[　仕方ないとはわかっていた。
だからこそ、引き留めることも
できなくて、くやしい、悲しいと。

ああ、そうだよなあ、と
ぼんやり上部だけで話を聞いていて。
まさか、そのあと学園で再開して。
その上向こうがこちらを覚えていて。
入ってくれと頼まれるなんて思っていなかった。

元ベース担当のやつにも会ったし、
話をしてきちんと引き継いだ。
で、即席ながら無事バンドメンバーと
なったわけなのだけれど。

今日が、最後になるんだろうか。

腐っても受験生だ。
あまり長く続けられないことは
重々承知だけれど。

やはり、一人で弾くよりも断然
誰かと演奏する方が楽しいし、
誰かに聞いてもらえるのも嬉しい。

最後は、寂しいな、なんて。
自分が言えたことではないのだろうけれど。]
　

　　　はぁ…


[　小さく息を吐く。
そのときだった。後ろから声がかかると
同時に肩を叩かれたのは。>>59

びくっと体が跳ねる。そっとそちらに
目を向けると、己と同じく、ここ最近
この学校にきた実習生の先生が立っていた。]



　　　え、ぁ、はい、大丈夫…す



[　己の顔にはそんなに暗かったの
だろうか。思い詰めていたのだろうか。
心配されたらしい、ということくらい
安易に想像がつくからぺこりと頭を下げ。]
　

　　　あー……いや、
　　　なんかこう、最後なんだなって
　　　ちょっと思っただけです、

　　　俺が、感傷に浸るのも変すけど


[　と続けて。くしゃ、と手の中で
音を立てた紙に目線をやる。

そして、思い出した。
ああ、うん、バンドの方に意識が
向いてはいたがそうだった。

もっと憂鬱なのはこちらだったな、と。]



　　……最後に、恥は残したくないっす…ね…



[　そんな呟きを落とし。]*
　

>>64
>>65
よかった、呆れられてはいないみたい。

［ユウリはひそかに胸を撫でおろす。ついつい熱くなってしまった自分の世間知らずな夢だけど、青柳が聞いてくれてうれしかったのだ。

今日の文化祭、誰かと回る？
というか、玄森のクラスって何やる？

もう少し先生と話していたい、でももちろん言葉には出せない。

ここの準備が終わったら、いちどクラスに戻る>>66　ことを伝えるので精いっぱいだった。

ユウリは青柳にお化け屋敷のチラシを渡した。そして先ほどまでの饒舌さが嘘のような控えめな言葉で、よかったら見に来てほしいと伝えた。

２人の横で、ハムスケはくるくる滑車を回し続けている。］*

［青柳先生と入れ替わるように数人の部員が入ってきた。
思わず、先生と一緒にいるときじゃなくてよかった、なんて思った自分がいることにユウリは動揺してしまった。

そんな思いを気とられないよう、いつもと同じ素振りのまま準備を終えると、相変わらずからからと回り続けるハムスケを部員たちに託して展示室を後にした。

まだ雨はやみそうにない。］

　　　　…あ、いや、こちらこそ…


[　そうこちらからも一言謝って、
教室の中へと足を踏み入れる。
そこでちょうど田中さんに捕まったのだった。

彼がした提案をまだ知ることはない。
知っていたなら、こちらからも
提案したはずだ。自分も楽器ができるの
だから、ぜひ演奏側に回らせてくれと。

そうすればきっと、今こんなふうに
接客マニュアルを見ては
不安を煽られることはなかっただろう。]*

　

［　わかったわちょっと先生にあたってみる、
　　と言って委員長は俺に紙袋を押し付ける。　］


　　　　　…おい。


　　　　　『黒スーツ。早く着替えてね♡』



［　にんまりと笑う委員長が手を振りながら
　　教室を出て行くのを見送って、
　　俺はがっくりと何度目かの肩を落とした。　］

［　そこまで来てようやく周りを見渡せば、
　　まぁふざけた格好の男子で溢れていて。

　　執事服、バスケかなんかのユニフォーム、
　　よくわかんねぇ着ぐるみや、
　　和服まで(着付けた奴がいんのかよ！)。



　　だいたいの男子の目は死んだ魚のようだったから、
　　恐らく企画は女子の組織力に押し切られたの
　　だろうと容易く推察された。　］

［　そりゃまぁ矢川もあんな顔色になるわ… >>48
　　と、教室を出て行った詰襟のクラスメイトを
　　労わりたい気持ちにはなった。　　］


　　　　　(まじで横暴だ…
　　　　　　つかどの層の客の需要に対応してんだよ…)


［　しかし。
　　まぁ女子のメイド服は良い。可愛い。うん。］*

［　数十分後。
　　俺はホストみてーな(いやホストがどんなか
　　正確には知らないけど)
　　細身の黒スーツに身を包み、まぁまぁ本格的な
　　電子ピアノの前に座っていた。


　　ピアノは危うくど真ん中に設置される
　　とこだったけど、電源の問題で端っこに
　　なったことだけは本当に良かった。


　　手汗がやばいが、とりあえずはと、
　　ふと思い出した昨日のゲーム音楽を聴いてみたら、
　　ムードがない！と文句を言われてげんなりする。　］

［　はぁぁ…とネクタイを無理矢理緩めて。
　　ムードがあるかどうかわからないけど、
　　なんとなくの適当なバラードを小さな音で。


　　へぇ…ってなってクラスの奴らが
　　こっちを向いたのがわかって、死ぬほどハズィ。　］
　　

　　　　　…こっちみんじゃねぇ！
　　　　　チャラチャラすんなお前ら！
　　　　　なにがムードだ！
　　　　　高校生だろ！勉強しろ！
　　


［　って耐えきれずに怒鳴ったら、
　　また委員長に頭を叩かれた。　

　　なんの罰ゲームだよこれ。
　　
　　自分から提案したくせに、
　　頭に浮かぶ愚痴は止まらない。


　　だれか手伝ってくれるやつはいねぇのか、と
　　ぼんやり思いながら、
　　頼むから知り合いが来ませんように、と祈った。］*

>>27
文化祭中はどこも生徒でにぎわっている。それは旧校舎も例外ではないのだが、そんな中でも、まるで人目を避けるようにひっそりと置かれた看板が目に入った。

喫茶店アトリエ

静かなひと時を過ごしたい方へ
ひっそりとした空間で絵を依頼してみませんか？
もちろん、喫茶店だけの利用も歓迎］

さっきのコーヒーの香り、もしかしたらここなのかな。

［ユウリはそっと中の様子を伺ってみた。誰かいるみたい…］*

−昔の話−

　［　学生の頃、2週間に1回のペースで
　　　遅刻をしてくるクラスメイトがいた。
　　　素行が悪いとかいうわけではなく、
　　　何故か2週間に1回遅刻をしていた。

　　　偶々隣になった時期があって、
　　　質問をしたことがある。
　『どうして、決まって2週間に1回遅刻するのか』

　　　悪気があったわけではないし、
　　　ちゃんとそれも説明した。
　　　すると、彼女はこう言った。
　　『その日は病院だから、仕方なくて』



　　　彼女は定期的に採血を伴った診察が必要らしく、
　　　学校側もそれを知っている為、
　　　特に何も言われていなかった。
　　　体育もドクターストップがかかっていた彼女は、
　　　見学の代わりに、レポートを提出することで、
　　　ある程度の単位を貰っていたらしい。

　　　そうやって話すようになった彼らの間には、
　　　そこから生まれた恋もあった。

−職員室−

　［　彼の最後というワードで
　　　そんな昔のことを思い出しながら、
　　　ふっと笑って、改めてぽんぽんと
　　　転校生の肩を軽く叩いた　　　　］
　　　　
　　　　どこに行っても高3ラストの文化祭って、
　　　　感傷にひたるから、
　　　　俺はおかしくないと思う。

　［　声をかけた転校生の手の中で

　　　

　　　と、何かが形を変える音がした。

　　　彼は、ぐっとそれを握りながら

　　　“恥は残したくない”

　　　そう言った。
　　　彼は何かを悟って、口を開いてみる　］

　　　　なんか、俺がいうのも変だけど
　　　　文化祭で後悔するの、嫌だろ。
　　　　話してみな。
　　　　俺で良ければ、肩代わり出来るものは
　　　　やってやるから。

　［　彼の雰囲気からするに、
　　　バンドが嫌ってことはないだろう。
　　　仮にも教師になろうとしてる人間だから、
　　　人間観察は少し得意になってきている。


　　　多分この生徒のうかない表情は、
　　　その手の中の紙の中にある。

　　　さて、話してくれるかな、と
　　　あまり期待せずに聞く態勢をとってみよう　］*

ん？気配がする。>>99
ような気がする。気の所為かもしれないけど。

試しに、
｢誰だ！｣
と叫んでみる。
もし誰もいなかったとしても、この騒がしさだ。不審には思われないだろう。

まあ、誰もいないと思うけど。
誰もいないと思うけど……。誰もいないよね？もし誰かいてこの格好つけた言い方を聞かれていたりしたら、、、
どうしよう？*

>>103
｢誰だ！｣

［その犯人を誰何するような声に、思わずびくっとして立ちすくむ。］

ごめんなさい…

［声のした方へ向かってそう口にすると、ユウリはその場を立ち去ろうとした…］*

｢ごめんなさい……｣>>104

ひえっ！人が！って言ってる場合じゃない！僕の恥ずかしさよりもなんか相手をびっくりさせてしまったことの方が重要で大事で謝るべきことだ。

｢え！いやこちらこそごめんなさい、ほんとに人がいると思ってなくて……、えっと、どうなさったんです？道に迷いましたか？｣

なんて必死に言葉を重ねても、
言葉の主は怖がって出てこないかもしれない。
それでも謝罪はしておこう。

[　そうして落とした呟きに、
かけられた言葉にまた少し顔を上げて。
…一瞬、話すかどうか迷う。
だが、どう言葉にする？

実は自分のクラスがコスプレカフェ
なるものを出店するのだが、
遅刻で裏方を手伝えなかった代償に
表で接客をさせられそうになっているが
それを避けたい、ので力を…貸してください…？

いやいや。
それはなんていうか、あまりにも。]

　　　

　　　…恥は、かきたくないっすけど、
　　　先生に頼りすぎってのもちょっと
　　　あれなので、…うん、
　　　とりあえず自分で話してみます。

　　　その、クラスが模擬店するんですけど
　　　接客、苦手ってだけなんで…
　　　ほらこの図体ですし。
　　　…怖がられるかも、しれないですから。


[　そういって、手に持ったプリントを
折りたたんでポケットに仕舞う。

だが、気遣いは嬉しかった。
味方になってくれようとする人が
いるっていうのはやはり、
どんな状況だってうれしいものだ。]


　　　どうしても困ったら、
　　　また頼らせてください、青柳先生。


[　そういって、ぺこりと頭を下げる。
つづいてふと思い立ったことに「あ」と
小さく声を上げた。]
　

　　　それより、先生、
　　　肩代わりっていうか…
　　　手伝ってほしいことがあるんすよ。


[　と言ってから、背中にある
ベースのケースをちら、と見て
それから視線を彼の方に戻す。]



　　　バンドで、ライブ出るんで。
　　　…盛り上げ役としてぜひ、
　　　見にきてください。

　　　…後悔したくないんで。



[　そう彼の言葉を借りて、笑った。]

　

[　ちょうど前のやつが職員室に入っていく。
ひとり、ふたり、出てくる。
次は己の番だろう。
ポケットでスマートフォンが震えた。
職員室の扉をくぐる。
入りざま、振り返って、彼をまた見て。]


　　　じゃ、せんせ、またあとで。


[　と約束を交わしては、足を進めた。]*

　

−展示室−

　［　2-Aは、お化け屋敷をするらしい。>>90

　　　仲良い先生でも誘うか、と思いながら
　　　玄森が差し出してきたチラシを受け取る。

　　　彼女は、この後一度クラスに戻ると言っていた。
　　　クラスにも参加しつつ、部活動にも精力的とは、
　　　優等生の鏡といったものだろう　　］


　　　　時間を見て、誰かと行くと思う。
　　　　お化け役でもしいたら、
　　　　全力で脅かしに来なよ。

　［　よかったら、と前提を置いて
　　　遊びに来てほしいと彼女はいった。
　　　誘いを断る理由もないので、
　　　多分行くだろう。

　　　くすっと笑って、腰を上げた。
　　　またな、と呟けば先に展示室を後にする。

　　　廊下には彼以外の足音がしており、
　　　すれ違いざまに挨拶をされた。
　　　こんな時間に来るくらいだから、
　　　多分部員だろうとおもいながら、
　　　旧校舎から離れていく　　］*

　　　　雨宮くん…？


[　彼も間違いなく接客を嫌がっていた。
それが今はピアノを弾いている？
つまりは、もしかして、これは

何か楽器が弾けたら逃れられるのでは？

そっと背中のベースに触れる。

それに、弾いてみたい。
彼のピアノは、きらきらと、
どこか煌めきがあって。
それを拾い集める大きな布になれる。
きっと、ベースなら。
楽しいに、ちがいない。

だがだめだ。彼が弾いている曲の雰囲気と
今ここにあるエレキベースでは合わない。
いや、大丈夫かもしれないが、
それよりももっと───]

　

[　スマートフォンを取り出す。
学校の軽音楽部室に置かせてもらっている
自分のもう一つの楽器。
メンバーに連絡すれば「鍵は開いてると思うよ」
とすぐに返事が返ってきた。

迷いなく踵を返す。
そうしてまっすぐ向かった部室の角。
置かれたケースを手に取ってまた、
教室へと戻っていく。

今度は、手を止めないまま。
扉を思いっきり開けた。
軽く、息が上がっている。

クラスメイトの視線を感じた。]
　

　　───ぁ、　え、っと


[　なんて、話せばいいのか、
言葉に詰まっていれば、
田中さんがこちらにずんずんと
向かって歩いてくるのが見えた。]


　　『遅かったじゃない。
　　　矢川くんもはやく、着替えて。』


　　あ、の、そのことなんだけどさ


　　『できませんは通用しないよ？』


　　いや、そうじゃなくて、その、


[　そういって、手元に持ったケースを
ずい、と目の前に差し出す。]