[リーダーの部屋から退出した己は、彼の希望もあり
厨房に足を向け、冷蔵庫の中から冷えた水の瓶を持って
自分の部屋まで戻ってきた。>>@14

ベッドに横になっている姿に、心臓がぎゅっと痛みを訴える。
体調が悪いのだろうか。
出迎える彼が己に向けるのは、申し訳なさそうな表情。
眉を下げて。――余所余所しいもの。
心配はされたことがあるし、怪我をすれば労わる色を孕んで
眉を下げている姿は見たことがある。

でも、こんな風なものはなかった。
なかった、はずだ。

今の君は不安であることは理解しているし
俺のずぼらが原因なのも説明はしても
そんな表情、浮かべるのだ。


　　　　　　　　　　　　痛い。]

　……あ、無理、しないで。
　具合が悪いなら遠慮せず、ベッドで休んでて。

　リーダーはね、今は様子を見るしかないって。
　イーグレットのこと、心配してた。
　塗り薬や回復薬は貰ってきたんだけど、
　今、回復役はクエストで、出払っているから
　これを塗ったり、飲んだりして、
　様子見することになる、かな。今のところ。


　――　めまい、だけ？痛み、は？

[顔色を見る。
あまりよくないように見えるのは、今君が抱く
不安や申し訳なさのせいなのか。
それとも。眩暈からくる具合の悪さだろうか。

薬は飲めるか、と尋ねながら水の瓶を床頭台に置く。
回復薬を飲める飲めないどちらにせよ、　
ばちこん！と打っただろう後頭部に塗り薬は塗らねばならない。はず。

なるべく負担がかからないように抱え起こそうとするけれど
自分で起き上がれそうというのなら手出しはしない。
薬に関しては、つい、普段の距離で君の口元にもっていって、

ふ、と表情を陰らせ。飲ませた後は申し訳なさそうに
薬包を摘まむ指は。君から、離れていく。*]

　はい……。
　ありがとう、ございます。

[彼にとって、己は良く知る人物なのだろうが
記憶のない自分にとっては初対面も同然であった。
故に遠慮が先に出てしまうのは致し方なく
かと言って、どういう振る舞いをするのが正解なのかも分からないから
せめて、こうして厚意に接してくれている彼に対して
粗相や失礼のないようにはせねば…と思うのだけども。
ぎこちなくもなり、余計に距離を取ってしまっているなと自覚し始めていて

そういう態度が、更に彼を傷付けてしまっているような気にもなって。>>@15
胸が余計に締め付けられた。]

　……そうでしたか。
　ご立腹でないのなら安心しました。

　回復の方たちまで不在とは……
　はは。なんだか、私の運は相当悪いみたいですね。
　いや……転倒は私の不注意もあるんでしょうけど。

[自虐混じりの苦笑いを浮かべる。
彼のズボラさが原因だと説明して貰っても、全てを責任転嫁出来るほどの図太さもなかったし
この部屋の光景を見たら足元には気を払える筈なのに、そうしなかった自分の不注意さが8割を占めている気がしたのも事実だった。
どれだけある意味"前向き"だったんだろうか…]

　…痛みは、あります。
　継続的なものじゃないですが
　枕元の当たり具合が良くないと、ズキッとする程度で。

　今は目眩の方が………。
　吐き気を催す程では、ないんですけど…。

[今の自分はどんな顔をしているのだろう。
物凄く親身になって、自分を案じてくれている彼の様子に
自分が思うよりも相当顔色が悪いのだろうか…と。>>@16
不安は大きいけれど、この状態で一人ぼっちと言うわけでもなく
こうして傍に誰かが居てくれているのは、まだ幸運な証拠だろうとは思っている。

持って来て貰った水や薬は
最初は申し訳ないからと自分で飲もうとはするものの
目眩が酷くて思うように体を動かせずにいて。]

　……すみません。
　手伝って頂けると、助かります。

[遠慮している場合ではないと思い、申し訳なさを滲ませながらお願いして、きっと彼に身を委ねることだろう。]

[そして抱え起こされる際や、薬を口元に運んで貰う際は
近くなった距離に少し胸が高鳴り、一瞬顔が熱くなった。

この慣れているような、癖のような
"いつものこと"のような、彼の仕草に
ほんの少しの既視感を憶えたようにも思えるが
己の気のせい…だろうか。]

　あの………。

　ノインさん、って………。

[自分とは同僚と言っていた。
でも本当にそれだけ……だったのか──？

そんな疑問を、不躾に投げて良いのか分からなくて
口を噤んでしまうのだけど。]

[その陰る表情がまた胸を締め付けて、切なくなる。
致し方ないとはいえ、罪悪感で一杯になりそうだった。]

　……いえ、なんでもないです。

　ありがとう、ございました。

[離れていくその指先を、揺らぐ視線で追うのみに留めて
介抱してくれた事に御礼を述べる。

今は、踏み込む勇気が湧かなかった。
しかし知りたい事、思い出したいことは、募って行く一方だ。

この気持ちをどう言葉に表せば良いだろう。
…暫しの間、思考を巡らして]

　………ノインさん。

[踏み込む勇気はないが。
良くしてくれる相手に、いつまでも遠慮ばかりしているのは逆に失礼だろう。
少なくとも、自分を大事に思いこうして介抱してくれているのだと思うし
その気持ちに"寄り添う"べきなのではないだろうかとも思う。

意を決したように声を掛ければ、今度は遠慮や申し訳なさのない瞳で見据えて。]

　貴方のこと……もう少し教えて貰えませんか？

　知りたいんです。
　私にとって、ノインさんがどんな人だったのか。

[思い出すまで、どれだけ時間が掛かるかは分からないが
空いてしまった穴を埋めて行くことは出来ると思うから。**]