［私、先輩が言うなら、どんなことでもしますから。］*

　
─→売店─
　
［さて、思案に耽りながらも
　ラウンジでカクテルを飲み干して>>169
　向かったのは売店だった。
　先のように駆け込むわけでは無くて
　少しばかり冷静になった頭で土産物を見る。

　ここの宿の名前は明かさないように。
　それでいて職場の人数を賄うだけの数が入っていて
　値段も出来るだけ手ごろなものを探す。
　休暇を取るたびにおなじ土産もなんだから
　その辺り少し、気を使う。

　
　
　可愛らしさよりもコスパ重視。
　手に取った温泉饅頭の箱を返し、
　個数やら賞味期限やらをチェックしていた。］**
　

[　行ってしまったのか。
別れもいえなかった。
お礼も、いえなかった。

彼のまっすぐ射抜くような目を、
直接届く、取り繕わない言葉を、
思い出して息を吐いた。

わたしとは正反対で、
わたしとよく似た人。

あの目を、熱を、きっと、
わたしは忘れないだろう。
情熱的に求められることの喜びを
教えてくれたのだ。

気怠い体をゆっくり起こす。
流したはずの汗がまた体をしっとりと包むから
またひとり、温泉に浸かろうとガラス戸の方へ
向かうのだった。]*

　

−過去の話・とっても可愛いねお姉さん

　3割は気まぐれ。
　つまり、どうすることもできずに
　怒られることもあるかもしれないのか……

　［　そうなると、下手なことは出来ない。
　　　なにが彼女の逆鱗に触れるのか、
　　　全く予想ができないから。
　　　こんなに綺麗な人が怒る瞬間を
　　　みたくないかと聞かれると、
　　　多分見たい、なんて答えてしまうだろうけど。
　　　怒られたくはないけれど、
　　　怒っている姿は見てみたい。

　　　そんなふうに話していると、
　　　ラウンジがまた一歩遠のいていく。
　　　歩く速度がまた、ゆっくりになったから。
　　　嫌じゃないから、彼女に全てを合わせていく。　］

　まぁ確かに。そういえば幼いキリンって、
　地面で眠るときに自分の首を枕にするように寝るとか
　聞いたことがある。
　しかも、大人になったらできなくなるんだって。

　［　キリンの話で、印象的だったこと。
　　　コンパクトに纏まっているキリンの寝姿は、
　　　充電コードを綺麗にまとめたときのような。
　　　彼女がこんな他愛無い話に、
　　　耳を傾けてくれているのが心地いい。　］

−過去の話・ラウンジ

　［　彼女が一口、ムーラン・ルージュを含んでいく。

　　　味の感想が出ないので、
　　　多分味は分からなかったのだろう。
　　　それでも、彼女が一気に飲んだり、
　　　表情を暗くしたりすることがないので、
　　　見て楽しむ、これを実践してくれている、
　　　そんな気がした。　　］

　いいんですか？
　…それじゃぁ、今日はお姉さんの、可愛い仕草に乾杯。

　［　何かを言うときに、指をピンと立てて言う。
　　　そんな仕草が可愛いな、と思っていた。
　　　1人で乾杯、と呟けば彼も一口マティーニを
　　　口にするだろう。

　　　口の中に広がるのは辛口な味。　］

　自分で言うのもあれだけど、
　マティーニはやっぱり辛口がいいや。
　
　［　ふっと笑って、彼女と視線を合わせただろう。］*

　

──過去の話・ちょっと擽ったいわね

　……言っててなんだけど
　それだと私、怒りっぽくならない？
　1割……2割ぐらいに下げておいて。

[>>235彼と話していて3割は言いすぎたと思った。
でも1割は下げ過ぎだから、2割と。
まぁ本当に怒ることなんて、そうそう無いのだけど。]

　
　ふふ、よく知ってるわね？
　誰かから聞いたのかしら。

　それにね、キリンってあの身体なのに
　走ると速いの。時速50kmとか出るらしいのよ？

[凄いわよね、って口元に手を当てながら
ころころと笑う。]

──過去の話・ラウンジ

　可愛い仕草？

[>>236何のことだろう、と首を傾げる。
自分の無意識の癖をあまり意識してないゆえに。]

　マティーニは、辛口なのね？

　ふぅん。

[男がグラスを傾けて、お酒を味わうのを見る。
ことり、と置いたのを見たら

私は自分のグラスと、彼のグラスを指で挟み
すー、っと半円を描くように動かして
互いのグラスを入れ替える。

私はマティーニ。彼は残り少ないムーランルージュ。]


　飲んだら、どんな味か、教えて？
　恋塚くんが言った味を、想像しながら飲んでみる。


　少しは、雰囲気を味わえそうだもの。

[そう言ってにこりと笑うとマティーニを口に含む。
嚥下し、身体に流れ込むお酒は
辛口、ということを意識して。]*

−過去の話・言われ慣れてないの？

　確かに、ちょっとだけ怒りっぽい。
　3回に1回は怒ってることになる。
　2割かぁ……なら、わかるかも。

　［　どう言う意味でだ、と突っ込まれると、
　　　笑みを見せて秘密、と答えるだろう。

　　　聖女のように全く怒らない人というのは
　　　この世に存在しない、と思っているほうが
　　　生活がしやすい。　　　］

　なんか、テレビで見た気がする。
　動物系の番組とか好きだから。

　えっ、じゃぁダチョウといい勝負？
　
　［　ダチョウはもう少し速かっただろうか。
　　　
　　　口元に手を当てて笑う彼女は、
　　　とても可愛らしく、
　　　もっと笑っている姿が見たいと
　　　思って、少し大袈裟に驚いてみた。　］

──過去の話・睦言なら多少は

　……どう言う意味かしら？

[>>247なんてジト目で見つめても
途中で堪えられなくなって笑ってしまう。
秘密、と答えた彼だったが、あまり深い理由もないのだろう。

そういえば彼の方が
怒ってる姿を想像しにくい気がする。
1割も怒らなそうなのは、妄想だろうか。]

　へぇ、じゃあ恋塚くんは
　何の動物が好きとかある？
　
　え、ダチョウってそんな速いの？

[彼の言葉に私の方が驚いた。
一つの動物をよく知っていても
他の動物をまるっきり知らないのは良くある話。

物知りね、なんて微笑んで会話を続ける。]

−過去の話・ラウンジ

　お姉さん、こうやって指立てて話してますよ。
　まさか、無自覚？

　［　彼女がよくやる仕草を、
　　　彼が彼女に見せてみる。
　　　もし、無意識でやっていたなら、
　　　言わなければよかった。

　　　意識し始めたら、多分やらなくなってしまう。　］

　僕のマティーニは、エクストラドライマティーニ。
　ベルモット1滴とジン大量。
　甘さがなくてとっても辛いから、
　ちびちびと日本酒を飲むみたいに
　飲まなきゃいけない。

　［　じゃないと、悪酔いしちゃうから。
　　　グラスを置くと、彼女が交換をした。
　　　つまり、ムーラン・ルージュを飲んで
　　　どういう味なのかレポートしてみろ、と
　　　言うことなのだろう。

　　　などと思っていたら、そう言われた。
　　　想像しながら飲むことは、
　　　尋常じゃなく大変だろう。
　　　彼は首を縦に振って、
　　　彼女が口つけたそのグラスに口をつけよう。　］

　そうだな……
　甘いベルモットの中に隠れる、
　男みたいなジン。そこにフレーバーとして
　ビターなオレンジが見え隠れ。

　でも、甘いのがメインだから……
　女の人とキスしてるみたい。

　［　これで、伝わるのだろうかと思いながら、
　　　彼女にもう一度グラスを返す。
　　　キスの味なんて、人それぞれなのに。　］*

──過去の話・ラウンジ

　…………やってるかも。

[>>249言われると、確かに、と気付く。
それが可愛い仕草と言われると分からないけれど
なんだかちょっと恥ずかしい。]

　日本酒……あんまり量がないから
　飲んだこと、少ないかも。

　うん？
　もしかして、マティーニってお酒は
　作り方が色々あるのかしら？

[同じマティーニでも色々あるのだろうか、と。

彼が赤い宝石を飲んでいるのをまじまじと見つめる。
私が飲んだお酒はどんな味がしていたのだろうと
楽しみにしながら。]

　ベルモットは、甘い。
　ジンは、……男？

　オレンジは……ビター、苦いのね？

　なるほど……

[>>250彼の評を聞きながら
私は戻ってきた赤いお酒を見つめる。
後一口ぐらいか。

私は彼の方を見て、そっと呟く。]


　……恋塚くん、キスしてみる？

[カウンターに肘を置いて、少し身を乗り出して
彼に聞いてみる。]*

―過去の話・きれいとかのほうが多いんだ？

　［　やはり聞かれてしまった。
　　　もちろん、秘密と答えた。
　　　彼女がもし聖女なら、燃やされてしまうかもしれない。
　　　太古の話なら、と付け足しておこう。

　　　もし彼女が、彼に怒らない人？なんて聞いてたら、
　　　彼はふと考えて、
　　　「私生活なら、怒るんじゃない？」
　　　なんて曖昧な答えを返したことだろう。
　　　仕事場。つまり、この旅館では、怒らない。
　　　というよりも、怒る相手があまりいない。　　］

　好きな動物………
　あ、うさぎ？

　［　彼女のまねをするように、
　　　少し違う場所を何点か眺めて答える。
　　　無論、うさぎは好きなのだが。　　］

　ダチョウって鳥類最速とかいうの、聞いたとある。

　［　ダチョウの情報に、彼女のほうが大幅に驚いていた。
　　　ダチョウは、何かと1番な生き物らしいということを
　　　耳にしたことがある。

　　　そんな、他愛ない話ばかりなのに
　　　ラウンジに着くのが惜しいと思ってしまうほど、
　　　この時間は楽しかった。　　］

―過去の話・ラウンジ

　言われて気づいたんだ。
　ちょっと天然入ってる？

［　意外と真面目そうに見える彼女は、天然なのかも。　］

　日本酒、単体で度数高いから…酔いやすいですよ？
　
　材料が1つ違うだけでカクテルは名前を変えるんですよ。
　ドライマティーニは昔一瞬だけ流行った飲み方だから、
　特に色んな作り方があるっていうわけでもないし。

　［　オールドスタイルでもなんでもない。
　　　ただただ、一瞬流行っただけ。
　　　辛口が飲みたいときは、
　　　そういう飲みかたもありだと
　　　彼は思っている。　　］

　ジンは、辛い……かな。

　［　自分の言ったことを復唱されると、
　　　ジンの部分だけ言い直す。
　　　下手に形容するよりも、
　　　直接的な言葉でいうほうがよかったらしい。　］

　［　復唱している彼女をかわいいな、と思っていると

　　　『キスしてみない？』

　　　なんて。手に持っていた次のカクテルを入れるための
　　　タンブラーを手から落としそうになった。　　］

　……玲さんとの、キスの味？
　気にならないって言ったら、嘘にはなると思う。*　

──過去の話・綺麗と言われる方が多いわね

[>>253私生活なら怒るんじゃない？と言う。
私は、仕事中なら怒れないか、なんて思う。

怒れるとしたら同僚にぐらいだけど
お客様相手に怒ってしまったら、基本的には
社会人としてはなっていない、という話になるのだろう。]

　うさぎ？

[片手で、自分の頭に手を立てて
ウサギのジェスチャーをしてみる。]

　ふふ、そうかも。
　だってそもそも鳥類って、走ったりしなさそうだし。

[それでもダチョウが猛スピードで走るのは
結構迫力があるかもしれない。

他にも卵なんか大きいイメージがある。
温泉卵にしたら美味しいのかしら、とか口にしてみるけど
実際にはパサパサが多すぎて美味しくないのかも。]

──過去の話・ラウンジ

　入ってませーん。

[>>254天然が入ってる？なんて聞かれて
入ってる、と答える人も少なかろう。]

　そっか。
　一つが変わるだけで、カクテル名が変わってしまうのね。
　分岐じゃなくて、並列なんだ。

[材料一つ変えるだけでカクテルが変わる。
そうなるときっと沢山の種類があるのだろう。
私にとってはどれも同じに感じてしまうから
それは惜しいことだと、少し気落ちする。]

　んー……

　つまり、恋塚くんは、私とキスしたい。したくない。

　どっちかな？

[>>255少しだけ遠回しな解答に聞こえたから
私はあえて二択で迫る。
もっとはっきり言って欲しいな、と。
その瞳は少し楽しそう。]*