[　差し込む陽の光が結晶を照らし、蒼い輝きが場を満たす。
　いつかのように高みから見下ろしていた主が飛び降り、こちらを見た。
　その手を恭しく取り、唇を落とす。　]

[　机に置かれた本の背表紙に描かれているのは、
　二匹の蛇が形作る円の中に三本の穂を持った槍が一本の紋章。

　吹き込んだ風が悪戯に頁を捲る。
　子供達が見つめた窓の向こうに、ヤドリギは────　]

[　教卓の上では、濃桃の花が大輪を花開かせていた。*　]

　
［息が苦しくなるほどに口づけて
　服越しに体温を伝え合って
　満たされているのにまだ足りないなんて
　燻る欲を抱えてる。

　治人と出逢い治人を通じて
　僕の世界は拡がった。

　知らなかったことを知る喜びを覚える程に
　もっと教えて欲しくなって
　欲深い自分にも気付かされてしまう。

　この欲は尽きることがないのだろう。
　生きている限り、ずっと。］
　

　
［早くに幕を下ろしてしまうなんて、勿体ないよ。］
　

　
　　

［貴方に恋をしていると自覚して、その後。］


　　　治人、……好き。治人も、僕を好き……
　　　……はぁ、どうしよう……どうしたら……
　　　ええと、結婚を前提に、お付き合い……？

　　　あれ、結婚はもうしたね……っ？


［幸せな混乱をする姿が在ったとか、在ったとか。**］
　

　
　　


[　耳にちゅんちゅんと小鳥の鳴き声が響く。

　 障子越しに朝の柔らかな陽光が
　 部屋に降り注いでいた。


　 微睡んでいた意識は
　 徐々に霞が晴れるように覚醒し始め、
　 長い睫毛を震わせながら
　 ゆっくりと瞼を持ち上げていった。]
　

　
[　視界は真っ暗な闇から
　 ぼんやりと滲んだ光景へと切り替わる。

　 何度か瞬きを繰り返していれば
　 次第に滲みは薄れて鮮明になり。

　 すぐ傍にぬくもりがある事に気が付いた。


　 ───あたたかい。

　 心が、身体が、何もかも。

　 それが何か、確かめるまでもなく。

　 一旦目を閉じては両腕を伸ばし
　 ぬくもりをぎゅっと抱きしめては
　 身体を触れ合わす。]
　

　
[　すぅっと鼻から空気を吸い込めば
　 鼻孔に満ちるは心安らぐ大好きな香り。

　 そのまま頬をすりすりと触れ合わせて
　 ぱちりと目を開いては口を動かし。]


　　　……おはようございます。


[　穏やかな声音で挨拶の言葉を告げよう。

　 もう目は覚めていただろうか。
　 反応があってもなくても構わない。

　 顔に唇を近付けては
　 頬にちゅっと口付けを落として。

　 それから再びぎゅっと抱きしめよう。]
　

　
[　そうしてそのまま、暫くの間
　 布団の中で大好きなぬくもりを堪能する。

　 外は霜が降りる等冷え込んでる一方
　 布団の中は心地いいぬくもりで満たされていた。


　 このままずっと布団の中で過ごしたくなる。
　 とっても幸せで穏やかで安らぎのひととき。


　 どうかこの幸せを。
　 彼と共に、何時までも、永遠に───…。]*
　

　


[近付いただけで、これである。

周囲の闇から湧きいでる様に
向かい来る悪霊やら餓鬼の類を
ヤツデの風で牽制し。

彼女を護る様にその前に出ると
背の羽根を大きく左右に拡げ仁王立つ。

指一本、いや瘴気一筋触れさせてたまるかと、
殺気まみれで睨み据える俺とは対象的に。


小さく、歌い継ぐ様な祝詞と共に
背後より、暖かな光が拡がり照らすのを感じ取れば]

[この闇に囚われた様々な怨霊が、
幾つもの、悲劇が。

琴羽の角灯の明かりに導かれ天へと還り]


　…────出たな、本体。


[かくして闇のヴェールは剥がされて。

奥の、奥より。
人を喰らい肥え太っていた
肉の塊の如き妖怪が姿を現したのだった。

今迄であれば、こいつを見つけ出すのに
それこそ気の遠くなるような労力と
力の放出が必要だったのだが……]

　悪いな。

　うちの妻は、有能でな？


[向かい来る肉の塊を足蹴にし、
力を籠めて、踏み降ろす。


　、と。


ブーツが多少汚れたが、まぁそれは明日、
靴磨きにでも頼もうか。

それよりも、今は]

　大丈夫だったか！？

　怪我は無いか？
　疲れてたりとか、目眩がするとか……


[初任務を見事こなした琴羽の元へと慌てて駆け寄って
その身の無事を確かめるのだった。

尋ねるだけでなく、両手で抱えて持ち上げてみたり、
おでこに手の平を当ててみたり。


……どうやら、大事は無さそうで。

ほっと、一息ついたその後に]


　お疲れ様だ。
　
　戦勝祝いに牛鍋でも食べに行くか。
　それから……
　

[この世で最もとろける味わいの
A5ランクの霜降り肉────、もとい琴羽を予約して。


気付けば、囁く吐息も白く烟り。


>>67ひやりと肌を刺す初冬の冷気を防ぐように
共に、身を寄せ合って道を急ごうか。


人の巫女と化生である天狗。
その生まれは違えども、二人、いつまでも────…

[何度目かの一緒に迎えるクリスマスの朝。
枕元にはもう毎年恒例となった
プレゼントの包みが置かれている。

今年は随分と小さな箱のようだ。
掌に収まるような……
開けずとも中身がわかりそうないかにもな、あの箱だ。

隣でまだ眠る送り主の指には既に
昨夜までは確かになかった筈の
細い金属の飾りが嵌っていた。

狸寝入りの片眼を開けて、口角を釣り上げる]


　今ならサービスで直々に嵌めてやるぞ？


[どうする？って悪戯っぽく小首を傾げて
寄越せと言わんばかりに手を差し出した。

恋か、愛か、或いは別の何かであっても
この先の時間をお前と共に歩みたいと
誓う言葉を素直に口にできるまでは
未だもう少しかかりそうだけれど

まぁ、ここまで待ったんだ、気長に待てよ。
そんな開き直った気持ちと多大な甘えとで
何の証かまだ上手く表現できないまま
前倒しで指輪を薬指に……]

　うっわ、サイズ間違えた。


[嵌めようとしたが。
第二間接で止まった。]

[一頻り反応を楽しんでから自分の指の指輪を外す。
途中で止まった指輪と入れ替えれば
今度は正しく互いの指にぴったり嵌った。

くだらない冗談にしたり顔でにんまり笑って。
文句の言葉を笑い飛ばす]


　ははっ、怒んなよ、
　いいだろべつに、その貌見たかったんだよ。

　……はー。朝っぱらから愉快な百面相見れたわ。
　気が済んだ。

　もっと、いろんな顔見せろよ。
　明日も、明後日も、その先も……

　……──俺の隣で。


[キスするみたいに顔を寄せて、鼻の頭を摺り寄せながら
へんじは？ってほんの少しだけ臆病な声で尋ねる。

まぁ、俺がやるといったら、やるんですけどね。

だから如何か拒まないでくれと珍しく込める懇願と
僅かばかりの照れ臭さを、甘えたキスで誤魔化そうと
目を伏せて、唇を重ねた。**]

[ただ寝るだけのシングルベッドが
別の用途に使うようになって手狭になったから
お金を出し合って少し大きめの物に買い替えても、
眠る時の距離はまるで変わらずに季節が過ぎて。

クリスマスに形が残る物は贈れないって
悩んだのも懐かしくすら感じられる。
今は部屋に置く物も身に着ける物も、
この左薬指に光る物だって遠慮なく贈りあえる。]

あの時はこんな風になるなんて思いませんでした。

[いつものように抱き枕にされながら
ふと自分の指を見ていたら思い出してしまって
そう呟いたら彼が不思議そうな顔をした。]

ああ、違いますよ。
酔っぱらって初めて泊まった日じゃなくて。

…学生の時。
俺、聡さんに塾で教えてもらってたんですよ。
覚えてないでしょうけど。

[まだ恋を知らなかった、あの頃。]