─魔法が解ける時─

[これでもかってくらいみんなと一緒に作った魔法。
綺羅綺羅とくるくると、日中の空に溶けていく。
見えてなどいないと判っていても、残された二人に見えていればいいと願う。

夢から醒めて天に昇る時。
現実と混ざり合って、一瞬小泉くんと目が合った──気がした。
なんか満足した顔してた気がする。
その気持ちちょっとわかるから。
俺も最後、笑っといた。

やがて視界はどんどんと闇に飲み込まれて。
一緒にいたはずのみんなの姿も消えてしまって。
俺は俺自身の、本当の夢の中にいた。]

─夢の中 >>5:89─

[あの時とおんなじ夢を見ていた。
深い霧、黒い海、たった一つ浮かぶ墓。
まるで「お前はそこに入るべきだ」と手招きされているようで。

行くべきなのかな。
足を踏み出しかけた瞬間、輝く鳥が舞い降りた>>6:111
青い空にはらはら舞い散る辛夷の花。
春の初めに咲く花がその言葉を知らせるように舞っていく。
青の中に白を咲かせて。
出会いと、そして別れを示すように。

小泉くんの声が、聞こえた気がした>>6:107]

　全く、律儀だな小泉くん。

[俺が他人に甘えるの、壊滅的に下手なのなんとなくわかってるでしょ。
小泉くんがそう出来なかったみたいに。
もっと頼ってほしかったよ。
小泉くんの悩みも、話も、もっと聞きたかった。]

─病院─

[優しい夢から醒めて喉に手を当てる。声はまだ出ない。
猫背でのそのそと病室を抜け出して歩き出す。

足取りは軽くない。
駆け出していきたい気持ちはあれど、色んな恐怖が残ってる。

今まで見ていた夢は、俺が都合よく見ただけの幻想かもしれない。
天使が嘘を吐いていて、実は重篤だったりするかもしれない。
あの夢が単なるつり橋効果で、目覚めたと同時に冷めているかもしれない。
言葉も、気持ちも、過ごした時間も。

全てなかったことにされてしまうかもしれない。

あの時みたいに。

津崎くんはそんなこと言わないって思いたいのに。

下らない過去の怨霊たちが心にとりつく。
化け物は化け物らしくあれと。
許されることも愛されることもないんだと。
幻聴に詰め寄られ、病室の前で足が止まって
その場で蹲ってしまった。]

─津崎くんの病室─

[美魔女と美女に許された扉の先で津崎くんは眠ってるようだった>>81
大事ないなんて天使は言ってたが。
やっぱり最後まであの夢にいただけあってか、怪我が多くて。
夢の中でお腹に傷が出来てたのも、きっとリンクしてたんだろう。
痛々し気なその身体に、気付いたら駆け寄っていた。

寝息でただ寝ていることもわかる。
屋上で見つけたときほどの恐怖や衝撃はない。
それでも、たった数歩の距離を走っていた。]

　──、…っ

[ベッドに横になっている姿を見つめて。
そっと、髪に触れる。
折角寝ているのに、起こさなければいいんだけど]*

─病室・朝霞ちゃんと─

[暫く津崎くんの部屋で過ごしてのそのそと帰ったあと。
松葉杖をついて朝霞ちゃんがやってきた>>125
俺より幾分重症にも思えるが─俺はもう声は出るようになってたし─
どうしたのかとドアを開けて。]

　ん、どした？

[とはいえまだ声はちょっとガラガラだ。
軽く首を傾げて、部屋の中へと促した]*

─病室・朝霞ちゃんと>>130─

　ん。

[驚きの後に微笑まれて「会えたんですね」なんて言われたら。
ちょっと照れくさそうにして、頬を掻く。
─そう、俺は津崎くんの気持ちも朝霞ちゃんの恋心も知らないから─]

　っと、用があったんじゃねぇのか？

[いいのか？　と首を傾げて。
でもまあ、今すぐに話さなきゃならないことでもない気もする。
確かに、俺たちはこんな事故の後。
一分一秒後に何が起こるかはわからないと体感したばっかりではあるけれど。
後回しではなくて、未来のための約束があったっていい。
今は、そう思えるから。]

　んじゃあ、また今度。
　病院とかじゃなくて、ゆっくり話せる時に、話そうぜ。

[喉もしっかり元に戻ったらな]**

─津崎くんの病室─

[自分でも知らない間に、気を張り詰めてたんだろう>>134
こんなこと言われたら津崎くんは拗ねちゃうかもしれないけど
“そう”じゃないかって、思ってた。

いつもドライで、適当にしていてそうで。
実はそんなことなんてなくて。
俺が知ってる津崎くんは意外に繊細で気にしいで
だからきっと小泉くんのこと
口や態度では軽く見せていても、重く、重く受け止めていると思う。

死に直面するのは、きっと二度だ。
小泉くんの時と、──俺が屋上から落ちた時。
ナイフで切りつけた時も入れれば三回かもしれない。
どんな気持ちで走って来てくれたのか。
今なら、わかる気がするから。

肩口に染みこむ涙に、縋り付く手に、ぎゅうと締め付けられる。]

─喫煙所─

[あれから少し経ってからのこと。
確かに一つ失った、けれど無常に流れていく時間の中で
いつも通り>>150 俺はそこにいた。
重いタールの煙を吐き出し、杖つく足音に振り返る。]

　ん、よっすよっす。

[ひらっと手を振るのもいつもの動作。
声ももうすっかり元に戻った、けど。
煙草の火を早めに消したのは、あれから少し変わったこと。

座る津崎くんから聞かされる言葉に、少し目を丸くして。
前に夢の中で聞いた国の名前。]

　ばーちゃんとこ、か。

[うーん、と軽く唸って傍による。
その異国交じりの瞳を覗き込んで]

─電話はバイトの途中で─

[それは津崎くんと暮らすのも少しだけ経った頃。
もうそろそろ、イギリスに行くって話も現実味を帯びだしたころで。
街の小さな定食屋のアルバイトの休憩時間。
煙草も禁煙をはじめて吸えないし、飴玉一つ口に放り込もうとした瞬間だった。]

　あいはい？　あー、朝霞ちゃん？

[電話を取れば朝霞ちゃんの声。
なんかあったっけと思いつつ。]

　なんだどしたー？

─朝霞ちゃんとの電話─

[電話に投げた声に朝霞ちゃんの声が返るまで、多分暫くかかったと思う。
妙な間で何を考えていたのか>>272 は知らないが
そのかかった時間と声のトーンで、何かとても重要なことなのだろうと理解した。]

　ん？　ああ〜……。

[そういえば約束してたことがあったな、と。
忘れていたとかそういうわけではなくて
あれからそんなに深く話す機会もなかったな、と。]

　朝霞ちゃんはさ、よく本読んでんじゃん？
　本読む時ってどんな感じ？　楽しい？

[その問いにはどんな答えが返ってきたのか。
どんなものであれ、うんうんと頷きゆっくりと口を開く。]

　俺には、その世界がわかんねぇのよな。
　わかりてぇなと思うんだけど。

　色字共感覚、っつってな。
　文字に色がついて見えてんだ、俺。

[外の室外機の音と混ざる声で語られるのは
其れにより淘汰された幼いころの記憶と
それ故に文字を見ることが苦痛になってしまったという傷の話。]*

─犬ではないんだがな？─

[心底死にたいと思っていた松本志信はもういない。
自殺であれ事故死であれ、予定されていた未来は夢によって書き換えられ
普通にアルバイトまで初めて料理の腕を磨くまでに。

何なら“大切な家族”にご挨拶まで済ませて
今や愛しき人の帰りを待つ日々。
なんてことは話したんだかどうだったか。

月に一度かそれ以上か、まるで様子を確認に来るような訪問は
正直有り難いものがあった。
だってバイトでさんざん料理の練習した後に、疲れて帰って自分に飯作るなんて
毎日は無理よしんどいしんどい、俺しか食わんし。
だから運ばれてくるお裾分けには感謝した。]

　あ、ちょっと、津崎くんに送るなら
　ちったぁいい写りのやつにしてくれよ？

[写真が送信されるのなら少しでもいいものを、なんて。
そんなハッピーセットとの定例会。

長く続けばいい。
それだけ、津崎くんの大切な人が生きているという証だ。
俺は割りと平気だ、長いこと独りだったから。
そう思うことにしてる。

「寂しい」なんて弱音は、仲睦まじい二人に微笑む裏に隠して]*

─書き換えられた未来─

[津崎くんがイギリスにいって>>344 暫くしてから
掃除ついでに自分の荷物も改めて片付けていた。
引っ越しの荷物の中に、少し古ぼけたおもちゃがはいっていて
その緑色のペン型ボイスレコーダー>>6:107 は、小さい頃使っていた覚えがあった。
早くに亡くした両親が買ってくれたもので
色字共感覚のことを気にして、録音できるおもちゃを選んでくれていたらしい。

再生のボタンを押す。
玩具はもう壊れていて、正しく音を再生することはなかったけど
「ありがとうな。」
ノイズに塗れた誰のものかわからない音声でも、その部分だけは何とか聞き取れた。

ある晴れた日の午後。
そいつをペン立てに片付けると背伸びを一つして
すっかり慣れたように合鍵を持ち、マンションを後にした。]