>>74

「立て札まだ置くのか？　どれだけ用意したんだ……」

　少しばかり呆気に取られてから、
　一人で設置するのが困難だったのだろうと結論付けた。
　真意については後で直接聞けばいいだろうとも思っている。

「イクリールも？　俺は問題ないし、そうだな……
　ルヴァ団長様もお喜びになるんじゃないか？」

　あえていたずらっぽく笑った。すっかり大所帯だ。

「…あら、わたしも行っていいの？
　みんなでピクニック、楽しそうね。行きたいわ」

ふと耳に入った話題に、にっこりと微笑んで同意を示した。

「うわーーーーーーーい！
　いっぱい人いるの嬉しい！
　いっつも一人で報告・連絡・相談全部やってたから、
　何かしらの面白いものを見つけたりしたとき、
　すぐに誰かに教えられる！
　ありがとーーみんな！
　あ、怪我には気を付けてね！
　なるべく少なくても二人行動！」

大喜び。

　一人で報告・連絡・相談？
　……と思いはしたが突っ込まなかった。偉いので。

「少なくても二人行動か……どう組んで動く？
　ポルクスは多分、カストルと一緒にいたほうがいいと思うけど」

　カストルを一番理解しているのはポルクスだから、
　当然彼に任せるべきだという前提のもと話す。

>>77　シトゥラ

昨日と同じように、様子を見ながら、少しずつ。
お返しにはやはり微笑みを返して享受する。
今この時だけは、不穏な空気からは切り離されたよう。

「シトゥラがわたしのために選んでくれるのなら、
　わたしきっと、なにを貰ってもうれしいわ。
　…でも、そうね。もしわがままを言ってもいいのなら
　わたし、シトゥラの事が知りたいわ。
　好きな人のことって、知りたくなるものよ。」

イクリールは、そう言って
喧騒をよそに、あなたを見つめて微笑んだ。

「あら、シトゥラさんも来ます？」

このあたりの面子全員集合か？
などと思った。

>>82
『　　　　　　　　　　』

「たしかに、たまにはルヘナと一緒に森……のあたりをあるいてみたいな」

『……　　　　　　　　　』

「まぁ、そうだな。オレらはだし、気にしないでくれ」

園芸部とはいったい

「年長として大人に見つかったら言い訳でも考えておくか？
　ついて行くってよりはあなた達が自由にできるように、
　見張っておく･･･って名目ぐらいにしよかな」

「･･････なんせ風紀委員が動いちゃってるし。
　それでも誘われるなんて思ってなかったな、せいぜい怪我をして問題を起こさ無いことをお願いするよ」

　心配と呆れと好奇心。
　テンプレートのように年長ぶる声には楽しそうな音も混ざっている

>>85 >>??

「まあ確かに、いつも通りかもしれないけどさ。
　俺は二人と話す時間結構気に入っているし、
　……ああでも、そうだな。別の日でもいい。

　もちろん今日も明日も、でも俺はいっこうに構わないけど」

　園芸部も、この二人と一緒なら何故か居心地がいい。
　だから俺は彼らを友と呼び、大切に思う。

>>79
「というわけで、なんかもうひとり増えちゃいましたね。
　面倒見がいい人を誘うと、連鎖するもんなんですねえ」

「立て札〜……
　実際、森の外に行ってはいけないと言われても、
　どこまでいってしまえば外なのかわかりませんし。
　迷子になる子たちのことを考えると、
　奥の方にも立てておいて、帰り道を誘導しないとですから」

苦笑いをした。

「あくまでも風紀委員としての仕事……
　すなわち、行き過ぎた行動の注意喚起と、
　それと森の整備……の継続のためです。
　キノコとか果物とかお弁当目当てじゃないんです。
　本当ですよ？」

「ええ、大丈夫よ、スピカ。
　きっとみんな、わかってるわ。」

そう言って、イクリールは曖昧に微笑んだ。
なぜなら、スピカの食への拘りは見て知っていたので。
まあ、あったら食べるんだろうなあ、という表情。

>>88
「面倒見がいい人、……ああ、スピカのことか。
　間違ってないとは思うが自分で言うなよ」

　そういうのは他人から言われてこそだろ、と。
　おかしそうに笑っている。

「帰り道誘導は盲点だった。そうか、確かにそうだよな。
　その視点は俺にはなかったよ、ありがとう。勉強になった」

>>83　イクリール

「好きな人のこと･･････？」

　眉を訝しげにひそめてしまったのは
　不快からではなく、戸惑いと困惑の感情で半々だ。

「す、好きなことや嫌いなこととかでいいか？
　他に、はそうだな。
　図書室の本の場所を全部覚えていたりするのは自慢だ。
　あとは、実は大きくなったら何か動物を飼ってみたくて。
　兎とか、猫とか･･･現物をみたことがないからちょっとだけ」

　ほんの小さな外への憧れ、
　この箱庭でふれる機会がまだ無かったのかも知れない。
　自分のことを話すのは苦手といいながら、言葉を連ねていった

>>??

「そうだな、とはいっても何が起こるかは分からないけど。
　森ってことなら草花とか動物とか、あと何かあるかな……」



「また今度、　　　　　　時間を作ってもらえるか？
　カストル、ポルクス」

「中庭は、みんながさがしにいってるって、いってたよね……」

　生活棟、厨房の裏、生き物のいるようなところ。
　昨日は探せなかったような場所を、ひっそりと探ってみているものの、
　痕跡どころか足跡さえも見つからなくて、そもそも、ヘイズの手がかりってなんだろう？
　大騒ぎにならないように、ささやくような声で呼びかけたりはしてみるけれど。

「でも、ほかにこどもが入れないような場所って、どこがあるだろう？」

>>91

「まあ、風紀委員ですから」

面倒見がいいのは当然だ、とでも言いたげに眼鏡をクイッ。

「その視点……というと、ルヘナさんも何かお考えで？
　この噂への対処法のようなものを」

>>92　シトゥラ

「あら。わたし、シトゥラのことも好きよ？」

シトゥラには、そうは見えなかったかしら。
イクリールは、小首を傾げてそう言い切った。
そこにあるのは子ども特有の、理由の無い、理屈の無い好意。
愛情を与えられる権利だとか、愛の理屈だとか
まだ、そんな事は考えた事も無いような。

「ええ、シトゥラが話したいと思った事でいいの。
　わたしが聞きたいのは、そういうお話だもの。」

その言葉に嘘は無く、
続くシトゥラの話に楽しげに相槌を打っている。
おうちには大きな飼い猫が居たわ、だとか。
今度、おすすめの本を選んでほしいの、だとか。
そんな、なんでもない会話のやり取り。

>>95　スピカ

「いや、俺のもつ知識じゃ決定的な手段は思いつかないよ。
　そもそも"噂"については人間の行為の結果、
　つまりは人為的なものだと考えているからな。
　噂の元となっている事象自体を止めるしかないと思う」

　肩をすくめてみせる。

「誰かが行う、何かしらの行為。
　そんな曖昧なものにどう対処が取れるんだ、という話だ」

>>L7　夕方の屋上
「……あ、さむぅ」

ぶるり、吹き通った風に身震いをする。

「そろそろお外はさむぅい季節ですけんね〜
　風邪、今年もひきたくないなァ」

明日はコート着ようかな、なんて呟きながら
ページをめくる時を過ごしている。

>>96　イクリール

　おすすめの本を届けることを約束すれば
　ぽつりぽつりと思い出すように口から零れる言葉は続いた。
　家は、10年以上長く連絡が来ないのだという。
　だからすっかり忘れてしまった、
　どんな家族がいたのか帰る場所があるのかも。

　僻むことはせずに羨ましいと思えるのはきっと、
　子供達を好いている自分がしっかりといるからだろう

　たとえそれが―――
　連れて行かれた彼らを見なくなる歪みが生まれてもだ。

「あなたのように可愛い子に告白をされたことが無かったんだ。
　ありがとう。今日も朝ご飯を美味しく食べられたのはあなたのおかげ、そんな優しいイクリールが好きだよ。

　また明日も一緒に食べてくれるかな？」

>>L10 メレフ

「わり、ちょっと遅れた」

　着替えに手間取ったのか、
　歩きながらストールを巻くという有様で。

「は〜にしても、看板マジで分かりやすいな。
　遠くから見ても、ルヘナより目立ったかもしれない」

　酷い良い草だ。

>>100　見回りの時間

「いや、俺もさっき来たばかりだ。気にしなくていい」

　服装は普段と特に変わらないが本を持ち歩いていない。
　そうして看板へと視線を向けてしばし沈黙し。

「流石に一対多じゃ分が悪い、一対一なら多分互角だ。
　……なんて冗談はともかくとして、だな。
　体調等に問題はないか？　あるようなら今すぐ送還するが」

>>99　シトゥラ

「ふふ。それはきっと、シトゥラが素敵な人だから。
　親切でみんなに優しいのに、だからかどこか近寄りがたくって。
　だからみんな、勇気が出なかったのね。」

シトゥラの言葉に、柔らかな笑みを浮かべて言葉を連ねる。
また明日、には　淀みなく、もちろん、と返した。

イクリールは、『また明日』がある事を信じている。
そこには何の疑いもない。

本当は、イクリールだって、シトゥラだって。
明日には『消えてしまう』かもしれないのに。
例外なんて、ここには存在しないはずなのに。

「…ねえ、シトゥラ。
　忘れてしまったなら、また新しく作ればいいの
　ここがおうちで、みんなが家族よ。
　いつかあなたが卒業してしまっても
　ここがなくなるわけでも、
　みんなが居なくなるわけでもないわ。」

根拠のない夢を語るのは、いつだって子どもの特権だ。