笑顔でございますよ。少しの間 お休みをいただくだけでございます。

自室で何かに向けて祈った。

何も言うことは無い。ここからは各人、生きてる者が決め、行うべき事だ。

「…万屋といえど。このような物は、流石に使った事が無いのですけれど」
愚痴をこぼしながら注射器を手に取って。



小さな声、処刑者である貴方にだけ聞こえるように。
そっと針を刺す、そのわずかな感触さえ、人の命を奪うのだという事実に吐き気がする。

薬品を注入しきれば静かに後方へと控えるだろう。

メモを貼った。

祈り続けている。もはや神を作り出せる時代にあっても。

シェルタンは、笑顔のままにこの場に在りましょう。

例え場違いであろうとも、私は。

シトゥラ様に笑顔を向けました。

身体の力が抜け、自分のものでは無いように思えました。

バーナード様に笑顔を向けました。

鮮やかな色のそれが体内へと入る感覚はなく、まるで他人事のように感じました。

カストル様に笑顔を向けました。

手を握り返すことは出来ませんでしたが、とても嬉しく幸せな気持ちとなりました。

ラサルハグ様に笑顔を向けました。

痛くありません大丈夫ですよ それを伝えることは出来ませんでした。

サルガス様に笑顔を向けました。

混じり溶けていくそれに、どことなく自分の色を感じながら見つめておりました。

キュー様に笑顔を向けました。

その言葉に首を横に振ろうとして、叶いませんでした。

キファ様に笑顔を向けました。

バーナード様の手助けで何とか 飲み込めました。

テンガン様に笑顔を向けました。

鮮やかな青は先の琥珀と混ざるのでしょうか とぼんやりと。

レグルス様に笑顔を向けました。

･･･何故だか最初のシトゥラ様のお薬が効いていることにほっとしました。

ヌンキ様に笑顔を向けました。

隠すようなその仕草に何か、何か。ああ。

ハマル様とテレベルム様を想いました。

考えも 祈りも 知ることはありませんが。

ムルイジ様に笑顔を･･･出来ていますか？途中から分からなくなっていました。

流し込まれる緑を拒むことはなく、瞳は少し虚ろに貴方様を移し、ゆっくりと 瞼を閉じて。

処刑されました。暫しの別れを告げましょう。

皆様が期待しているようですので気持ちだけシャンピニオン^foodエキナセアティー^drink致します。まだ起きていませんからね。

どうですか不憫ではありませんよ アピールしたいのですがそれは後程。

変わらない昼下がりを過ごしている。今日の昼ごはんは熊の手^foodだろうか…

「くまのて」
死ってほどじゃないがおぉうとなった。どうしようかな。

静かにカウンセリングを受けている。

カウンセリングの意味が、分からない。

カウンセリング室から姿を消した。

カウンセリング端末に休憩を申請したまま。

大きな布塊が彷徨いている。

「…………」

カウンセリング室の前の男を見た。

「…………」

声を高らかに上げる少年を見た。

「…………」

船の天井機器を『観』た。

立ち止まって、震えている。

人が忘れつつある古代、人と獣の境は炎にあった。
夜という恐怖を払うための群れ。愛着。親愛。友愛。それらは炎を囲む同胞だった。食を共にして、朝を迎える。朝を共に迎える者は、同胞である。

もはや。人間は夜の続く空へと領域を広げ、夜は恐怖の象徴の姿を失った。全ての闇はそれを見る目によって広く監視されている。

闇《死》と共に生き、獣《狼》を探す。
太古の姿に立ち返った時、人は、同胞を求めるように出来ているのかもしれない。



────太古のヒトに必要のない力を持って生まれた己が、こうして死の遊戯に参加しているのは、遊戯の成立過程を思えば滑稽にすら感じる。ヌンキのことを言えた立場ではない。私は遊戯で経験を得るほど、そもそもが、人に寄った心では無いのだ。人類種の痛みを真っ向から受け止められもしないのに、私は、何を問いた？

「皆様 おは･･･こん･･･こんば･･････」

中途半端な時間ですね。
ともあれ 私シェルタン 無事に復活致しました。

「･･･ただいま 戻りました」

そして無難な言葉を選びました。
ついでといってはなんですが、さつま揚げ^foodとフルーツオレ^drinkを。

反射的にばんざーい！ ･･･私は何を？

長く、長くため息をついた。

バーナードに…、…。

シェラタンの帰還を祝った。自分は鳩^animalの丸焼き^foodとチャイ^drinkで。大丈夫かな。

大丈夫そうだ。

ハマル様、本当に大丈夫にございますか？と少し。

困惑している。

ボッチボール^sakeを手に取りました。

カウンセリング室に戻って、少ししてから。正式に退室してくるだろう。

よもぎ蒸しパン^foodとミルクセーキ^drinkを頼みます。よく食べます。

もう少しお腹を満たしたいですね。しょっつる鍋^food

鍋の中のハタハタと見つめあっています。

ロビーに入る前、軽く伸びをして。
何事もなかったかのように立ち入る。

「…なんだか、暫く此処へ来てなかったようで。不思議な気持ちですね」

体調も戻ったので改めて船内散策だ。
▶何をしようかな…
1.庭園で動物と触れ合う

庭園で猿^animalと牛^animalとクリオネ^animalが合体したような動物に出会った。

炒飯^foodwo

なんか途中で注文したらしい。

トレスコスモポリタン^sakeとスフレ^sweetも注文しちゃおう。

「…あ。」

味が分かる！ちょっぴり嬉しくなった。

ホットチョコレート^drinkを頼みます。飲み食べ元気いっぱいです。

「……」

つかつかと音を立ててラサルハグへと歩み寄り、

「…………」

と頭の飾りに袖で軽い打撃を与え、

「お疲れ様」

何事もなかったかのように頷いた。なんなの？

「…ふふ、では僕も向かいましょうか」

食事を終えて席を立てば、自室へ立ち寄ってから温泉へ。
推理も議論も終わった身。足取りも軽やかだ。

のんびりと温泉に到着した。なぜか突撃している人を見て驚いている。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

字がそこそこ汚い。

何か察しました。ゼリービーンズ^sweet。

元気ですね、とおもった直後沈静化した兎を横目に。
此方もゆるりと髪や身体を洗ってから、浴槽に向かう。

許可があるならば大判のタオルで体を隠して入りたいものだ、と思いはするものの。
広い湯舟はそれはそれでよいもの。淡くシトラスの香を纏ったまま、多少他の入浴者から距離を取って静かに湯に浸かった。

バーナードに小さく手を振り返す。やっぱり元気ですね。

メモを貼った。

バーナードの分をメモに貼り付けた。やっぱり字が微妙に荒い。練習しな。

自己を隠さないまま風呂へ突入。
洗い場へ向かい、わしわしと泡を立て始めた。

軍用人種はあんまそういうの恥とかない。
検査も頻繁だし。

「……身体を重ねる訳でもないのに人に肌を見せるのが、得意ではないのです。
ですから、混雑していそうな時は避けておりました」

言いながら堂々した方が入ってきたな…とこっそり思った。

「……その温泉、泡が立つ機能があるぞ」

モシャモシャと泡にまみれながら提案した。いわゆるジャグジー機能だ。

「シャトに機能のオンを頼めば起動される。私でも起動はできるが」

賑やかさならそういう形でもいいのでは？という話。

「何と言われても。温泉は電解質が豊富で磁気嵐の感性にとても馴染むので、より隔たりの少ない状態で浸かるべく体を洗っているだけだ」

ザバー。
お湯を被りながら説明した。モコモコフォルム解除。

「いわゆるシルバーカクテル効果だな。磁場の揺らぎが複雑であれば磁気嵐の肉体は安息を感じる」

大体の人が知らん単語を用いて説明しつつ、温泉へin。髪は飛来してきた金属製クリップに勝手にまとめ上げられている。磁気嵐のクソ便利機能その23。

ズルズルと湯の中に滑り落ち、顎まで浸かって目を閉じた。煮溶けた……

風呂の自己主張は二番煎じなのでやめとく。やはりライブだろうか。

ｽﾔｧする事にした。/*中の人明日もゆっくり進行です。ご容赦ください。

目を瞑っているが、問題なくジャグジーをオンにした。

＼ボゴボゴボゴボゴボゴボゴ／

「んゲホッゴホッ……」

顎まで浸かってたせいで咽せた。
若干浮上。

「この時代に老いなど気にしなくとも……」

フォローになっとらんぞい。（女心博士）

「……私は年嵩になったので、同胞の若者にお年玉をあげられるようになった。それに、経験によって同胞を教え導くことのできる役職に着くことになり、こうして、民間の貴方達と交流の機会を得ることができた。それは喜ばしいことだと思う」

メチャメチャに真っ当な心持ちで年齢を肯定している3桁歳がある。一周回って純粋っぽい。

「肉体年齢はな。……？伝わっていなかったか」

今は私がいるから飲んでも暴走させたりしない……安心しろ……という顔で頷いた。年齢は詐欺だった。

ものすごくマイペースにしていた。

「精神の方は要らないかと思った……だいたい肉体年齢を問われるものなので……」

戦場特有の概念。どんだけ戦える？みたいなそれ。
そうか……世間はどっちも問われるのか……

「精神は120年ほど。だが25年の間は訓練期なので、貴方たちとは感覚が違うかもしれないな」

極マイペースに泡に喜んでいた。のんびり。
尚、人の話を聞いたり聞いていなかったりする。

「年齢なんて些細ですよ、いくらでも偽装できますから」

ねむい……

「………そんなに実年齢、気になります？
仕事用に100程度のデータは持っておりますけれど」

ゆるりと思考して、当たり障りなく答える。

のぼせないでくださいね、と心配している。

「確かに、年齢の話をしたがるお客様も多いですね」
納得した上でしょんぼり兎の気配を感じれば、控えめに口を開く。

「…………23。仕事をする時邪魔になるので伏せてるんです。
多少年齢がないと躊躇われる方がいらっしゃるので」

「さて、僕はこの辺りで。…皆さん、おやすみなさい」

立ち上がる時すら静かに、無駄な飛沫等をあげてしまわないようにと気をつけて。
脱衣場へと向かう。お風呂ありがとうございました。

フニャフニャに煮溶けていたが、大きく伸びてから温泉を出ていくことにした。全体的に毛は薄かった。

はいていない。

「……？……」

着替えているときに『えっ！？』みたいな顔でこっち見てたバーナードがいたが（じゃあくな確定ロール）だいぶおねむだったので気にせず部屋に帰ることにした。

「むずかしいな……世間は……」

別に軍属とかは関係なかった。

ほかほかシェルタン。
いつの間にかお風呂に入りしっとりしております。

その為、髪も下ろされています。

「･･･この時間にお任せ注文はどうなるのでしょうか」

どうでもいいことを考えていました。

お任せ注文しました。サラダ^foodグレープジュース^drink大判焼き^sweet

つい頼んでしまいましたので全て残さずに食べます。いただきます。

トムヤムクン^foodりんごジュース^drinkを頼みました。おはようございます

「……奇妙なものだな」

誰ともなしに。
食堂でケーキ（ミルクレープ。蜂蜜風味。果実が挟まっていて見た目にも華やかだ）をつつきながら、誰ともなしに────正確には、配膳のロボットアームに、話しかける。

「人々は皆、泣き叫ぶようにして、引きずられるようにしてこのゲームに参加したわけではない。覚悟の上だ。けれど、。私たちは、……」

ロボットアームは軋むような金属音を立ててオレンジアイスティーを置いた。氷が鳴る。それに意思はない。テレベルムがどれだけの親愛を抱いていようと。

出会えて良かったと思う一方、ここで出会わなければ、彼らがゲームに参加しなければ、彼らは今ごろ穏やかに微笑んでいたのだろう、ということを幾度も想像している。

「……君の意見も聞ければ良かったのだが」

ロボットアームは去っていく。テレベルムは肘をついてそれを見送った。引き留める能力はあるけれど、彼にも休息は必要だ。
ミルクレープの層が口の中で解けていく。
内側も外側も、こうなってはもう、分からない。

娯楽船とはいうが、娯楽にはあまり詳しくない。

軽く食事をしながら眺めることのできるプラネタリウムというものを見つけたので、そちらへ向かうことにした────薄暗い世界でも楽しめるように工夫された食事は、色形に頼ることなく味と香りに気を使っていると書かれていたので。

幾つかのプログラムと解説がループしているらしいドームに入り、幾つかのメニューを注文した。

遠い星の物語が聞こえる。

シアタールームにいます。

SFを観ております。

このタイミングでライスプディング^sweetを頼みました。おやつですか？

シェルタンはロビーにいます。いますよ。
ですのでひとまず柿の葉寿司^food牛乳^drinkを頼みます。

「･･･」

議論の邪魔にならぬよう そっとですが。

平和なランダムでスティ･･･が消え去った気配を感じました。普通のものを食べています ﾔｯﾀｧ

シェルタンにフラグが忍び寄っている気配を感じた。

フラグなどありません。フラグなどありません。

シャンデーガフ^sakeを飲みながらのんびり。

なんだか楽しい事になっているなと。ふわりと笑んで見守っている。

バーナードが弄ばれているのを見ながら、お酒が美味しいのでいいか、になった。

それはそうとして、ローストビーフ丼は美味しそうだな、と思っている。

賑やかですね。そんなことを思いつつパネトーネ^foodメロンジュース^drinkを。

ヨーグルトソースもあると嬉しいな、と思った。ありますか？

パネトーネを食べ終えた後、ロビーを離れどこかへ向かいました。ご馳走様でした。

恥の概念を観察できて、よかったな〜と思っている。

テレベルムはマドレーヌ^sweetとドーナツ^sweetとホットクロスバン^sweetを注文した。
ぜんぶひとりで食べる予定だが、希望があれば分けることも吝かではない。

小麦粉の圧がすごいテーブルについた。

ヌンキお手製のローストビーフ丼を確保した。ヨーグルトソース完備で嬉しいです。

メモを貼った。

中庭 噴水のふちに腰掛けています。今度は落ちません。

バーナードをハリセンで殴った。^act

「すまない」

びっくりしてハリセンを見た。これどこから来たんだろ……

「行動決定を粗雑なAIに任せると、こんなことになるのか……」

「いや、あなた方が楽しんでいたようだから、私もしてみようと思ったのだが」

ハリセンをぶんぶんと振っている。
宇宙軍属しぐさ（身体機能調整機埋め込み型）なので、それなりに鋭い軌跡を描いており、エグい。

「これは危険だな……封じておくことにしよう」

「あと一回くらいなら、か……
　では、片割れよ、何かしらを受け止めてくれ」

サルガスにポカンとした。^act

「？」

サルガスを見て首をかしげた。
……何も起きていなかった気がする。気のせいか？

サルガスに拳骨を落とした。^act

「………………すまない………………」

AIの絶妙な加減があったとはいえ、『片割れに手をあげた』という事実はテレベルムを酷く苛んだ。

床に崩れ落ちた。
煮溶けた白饅頭。

バーナードはいいのか？

ぜったいにこの機能は封じようと思った。唇を強く噛み、床に広がっている……

ロビーに来た瞬間にバーナード様のサルガス様への土下座を見てなんとも言えない気持ちになりました。

（あれがよかった……）

テレベルムは、バーナードを羨んだ。
羨むのは違くない？

バーナード様、一体何をしたのでしょうか。
土下座するほどのこととは一体。

数秒間それを見つめた後、そっと目線を逸らしてひつまぶし^foodを頼みました。

ひつまぶし美味しいですね。笑顔になりました。

24時間くらいいなかった気がする。こんばんは。

ひつまぶしを食べ終わりましたので、ロビーから自室へ。

議論が白熱しているのを感じたので夕飯にする。メロンパン^foodだ！