>>101 ルヘナ

「あってたまるもんか、昼の休みにずっと仮眠してたし」

　朝よりかは活力の戻った顔で、
　任せろ、と微笑む。

「とはいってもまあ……何事も起きないのが一番だけどな。
　昨日の今日でまた、とか、本当に洒落にならねえや」

　森の方に視線を向けるの、
　僅かに苦々しく笑みを歪めた。

>>103　シェルタン

「ならよかった。……その顔なら小さい子も心配しないだろうよ」

　微笑みにはこちらも同様に微笑みを返して見せる。
　気が緩んでいるのか単なる処世術なのかは分からないだろう。

「正直なところ、ここで何か起こるなら起こるでまあ、な。
　俺達以外の誰かじゃなくなるのなら儲けものだと思うが」

　……森の方へ一歩、また一歩近寄って振り返る。
　コース取りに関しては完全に、シェルタンに任せる腹づもりだ。

>>104　ルヘナ

「ヤなこと言うなって。
　でもまあ、そうか。起きたら起きたで、って話か。

　今日のところは、ただ、闇に乗じて他の誰かがフラッと連れ去られないように考えてたらいいかな」

　護身具か何かなのか、フルートを軽く弄んでいる。
　折れたらどうするつもりなのだろうか。

「ひとまず、中庭から森に面してるところを……
　視界が悪くならない程度に入って歩く感じかな。

　そこならまだ、足場も悪くないだろうし」

>>102

「家族･･････」

「もし��また�♂ﾆ族ができるのならば
　居なくならない、とがいいな」

　同調するようで、優しくまぶしい夢を拒絶する。
　誰も居なくなった空間は味わいたくもないし、見えなくなってしまうのは嫌だ

「でもちょっとは、寂しくはなくなった。
　好きな友達もイクリールも居る、……とりあえず卒業してもここに遊びに来れるか聞きに行こうかな」

　本当は怖かっただけ、この寮や学校に帰ってこられないのでは無いか。
　森の外に出て行ったヒトは二度と戻ってこれないのでは無いか。
　進学したらすべて忘れてしまうのでは無いか、大人から告げられる言葉のすべてを聞くのを恐れていた……案外解決するのはすぐかも知れない。

「そういえばイクリールはいつも大人を怖がっていなかったな、
　それを見習うことにするよ。はげましてくれてありがとう」

>>105　シェルタン

　フルートへと視線を向け、月明かりを纏うそれから目を逸らす。
　あなたのコース説明についても脳内でイメージができたのか、
　幾度となくと頷いて賛同してから歩き出すことだろう。

「……シェルタン。お前はこの状況をどう思う？
　あの子を『いなかった』ことにして続く今を、どう思う」

　当然知っているだろう。昨日の今日と口にしたあなたならば。
　姿を消した、あのかわいそうなヘイズのことを。

>>107 ルヘナ

　淡い光に照らされると、を揺らし、

　僅かに見開かれたで、
　
　ルヘナ。貴方の事をじっと見つめる。

「……こういう言葉が適当かは分からない。
　っつか多分酷く聞こえるだろうな、ええと。

　は目先の問題か？
　……オレはこういう事態を招いた原因があると考えてる」

　“犯人”の存在は、今までの会話で何となく分かる。
　アンタも察してるんだろう？と問う。

「だから結果的には、“この今”は壊すつもりだが。

　……いなかったことにしている、ということ自体は、
　どうしても後回しになっちまう。。……」

　視線を、僅かに地面に落とす。
　歯がゆさからか、もっと他に何か理由があるのか。

>>106　シトゥラ

「ええ、そうね。
　きっといつか、シトゥラが家族になりたいと思えるような
　そんなひとに会えること、願っているわ。」

やんわりとした拒絶には、気付いているのか、いないのか。
イクリールは、理屈はあまり重要視はしないけれど
決して考え無しにものを言う子どもではない。
だから、シトゥラに寄り添う事ができるのは自分ではないと
そう理解していた。

それで良いのだとも。

「『せんせい』たちだって、同じひとだもの。
　ちゃんとお話すれば、わかってくれることはあるはずよ。
　…ねえ、シトゥラ。卒業しても、遊びにこられるようだったら
　きっとまた、会いにきてね。約束よ」

イクリールは、大人も、噂も、森の外も
卒業も、忘却も、真実も。
何もかも、恐れる事はしない。
シトゥラとは、他の生徒達とは対照的に。

それは偏に、何もかもをただ知らないからなのだろうか？
イクリールは何も語らない。
ただ、幼い約束を、何処までもどうしようもなく優しい甘言を
微笑みに乗せて、謳うだけ。

>>108　シェルタン

　あなたの視線を受け止めた瞳の若草色が、
　眼鏡のレンズ上で月明かりとともに揺れる。
　あなたの視線が落とされてもなお、ただただあなたを見据えて。

「お前のいうことは正しいしひどいとも思わないよ、シェルタン。
　人為的に引き起こされていることなのだから、
　元を叩いて潰せさえすれば解決できることなのだと俺は思う」

　とはいえ、それも『将来的に』の話になることは知っていて、
　『今』そうである子供達の救済にはなり得ない。

「……年下に言われるのは不快かもしれないけど。
　あまり気に病むなよ。子供一人にできることには限りがある。
　全てを抱えられる腕なんて誰も持っていないんだ」

>>110 ルヘナ

「……それが分からないほど向こう見ずじゃないよ。
　分かってるよ、一人でなんでもできる筈がないって。

　だけど、他に出来ることはないか
　やれることがあるんじゃないかって、
　探してしまってるだけ。……臆病者なのかもしれないな」

　話を続けながら、歩いていく。
　夜の中庭は、どこまでも静かだ。

「自分以外の誰かが大人の所に連れてかれるなんて、
　考えるだけでも、本当に嫌になる。

　この見回りで、何か変わってくれるといいんだけど」

>>97

「ま、神隠しというのを信じなければそうなりますよね。
　結局、誰かを疑うなら看板も大した効果はないんでしょうけど」

ため息。

「それは見回りだってしたくなります。
　いいですか、誓って無理はしないように。
　あなたたちにも、同様に気にかける者がいるのですから」

>>a87　サルガス
「給仕さん〜」

　背中の文字を読み上げた。

>>2:113　レヴァティ　昼の廊下
「レヴァティ？」

　自分にかけられた声だと気づくのは、あるいはまだ気づいていないのか。
　よく聞き知った声につられるように、小走りの足がくるりと回って帰ってきた。
　今朝のことがあったから、一瞬遅れてあ、と口ごもってしまったりもしながら。

「おひる、もう食べた？ 食べられるものだけでも、食べれたらいいなと思うけど……。
　あ、ぼくに何か、ごようあったの？」

　心配事や思いつきが先走ってしまいつつ、珍しい姿に目を瞠った。ここは図書室ではないから。

>>114　サルガス　昼の廊下
「昼はまだ〜　俺ぁ適当に食べますけん。
　給仕さんも食べそびれたりしんてね〜」

　少し気まずそうにするサルガスを、特に気にした様子もない。

「あ、そうそう。背中に貼り紙ついちょるよ、
　邪魔なやないです、それ？」

>>115　レヴァティ 昼の廊下
「ぼくはだいしょうぶだよ、食べられないものないもの。
　レヴァティは、食べられないものが少しあるんだっけ。大変だよね……」

　それから、指摘されたものを見ようとして軽いステップを踏んだ。それからああと嘆息する。
　剥がそうか迷って、指をかけて、結局そのままにしてしまった。

「たまにあるんだ、こういうこと。ぼく、悪目立ちしてるみたいで。
　やる人、たぶんいつも同じなんだけど。確証はないから」

　結局、剥がしたことを咎められる方がいい予感がしなくって、張り紙はそのままにされた。
　少しもしゅんとはしているが、強いショックを受けたようではない。

>>116　サルガス　昼の廊下
「え〜？ 俺んあれはサァビスですよ。
　みんながおいしいと思うもん
　いっぱい食べられた方が良うない？」

　実際、朝食時にレヴァティが誰かにあげているもので
　彼が食べられないものはひとつもない。
　

「へぇ、ああ、そぉ〜。給仕さんは嫌な呼ばれ方？」

　背中側に回って、ぐいぐい、
　すぐ剥がれないように押し付けてやった。
　片手では手帳を開いて、見ている。

「……確か、探したいものを捜していいんだよな？」

二人でトコトコとパタパタと

カストルはまず

これに関してはポルクスも止めないものだから

カストルは今日も元気に気ままに夢見るように。
ポルクスは今日も冷静に強かに兄の背中を見て。

純粋なのか、悪辣なのか
どちらへ転ぶかもわからない少年は、限りある自由を謳歌する。

>>117　レヴァティ 昼の廊下
「お肉もデザートももともとたくさん用意されてるよ、レヴァティからもらえるのがいい人もいるかもだけど。
　でも、うん、問題ないなら、いいんだ。少し気になっただけなの」

　健啖家ばかりではない食卓の面々の食事の様子は、わかる範囲ながら記憶しているようだった。
　けれども無理に踏み入って是が非でも解決したいなんてことはないようだ。
　病気に纏わるものなら先生が見てると信じてるし、快適に過ごせるのが一番だと思っている。

「いやか、好きかなら、
　ぼくが誰の頼まれごとも聞くから、変なのって、思われてるみたい」

　決して甘んじてその扱いを受け入れているわけではないようだった。
　むしろ快くは思っていないようで、声はひそめられ、僅かに顎が傾いて俯く。

「レヴァティはルヴァの団には入らないの？」

>>118
「―――おい。そんなもの振り回すなよ。
　兄弟を怪我させたらどうする」

歩いている時に偶然目に入ったものだから。
窘めるように声をかける。すっぽ抜けて自分の方に飛んできてもコトなのだ。

>>119　サルガス　昼の廊下

「自分からいっぱいもらったらあかんて思い込みよる子も
　居る時は居りますから。
　今年は今んところ居らんそうやけん、もうただの習慣〜」

　あはは、呑気に笑い声をあげる。

「そっか嫌か。
　なら、俺からは保健係さんのままで良さそうですねぇ」

　レヴァティはサルガスを助けてくれる人ではないようだ。

「で、えーっと。……団に入る？ なして？
　考えもしてんかった。入りたがるもんなんです？」

　純粋に、不思議がっている声音。

>>121 レヴァティ 昼の廊下
「そっか……レヴァティは、いろんな子たちのこと、見てあげてるものね。
　レヴァティがいいなら、いいかな……」

　もしくは彼を取り囲む人々が。ここではよき教育が行われていて、よく見てくれている。
　そういう場所だと思っているから。

「うんと……高等部のみんなも、参加してたから……？
　団のみんなと、仲がいいものだとおもってたから。みてあげるのかなって」

　あれだけこぞって集まっている様子を見た後だと、レヴァティの反応は意外なものだったようだ。
　もっとも、サルガスはレヴァティがそれほど親身に接するようではないことをわかっている。
　それだけがよき触れ合いではないことをわかっているから、追い縋ったり、むっとしたりはしないのだ。

>>120

「」

こういいだしたら梃子でも動かないのが、カストルだった。


逆に、多少変なことでもすぐに大人しく振るのをやめていたかもしれない。

ポルクスはメレフの方を見て苦笑いしながら。

『　　　　、　　　　』

振り回されているのは枝ではなく、弟では？
　そしてこの言いよう。決してこういったことが、一度や二度でもないことは容易に察せる。

「ま、大丈夫でしょう。
　ポルクスさんも慣れっこでしょうし。
　それに、長い棒って魅力的ですよねー！」

覚えがありますから、なんてことを言った。
かつては素敵な棒に惹かれて振り回していた時期もあったのだろう。

>>122>>a94　サルガス　昼の廊下

「あ〜〜そう、そうなァ？」

　合点がいった様子だ。

「俺は今年で卒業確定ですけんね。
　俺より下の子もいつ卒業するかわからんし、
　落ち込ませる要素増やさんてええんやないかなァ？」

　レヴァティは、彼にとって困ることがあるから
　ルヴァ団に入る気がない。

>>123

「……はあ。そうか。
　飽きたら森に捨てておけよ。道に落ちてると風紀委員辺りが踏んで転ぶ」

諦めたように溜息をついて、近くの兄弟に目を向ける。

「……危ない、な。そう思うならちゃんと止めておいてほしいものだけど」

まあいいか、と少し離れて。暫く様子を見ているだろう。

「」

『』



「」

『』

「欲しいって何の話だ？木の枝ならいらないが……」

いらないが……という顔をしている。
なぜなら、いらないため。