[ですから、『どちらの会場も』と
告げられた時には>>66]





　　ええ、では両方の会場でお会いしましょう。



[というすれ違いが
見事に発生していまっていたのでございました。



真っ直ぐ射抜くような態度と物言いに
若者らしき挑戦心を感じて、
それはそれは満足げな笑みを浮かべていたのでありました。]

[なお、そのせいで彼らの出立に対し
大きく影響を与えてしまったらしいのですが>>68>>69


もしそれを知れていたならば
と
平謝りして全員分の損失補填を
私の給与と貯蓄から引いて補償すること。


新たに便を変えるなら
手続きや諸負担はをこちらが代行しておく等
彼らに打診出来たのだけれど────


その機会が訪れるかどうかは
残念ながら今は未だに不明ですわ。]*

[勿論、便に関する費用についても
此方が全額負担をする心算満々で。]*

[2日目コンペ翌日の午後。
いよいよこの国の宮廷楽士となる権利を得る
最優秀者の発表及び>>0:n0
上位者及び審査員特別賞受賞者の
発表と受賞の場。>>2:184>>2:185


陛下を始めとする王族の方々、
この国の貴族や多くの宮廷楽士。
音楽に纏わる様々な者達が
一堂に集まり、参加者達を見つめております。


参加者達は王族の方々や私達審査員と
真向かいに対峙するかのように。
審査員は王族の方々の左右両脇に
それぞれ立って彼らを見つめておりました。


本日の私は海を連想するかのような
エメラルドグリーンのドレスに腕章。>>0:28
位置は参加者の彼らから見て一番右端に。]

[宮廷楽長による表彰式開始の宣言。]







[俄かにざわつき始めた会場へ
『静粛に』と声で制した楽長は
一つ、深呼吸をして発表を始めます。]

[厳格そうな声で宮廷楽長は
5位から順番に発表を始めて参ります。




　　　　　　　　5位は私が手の小ささを物ともせず
　　　　　　　　果敢に平台へ挑戦した奏者。
　　　　　　　　>>2:113>>2:114>>2:115




　　　4位は────

　　　>>2:231>>2:232>>2:233>>2:234>>2:235

[その後は獅子の声質を持つ歌手が3位、>>2:100~>>2:107
2位に雅楽の奏者達が選ばれ>>2:67>>2:68>2:69
そして────]







[読み上げたのは……飛び入りで歌い上げ
>>1:206>>1:207>>1:208
多くの喝采を浴びた娘。>>1:234>>1:272
私が興奮のあまり伴奏を申し出た

　　

[会場は最優秀者への選出と喝采で
最高潮の盛り上がりを見せていく。
挑戦者の中には祝福する者もいれば、
涙を流しうずくまる者達も。]



　　　『それでは、上位5名の方々は宮廷楽長様の前へ。』



[それぞれに対し裏方が宮廷楽長の前へ案内し、
彼らを挑戦者達から見て左から5位、右に行くにつれ
1位になるよう横並びに誘導してくれることでしょう。


並ぶのが団体の場合、団体につき6人までが
共に並べることも彼らは教えてくれます。
雅楽の者達は代表者3名が直垂姿で上がりました。]

[こうして彼らが（在・不在にも関わらず）
学長の前で並べば本人も上位5組の
栄光を讃えてくれたことでしょう。







やがて5位から順番に学長の眼前へ来るよう
司会の方が指示を出し、それぞれ順番に
呼び出されては賞状とピンバッジを授与し、
と賞賛の言葉を掛けてくれたことでしょう。]*

−翌日

　［

　　　　オーランジュ、ではなくフィオーレが
　　　　教会から来た子供たちを優しく起こすだろう。
　　　　そして、彼らを湯浴みに行かせれば、
　　　　ハイアーム家より戻ってきたであろう
　　　　エヴィを迎え入れ、
　　　　その傷をリーベアムールの婚約者にして、
　　　　西の果ての魔法使いの末裔
　　　　メロディアと共に湯浴みに行かせることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］





　［

　　　　彼女は舞台に立たなければならない。
　　　　故に、彼女が嫌がらなければメロディアが、
　　　　痕もなく消してしまうことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　
　　　さぁ、子供たち。お着替えのお時間です。
　　　お姉様の晴れ舞台を、綺麗なお洋服で
　　　見ましょうね？


　［

　　　　既に、部屋の中ではミュシカが
　　　　子供たちの服を選んでいた。
　　　　自らが着替えさせるわけではないけれど、
　　　　小さな子供たちの服を選ぶのは、
　　　　楽しいようで。

　　　　エヴィの湯浴みが終われば、
　　　　彼女はまた別の準備に連れて行かれるのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　車輪を回し、馬車が遠ざかって行く。>>60
　　その場に佇みながら、
　　馬車に乗っている大切な人達を想う。
　　宵闇の中、彼女達の辿り着く先が、
　　光のあたる場所である事を願いながら。

　　立ち去る馬車を見送れば、残るのは男一人。
　　元より身勝手な旅だ。
　　最後に交わせた言葉で十分。
　　これ以上の見送りなど、端から望んではいない。>>60　］
　

　　───


［　一人になったのをいいことに。
　　小さく、息を洩らす。
　　それから口を開けて、声帯を震わせ。
　　遠い、空の彼方へ響かせようと ───、　］　
　

［　…………と、して。
　　ワンフレーズで直ぐにやめた。

　　こほん、小さく咳を払い。
　　若干気恥ずかしそうに顔を赤らめて、
　　誰かの耳に入っていないか、周囲を確認する。

　　

　　
　　それを知ったのは、もう何年も昔の事。
　　>>1:282>>1:283>>1:284　］　
　

［　…… そんな思い出も、
　　いつかは過去の一幕として風化されるのか。
　　再びこの地を踏む日が来るのか。
　　未来を見通す目を持たぬ男には、わからない。

　　できるのは、これから進む道を、
　　真っ直ぐに見据えるだけ。　］


　　…………。


［　やがて閉鎖も解除される。
　　方向を確認しようと、顔を上げ、星の位置を確認し、
　　そして、気付く。
　　何処に行くのかも、決めていない。　］
　

［　そういえば、近隣のブーヨプスキュリテ王国は
　　星空が美しく。
　　星に因んだ祭りも行われているという。

　　…… 目指す理由なんて、
　　案外、そんなものでいいのかもしれない。

　　着いた後のことも決めぬまま。
　　目的地を定めたのなら、歩き出す。

　　宮廷では表彰式が行われているのか、
　　大きな喝采が鳴り響いていた。>>80>>82
　
　　

［　進むのは、宮廷とは正反対の、
　　しんと静まり返った薄暗い道。
　　見送る者のない後ろ姿。
　　その旅立ちを見守るように。

　　一つの星が、尾を引いて落ちて行った。　］**
　

[時刻はまだ空が漸く明るさを見せ始めた早朝。
一部眠たげな関係者達と顔を合わせ、
本日の演奏による打ち合わせを始めます。]


　　皆様、朝早くから私のために
　　お集まりいただきありがとう存じます。

　　そして本日も宜しくお願い申し上げます。


[多くの面々に頭を下げ、早速私は
幾つかのことを確認いたしました。

複数の入り口があるため、扉が開くたびに
音の響きへ差が出る瞬間の頻度は高いこと。
ロビー中央に平台があり、腰掛ける席がまばらにあるのと
立ち聞きが可能な環境。

反響と共鳴に注意しつつも
ある程度躍動的な演奏をしても大丈夫なこと。]

[こうして練習を重ね、後方や前方にいる
劇場の関係者や調律師などに音の具合を尋ねては
ペダルや強弱、速さの調整を繰り返し
万全の状態に仕上げて行きました。


　　天気は晴れなので訪れも多く
　　ある程度力強く、しかし激し過ぎないように。
　　何度も何度も打ち合わせを重ねて。


何せ新曲どころか>>35

[こうしてロビーが無事開場し、
既に何人かの観客達が集まり始め
演奏会は始まるのでございました。
いつものようにカーテシーを一つして]


　（果たして、彼らは来るかしらね？）


[もしその姿を見つけられたならば、
一瞬だけ不敵な笑みを浮かべた光景が
見れたかもしれないわ？]

[平台に向かい、深呼吸をすると
両手を鍵盤の上に置き……演奏を始める。
最初は甘く高音が囁くように響く曲。


午前中の最初に強い曲を持って行くと
音の残響が次に響くこともあるので
高音で華やか且つ優雅にしつつも
余韻が残り過ぎない曲を。]