まあ、そうだな…、ありがと。

[良かったすね“という感想には、
よく知りもしない相手に青春くさいこと
語っちゃってごめんなと若干気恥ずかしさもあったけど。]

　………、

[それは秋緒にとっても知る相手の話だとわかれば、
意外なところに共通の話題があるものだなと思う。>>73

世間は狭い。
同じ地域で人生の大半の時間を過ごしているのであれば、
俺達の世界はまだ狭いのだからそんな認識は今更だ。

何かを納得したような呟きと表情は複雑な感情が
乗っているように感じたから、
此方に向けての言葉がかかるまでは黙って見ていた。

ただ、少なくとも秋緒は津崎のことを
それなり気にかけている間柄なのだろうとはわかる。]

[どこか寂しそうな苦笑が、泣きそうな表情に変われば尚更。

津崎の昨日までの状態を思うと、
秋緒も何かしらアイツとの間にあったのではないかと。

告げられた礼にそれは殆ど確信に近く変わった。>>74]


　……いや、こちらこそありがと。
　多分俺だけでどうにか出来た話じゃないから。


[津崎が俺を呼んだのは、
願いごとを変えたことへの後押しが欲しかったからだろう。

その理由には“他の奴ら“が入っていたのだから、
憶測でしかないけど、それは秋緒も含まれると思って。

彼女が津崎の最初のねがいを受け入れていたとは
知らない話だが、寄り添う形は人それぞれだろうし、
偶々俺がアイツの願いを変えられただけで
それを自分だけの功績だと思うほど自惚れてはいない。]

　俺も親しくなかったし、
　ほら、津崎はああいう奴だから

　……これから仲良くなればいいんじゃねぇの。

[多分俺より津崎のこと知ってんじゃねぇのかなとは、
俺が何も知らなかったからもあるが。

“親しくない“とは言っても>>75、
仲良くしたいとは言ってないとは
反論できる顔してないんだし、
決めつけて言っても問題ないだろう。

それに多分津崎は親しくもない俺の未来を
消えたい思いを抱えても応援するような奴だ。
自分を気にかける相手の幸せを願ってても
何もおかしくないのだし。

潰えなかったアイツの未来に寄り添う人間が
他にもいて欲しいと思う。

だから、俺は秋緒にも津崎をよろしくと言うよ。]*

　
[　そのメッセージを受け取ったのは、千葉と別れた後だっただろうか
　それとも、手の平の中のスマホが震えるのを感じて、
　話し中であっても反射的にそちらを見てしまったかもしれない　]


　　……、あ


[　そこにあったのは絵音からのメッセージ
　神様に会って、そして帰ってきた、という>>3:=65
　忘れられることもなく、消えることもなく、今こうして、言葉を交わせる状態で　]


　　　か、　いと、くん……

　　　…………よかった……


[　詰めていた息を吐く
　呟きの声は震えて、視界が滲んでいく
　スマホを強く握り締めてしまう

　千葉から聞いていたから、絵音の考えが、最初とは変わったであろうことを知っていたけれど
　思い出の中だけでしか生かし続けられないと思っていた彼と、また言葉を交わせている事、
　それを絵音本人に証明されたことで、強く安堵した　]
　

　
[　絵音が願いをどう変えたのか、詳しくはまだ分からない
　けれど破滅を選ばなければそれで良し、なんてことはなく、>>3:528
　絵音が抱えなければいけない苦しみは、まだたくさんあるのではないだろうか
　現実的な解決策を望まなかった彼だ
　現実で何かが変わったところで、全てが丸く収まるということはないはず
　絵音が苦しみから解放されるなら、絵音が消えることが最善だとさえ、己は思っていたのだから

　だけど、

　だけど己はやはり、絵音がそれでも生を選んでくれたことを、嬉しいと思ってしまう　]
　

　
[　その未来も、明るさを示している
　だから絵音はきっともう、大丈夫、で

　つまり――あとは己の問題だ

　己の生を、絵音の選択に委ねなくて良いのならば、
　決定権が己に戻ってきたということ

　だから、自分自身で、決めなくてはいけない　]
　

　
[　最初の願いは既に選べない

　じゃあ、今のあたしの気持ちは、
　……あたしは、　]
　

　



　

　
[　――考えていることがある

*　]
　

　
―　三日目・夜：千葉くん　―

[私が旧校舎に着いたのは、>>18
約束の時間の五分前くらいだったと思う。

千葉くんの方が先に待っていてくれたら
お疲れさまを言って、
私の方が先だったら、お帰りなさいって出迎えた。

仮に、迎えに行くだけになったとしても
私は全然かまわなかったけど。

でもどうせなら、行く前にもう一度
頑張って、行ってらっしゃいって
声をかけたかった気もしていて。
さすがにお節介がすぎるかなと思ったから
こうして、約束通りの時間に来たんだけどね。

そんな感じだったから、
お土産をくれるなんて予想もしていなかった。]
　

　

　え、これ


[なんだろう、と思って差し出した両手の上、
そこに落とされた一枚のピック。>>19

これが楽器屋さんの帰りだったら、
お土産と言われてもそこまで驚かなかっただろう。
だけど旧校舎で拾えるようなものじゃなし、
つまりこれは]


　わ、私に……？
　記念品とってきてくれたの？
　千葉くんの、お願い事使って？


[驚いてしまって。受け取った手は固まったまま
私は、千葉くんの顔を見上げた。

証拠の品をもらってくるとは聞いていたけど、
まさかそれを、私にくれるなんて思っていなかった。
でも選ばれた品を見れば、千葉くんが最初から
そう考えていてくれたことは明らかで。]
　

　
[応援しようと思っていた私の方が、応援されて。
喜ばないはずがないんだけど、突然のことに
それをどう表わしたらいいのかわからない。
千葉くんの言葉を聞けば、>>20
私はまた手の平に視線を戻し]


　あ、ありがとう……。


[まだ戸惑うような声でお礼を言って、
受け取ったひとひらを、両手でそっと握りしめた。
ほころんだ顔が月明りに照らされたなら、
ちゃんと喜んでいるのは伝わったと思う…のだけど]


　ふ　ふふ、あはは。　もう、千葉くんってば。


[最後のそれは、言わなきゃいいのに。
って思わず笑ってしまった。]


　ちゃんとわかってるよ。…大切にするね。
　じゃあ、私も行ってきます。


[そう言って、大事なお土産を握りしめたまま、
私も旧校舎へ足を踏み入れた。]

　
[思いがけない出来事のおかげで、
旧校舎に入った私の顔には笑みが浮かんでいた。

少し、肩の力も抜けたような気がする。
特に緊張していたつもりはなかったんだけど、
やっぱりどこか身構えていたのかもしれない。

せっかくもらったお土産は、なくしたら大変だから
一旦お財布にしまっておくことにして。



これを選んでくれた意味を考えながら、
私は幽霊の元へ向かった。]**
　

［　すぐに返信を書き、起き上がりベンチから歩き出す。

　　どうやら授業に出ていないようだが、
　　今日が与えられた猶予の最後の日であることと
　　オレが夜から昼まで返事もしなかったのを思えば無理もない。

　］

［　オレは秋�獅ﾆ千葉が言葉を交わしたなどとは知らない。
　　ましてや向かう先に、二人で居たなどとは。>>81
　
　　けれどもし、中庭への道すがらすれ違うことでもあれば
　　笑って右手を振っただろう。

　　千葉は手に問題がありピアノが弾けなかったとしか知らないが、
　　こうして帰ってきて明るく表情を向けることで
　　全て上手くいったと分かる筈だ。

　　言葉を交わすのは今ではない。
　　帰るまででも、明日でも、これから沢山時間がある。　］

……えー、っと
　　　　　　　　　……ただいま？

［　秋�獅ﾌ姿を見つけ駆け寄り、
　　それからふと少し目を逸らして苦笑いする。

　　今は普段と随分違う格好なのを思い出したりとか>>3:78


　　メッセージではあまり感じなかったけれど、
　　死に損ないとして戻って来るのは何だか
　　恥ずかしいような気まずいような心地だ。　］

　
もうさ、色んなことがありすぎてどこから話せばって感じなんだけど

［　彼女が今もベンチに座っているのなら隣に、
　　立っていれば座ろうと促してから同じく。

　　秋風に流されていく雲を、高く澄む空を見上げる。>>3:464
　　何も普段と代わり映えのしない風景。
　　存在しているから見れるもの。　］

とりあえず一番に言おうと思っていたことは
……ありがとう

秋�獅ｪ連絡してくれなかったら、
オレは最初の願いを頑なに捨てなかったかもしれない

［　オレに働きかけたのは秋�獅ｾけではない、それは事実。
　　ただ全ての切っ掛けは彼女であり、
　　あのメッセージが無ければ天ヶ瀬の言葉にも心動かず
　　千葉に連絡することも無かっただろう。　］

ピアノ、辞めたのは知ってるだろ？母さんのピアノ教室のことも

どっちもオレが交通事故に遭ったのが原因、でも問題はそこじゃなくて
右手が、普通に生活は少しもたつくだけで出来るけど
ピアノなんてとても弾けない状態になってたこと

神様に願ったのは、それを治してもらった

［　右手を意味もなく握っては閉じる。
　　未だ本人も慣れてはいない。　］

……オレにはピアノしかなくて、ずっと辛かったんだ
何の意味もない存在になって、皆に哀れまれている気がしてた

だから早く消えて、全ての関わった人間に忘れられたかった

［　これが願いの理由。少し声のトーンが下がる。

　　視線を隣の秋�獅ﾉ向ける。彼女はどんな表情をしていたか。］

ごめんなあの時まともに話そうともしなくて
どうしても、知られるのが怖かったんだ
誰といてもある意味では、独りだったのかもな

だから、願いを変えても最初は
世界の代わりに自分が辛いことを忘れようとした

［　恐らく、秋�獅ﾆの思い出も穴だらけにはなると思っていた。
　　何より戻って来る自分は秋�獅ｪ思う自分ではないと感じていた。

　　それでも独りでは抱えられなくて、選ぼうとしていた。
　　千葉に助けられ訪れなかった未来の形。　］

でも今思うとそうしなくてよかったと思う

秋�獅ﾆ話すことを諦めたオレにまた呼び掛けてくれて
……生きてもいいって、言ってくれて

本当、ありがとうな

［　再度の礼を告げ、口を閉じる。
　　自分が語り手となるのはとりあえず、ここまで。

　　この話を聞いた上での言葉も受止めるが、
　　秋�試ｩ身がどうしていきたいのかを
　　聞かせてもらいに来たから此処にいる。*　］

　── ３ｄａｙ・休み時間　叶冬ちゃんと ──
　
　
　今日は、休み時間に彼女と視聴覚室で
　ユメリンを応援する約束をしていた。と、言っても
　同じＭＶを観ながら語り合うだけだけど。

　ペンライトを忍ばせた鞄を手に持ち、
　彼女の席の方へ向かおうとした時。
　彼女の方から声が掛かった。　>>3:510
　
　

　
　
　　「　ううん、全然だいじょうぶだよ ！　」
　
　
　" 願い "で頭がぐるぐる ───
　そんな時の貴重な時間を、と謝る彼女に僕は首を振る。
　僕自身は、願いを彩葉ちゃんに打ち明けた後だったろう。
　幾ばくか心が軽くなっていたので、笑顔も添えた。
　
　それよりも、彼女が少し苦しそうに見えて
　体調の方が心配になりつつも。
　そのまま続いた彼女の言葉に耳を傾けた。
　
　

　
　
　　「　……… 叶冬、ちゃん ？　」
　
　
　休み時間は、それほど長くはない。
　続くのは当然、視聴覚室へと促す言葉だと思っていた。
　けれど、届いた音は。　>>3:511

　僕は　笑みから驚きへ表情を変え、
　彼女の顔を見つめたまま硬直してしまった。
　
　僕が早朝に全体へ送った誤爆メッセージ。
　まさか彼女へも言葉の矢が貫いていた、なんて。
　
　

　
　
　　「　でも、過去形 ……なんだよね ？　」
　
　
　『 さよならのつもりでした 』
　一字一句、言い間違えでない事を願って　僕は問う。
　思いつめていた生徒が、こんな近くで　またひとり。
　
　過去形であったとしても
　夢の向こうにいけるかは >>3:514
　彼女が今、望んでいる" 願い "にかかっている。
　
　

　
　
　それから、僕がゲストで参加させてもらった
　昨日のお昼の放送。
　その時にかけてもらったユメリンの曲。
　
　曲の感想を彼女が話してくれたけど、>>3:560
　僕は　うん、うん、と頷くばかり。
　
　

　
　
　やがてチャイムが休み時間の終わりを告げた。
　お礼を言って席に戻ろうとする彼女へ　>>3:578
　「 ちょっと、待って 」とその場で引き止めて。
　
　教室へ入ってきた先生に駆け寄ると
　「 金海さんが体調悪そうなので、保健室へ
　　 連れて行ってきます 」
　急遽作った心配顔で告げてから、
　僕は、彼女の手を引き教室を出る。
　
　

　
　
　連れ出したのは、調理室。
　適当な席に座ってもらったら、
　僕は暖かい紅茶と　昨日作って
　食べ切る事が叶わなかったカヌレを彼女の前へ。
　
　自分の紅茶も用意すれば、向かいの席に腰を下ろす。
　
　
　「　" 悩んだ数だけ強くなる "　いい曲だよね。
　
　　　僕らもさ、
　　　もうちょっとだけ悩んで
　　　もうちょっとだけ強くならない ？　」
　
　
　柔らかく笑んで、紅茶をひとくち　口に含む。
　そして、彼女が落ち着いたのを見計らってから
　演技でない方の心配顔を小さく浮かべ
　ゆっくりと口を開こうか。
　
　

　
　
　　「　さよならのつもりだった叶冬ちゃんは
　　　　それから ………
　　　　幽霊さんとお話する内容、きまった ？　」*
　
　

──3day旧校舎前・工藤と──

[旧校舎から出てきた時には工藤の姿が見えたから、
戻りの道のりで詰めていた息を吐いた。

暗がりの中に人影が見えたことで
肩を跳ねさせたりしなかったのは、
早めに来てくれるかもしれないと
どこかで思っていたからかもしれない。]


　ただいま。


[月明かりの下に漸く出てくれば、
開いた右手の中を確認のために
一瞥してから工藤の声に答えた。>>88

もし出迎えだけじゃなくて見送りまでして
貰っていたとしたら、
それは勿論励みになったに違いないのだけど。

待ってる工藤の元に旧校舎内から
あまり聞かれたくない声が届いたりなどする
可能性も十二分にあり得たと考えると、
さすがにかっこつかないので。
それはなくてよかったのかもしれない。]

[差し出してもらった両手の平に落とした記念品に、
工藤は驚いた顔をして此方を見上げたから、
おそらく浮かんだだろう疑問の答えの代わりに
軽く首肯を返した。>>89]

　……うん、そう。
　
[並べられた3つの疑問には、
まとめて簡潔に答えてしまったのは、
改めて事実を言葉にされると、
今更少し気恥ずかしくはなったので。]

　工藤のおかげで願いごとしないでいいやって思ったし。

　他にもいろいろ……、お礼みたいなものだと思って。
　
[他にもいろいろは、
また俺の話が長くなるかもしれないから今はやめておこう。

いつ渡してもよかったんだろうけど、
工藤が願いごとに迷っているのは聞いていたし、
幽霊に会いに行くならその前が良いと思ったから。

一瞬時間くれって言った癖、
結局時間を合わせたりしてしまったのは、
工藤がどうするのかを
見届けておきたい気持ちがあったのかも。

それに出迎えてくれて安心する思いもあったし、
工藤にとってもそうなら良いなと思った。]