>>4:5

かたかた、頼りなさげな音をさせる手押し車を押しながら、
さっき通り過ぎてきた場所まで戻ってきた。

「雪ニイ」

そこには来家がいる。夢川も。

「夏ニイ、連れて行きますよね？」

あの教室に。
猫島が知っている限りでは、少なくとも二人いますから。

皆まで言わずとも、きっと伝わるものだろう。

>>1>>a2>>a3　ユメカワ

「遅刻？ 誰かと約束でもしているんです？」

猫島は、血に濡れることなんて
まるで気にしてなんていないみたい。

あなたを手伝って、ていねいにていねいに、
来家を手押し車に乗せてあげた。

あなたはきっと来家の手を握るなり、時々頭を撫でるなり、
運ぶのに邪魔にならない程度に触れているかなぁと思ったから、
特に聞くこともなく手押し車の取っ手を握っていた。

>>3　ユメカワ

「先生。そりゃ遅れらんねぇすね」



「ん？」

「んー…」

「…家族？」

何と聞かれて、猫島が真っ先に思い浮かべるのはそれだった。


　かたかた、からから

走りやすい所ではちょっと小走り。
昇降口を上がるあたりは、段差に気を付けてゆっくりゆっくり。
その頃には、足跡と車輪のあとは赤くなくなっている。

>>4　ユメカワ

猫島はすぐには言葉を続けなかったけど、
待っていれば話してくれる時の彼に見えたから、
あなたはきっと待ってくれていた。

呟くくらいの声で話してあげた。誰にも言ったことがないこと。
あなたの疑問を取り除けるように。きっとこれが最後だから。

【？？？】

「あ、増えてる」

教室に来家を運び込んで。
どこに座らせようかと辺りを見て、気付いた。

ほとんど寝ているみたいに死んでいる山中がいる。
まだ席に着いていなかったら、司馬の隣に座らせてあげた。
席に着いていたら、この二人は隣だっただろう。

「雪ニイはどこ座るんです？」

一緒に教室に来た夢川に意識を戻した。
あなた達もきっと隣だ。さて席はどこだろう。

【？？？】　>>7　ユメカワ

じゃあ、と。連れてきた彼を一緒に、指された席のその隣へ。
起こしておくのはやっぱりできないから、
他の人と同じように机に頭をのせてあげた。これでよし。

「あ」

手を拭ってから、司馬の服のポケットを漁る。
ベイっぽいのだった骨を見つけ出して、自分のポケットへ。

「雪ニイ、かんかんの布は？ 埋め直そうと思うんすけど」

缶はあの空き教室に置いたままだが、
骨を包んでいた布はあなたが持っていってそれきりだ。

【？？？】　>>9　ユメカワ

「こずネエ？」

「んん…？」

「…ああ、先生」

考えてしまったら、違和感の正体にはすぐに行き着いた。


「わかりました、聞いてみます」

布を受け取って素直に頷いた。
少しスマホをいじって、ほどなくして出て行ってただろう。

「ずっとはいない、かぁ。そすね。
　みんながみんな、ずっと生き返れてたら大変ですもんね｣

「はは、そりゃそう」

【みんなの教室】　>>16

「ん？」

「はい、花火です」

「花火、してもらうんすよ」

「みんなで花火。するつもりだったでしょ？」

「先生にも、ちゃんと許可もらいました」

【みんなの教室】　>>17

「んー…？」

「猫島はどうするかわかりません、んん…」

「けどたぶん、遅刻か欠席になるんじゃねぇかな」

「猫島はもう少しやることがあるんで」

「だから猫島のことは待たないで始めていてください」

「ああでも、うん。そすね、すぐは困ります」

「……はい、はい。そのくらいでお願いします」

【みんなの教室】　>>18

「じゃあ、猫島は行きますね」

「うん」

「それじゃあ、また」