いたように、
　ぐわんと頭が引き上がる。

　変わらぬ顔の青の瞳は波紋ひとつなく、金を見つめた。

「そうか。サダルに羊を見せたのはあなたか」

　
　彼の筆跡が脳裏によぎる。

　ギフト袋のひとつを手に取りリボンを解く。
　羊のぬいぐるみが顔を覗かせた。
　抱えられる程度の大きすぎず小さすぎないもの。

「そう、これは彼からの依頼で。
　あなたは彼と親しかったのか」

>>ヌンキの部屋の前

　ヌンキの部屋の前、扉をノックする。反応はない。
　入れ違いに彼は部屋を出た後だった。>>a172
　
　扉の隙間、手紙を挟む。
　手紙にはこう書かれている。
　

　
　最後の一文が欠けていることを除けば、
　そっくりそのままキファから聞いた内容 >>+72 を
　記したものだ。
　
　それからヌンキとよく似た愛らしい人形を、
　バランスをとってドアノブに座らせた。
　扉に背をもたれ、ドアノブに足をかけられる。
　そのくらいの大きさだ。
　
　人形は『ひとり』を慰めてくれる。
　しかしその題材に彼本人を選んだ理由は、その悪趣味さは、
　ラサルハグもわかっていない。
　という言葉が印象深く残ったからだろうか。

「？」

（？）

？

>>ヌンキ宛置きレス

　ラサルハグは会議場にいる。

　人もまばらな中で、
　椅子に腰掛けなにもしていない。

　

>>140　ヌンキ

　あなたがラサルハグを見つけたとき、
　椅子の前で人形みたいに棒立ちする姿を見つけたろう。
　さながら柳の木の下の幽霊。
　
　声をかけられれば、ゆっくりと頭を上げて、
　「どうした」と尋ね返す。
　
　手紙も人形も視界に入れておきながら
　自分から触れることもなく。

>>142　ヌンキ

「ああ、俺だ。
　手紙を書いたのも、あなたの部屋に届けたのも」

　差し出された贈り物を一瞥して、
　なんら動じる様子はない。

「代筆を望まれたから。
　人形は…………？
　あなたへの慰めに。
　人形は、人がどのような感情を持とうと、
　笑い健やかであるから」

　その言葉をまともに受け取るならば、
　失踪の前に記した手紙と、
　それから作成した人形と受け取るだろうか。
　死者の姿が見えるなど、
　ラサルハグから打ち明けることはない。

>>144　ヌンキ

「キファから。親しい間柄ではないのか？」

　まさかのキファからだ。
　平然とした顔で尋ねる様子に嫌味も揶揄もない。
　──第三者が見る限りでは。

「用意してる間に姿は見えなくなったから
　忙しくしていたかもしれない」

　言葉に嘘偽りはない。
　ラサルハグは常に死者が見えるわけではない。
　目の前にいたと思えば不意に認識外へ移行し、
　また唐突に視界に移る。
　そして
　

「人形は嫌いか。ならば悪かった。
　あなたと先の二人の関係は知らないが、
　やはりキファとは親しかったのだろう。

　俺は親しい人と別れた時、人形になりたかった。
　だから……────？」

　だからといって『悲しむ本人』を模すなど
　まずありえない。
　あなたが苛立っていることに気づきながら、
　その原因の一端であると思いもしないようだ。

>>146　ヌンキ

「知らない。俺が頼まれたのは言伝までだ」

　必死な感情を無碍にする、冷たい答えだ。

　ラサルハグは、キファの生死を知らない。
　キファの居場所を知らない。
　キファがヌンキへ向ける想いを知らない。

「『諦めろ』。
　それが彼女のことばだ」

　人形は言われたことしかできない。

>>148　ヌンキ

　人形は頷く。
　先の件も今のあなたも気にした様子はなさそうだ。

　人ならば、心配することばのひとつはかけたろうに。

　ラサルハグはこの数日でシステムの干渉を大きく受けた。
　『サルガス』の意思の片鱗のもと、行動した。
　その結果として今のラサルハグに個人としての意思は、
　ほとんど見受けられない。

　──強く感情を揺さぶる『ひと』の名でも
　　　出されない限りは。

>>150　ヌンキ

　人形と揶揄されても「そうか」と肯定するだけであるが、
　続いて出された名に、はじめて意思をもった瞳が、
　あなたに向けられた。

「どういう……」

　メレフとの付き合いは長い。
　彼がであったとしても、
　
　『愛』なんて気安く振りまく男に思えなかった。
　

「あなたは、彼と関係をもったということか？」

　声は静かながら語調は強い。
　胸に渦巻くものが怒りか落胆か、あるいはその両方か。
　経験の少ない身は振り回されるしかできない。

「メレフとなにがあった。
　いいや、彼の方からしたということか……。
　答えてくれ、ヌンキ」