自分にはない記憶について言及される奇妙な感覚は筆舌しがたい。

それが特に相手との深い関係を示す場合は。

もし自分がミュジークの騎士であれば、この美しき姫の婚約者となり結ばれる栄誉に震えただろう。

しかし、実感がない想いだ。

仮定では考えられても、それを感じていたはずの自分が不在である場合、どうしても否定が走る。

　「……精霊は友だ。
　俺はずっと精霊と一緒にいた。
　どんな時も。」

ウンディーネが頷く。ユスターシュに幼少の能力発症時や、ミュジークにて精霊使いなのを隠してきた記憶はないが、それだけは確かだと断言出来る。

精霊はパートナーだ。

ない記憶について、ユスターシュは恐れていた。
それをハッキリさせたいと考えながら、自分が変わってしまうので、間違っているのではと考えると怖い。

目の前の彼女は恐れず確かめようとしているのにも関わらず、だ。

ーー覚悟が想いなら。

むしろ剣を交える覚悟を決めるべきではないかと考えていた時、彼女が意外な行動に出た。

　「なッ……」

はしたないとは、思わなかった。
しかし彼女が１つずつ、そう一枚ずつ身に纏うものを外す様に目を見張る。

無防備過ぎる。昨日屋上で相対した時のようなシールドもない。

もしユスターシュが剣を抜いて喉元を貫けば簡単に命を奪える状態だ。

　「血迷ったかッ……」

剣の柄に手を掛けた。しかし、長い刀身を晒すことは出来ない。

均整が取れながら肉感的なボディにユスターシュは釘付けになる。

罠だろうか。じり、と一歩下がるもそれ以上離れることは出来ず。

　「治癒だと？」

姫宮千秋を譲は抱き締めた。その際、過去の記憶が僅かに甦る感覚を味わった。

彼女の能力は本物かもしれない。

　「……ーーやってみろ。
　その代わり、妙なことをしたら
　すぐさま命を奪う。ーー構わないのだな。」

　「俺はーードローイグの貧民街に産まれた。
　小さな時、姉と二人で暮らしていた所に男達が押し入って来てーー浚われたんだ。

あれは、あの鎧はミュジークのもの。
……姉さんと俺を引き裂き、焼き殺した犯人は、ミュジークの騎士だッ！」

ユスターシュはチアキローズを突き飛ばす。
思い出した壮絶な記憶に苦しみ胸をかきむしる。

　「おのれッ！ミュジーク…！

　この鬼畜な所業を赦すものかッ」

あの焔に包まれて姉が生きているはずはない。
連れ去れた自分がどうなったかの記憶はないが、きっと奴隷のような扱いを受けたに違いない。

ユスターシュは恨みの籠った瞳でチアキローズを睨み付ける。

　「お前の国が…俺の人生をめちゃくちゃに
　したんだッ！」

「ええ。もし貴方が私のユスターシュ様では無いのなら
　命を失う覚悟はできています。」
　
　
貴方がそうであると信じたかったのです。
だって魔力が似ていました。まるで同じ方のもののように。
姿形も瓜二つでした。
ただ、記憶が違い、精霊を伴うだけ。
だから私は半ば確信していました。
一縷の不安はありましたが、だからこそここまで肌を晒して彼の治癒を望んだのです。
ここまでして間違っていたのなら──私は命を失う事になっても構いませんでした。
仲間たちや国の皆様には申し訳ありませんが、故意に殉じて使命を果たせぬ愚か者となじってくれて構わないのです。
彼の晒す肌にどきりとして頬が熱くなりました。
けれど、そっと彼に身を寄せ、抱きしめて──。
　

　
「えっ？　…きゃっ！？」
　
　
>>58ユスターシュ様の呟きに目を見開きました。
そして突き飛ばされよろけてしまいます。
そのまま尻餅をついて呆然と彼を見上げました。
貧民街？攫われた？ミュジークの騎士が…ドローイグの子供を？
あまりの言葉に理解が追いつきません。
ただ、そう。
別の意味でも私は呆然としていました。
いえ、顔面蒼白となり愕然としていました。
ユスターシュ様は騎士でした。
由緒正しいミュジークの貴族であったはずです。
それなのに。私が癒して彼が取り戻した記憶は。
──あまりにも別のもので。
　

　「……貴女、可愛いからね。
　自分で自分の魅力は
　わかってるんじゃないの？」

あの男子生徒との時も、実は彼女がこうして誘ったのだろうか？

いや、違う。あれは本気で嫌がっていた。

嫌いな相手だから？
知らない相手だから？

それともーー男だから？

　「ええ。悪い子にはお仕置きして
　あげるわ。

　でも、私はがさつな男みたいな真似はしないから、
　安心して？」

華夜はーーベアトリスは、男たちに弟を連れ去れた。
あの時からすべての男を憎んでいる。

男は乱暴で、強引で身勝手だ。
宮廷魔術師となってからも言い寄ってくる男はいたが、みんな下心しかなかった。

男なんてーー。

彼女の白い首筋を唇で捉える。
滑らかな美しい肌だ。
両腕に迎え入れられたら互いの顔は見えないだろう。

だから、その声だけが耳に届く。表情は見えない。
きっと平気な顔をしているのだろうが、どこかその言葉の響きには寂しさが漂っていた。

　　ーーこの子は何処か私と似ている。
　　誰かといても、肌を重ねても、　
　　寂しいんじゃないかしら。

　「ーーだったら、手放したらいいわ。
　貴女の思考を全て、私が奪ってあげる。

　快楽に沈みなさい。身を委ねなさい。
　よがり声だけあげたらいいわ。」

首筋から耳朶へ。かぷ、と優しく噛んだら囁きを落とす。

右手で胸の膨らみをまさぐり、衣服の乱れを大きくしていった。
前をはだけさせ、下着を露出させる。

そうしながら華夜は、変身を遂げる。
ベアトリスの姿に。

彼女は驚くだろうか。
構わない。プレイは実行する。

このまま堕としてやろう。

　「おいで、サラマンダー。

　……さあ、この焔を見つめなさい。
　身も心も溶かして、身体を開いて
　私のものになりなさい。

　ーー気持ちいいお仕置きをあげるから。」*

　

　　

　
ボク自身はボクのこと、男も女もいけるやつだと思ってる。
だけど男に体を開く機会は無かったし──さっきみたいな、損にしかならない行動は避けたかったし──男の方が無理なのかもしれないね。実感はあんまりないけどさ。
男とキスした事はあるよ。触らせたことも、口で奉仕した事もある。
でも、最後の一線を越えさせないのは心を許してないからと妊娠することが怖いからだ。
　
ボクが介錯したあの子。
お腹が異常な程に膨らんでさ、オークかゴブリンかそれ以外の何かか分からないけど孕まされていた。
なんで相手がわからないかって？
諜報の仕事で失敗して、魔物の巣に放り込まれたんだよ。
散々人間の男たちにも嬲られた後にね。
命があった事はむしろ不幸だった。
あの子を何度も慰めたけれど効果はなかった。
体の傷が癒えても心の傷が癒えるのは難しく、ましてや何某かを孕んでしまっていては。
　

──殺した事、悔やんでないよ。
あの子が救われるにはあれしか無かった。
でも、任務を失敗したらあんな風になるんだなんて、そんな諦観を抱くようになった。

そんなの何もかも忘れて。
助けてあげられなかったボクを罰して。
ただ、心地よい痛みに支配されてしまいたい。
　
　
「あ…っ。」
　
　
艶やかな唇が首筋を捉えて、ボクは小さく甘い声を漏らした。
胸を弄られると控えめな膨らみの中、もうすでにツンと尖る感覚がある。そこを擦られると喉が小さく鳴った。
ブラウスを開かれずれた下着を露わにされる。
彼女も衣服を脱ぎ始めたのだろうか、そんな矢先に姿が移り変わり目を見開いた。
まさかそのタイミングて正体を露見させるとは思ってなかったから。
　

　
そんな風に動揺していたから？
召喚されたサラマンダーの焔を、ボクは言われた通り見つめてしまう。
身も心も許してはいけない。
この焔を見つめてはいけない、捕らわれてしまう。
そう本能的にわかっていたのに。
そう本能的にわかっていたから？
揺れる焔に目を奪われる。
理性がぼんやりとゆらめき溶けて、体の奥底に火種が産まれる。
うず、と膝を擦り合わせるとその火種は少しずつ熱を高めていった。
お腹の奥も、胸の先も、肌も、全身、全部、触ってほしい。
そんな欲が頭をもたげてきて。
　

　
ボクの姿も変化する。
乱れた制服のまま、本来の姿へと。
　
　
「センセ…。」
　
　
でもそれに気づかないふりをする。
ブラウスを脱いで、下着を外して。
スカートと靴下、ネクタイだけの姿になる。
そして眉を下げて、泣きそうな顔で。
　

　




　

　

余りにも突然に甦った過去はユスターシュを狂気に走らせるに十分なものだった。

姉が亡くなったと勘違いしたなら尚更。
ユスターシュはまだ、姉の名を思い出してはいない。
今脳裏にあるのは幼き日の面影だけ。

怒りに任せ、屋上の硬い床に彼女を押し倒す。

瞳には憎悪の焔が燃えている。

ユスターシュが思い出した記憶は彼女が望むものではなかった。
それに絶望してもおかしくなかったし、または部下のしたことなど知らないと言っても不自然ではなかった。

しかしーーユスターシュが組み敷いた彼女は、王族であった。

それはただ地位だけで決まるものではない。
生まれながらに彼女は、その品位を持ち生きていた。

彼女の謝罪はまるで聖女のようであった。覚悟に満ちた人間のもの。

もしユスターシュが正常な状態であれば心打たれ、その場から立ち去ったかもしれなかった。

だが、怒りの焔がユスターシュの身を焦がす。
恋い焦がれるように身体を舐め尽くすーー。

私本当はこんなに食べないんだから。
昨日ラーメンを美味しそうに食べてくれてたから、つい、たくさん作っちゃっただけ。
それだけなんだからね！
だから、大きめの包みを抱えてたけど知らんぷりする。
基本的には私のお弁当はほうれん草のキッシュにチキンのトマト煮、ブロッコリーにそれとデザートにうさぎりんご。
うさぎりんごのやり方を知った時は衝撃だった。かわいすぎて！
こっちの世界の料理はミュジークと似たものもあるけど全く違うものもあって面白い。
　
そそくさと、大きめの包みから自分の分だけ出して食べ始める。
　
　
「昨日はその仲間が連絡取れなくなってたから
　探してたのよ。
　諜報役だからどうしても危険な目にあいがちだし
　…まあ無事合流できたのだけどね、あの後。」
　
　
あの時は無様な様子を見せたな、と眉を寄せたけど。
男の攻撃でというのには頷いた。
　

　
「ドローイグ帝国の…ユスターシュと名乗ってた。
　私たちミュジークの民は音に魔力を乗せて
　魔法を扱うけど、彼らは精霊を操るの。
　でも、ユスターシュは姿も名前も
　姫様の婚約者だった方と同じで…。
　けれど記憶がないらしくて。
　
　…姫様の心が折れないか、
　無理をなさらないかは心配ね。」
　
　
何が起きているのか、私にもよくわからない。
ドローイグの策略か。別の第三者の力か。
まさかミュジークの闇の部分が関わっているなんて今は想像もしてなかった。
それに、サアヤが危険な目に遭ってることも。
姫様が別の決意を固めつつある事も。
　
小さくため息をついてしまう。
　
　
「あの男の真実を暴かなくてはならないわね。
　サアヤが何か掴んでくれていたら良いのだけど。」*
　

世の理は全て、裏の働きに
支えられている。

国が正常に機能するため、その頂点足る者達が君臨するために、小さな犠牲は何処でも払われる。

幼くして拐われ人生を狂わされた子供がいたり、任務を失敗し魔物の巣に放り込まれた少女がいたり。

何も珍しい話でもない。

それに関わる者達がどんなに心を傷めても、ただ歴史の片隅に埋もれる塵程度だ。

華夜はベアトリスに、本来の姿に戻る。

彼女とまぐわうのならそうしたいと思ったから。

本当に欲しいものを語った彼女の前で、ありのままの自分で居たかったから。

腰のきゅッと締まった、胸の強調されたドレスである。
彼女の控えめて可愛らしい感じの胸とは対照的に、ベアトリスの胸元は豊満だ。

背中のジッパーを外して、はらりと脱ぐ。ボリュームある二つの果実は揺れながらたぷんと形を現した。

ロングスカートもするり、と脚から抜く。
下着は上下ともつけていない。
よって、ベアトリスは産まれたままの姿を晒した事になる。

彼女が変身した時には一瞬驚き目を見張る。
まさか彼女が昨日のーー

もしこの時にベアトリスが任務を考えていたのなら行動は変わったかもしれない。

だが、お互い姿を晒した意味はなんなのか。
闘うためではなかった。

言葉を交わさなくともわかる。

　「……ええ。奪ってあげる。
　貴女はもう、平気なふりをしなくていい。
　私の事だけ考えて。

　ーーベアトリス・カヤック。
　それが私の真名よ。」

ベアトリスと同じように衣服を落とし、ほぼ裸となった彼女に覆い被さった。ソファーが軋み音を立てる。

曲線で構成される2つの女体がシルエットとして交わる。

熱い息を吐き、まず肌と肌を夢中に触れあわせた。
たっぷりとした胸を彼女の頬や首筋にあてがったり、お腹を擦り合わせたり。

脚を絡めてむちっとした太もも同士を密着。何処もが柔らかだ。

　「ん、ふッ…」

妖しく身体を重ねる二人をサラマンダーの焔が照らし出す。
その魔力には催淫効果もあり、ベアトリスはうっとりした心持ちになった。

下肢の谷間に潤いを感じる。

　「気持ち良くなりましょ…」

彼女の片足を持ち上げ陰部同士を重ねることは叶うか。
所謂貝合わせを試みようと。

彼女もしどど濡れているか。*

それでも。ボクの気持ちを救ってくれたのは姫様だった。
王族でありながらも地位の低い姫様。
母が正妃ではなく側妃でありその地位も低かったことからも後ろ盾の少なかったチアキローズ様はとても優しくて、ボクたちの気持ちに寄り添ってくれていた。
ただ守られるだけじゃなく共に戦ってくださる事も嬉しかった。
けれど、やっぱり姫様じゃダメなんだ。
姫様とボクたちとは命の重みが違う。
リッコーリスともそう。
リッコーリスとも肌を重ねたけどそれは姫様へ想いを寄せるのを防ぐため。自分が気持ちよくなるためじゃないし、リッコーリスは自分が大切にされたかった子だろ？
ボクはね、いつだってバランスを考えてた。
任務を失敗しないように。
失敗した時は自害できるように。
生き地獄に落ちないように。だけど──。
　

　
「サアヤ・ペッツォ。
　──ミュジークの諜報員だよ。」
　
　
本当はこんなことを言ってしまってはいけないんだけどね。
ぼんやりとした眼差しを向けながら、綺麗な肢体に押し倒される。
柔らかな胸が押しつけられるとその肌に唇を滑らせた。
痕を付けないくらいに吸ったり、舌先を尖らせて甘さを感じたりして。
どこも柔らかで滑らかで、極上のシルクを撫でてるような感覚。
あの事も違う。リッコーリスとも違う。魅力的な大人の女性。
　
　
「ぁ、あっ…。」
　
　
甘い香りが鼻腔をくすぐる。
しっとりした肌にボクは昂っていたけれど、もしかしたらサラマンダーの魔力も影響していたのかもね。
片脚を挙げられるとすっかり濡れた花弁が、焔の煌めきを受けててらりと光を返した。
ひく、とそこが浅ましくもひくついて、脚を開かれた分開いた花の奥まで外気が届いてひんやりとしてしまう。
それでも花弁が綻び切っていないのは、そこに女性の指くらいしか受け入れたことがなかったから。
　

　
「ふあっ！　ん、んんうっ、
　これ、きもちい…あっ、ああっ！！」
　
　
くちゅ…と、濡れた花弁が重なると濃厚な口付けのような音が響いた。
押し付けるように腰を揺らせば、花弁全体やその上の真珠までが濡れて擦れて、甘い声が漏れてしまう。
下側だとうまく動けない分、リードは彼女に譲りながらも、カクカクっと無意識に腰が跳ねて。
　
　
「ん、んんっ、キスしてよぉ…。
　下の口だけじゃ、寂しいよ、ベアトリスぅ…♡」
　
　
両手を伸ばして抱き寄せられるなら、そうして彼女にキスをねだるんだ。
昨日からおあずけくらってたみたいな感じだから、催淫効果も相待って直ぐにとろとろに蕩けて。
キスしてくれたなら直ぐに舌先を委ねて甘えてしまうんだ。
してくれなかったら拗ねちゃうかもね。
でも、ボクは喉奥でも胸だけでもイけちゃうエッチな子だからさ。
直ぐに高まって、早くってせがんじゃう悪い子なんだよ。*