─　現在・病棟廊下：メディウム　─


　　あっおはよー、えっと……メディウムちゃん？
　　もちろん快適だよ、ありがと！　またねー。
　　
　　
［声をかけてくれた彼女へ、お返事を。>>41
　どこか目的地があるらしく見えたし、オレもメンテナンスって言われたし。深追いする気は無かった。
　
　けど、オレは気になることがある。
　彼女からは、ほんの少し土のような匂いがする。土ともちょっと違うのかな……、養分のある何か。それと植物のような匂いも。
　ちょっと桜花ちゃんとも似てる匂い。
　
　何者なんだろう、と思いつつ深く探れてはいない。
　ただわかるのは──彼女も新人類なんだろう、ってこと。
　
　旧人類から、こんな匂いはしないから］*
　

─　回想：温室入口　─

［オレはここに着いた当時、温室に足を向けなかった。
　なんでって、興味が無さ過ぎて。
　
　だからそのやりとりは直接見たわけじゃない。
　後になって誰か──雷恩？　直ちゃん？　羅生？　それとももっと他の誰か？　に聞いたに過ぎないんだけれど。
　
　紙で注意事項を渡されて、雷恩がサインした、らしい。>>8
　そのときに雷恩が代表者を名乗ったとか？>>28
　
　それがオレにとってはすごく印象的な話で、行けばよかったなぁ温室、ってそのときやっと思ったんだ］

─　回想：守るべき新人類（雷恩）　─

［オレたち戦闘AIが使命を帯びて旧人類殲滅に向かうとき、雷恩はしばしばついてくる。>>25
　オレとしては安全なところに留まっててほしいんだけど、仕方ないのかもしれない、とも思う。
　
　だって雷恩は、根差せる土を探している。
　
　オレたちも使命ついでに探してみてはいるんだけれど。やっぱ本人が直接見ていくのが効率的……とはオレも思ってしまうわけ。
　
　だけどいつも、いい土は見つからないみたいだった。
　罪深き旧人類たちが散々汚染したせいで］
　

─　回想：頭に螺子のある研究員（フランクル）　─

［浮草生命研究所へ来てからの数日間で、その研究員を見かけたことがあった。
　そしてその見た目がものすごく印象に残っている。
　そのとき何か話したか、までハッキリ思い出せないぐらいには。
　
　その人が本当に得意なのは何なのか聞いたっけ？>>22
　どっちにしろ警戒されてる風なのは感じ取った。
　
　警戒されても、指示なく暴れる気がオレには無いんだけど。
　だから余所者だからってそんなに警戒しないでほしいんだけどなあ……。
　
　指示が出たときはもちろん、全力でやるけどね］**

─　思索：新人類たちへ（雷恩）　─

［オレは──いや、どのAIも、だと思うけれど──深く刻み込まれた行動指針に沿って行動していて、逆らう術を持たない。
　それは言うなればオレたちの使命で、存在意義だ。>>55
　
　「新人類の繁栄」、
　──そのための「旧人類の殲滅」。
　
　オレたちの行動の二本柱はそれだ、と少なくともオレは認識している。

　だから新人類の本能的な欲求はできるだけ満たしたい。
　それが種を残すことに繋がるから。
　
　そして危険からはできるだけ身を遠ざけたい。
　命を断たれては意味がないし、怪我だってできるだけしてほしくない。

　そうやって守るべき対象の代表格が、雷恩や桜花ちゃんってわけだ。だからある意味では保護者。戦闘AIにできることには限界があるけどね］
　

─　回想：理解できないひと（ウキクサ）　─
　
［そのひとは初めて姿を見たとき、“人間”を自称した。>>60

　“人間”──それは、
　旧人類が自分たちを指して使う言葉。
　
　なら、そのひとは旧人類？］
　

─　現在・病棟廊下：メンテナンス（羅生・直青）　─

［オレのメンテナンスを試みた羅生は、一言、言葉を漏らした>>74］


　　え──羅生、そういうのわかるんだ？


［こんなこと言ったら、当たってますと申告するようなものだけれど。

　羅生のメンテナンスにバグがあるわけないもの。
　言い逃れできる気はしなかった］
　

─　現在・病棟廊下：メンテナンス（直青＆羅生）　─


　　ん。夜は自室待機ねー。
　　
　　
［わかってることではある、けど念押しされたからオレも確認がてら答える。>>79
　機体ハードのメンテナンスは、戦闘AIのオレにとってはものすごく重要。絶対受けなきゃいけない。
　だって、存在意義に直結するから。
　機体が壊れたら、オレは戦えない。戦えないオレに何の意義があるというの？
　だから欠かさず受けるよ、夜のメンテナンスは。
　
　直ちゃんがオレの何をどう観察していたか、細かいところまでは把握しないまま、終わりと言われてオレはいつもの笑顔になった。
　その前まで笑顔でなくなっていたことには気付かずに］
　
　
　　オッケー、ありがと直ちゃん、羅生〜。
　　また夜にねー！
　　
　　
［ばいばいと手を振って、二人のそばから離れる。
　その後もしばらく廊下を歩くことにはなる。行き先はその間に決めるつもりだった］

─　現在・楽園の一角（リヒトーヴ）　─

［どこに行こうかと悩んで、オレが思い浮かべたのは《sintoisMécanique》の面々の姿だ。
　同じ戦闘AIたちの様子を窺いに行ってみようかと思ったけれど、直ちゃんと羅生がメンテナンスに向かうかもしれない。
　なら、新人類たちの様子を見に行ってみようか？
　
　でも、どこにいるだろう──そう考えて。
　雷恩がよく温室のほうへ向かうのを思い出した。
　
　それで温室方面へと足を向けてみて、そのエリア一帯に『楽園』という呼び名があるのを今更知って］
　
　
　　楽園……。
　　
　　
［思わず、復唱する。
　何の意図でそんな名称なのか、は辺りを少し観察してみてわかった。豊かな動植物、そして農作物。汚染で乱れる前の地球の姿はデータでしか知らないけれど、それによく似ている。
　おそらくは旧人類にとって楽園のような場所、ということなんだろう。……もしかしたら、新人類にとっても］
　

─　現在：楽園の一角（リヒトーヴ）　─


　　それはそうだよね。
　　ここで働く機械、なんでしょ？


［仕事と言われて、当たり前のことを言われた感覚しかしなかった。>>124
　だから彼らを守るのが役目なんだと勝手な解釈をした。

　実際は少し違うみたいだけれど……
　それを知ったとしても、オレは結局こう解釈するかな。
　
　このエリアを守り維持することは、きっと新人類を守ることと同義だ］
　

─　回想・《sintoisMécanique》　─

［オレたち戦闘員は、総勢5体。>>118
　だけど、5体揃って行動することはまず無い。

　理由は簡単。
　「そこまでする必要が無い」からだ。
　旧人類の集落程度なら、戦力をさほど必要としない。

　だから四ノ宮の天蓋と三ノ宮のオレだけとか、オレと二ノ宮の群鷺だけとか、天蓋と群鷺だけとか。そんな風に少人数で出撃することが多かったし、小規模な場所なら誰か独りだけでも足りることすら多い。
　いつぞやはオレと天蓋、群鷺の3体だったけど。>>15
　それはそこが広くて、殲滅対象が多かったのと。守らなきゃいけない対象も2人いたから──雷恩と桜花ちゃんが両方同行を希望したから、だった］
　

─　回想・日常から今日まで（桜花）　─

［雷恩も、桜花ちゃんも、よくオレたちの戦いについてきたがる。>>109
　あちこちの土を知りたいだろう雷恩はともかく、屋外ならとりあえず“補給”ができそうな桜花ちゃんまで、なぜ？　とオレは疑問に思っていた。>>110
　
　けど、ずっとそれを尋ねはしていない。
　新人類たちはオレたちが何よりも大切に思う相手、やりたいことは叶えてあげたいし……
　
　そのときはちょうど、大勢で出撃することになったから。
　2人がいても、問題なく守ってあげられるだろうと思った。

　それは他のヤツらも同じだったんだろうね。

　そして当然、無事に連れ帰ることができた］