―　野営地：夜の話　―

　

　
[立ち去ろうとした私の背中に、
掛けられた声を耳にして。>>26

何をどう思い過ごしてたんだかは知りませんが
悪かった、なんて言われると
私が拗ねてるみたいじゃないですか？

今までの、アッシュさんの態度。
色々思い返すにつけて、私はやっぱりずっと
子供扱い、妹扱いされてきて。>>0:123


そんなことをふと思って、

そうして続いた言葉に>>-109
思わず、私は足を止めました。]
　

　
[でも、振り向きません。だって今、
自分がどんな顔してるかわからないんだから。


だから、その後の言葉には>>27



　
　もっと早く言ってくださいよっ


[って、私はちょっと八つ当たり気味に。
当てずっぽうで回復魔法、連打しました。

でも所詮初級魔法ですからね。]


　ちゃんと！薬草とかも！
　食べておいてくださいよね！



[ってぶつぶつ言いながら、今度こそ退散です退散。
今の私はちょっと、割り切れねぇ〜んで。


　

　
―　回想：夜の（意味深？）女子会　―

[そんなこんなで、割り切れない心を抱えながらも
寝床に戻った私は夜の女子会に参加するわけですが。

若干の後悔が頭をよぎり。



誰が何と言おうと、そう思ったので。
私はひたすら聞き手に徹していました。]
　

　
[ユラ＝ルネアさんの初恋話、>>2:31
大変に可愛らしい思い出でしたね。


エル・ルカさんの理想のタイプ、>>2:84
（マッスル具合が私にはうまく想像できませんが）
強くて逞しい男性、きっとお似合いですね。

理想のメンバーが新加入してくれるといいですねぇ。

フルリーさんは、大事にし合える相手。>>2:137
それはとても、素敵な意見だと思ったのですが。

　

　
[でもね、本日の主役。>>2:150
フルリーさんの番が来ればね。
ワンチャン、あるかと思ってたんですよ。
この話、終了の流れ。

>>2:175

馴染みまくってたフェリックスさんが
次に語り出して。>>35

しかもなんかいい話だった。可愛い思い出だった！！


…なぜ、色々感想もあったのに
一切口を挟まなかったのかって？
下手こくと危険だと思ったからですよ。
私、我が身が可愛いんで。



>>2:137
>>1:170]
　

　
[…それでも逃げることが許されないというなら。
観念してちょびっとだけ、口を開きはしますけど。

好みのタイプは既に申し上げました、と>>0:83
断固、主張させていただきますので！


だから私はといえば]


　…すみません、私は特に、
　面白い初恋の話とかは持ち合わせていなくて…


[と正直に言うより他にないじゃないですか！]
　

　
[それでもどうしても恋のお話しろって言うなら
私の枯れた青春時代、恋をした覚えはありませんけど



なので]


　…強いて言うなら…
　
　…って言ってた、


[全く恋とは言えない、どうしようもない幼い話を。
自分で話しながら恥ずかしくて、赤面しつつ、
私は披露するより他になかったのでした。
]**
　

　
―　回想：夜の女子会・アンコール（？）　―

[え？んなもんコイバナに入らない？

それではしょうがない、あと少しだけ、
真面目に考えてみましょうか。

そうですね。
あなたがいてくれるだけで…>>2:83
見ているだけで幸せな恋。>>2:32
自分にはないものに憧れる、>>2:84
尊敬する人に、相応しくあろうと思える恋。>>2:130
ありのままの自分でいられて、
与え合える、対等な関係を望み。>>2:137
今の自分があるのはあの人のおかげだと、
そんな風に思い返せる、穏やかな恋。>>35
どれも素敵ですね。

でも、私は何を望むのかなぁ。
人の言葉を、借りるのじゃなければ]


　


[もう、話も終わろうというタイミングに。
俯いて、小さく落とした声は
言葉を変えただけで、きっと同じ意味。>>0:83]
　

　
[でもこんなの、面倒くさい女の常套句。
いつかのマウント女もそんなこと言ってましたよ。

とかなんとか。

甘ったるい声を思い出した私は、
物思いにふける顔、すぐにふっ飛ばしてしまったので

きっと私の、今の言葉だって
「顔がよくて、お金持ちで…」に続くものなのだと、

　

　
―　（閑話）ゴウキュレンの宿の話　―

[実はですね。この宿を探してきたの、
キヨヒコさんだったんですよね。
私が当面の宿代を用意しようと、
道具屋や骨董屋で慣れない価格交渉してる間、
彼も、リーダーとして頑張ってくれたようで。


って笑顔を輝かせて言われた時、
大丈夫かな…って一瞬思いましたけど。

いいベッドで眠れるのはもちろん>>2:37
見晴らしがよく、美味しい食事の出る>>2:49
温泉もあって>>2:52防犯のしっかりした>>2:117
そんな宿なんだって。
仲間のために探してきたんだってわかる
キヨヒコさんの言い分聞いてたら、
そんなの、断れないじゃないですか？
勇者割引（？）でお安くしてくれるそうですし。


　

　
[なんてことも、ひっそりありましたけど。
お宿自体は本当にいいところで、
私も温泉とかお食事とか、ふかふかベッドとか
堪能させていただいて、旅の疲れを癒しました。

そんなある日のことでしたか。お風呂上りに、
カウピス牛乳を一杯キメた私は、
部屋に戻る途中のロビーで
居眠りしてるアッシュさんを見つけて。>>2:117


あらあら。って思いましたけど、
私、アッシュさんほど過保護じゃないもので。
起こさずそのまま通り過ぎて、部屋に戻って…

…もう一回戻ってきて。
部屋から取ってきた毛布、掛けておきました。]
　

　
[アッシュさんは起きなかったはず。

少なくとも、反応は鈍くなっていたはずで。




そのまま立ち去ることができたなら。
毛布は宿の備品だから、誰がやったかなんて
わからなかったでしょうし。

万一起こしてしまうことがあれば。
私は何も気付いてませんよって顔で
「こんなとこで寝てないで、
　ちゃんと部屋に戻ってくださいね」と
いつも通りに言って、さっさと退散しますから。]*
　

　
[あなたは気付かなければいい。

でも、私は。




…気付こうとしないことも、
そろそろ、やめないといけないのかな>>2:213]*
　

　
[そうですとも。

今までだって、いつも探し出してきたし>>1:143
特別な力なんか使わずとも、仲間の誰かに聞けば
アッシュさんを気に掛ける誰かから、
話を聞けることだってもちろんあったでしょう。

その気になればね。
探し出すことくらいは、できるものですよ。
そうでしょう？

ですのでね。

今までの私とは一味違いますから。
今日という今日は、お見通しで>>2:199]


　まったくもう！まったく！もう！！


[…って言いながら、その日は回復魔法、
今度は100発お見舞いしてやりましたよ！
あなたの、宿の部屋の外からね！！



　

―　回想：カジノにて　―

[ポーカーの相手をするクエスト、
皆さんも一緒に受けてくださって。
素敵に着飾ったその姿を眺めつつ…

あれ、何やらファッションチェックされている…？


それなら私だってやり返してやりますよ！（？）
というわけで、（？？？）]
　

　
[まず、声を掛けてきたのは
アッシュさんでしたかね。>>2:159
いやそれ以前に、どうも落ち着きのない様子>>2:158
私、じっと見てまして。]


　アッシュさん、信じてますからね。


[と、アッシュさんの目を見ながら笑顔で言って。
だからその疼く腕、なんとかしてくださいね？の。

　
…まあそれは置いといて。
アッシュさんの恰好、…その。

…とまでは言いませんけど！

髪型からして普段と印象が違うので、なんというか
…こういう恰好だと本当に、大人の男性という感じで
慣れないなんて言うわりに、堂々としちゃって。

　

　
[私だって慣れなくて、適当に着せられたドレス

そう大胆なデザインではないものの、
髪も上げてるし、普段よりずいぶん露出が多くて。
どうにも落ち着かないから、
隠すようにショールを巻き付けていたのですが。

…なんだか悔しかったので、恥ずかしがらず、
私も胸を張って堂々とすることにしました。]


　…あ、花…。わ、私が選んだんじゃないですよ。
　これ、お金持ちの遊びで頭に小判付けさせるって
　どういう意図なんでしょうね？
　正直微妙だったので、
　…嬉しいです。ありがとうございます。
　これは何の花ですか？


[髪に花を飾られたら、少し驚きましたけど。>>2:159
崩してしまわないように、そっと触れてみて。
アッシュさんの胸元に付いてるところ、見てましたが
名前は知らなかったので、そう尋ねてみたりして。
…あと、一応これも。ぼそっと付け加えます。]


　

　

　
[そしてその前か後か…
アッシュさんと話していたフルリーさんは>>2:178
なぜか男装されていて。>>2:122
ええ、皆さんにわかるなら私にだってわかりますよ。
イメチェンかな？（鈍）

でも結んだ髪に燕尾服、
それから青と水色のワンポイント。
いつもの印象と変わって凛々しくて素敵です。

と、そうは言っても、
男性陣からドレスの話が出たなら>>2:160>>2:191]


　それは、私も見てみたいです。


[と一緒になって後押しを。

　

　
[その後フルリーさんが離れた頃かもっと前か？
私だって、ユラ＝ルネアさんを見るのです。
露出を抑えた上品なドレスに、
ああいうのを選べば良かったのか…！と目から鱗。

黄と紫の攻めた配色、シンプルな白には
かえって映えるようで。
ファイアーオパールの複雑に揺らめく色合いが、
ユラ＝ルネアさんによくお似合いだと思いました。



なんて、二人の会話を眺めて。]
　

　
[そして、フェリックスさんのピアノ…>>2:183
あれ、この感じ、と一瞬思ったものの
あらら、ここは金持ち客の多いカジノでしたね？？

ステージ近くに、見たくない顔見付けてしまって。

…って思って、そちらから顔を背けていたので
フェリックスさんの雄姿は、見逃してしまいましたが
演奏は耳で楽しませていただきました。

ので、服装の感想を抱いたのは合流後のこと。]


　…わぁ、フェリックスさんこそ。
　見違えましたよ、決まってますねえ。
　…ユラ＝ルネアさんといい、
　もしかして、そういうの着慣れていらっしゃる？


[なんて素直に感想を言ってしまいましたけど。
お二人には、流されてしまいましたかね？


　

　
[そんなこんなで、

大富豪ＶＳ勇者一行のポーカーバトル、
白熱した戦いになりました。
フルリーさんと>>2:123、
アッシュさん>>2:162、お強かったですね…！
勝利した二人の姿、>>2:124>>2:163
私にはずいぶん格好良く見えて。]


　…フェリックスさん、私とも一戦しませんか？
　あ、ユラ＝ルネアさんもいらっしゃいます？


[なんて、同じく敗者のフェリックスさんと、>>2:193
それから、辛勝した様子の>>2:136
ユラ＝ルネアさんにも声を掛け、
勝負を持ちかけてみました。]
　

　
[私だって、一回くらい勝ちたいじゃないですか？

…つよつよの二人も、来るなら歓迎しますよ！
みんなで楽しく、遊びたいですからね。

そうして、もし勝負に乗ってくださったなら



私の手札はこうだったでしょう。]


　…ところでフェリックスさんは何飲んでるんです？


[なんて突っ込みも入れつつ。>>2:193]*
　

　
―　回想：夜の（意味深…？）女子会　―

[あらしっかり聞かれていました、
私の恥ずかしいターン。

でも、エル・ルカさんが掛けてくれた声。>>63
真面目に受け取ってくださったようなので]


　いえ…。きっと、鬱陶しがられますよ…。

　
[と、案外？素直に返してしまったのは、
自分のことだったのか何なのか。


]
　

　
[そして>>66

ちょっぴりぶさカワ？なくじらクッションに
フルリーさんが癒されますようにと思いつつ。



でも匍匐前進で隣に来たフルリーさんが、
と言ってくれたのには]


　そ、そうですか…？
　…ふふ。ありがとうございます。


[って、なんだかお礼が言いたくなって。言いました。
行儀のお咎めなんてしませんよ。


頷きに、ふわりと微笑みで返し。


どうしてだか、手を伸ばしたくなって。
フルリーさんの手を、きゅっと握ってみましたが

すぐに力をゆるめました。]*
　

　
―　回想：カジノ　―

[>>77

…ところで、今更ですが、エル・ルカさんて
スタイル抜群じゃないですか？
ほら、すばやさ剣士のしなやかな肢体。
ハイヒールと細身のドレス、似合わないわけがない。
うなじから背中が！じゃないですか！！

]


　あら、エル・ルカさんは役が揃いませんでしたか。
　先ほどの勝負ではお強かったのに…。
　今回は残念でしたね。


[なんて、彼女の手札を見ながら言って。
]*
　

　
―　星　―

[私の探している宝石は、
封じ込められた六条の光も少しぼやけて、
サファイアとしては暗すぎる色といい
そこまで価値の高い物ではない。

でも、
夜空に星の瞬くような、そんな石。
――両親は、とても大切にしていて。
私の宝物よって、見せてくれたママ。
パパからもらった、結婚の贈り物なんだって。

私の名前、立派な由来も教えてもらったけど>>1:218
名付けの理由、本当はこれなんでしょ？って
笑いながら、そう思ってたっけ。




優しい声で、そう呼んでくれた家族はもういない。]
　

　





　

　
[十四の時に、星見の才能が開花して
半ば連れ去られるように、神殿入りした私。

貴族の腰掛けがいるような、遠くの街の神殿に。
求められて入ったはずの私は、
田舎者と謗られ、ろくな扱いを受けなくて。

私はまだまだ甘ったれの子供で、
泣きながら家族に手紙を書いて。
そのやり取りだけが、心の慰めだった。



十六の時。
一人引き離されて、苦労続きの私を心配する家族が
遠くからはるばる、会いに来てくれることになって。
手紙を読んだ私はもちろん、大喜びした。



そう書いてあって、私、ずっと待っていたのに。]
　

　
[二人はいつまで経っても会いに来ることはなかった。

予定の日から一日、二日は
馬車が遅れているのかなって、
じりじりしながら待っていたけど。

三日目に、神殿を飛び出すようにして
私は無理やり休みをもぎ取って。

すぐには見付けられなかった。
道中で、盗賊に襲われた馬車の話を聞いて。
身元不明の犠牲者は、
すでに近隣の村に埋葬されたという。
私はそこを訪ねて、かろうじて残されていた
ボロボロの遺品を見て、そして


　

　
[そのまま故郷に戻って、
家から土地から全て売り払った。
どうせここに家族はいないから、
一人でいても辛いだけ。

そうして作ったお金で、
私はあの依頼を出して。>>2:71

盗賊の顔を見た生存者はいない。
失くなっていたスターサファイア、
手掛かりはたったそれだけ。

でも、せめて家族の仇を討ちたくて。

　

　
[だって。
愛でも憎しみでも、生きていくには
原動力が必要でしょう。




　

　



　

　

　


……そのくらいに思い詰めて、
もう、限界だったのかもしれません。



　

　
―　回想：カジノにて　―




　自分が不慣れだからそう思うんですかね。
　なんだか皆さん堂々として見えて…

　でもそうですね、私もいつもの
　フェリックスさんの方が見慣れてますけど。
　たまにはいいんじゃないですか？
　ほら、ってやつですよ。ふふ。


[なんて服の話をしながら、>>83
フェリックスさんと勝負の席へ。]


　まであるんですか…
　準備のいいカジノなんですねえ…


[と微妙な感想漏らしつつ、
スパイスの香りに包まれた勝負の行方は…]　
　

　

　スリーカードじゃないですか！
　くっ、私の負けです……


[あなたもつよ陣営だったのか…>>84
と再びがっくりタイムですよ。



ちぇ〜〜〜っ。と少々いじけつつ、
私は二杯目、イタリアンサーファー^sakeをぐびり。
うん、ふわふわいい気分になってきたので、
やっぱり負けとか関係ないですね！



　

　
[という、カレーの香りの勝負
の、少々前の話ですが

服装の話のあと、ユラ＝ルネアさんから
密やかに声を掛けられて>>87]





[って、意味ありげな微笑みにドキっとしつつ、
私も小声で、何かを察しました。


　

　
[そしてユラ＝ルネアさんの手札は>>88]


　あら！ユラ＝ルネアさんも
　今回は役が揃わなかったのですか。
　残念でしたね〜。


[と、お酒エンジン（？）もかかってきたことですし
そろそろ笑みの隠せなくなってきた私です。
ほら私、]
　

　
[フルリーさんも参戦してくれて。>>101
しかし、

こちらの勝負は少々振るわなかったようですが]


　フルリーさんはワンペアですね。
　見てください、私もですよ、
　お揃いです。


[と言って自分の手札を見せ、
私はうふふと笑ったのでした。]*
　

　
―　回想：夜の意味深（？）女子会　―


なんて、ユラ＝ルネアさんとの
視線の会話があったかはともかく。>>86

全く逃がしてくれる気配のないその耳。

やはりこういう時（？）のユラ＝ルネアさんは、
ぐうの音も出ない正論をぶつけてくれまして]


　まあ…そうですねえ…
　そりゃ素直な方が可愛げありますよね…


[なんて一般論を述べたつもりですけど。

　

　
[そして、夜更かしの時間も終わる時。

笑いながら握り返された手に、>>102
私はもう一度、フルリーさんへ笑顔を向けて。

だから繋いだ手の親指で、
その手の甲を、そっと撫で。

フルリーさんに眠気が訪れたなら、
成長期のお嬢さんです。当然邪魔はしません。
なので私も一緒に横になり。




　おやすみなさい。よい夢を。


[せめてこの言葉で。
今宵はあなたに寄り添いましょう。]**
　

　
―　そして伝説（の装備）へ…　―

[長い冒険の果てに、
私達は再び、中ボスダーラ・ケタイへ挑みます。

その前の、準備の時間。
私の揃えた装備は、武器がひとつと装飾品がふたつ。
当然のように星シリーズです。

武器は、アストレアの杖。
星乙女の名に相応しい、優美な杖ですね。

装飾品は、太陽のサークレットとシリウスの耳飾り。
全天で最も明るく輝く恒星二つの名を冠した装備。
つまり、さいつよ星装備を揃えたことになるのでは？

でも、太陽が似合うのは私よりも…ということで、
私は装飾品の片方を、キヨヒコさんに渡しました。]





[なんて、それっぽいこと言いながら。]
　

　
[防具は自力で入手することができなかったので。
お店で適当に見繕うか、
余らせてる方に譲っていただいたものを使って。

みなさんも中々に、個性爆発した
強そうな装備を整えていらっしゃいますね？
これなら中ボス戦は楽々でしょう。
もそう言っている。



]
　

　
[という閑話はともかく。
キヨヒコさんが初手からつるすべしてる今こそ、>>1
修行の成果を見せる時！]


　
　やらせませんよ、ダーラ・ケタイ！

　くらえ、私の編み出した新魔法！
　


[と放った私の魔法（名前はまだない）が！



…え？いや(物理ダメージ)ですけど？
]
　

　

　敵に隙ができました！

　


[と真顔で叫んだ私の掛け声で
総攻撃が仕掛けられたかはともかく。



いやでもキヨヒコさんは

って言ってくれてるし…ダメですかね…？
仲間にそんな惨い魔法掛けられませんけどね ]
　

　
[そうして激しい（？）戦いの末に…
私達は、ダーラ・ケタイを討ち果たしました。]


　
　言ったじゃないですか！！？


[相変わらず誤解したままの勇者にそう突っ込みつつ。




…と一瞬思いましたけど、
私も心の綺麗な人間ではないのでね。


それ以上何も言いませんでした。はい。]
　

　
[街に帰還すれば、盛大な歓声で迎えられ。>>n2
あらあら、祝賀会開いてくれるんですか？
と、私もミツコママの料理やお酒に期待です。>>n2







やっぱりあの魔法、封印するしかないようですね。

お祝いムードの中でしょぼくれる私です。ちぇっ。



　

　
―　祝賀会の準備　―


　エル・ルカさん、エル・ルカさん。
　ちょっとよろしいですか？
　ご相談があるのですが。


[祝賀会が始まるよりも前。今日のお料理とお酒は
ミツコさんが腕を振るってくれると聞いて、>>n7
私はエル・ルカさんのところへ行き、そう声を掛け。]


　前にミツコさんの酒場で話していた、
　しょっつるのこと覚えていますか？
　よかったらこの後ミツコさんに教わりに行って、
　一緒に作ってみませんか、しょっつる鍋。


[と、エル・ルカさんをお誘いしました。

フェリックスさんのお料理教室、もしかしたら
ゴウキュレンの宿でクエストの合間に
開かれていたこともあったかもしれませんが。
その時に私の塩麹差し出して、作ったとしても
ミツコママの味とはやはり違っていたでしょうからね]
　

　

　あと。よかったら、
　エル・ルカさんの故郷のお料理も、
　何か一つ、作っていただけたら嬉しいな。
　もう一回食べたいんです、私。


[それは私の、ちょっとした我儘だから。
エル・ルカさんも祝賀会の準備忙しいでしょうし、
無理そうなら、大丈夫、わかりましたと笑って言って
素直に引き下がったことでしょう。


　

　
―　祝賀会　―


　えっ。お洒落ですか？
　いえ私は別に…、　…いえ。

　そうですね。今日くらいは。
　お願いします、ミツコさん。


[会場に入った私にも、
ミツコさんは声を掛けてくれて。>>n7
最初は遠慮しようとした私ですが、
考えを変えて、ありがたく申し出お受けしました。

今日着たのは、深い濃紺から下に行くにつれ
色の淡くなる、グラデーションのドレスです。
ふわりと広がるチュールスカートは、
ボリュームがある分、やや短めのミディ丈で。
…私にはこれくらいカジュアルな方が落ち着きます。

髪は編み込んで、小さな石をきらきらと散らして。
お化粧は、…気持ちチークを濃く入れて、
血色がよく見えるようにしてもらいました。]
　

　

　


[そして祝賀会が始まれば、
私はあちこちに行って、仲間に声を掛けます。
早々に三杯飲んでしまった私は、
すでに出来上がっていて。


　

　

　アッシュさん！何シケた面してんですか！
　あなた、また迷子になってたでしょ〜！>>139


[いなくなったの気付いてたんですよ。って
ミツコさんと飲むその肩を、>>146
ばしばし叩きながら、私は声を掛けました。]


　隣、いいですか？


[と聞いて、許されるのなら座りましょう。]
　

　


ばしばし叩いた最後の一回、
肩へ置いた手に、きゅっと力が入り。



あなたは何を、考えているのかなって
返事を待つ間、その目を覗き込みます。]
　

　
[今はまだ、楽しい祝賀会の最中で。
だから水を差さないように、
について>>n5
まだ、口にはしていないのですが。

でもこれが終わったら、
勇者達に告げるつもりの言葉があって。





　

　
―　祝賀会の準備　―


　やったぁ。こちらこそ嬉しいです！
　私、少しはお料理
　できるようになったと思うので。
　頑張りますね。よろしくお願いします！


[と言って、エル・ルカさんと作ったお鍋は、
ま、ま、まさかの、驚きの美味しさでした…！！

>>156

ミツコさんのスペシャル逞しい腕に感謝ですね。
]


　お、おいしい！おいしいですね！？

　おいしいおいしいおいしい……


[作り手の特権。味見ですでに、この調子の私です。
]
　

　
[エル・ルカさんの故郷の味。
そちらの方も、楽しみにして。>>157





こちらの料理も完成したら、
私はやっぱりちょっとだけ味見させてもらって。
それから二つの料理、ミツコさんの厚意で
祝賀会の裏メニュー（？）に
加わっていたんじゃないかな。]*
　

　
―　回想：カジノにて　―

[信じろ、と言って笑い返された私は>>167
やっぱり、とアッシュさんの顔を見ましたが。


オーガニソラムの花言葉を聞けば、>>169
やっぱり、どうして、知ってるんだろうなぁ…
と思いつつ]


　はい、可愛い花でした。でも…
　アッシュさんが付けてたのには、
　ちょっと意外ですね？純粋、ですか。ふふ。


[って、ちょっと笑ってしまったのは
仕方ないですよね？その言葉だけ聞いたなら。

少し目が泳いだのも、可愛い花なんか付けてたの、
ちょっと恥ずかしかったのかな？なんて。
そんな風に思って。


　

　
[そうですよ、私純粋なんで。
あなたが少し恥ずかしそうにしてるの見て
ちょっと、いい気分になって。
言ってみてよかったなって思ってたら、




　


[余裕なんかなくて。それしか言えませんでしたよ。



堂々としてろと言われた手前、
俯いて顔を隠すこともできなくて、



私はアッシュさんと反対の方を向いて、
どうにかその場をしのぎました。]
　

　
[ところでその後、アッシュさんも仲間内のポーカー、
参加してくれましたかね？もし参加していたら、
きっと私は勝てなかった気がして。

そうじゃなくても、なんというか
さっきの台詞思い出したら>>170
どうにも落ち着かないので。私、飲みました。

はい、本日三杯目のミスティネール^sake。]


　アッシュさん！目が回ります！
　足が！ふわ〜〜って！！


[この時の私はガチ酔いして。

その日の終わりに、おんぶして！って強請ったら
アッシュさんは宿まで連れ帰ってくれたでしょうか？

　

　
[もし連れて行ってくれたなら。]


　ねぇ、なんで花言葉なんて知ってたんですか？
　今までどんだけセクハラしてきたんですか？
　実はアッシュさんて女慣れしてんですか？
　女の敵なんですか〜〜ぁ！？

　ねぇねぇ、ねぇ。

　ていうか、アッシュさんのお名前て、本名？
　実は、偽名なんじゃないですかぁ…？？


[ってうるさくしてたでしょうね。
そのうち眠くなって、静かになったと思いますが。



灰に灰色って、出来すぎじゃないか、なんて。
思ったのは、素朴な疑問。]*
　

　
―　回想：カジノの後　―

[酔った私は、アッシュさんの背におぶわれて。
その体温、歩調とか揺れだとか、
港町の潮風に、かすかに聞こえる波音だとか。
世界の全て、今はなんだかとても、心地が良くて。

私はもう眠ってしまいそうでしたけど、
そうしたら、この時間がもったいないような気がして
歌なんか歌いながら、眠気を覚ましつつ。
もう少しこのままでいたいなぁ、なんて
そう思っていたので。

迷っただなんて知りません。>>182

　

　
[それでも着いちゃいましたね、部屋。残念。

ちょっと雑に下ろされた？けど>>183
酔っ払いの私は、気にしません。
うーん、と伸びをしたら。あれ、
なんでアッシュさんの顔が近いんでしょう。]


　はぁ。何ってなんですか。


[なんてそんなもんでしたね、私の反応。


もうちょっと、この時間が続けばなって。
まだ思っていたから、立て続けに質問したりして。]
　

　
[花言葉の真相？を聞けば、>>184]


　へぇ。なんだ。アッシュさんにも
　とこあるじゃないですか。


[って、私はきゃっきゃと笑いました。

でも、]


　


[ってね、即否定しましたよね。
家族にあんなこと言わないでしょ！>>2:115


　

　
[それで私は、アッシュさんの内心なんか知らずに。
ぽやぽや、ふわふわとしていたので。]


　ぇ…、　…はい
　
　


[って。女扱いして欲しいのかって、
それに思わず返した声は
だんだん、小さくなっていって

あれおかしいな、耳元から響く声>>185
小さいはずなのにはっきり聞こえて。

目の前にあった肩に、しがみ付きました。]


　


[何されてるんだかよくわかりませんが、

　

　

　

　　


　　　　



[眠気が勝ちました。
]
　

　
[だってしょうがないんですよ。
目を瞑っていましたし。元々、酔っ払いですし。


だから、寝息を立て始めた私は
アッシュさんの問いに答えられません。>>186

まだほんの少し残った意識が
その音を捉えていても、身体は動かない。

――そのかわり。

あなたにしがみついたままの、片方の手。
無理やり外さなきゃ、取れないし。
私に伸ばされた、あなたの手に。
頬を摺り寄せた無意識が、




　

　

　ふふっ　ふ　くすぐった…


[だから脇腹をくすぐられたって、>>188
寝言しか出ませんよ。

でもねぇあなた、マーキングが意地悪ってんなら




　

　

　


[アッシュさんの顔凝視して、
それからたっぷり(13)⁵ⁿ³⁰分間。
両手で顔を覆って、私は静かに悶え。



あなたの起きる気配感じたら。
私は枕を持って、殴りかかりましたよ。

避けられたなら、素振りになったかな。]


　何！してくれちゃってんですか！！
　馬鹿、バカバカ！！も〜〜〜〜〜、

　
　


[酔いは醒めましたが、
昨夜と同じくらい顔はかったでしょう。]
　

　
[動転していたもので。腹立ちまぎれの言葉が、
全部覚えてると言ってるも同然なこと、
私は気付かなくて。

でも、少し落ち着いてきたら、
起きた時にあなたを掴んだままだった手とか。

自分の服装が乱れてないこと、確認して。

…それ以上のお仕置きは勘弁してやりましたけど、


と
誰かに見られて誤解を受ける前に、
アッシュさんのこと、追い出しましたから！]*
　

―　現在：酒場　―


　へへへ。はい、酔ってますよ〜。
　だってこんな日は、気持ちよく飲まないと！


[呆れた声が返ってきたものの、>>171
空けられた席に、するりと滑り込んで。]


　あら。今日は素直に認めるじゃないですか。
　いい傾向ですね？


[そう言いましたけど。
迷子と認める声は、冗談めいていたものの、

　

　



　まだ、眠くないですよ。
　祝賀会の本番はこれからじゃないですか！

　む。…じゃあ、グレープフルーツジュース^drinkを。
　アッシュさんも飲んでくださいよ〜？
　チョコレートサワー^sakeとかどうですか？


[ノンアルを勧められたらそう言って。
アッシュさんが私の選んだお酒でいいなら、
私からミツコさんに注文して、

なんてドヤ顔で言ったでしょう。]
　

　
[それから。お互いの手元にグラスが届いたら]


　さあ、乾杯でもしましょ。
　
　一度は全滅しましたが、こうしてみんな揃って、
　無事倒すことができて何よりでしたねぇ。
　


[とはしゃぎながら、
グラスを掲げて、にっこり笑います。]


　…でもね、アッシュさん。
　あなたが帰ってこられなくなるのは困りますよ。
　いい加減、でも必要でしょうか？



[そして先ほどの、冗談めいた言葉の続きのように。
からかうような声で言ってから、
私はグラスを呷り。]
　

　
[それで空気が変わっても。変わらなくても。
私はもう一つ、言葉を続けます。]


　ね、アッシュさんは。

　…アッシュさんは今、ですか？


[あの日と同じ質問を。>>2:101
酔ったふりの私は、少し上気した頬を緩ませて、
隣を見ながら、柔らかな声音で問いかけました。]*
　

　
―　回想：カジノの後宿屋で　―



…って心の中で叫ぶ朝。
現実に叫ぶ口は止めました。
そうアッシュさんの突っ込みで>>222]


　………………黙秘です。


[叩く枕も動きを止めて。私はひたすら目を逸らし。
ええ、だから隙だらけだったんでしょうね。
難なく引き寄せられた、耳元で>>-376]


　　　

　

　
[売り言葉に買い言葉。




…でも朝からそれは耐えられません！>>223
]


　やぁ、もおおおお！！
　


[片手で、口付けされた（！！）耳を押さえて。
もう片手で、安全な距離を作ろうと
アッシュさんをぐいぐい押しながら。

　

　
―　現在：酒場　―



グレープフルーツジュースを素直におごられ。]


　そうですね。
　アッシュさんがいれば、負けませんよね！


[って言いながらグラスを合わせ、乾杯しました。]
　

　



　
　いや…う〜ん…おねだりねぇ…
　考えておきます……？

　…そこまで言うならを
　にしましょうかぁ〜？


[本当の冗談には冗談で返し。
ほら、東の方の国で。悪いことしたら、お仕置きに
頭痛くなる道具、付けるお話ありませんでしたっけ？
あんな感じで。魔法、遠隔で打てるように改良して。



　

　
[楽しいぜ、と返ってきた言葉に安心して。>>231
でも、寂しいって言葉が聞こえたら

思わず酔っ払いの顔、少し落としてしまって]


　…へ？先がないってなんですか、
　
　それは私のことじゃないですか？


[きょとんと普通に返してしまったの、
アッシュさんにどう見えたかはわかりませんけど。

アッシュさんは、努力して。>>1:6
まだまだ強くなれる人じゃないですか。>>1:98



聞かなかったことにはできなくて、
自分のグラス空けるより前に、
あなたの顔、まじまじと見ました。]*
　

　
[可能性を信じるべき。>>252
限界なんか、取り払え。
そう言われて、すぐには言い返せず
アッシュさんの言葉は、私の心に残りました。でも]


　簡単に、できたら苦労しないです
　あなたなら、できるんですか――？


[どうしても、頼りない声になってしまったけど。
アッシュさんが真剣に見つめてくるから
私も視線を逸らせなくて。

少しの間、そうして見つめ合っていたでしょうか。]
　

　
[今日のドレスの話をして、伸ばされた手。>>255
髪の宝石が気になるようなこと言って、
なのに私の頬に触れるのは、
どういうことなんだって思いましたけど。


私はあなたのこと見つめたままで]


　


[髪のですよって、そんな風に言って。
頬に触れられたまま、動かなかった。]
　

　

　わ、私そんなに踊れませんけど…
　それでいいなら。待ってます。


[着替えてくると言われれば、そう見送って。>>256


戻ってきたアッシュさんの姿を見れば、
今日は白なんですね、>>257
って感想を言ってる間に、また伸ばされた手>>258]


　、ですか。それは。
　私みたいです？
　…そこまで言うなら教えてくださいよ、もう。


[髪に付けられた花には、ありがとうございます、と
素直にお礼を言ったけど。

花言葉匂わせたくせに教えてくれないのは、
やっぱり意地悪なんだから、って
ちょっと拗ねた顔をして。]
　

　
[でも今日は、そこで終わらせません。
私からもお返しを一つ。]


　…ねぇ、待ってください。
　私も、これ。


[と、自分の耳から、片方の耳飾りを外して。
アッシュさんの耳へ手を伸ばし、
追加で一つ、くっ付けてやりました。


左右で大きさ違いの耳飾り。
大きい方を、あなたに。
使用済みで申し訳ないですけど、
>>129]


　星の耳飾りです。あなたに似合うと思います。

　意味は…そうですね、あとで教えてあげますよ。
　私、アッシュさんと違って素直なので。


[そう笑って。さあ、フロアに出ましょうか？]
　

　


だから]


　あなたにそんなの期待してませんよ。
　私だって、お姫様を期待されても困ります。

　…だったらできますけど！
　そうなっちゃったら、


[そんな言葉でおどけてみせて。
田舎娘は、らしい顔で笑いました。

その手を取った私と。アッシュさんと。
先に手を引き踊り出したのは、
どちらだったでしょう。

ガタガタになったか、一応の体裁を保っていたか。
どんな踊りになったにせよ、私は笑顔を絶やさずに。



　

　

　


[俺のことはいいだろ、って聞こえた声>>273
反射的に答えた声も、小さくなってしまって


でも、
　って笑う、
そちらの目を。私は、信じることにしました。]
　

　
[そうして、束の間の。
子供の頃の私が、夢見たような時間。

お上品なエスコートはいりません。>>276
紳士淑女のような手袋だって必要ない。
剥き出しのこの手で。あなたの温度を感じて。
その方がずっと、私は　 ]


　　あ、アッシュさん、
　回しすぎですってば！もう…

　…ふふっ。


[最後にくるくる回転したら、>>277
私は少し目を回して、あなたの首元にしがみ付き。
そのまま地面に下りれば、至近距離の顔。
その距離のまま]


　…ありがとうございます。
　私も、楽しかったです。あなたと一緒で…。


[そうお礼を言った私の瞳は、
少し潤んでいたかもしれません。

　

　
[でも、夢の時間は終わりです。
私達の距離は、また離れて。

――離れたけど、]


　アッシュさん、少し、話があるの。
　付き合ってくれるでしょう？
　さっきの、答え合わせもまだですよ。


[意味、教えるって言ったでしょ？って。>>264
私は悪戯っぽく笑って、あなたの手を引きました。

どこへ行きましょうか。
そうですね。どこか静かなところへ。
>>138
酒場からそう離れずに、そんな場所を見付けたら
私は立ち止まって、あなたに正面から向き合います。]
　

　

　何から話そうかな…。
　そうですね、さっきの耳飾り。

　シリウスの耳飾りって言うんですよ。
　首輪のかわりに…っていうのは冗談ですけど、
　それ、差し上げます。

　加護があるのは本当で、
　あなたのこと、きっと守りますから。
　ずっと、身につけていてほしいな。


[そう言って。アッシュさんの耳元に、
キラリと輝く耳飾りを見ました。>>275


　

　

　知ってました？シリウスってね。
　実は、昼間にも見ることができるんですよ。
　とても澄んだ空の下でなら。

　なかなか条件、厳しいんですけどね。
　そんなところも、あなたみたいだなって。


[私はちょっと、おどけた声で言って。

夜空に輝く一等星。
太陽の袂では、なかなか姿を見せてくれなくて。
それでも確かに、そこで瞬く。
ねえ、あなたに似てるじゃないですか？]
　

　

それでも私は、私の言葉で伝えておきたくて。]


　…アッシュさん。あなたはちゃんと、
　明るい空の下でも、輝ける人ですよ。
　私が保証します。
　大丈夫。私、ちゃんと見てましたから。


[星見の私が言うんだから間違いないですよ、って。
そう言って、あなたの手を取ることができたなら、
祈るように両手で握り込みましょう。



　だから、おかしな声を聞いたとしても…>>139

　それでも、キヨヒコさんの側にいてあげて。
　あの人の信頼に応えてあげて。
　あの人には、あなたが必要なんです。
　


[そこで一度言葉を切って。
一度伏せた目を、あなたにしっかり合わせます。
どうしても、届いてほしいと願うから。]

　

本当はわかっているはず。
何より仲間を大切にする気持ち、
誰より知っている人だから。>>1:124　だから]


　あなたが――……
　あなたのことが、なんですよ。アッシュさん。

　みんなも私も。　私だって…


[だから、自分が想われていることにも
いい加減に、気付いてほしい。
あなたを慕うその気持ちを、
どうか裏切らないでほしい。>>0:224
どうしてもと言うのなら、
せめて直接、その口から伝えてほしいと。

――願う言葉は、全て勇者のために。

そう、思っていたけど――気が変わりました。

>>86]
　

　

　そうです。私も、アッシュさんが。


　いいえ、

　


　あなたのこと気に掛けますし、
　あなたのこと、どうでもよくないんです。>>273

　

　
[そんな気持ち、どう伝えていいかわからなくて
全てを言葉にはできなかったけど。]


　

　
[って、半ば勢いで。言葉にしてしまった私は。
恥ずかしくて、反応が怖くて、赤い顔を俯かせ。

でも、話はまだ終わりじゃなくて。
本当に言いたいのは、これからのこと]


　…私はもう、一緒に行けないですけど。
　だからこそ、お願いしたいんです。


[自分だけ、求めるのはフェアじゃないから。
まだキヨヒコさんにも言っていないけど、
でもちゃんと言うつもりだった言葉を、
先に、あなたへ告げました。]
　

　

　私はやっぱり、ここまでです。
　力不足で、これ以上足を引っ張りたくない。

　…それにもう、みなさんの
　全滅の予言なんかしたくないんです。

　だから、ここでお別れするつもり――



それでも、初めて打ち明けた本心。
あなたにどう受け取られたか。]
　

　

　私の、別れ際のお願いごと…
　どうか聞いてくれませんか。アッシュさん。
　ずっと一緒に旅してきた、あなただから。
　あなたが頼りなんです。

　どうか。みんなのこと、よろしくお願いします。


[真剣な声で告げて。
私は深々と頭を下げました。
旅の始まりから勇者に付き従って来た
仲間の一人として。

それから、私個人としての、願い。


　

　
[あなたはどんな答えを出したのか――


せめて、
私を守ってくれたが。
この先ずっと、あなたの守りとなりますように。


に、私は願いをかけました。]*
　

　





　

　
[祝賀会の花火を見上げて。>>284
その後の話。

私は星見として、勇者とその仲間達に、
魔王城への道が拓かれたことを告げ。>>n5
待ち受ける黒い影についても、>>n3
感じ取れる限りの、情報を伝えようとしました。

それから。

私の決意は、>>294
只一人をのぞいて、
他の仲間に伝わることはなく。>>305
だけど、それを私に決断させた
もう一つの決意が今更、覆ることもなく。

出会いがあれば別れもある。
それは最初から、わかっていたことで。
いつか訪れる別れを恐れた、臆病者の私でしたが
目を背けることをやめて、自分なりに向き合って。

その結果の、今。

おかえりも。ただいまも。
今の私には言えるでしょう。]
　

　
[でもそうですね。未来の話をするのなら。
灰色のあなたに、してもいいのなら――

いつか……
私の、見付けたら。>>89
復讐なんて、もういらないから>>94
家一軒を売ったお金で>>93
どこかにお引越し、しませんか？>>0:196



ねえ。私の宝物。
あなたのそれと、交換ってことにしません？>>308
のような石。>>81
きっと二つは、同じ重さの価値がある。]
　

　
[いつか。
いつか。


いつか失くしてしまった幸せだけど。
いつか、私にもう一度、家族のできる日が来たら。

そこで笑っていられる、――






　

　

[私にも、道に迷う時がある。>>95

だけど。