三日目の朝食。

あの少しお節介な彼の声はなかった。

「……しくじった、かな」

　誰かが聞いたかもしれない言葉。

メモを貼った。

今日も賑やかな朝食の席。

いつも『みんな』に、にこやかに挨拶をして回る
イクリールの姿は、そこには無い。

淡く脆い約束は、終ぞ果たされる事は無かった。

何処にも居ない。

殴られた。

洗いました。洗いました。洗いました。洗いました。身体も服も“身体の中”も。

『知らなかったこと』を教え込まれている。丁寧に、執拗に。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

何を間違えたんだ。

大人達の手によって隠されている。それでもなおイクリールに恐れる事は無い。

中庭。
誰もが目を背けるなかで、

一人バイオリンを弾いている。

誰もが耳を傾けなくても構わないという風で。

バイオリンを弾いている人影がある。
周りには誰もいない。

笑っている。

「……やめてください」

　　　　　　　　『―――――』
　　　　　　　　
殴打音。

「っ……」

どうして自分があんなに食べなければいけないのか、わかっていた。
自分の身体だ。

――風紀委員の身体は、消耗も回復も、早い。
だから、多少乱暴に扱われても、平気だ。

殴られた。

殴打音。
　　　　　　殴打音。
　　布が擦れる音。
　　
肉がぶつかる音。

もう風紀委員だなんだなんてことは、関係なかった。
多少無理をされてもすぐに"治る"病気。
今は、己の身体を、少し呪った。

「ええ。わたしは平気よ、『せんせい』。」

「……っあ、あは、ひ、っうあ、」

　首筋の赤い鬱血痕は、。
　その誰かから"愛された"痕跡を、唇が、舌が、蹂躙して、

　いつまでも湧き上がる快楽と高揚にほのかに色付いた、
　あばらの浮き出た身体が、無邪気な笑い声とともに跳ねている。

模範的な子供であれと、言われたのはいつだっただろうか。
ここにきて、
『スピカ』が『風紀委員』になってから、
こんな目には合わなかった。

だから、ここはお家よりも好きだったし、
ひどい目にあいそうな子には目をかけてきた。つもりだ。

『風紀委員』は、ただの幼い『スピカ』だった。

大人から愛されることに対する執着からは逃れられた。

歪んだ性欲を愛と感じてしまうほどに、
心に空洞が多く。それ自体が病だったから。

だから、結果的に“治療”は正しい方向に働いている。

「まだできることはあるはず。
　まだ……やれることがあるはず。

　こうなったら、ただ探すだけだ」

　中庭に吹く風は、酷く冷たい。
　冬の訪れを予感させた。

メモを貼った。

イクリールが居なくなる少し前、ある生徒の事について
大人や生徒に尋ねて回る姿を見た生徒も居るかもしれない。

それが原因かは定かではない。けれど
イクリールは現状、寮の自室から出る事を許されていない。

少なくとも、大人達の目がある間は。
それを不満に思う事は無い。
その必要があれば、抜け出す事は厭わないけれど。

イクリールは、大人達の事が好きだから。
大人達が、自分を心配してそうしていると
わかっているから。

ああ、『風紀委員』だけが、
私の居場所だと思ったのに！

結局、どうしたって世界は変わらないのだ。
こんなものが治療であるはずがない。

スピカは、判断を下した。

【――それでも風紀委員でいたほうがマシだ】

抵抗する。制止しようとする。
そんな態度だから、大人の治療は激しくなる。

平気だ。私は『風紀委員』だから。
そして、この体は多少の暴力を苦にしない――

抵抗している。物音がする。

メモを貼った。

治療（もしくは研究）は、
いつまで続くのだろうか―――

“水面に映るような”彼の姿を、頭に浮かべている。

彼が無事である限り、“貴方達”を恨まない。

自らの身体をかき抱いて震えた。

―責め苦から解放され、部屋に戻された。

放心している。

「私は……」

視界に映るのは天井。

「……どうして」

何をされたのか思い出そうとすると、
思考にノイズが走る。
『風紀委員』は、思い出すことを拒否した。

『風紀委員』として失敗した？
もしくは食べすぎ？



傷一つ残っていない体が、不気味で疎ましい。
暫く、声を殺して泣いていた。

背負うつもりだったのに。

茫然と、友人が人を刺すのを見つめていた。

身を守る僅かな盾すら奪われる。隠すものはもう何もない。

首元の衣服を整えた。

自分の手首をカッターナイフで切ってみた。

痛みに顔を顰めた。

すぐに傷が塞がるのを見て、嫌悪を示した。

人目を憚らず食堂へと向かう。

食堂に向かう途中、一度だけ園芸部のほうへ視線を投げかけた。

スピカの声を聞くことができる。

元気がない。

努めて普段通りであろうとしている。

いつも通りだ。首元の包帯以外は、何も変わった所など無い。

メモを貼った。

メモを貼った。

罪の告白をした。

告白を受けた。受けただけだ。

自分の部屋"だった"場所で水筒を拾い上げた。

掃除用具の点検をしている。たった一人で。

メモを貼った。

メモを貼った。

気合を入れた。

頑張れる気がした。

スピカの行く末に少しでも幸があるよう願う。

皆の未来を、ただ願った。

お腹を鳴らした。

『正常』になった。

愛を求めていた自分が、消えていくのを感じる。

　>>中庭の片隅

　横目で、二人を見ている。
　『いなくなった』ものと、まだいるもの。
　何が違うのだろう、と見ている。

　見てわかるところに差がある訳がなくて。

　『いなくなった』ものは確かに変わったが、
　そうでなくとも変わりはするから。

　声は出ない。考える時間が欲しかった。
　だから、今は、考えてるだけ。

立ち去っていった人の姿を思い返している。

身の振り方について考えた。

泣き言を言いながら、誰かに助けを求めようとして、それはやめた。

彼は、揶揄する子らを睨む。そこにあるのはお節介などではなく、“決意”だ。

自分の軽薄さと心やすさ

自分の軽薄さと心安さに呆れた。

ただそこに居る。揶揄いも抗拒も、今は重要ではない。

己に呆れた。

「やっぱり、

　　　　　　　　　私一人には、

　　　　　荷が重い　　　　　」

足を止めたくなった。

スピカに背を向けた。

スピカを見ている。一人で全てを背負う、なんて、絵空事だと知っているから。

スピカにある種の憧れを感じていた。

スピカのことを真に見てはいなかったのかもしれない。

それでも、彼女ならと思わずにはいられないのだ。

　　　の手をきっと、取ることができない。

　　　　　　また、バイオリンの弦を弾いた。

　　　皆が心に自分たちを置いてくれることを信じて。

　　　　　　　彼に、手が届くことを信じて。


　　　　　　　　　　　　　　　　　

「――……俺は、何をしたいんだ」

スピカの力になりたかった。イクリールは一人ではないから、だからそんな事が言えるだけかもしれない。

ご飯を食べました。

図書室で友人達と再会する。

カストルとポルクスに認識された。

スピカの力になる手段を持っているだろうか。

自分だって、スピカの力になれるなら、と思った。任せっきりにしてしまっていたのは自分でもあるから。

中庭の隅で、ひたすら音色を奏でる。

石を投げられた。自分はまだここにいる。

ヘイズの姿をちゃんと、認識した。

彼が石を投げられても、それでもまだシェルタンの傍に居る。

「………皆が皆、
　ギムナジウムの悪い風習に囚われてるわけじゃない」

　投石でこさえた、軽い擦り傷を撫でて。

　見てみぬ振りをしてしまった彼女のことを想う。
　謝らないと。心から、心の底から。

　無視することに心を痛める生徒の姿を想う。
　変えていける筈だ。自分だけじゃない何かを。

　大人たちを、頭に思い浮かべる。
　……本当に皆が皆。“悪い”ものなのか？
　
　知るべきだ。この場所のことを。
　オレは、余りにも、自分だけを見過ぎていた。

適当に歩き回っている。

　自分が変わったのなら。
　自分以外を変えられない道理はない。

　昨日に今日、変わらなければ、
　明日変えたらいい。それを何度も続けるだけだ。

　ぱん、と頬を叩く。

　傍らでただ寄り添う少女に笑いかけ、
　そこらを歩き回る少年に緩く手を振り。

　────観てくれるアンタ( )に、
　　　　　恥じないようにするためにも。

「思ってなかったよ。だから、“思わせる”んだ。
　オレ達は被害者なんかじゃない、てね。

　暗い顔してるから下に見られる。哀れまれる。
　でも、少なくともオレは……

　

昔よりずっと、良いものになれた

から。
　それは、胸に張りたいんだ」

「さて、集まってるならここかしら」

何のあても、
解決の手立ても、

思い浮かばなかったが、

ただ、彼の行動パターンを考えればここかな、と。
そう思い、中庭にやってきた。

　＞＞中庭の片隅

「ようスピカ。
　アンタくらいなら、オレが食堂に居なかった時点で気付──いや、スピカも行かなかったんだよな、すまん」

　揃踏みだな、と皮肉げに笑う。

「これ以上、『いなくなる』子たちが増えるんだったら。
　そうでない子との比率が縮まるなら。

　きっと、段々と、無視できなくなっていくはず……

　そう。声は聞こえる。姿は見える。
　何も幽霊になったワケじゃないからな？

　だから───」

　すぅ、と息を吸う。吐いて、もう一度吸って。

「───“いつも通り以上”ので。
　時間は……短くても一年。長けりゃ数倍。
　出来ない話じゃないって、信じてる」

　＞＞中庭の片隅

「心無い言葉だって。石だって。
　それは、“オレ達を認識する”って前提がある。

　オレたちは、ここにいる。生きている。

　───爪弾き者にされる理由なんて、ないじゃないか」

　そう、言い放った。

>>中庭……？

　ある程度時間を置いたのだ、もう流石に誰もいないだろう。
　……と思っていた思考が浅はかだったことを知る。

　一応は持っておこうと先程食堂から拝借してきた食料と
　温かい飲み物を抱えたままで、
　中庭から聞こえる会話に耳を澄ませる。

　

　それ以上は続けられない。
　盗み聞きになってしまっていることは分かっていても、
　なかなかその場から離れられない。

>>中庭

「ああ、揃い踏みね……
　で、言おうとしたことも全部言われちゃった。
　考えてることは同じよね」



「ルヘナが教えてくれたわ」

全てを受け止める覚悟を内心固めた。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

>>中庭

「……そう。
　よかったわ。みんながわたしと同じ考えで。
　それに、わたしたちなら『こうなってしまった』子にだって、
　堂々と会いにいけるものね。」

イクリールは、そう言っていたずらっぽく笑って見せた。
いつものように。
これからも、誰に対してだって、同じように。

「わたしもそれに、賛成よ。
　シェルタンやスピカが卒業したって続けるわ。
　でも今は、わたしたちだけではきっと手が足りないの
　だから、手伝ってくれるとうれしいのだけど。」

──ねえ、ルヘナ。
イクリールは、遠くこちらを窺う視線の事だって、知っている。

野草を食べている。

野草を食べるスピカを見て困ったように微笑んだ。

あなたたちの前に姿を現した。

「こうして隅っこで慎ましくしてるのも、
　そういう、”一つの理由”なんだよな」

　逃げるように食堂から離れて。
　当てもなく、ただふらふらと動いている。

　身体まで亡霊になったつもりはない。だから。

「……それでも。
　オレは。シェルタンはここにいる。
　それを知るのは、ブラキウム、アンタだけじゃない。

　それぞれに絆があって。
　んで、それは簡単に掻き消えるようなもんじゃない」

「幾らでも聞かせてやるよ。

　楽しい談笑の声か？歌声の方がいいか。
　楽器の音色も、とっておきがたくさんある。
　踊りも。大体の雰囲気は伝わるかな？

　それを観る、まだ『いる』アンタたちが。
　他ならない、『いなくなった』オレたちが、でも、『そこにある』証明になる」

　今もそうだ。と、辺りを見渡した。

>>中庭

「盗み聞きも何も、あなたが言い出したことなんだし、
　それに、どのみちあなたも一緒になるんだから」

「私には、正直まだアイデアもないけど、
　同じ境遇の人間の慰めになればそれでいいと思ってるわ」

そして、笑いながらこう言った。

「振るわれる暴力については、考えなくてもいいわ。
　私が全て受け止めてあげる。
　だもの。有効活用しなくちゃね」

「……──ルヘナ居ないのに揃踏みって言ったな今」

　こら！カッコが付かない！

病気の活用方法を見出した。

>>中庭

「俺もいていいなら時間の許す範囲でいさせてもらうよ。
　アイデアなんてものは人が集まれば集まるだけ湧いてくる、
　これからいくらでも考えて行けばいい。
　だけど、」

　じ、っとスピカを見つめる。

「どういう身体だろうが関係ない、痛いものは痛いんだ。
　無理はするなと主張して行くからな。
　お前が傷付くことを厭う人間がいるんだ」

　そしてそれは俺だけじゃない。

>>中庭

「あら、隠れていたルヘナが悪いのよ。
　仲間はずれがいやなら、ちゃんと仲間に入れてと言うべきだわ」

イクリールは、そう言ってまた笑った。
他の生徒から向けられる、揶揄するようなものではない
至って普通の、日常の一コマのように。
それから、『経験則』を語るブラキウムを見て
心の底から嬉しそうに、その表情を綻ばせた。

「いいわ、みんなが妬いてしまうくらいに楽しくやりましょう
　それに、ひとりぼっちでいるよりは、誰かと一緒に居た方が
　できることって多いもの。」

「ま、生憎。オレも、の
　”人の視線惹きたがり”なもんでね？
　だからギムナジウムにまだいるんだし」

　あんま誇れたもんじゃないけど……
　でも、これからは誇らなきゃな、と笑う。

「身体張らなくとも、盾でもなんでも用意しようぜ。
　やるなら派手に色々したほうがいいだろ」

星空を仰ぐように、見上げている。

「仲間外れが嫌とかではなくてだな、……まあいいか。
　そういうことにしておくよ」

　イクリールに何かしら返答をしようとして、やめる。

「色々用意するのなら案をいくつか出そうか。
　俺自体はこの通りの非力だからな、
　実働はお前達に任せることになるが……まあ、
　適材適所という言葉もある。役割分担は大事だろ」

自分にできる範囲であなた達の力になろうとする。

「ルヘナさん……ありがとう」

「私……」

何かを言いかけて、やめた。

「大丈夫よ。意味なく傷つくようなことはしない。
　『保険』よ、『保険』」

心の中の本音を飲み込んだ。

>>スピカ

「俺は寧ろお前に礼を言いたいと思っているよ、スピカ。
　誰かしらが思い至って動かなければこの流れは起きず、
　お前がいなければきっと俺は引き返していただろう」

　

　小さく伝えて、それから何かを言いかけたスピカに首を傾げる。
　聞き直そうとしたが、続く言葉を聞けば頷いた。

「それがわかっているならいい。どんどん周囲に頼れ」

>>中庭

「悪いなブラキウム、結局朝の報告は行けずじまいだった」

　改めて小さく謝罪を乗せてから、
　ブラキウムが周囲に語り掛けるのを遮らないよう口を閉じる。
　彼が語る内容は直接聞いていたものだ、自分は知っていた。

　そうして聞いているうちに、
　顔と名前を覚えていてくれたことに思い至り、
　少し喜ばしく思う。


　そして、話題がシェルタンへと投げかければ
　そちらに視線を移し、
　……目を逸らさぬよう、意識して見つめた。

ブラキウムの事を知っている。重要な事、些細な事、そのどちらも。

「……へえ」

無関心、というわけではない。
だが、人目がないとは言えないので、
リアクションを抑えただけだ。

「まあ、そちらはシェルタンさんに任せるとして。
　親交もあるようですしね」

ルヘナに頷いた。

「……なるほど、な」

　受け止める。隠し事も視線も全部。
　今更怖気づいてたまるものか。

「うん、”最高”じゃん？
　そもそも『なかったこと』にするってことだろ。

　……ンな大役、オレが任されていいのかわかんないけど」

ルヘナに感謝した。

スピカに頷き返す。微笑みを乗せて。

スピカに感謝した。

「わたしも……あまり手伝えることはないかもしれないし、
　抜け出すのにだって限度はあるわ。
　それでも、できることはあるはずよ。」

早く抜け出さずとも出歩けるようになるといいのだけど。
そう言って、少しだけ寂しげに微笑んだ。

「相談……というほどのことじゃなくてもいいの。
　わたしに話せることだったら、いつでも聞くわ。
　だから、シェルタン、スピカ、ルヘナ。
　それに、ブラキウム。
　どうか、一人で抱えこまないでね。」

わたし、みんなのことが好きよ。
だから、少しでも力になりたいの。
そう言って、イクリールはやはり『みんな』に微笑み掛けた。
恐れるものなど、何も無い。

>>　俺の小さな友達

「……サルガス、」

　昨日背に抱えた友人が、自分達を認識している。
　そのことが嬉しいし声をかけもしたいのに、
　どうしても足が動かなくて。

　ただあなたを見つめている。

サルガスに「いっぱい楽しいこと、してやるぜ」と笑った。

いつものようにサルガスに笑い掛けた。彼等は確かにそこに居る。

>>中庭　サルガス

　そんな顔をしなくていいのに。
　そんな声をしなくていいし、
　お前にそんな思いをさせたかったわけでもないはずなのに。

　

「いや、いいんだ。俺が好きでやったことだし、
　メレフやシェルタンにもお前を頼まれていたんだから。

　……悪い。秘密会議、できなかったな」

スピカに微笑んだ。

スピカに手を差し出した。

ルヘナの顔を見た。

ルヘナの手をおずおずと握った。

>>中庭　サルガス

「サルガス、お前が望むのならきっとできる。俺にも、俺達にも。
　……現に今、こうして俺達を見て『くれている』だろ？」

　こうして言葉を語り合うことができる時点で、
　『いなくなった』子供達の救いになるのだと。
　そう、笑って見せる。
　自分が返せる答えはこれしかないけれど。

　そばに行く資格があるのか、躊躇っているけれど。

　小さな友達が、少しずつ成長して行っている姿を、
　とても眩しそうに見ている。

自分の名前を考えた。

「乙女座」の名を冠している。

>>中庭　サルガス

　差し出された手を取ろうとして、一度止まる。
　昨日は自然とルヘナ自身から差し出されていたはずの、
　
　……ほんの数秒だけではあるが、そっと握り返して。

「……俺には、もったいない言葉だよ……ありがとう」

　なんとか、絞り出すようにそれだけ。
　感謝の言葉を絞り出した。

ルヘナの手を、しっかりと握った。

ルヘナのためならもっともっと頑張れる。

メモを貼った。

ラサルハグに撫でられた。

にそれはもうすっごくすごーーーく撫でられた。

ラサルハグにそれはもうすっごくすごーーーく撫でられた。

ラサルハグに頭をわしゃわしゃわしゃーーーっ！！！

ラサルハグを文句を言いたげに見ている。

メモを貼った。

ルヘナを庇うつもりだ。

ルヘナを支えようとした。

ラサルハグの横を通り過ぎた。少なくとも、お目当てではないだろうから。

ルヘナの手を握っている。

水面に手を伸ばす。

ルヘナもまた、スピカの手を握っていた。

握った手を離そうとしない。

カストルとポルクスから花束を受け取った。

屋上には行けない。

メモを貼った。

暫くその場にいる皆の様子を眺めてから、中庭を離れていく。

ルヘナを見送った。名残惜しそうに。

森でキノコを食べている。

メモを貼った。

ラサルハグに別れを告げた。

カストルとポルクスの好きなように、自分の髪を触らせた。

約束を忘れていない。

そっと目を伏せた。ああ、ついに。

どうすればいいのかわからない。

中庭を掘り返す。

彼らから貰った花束を、さっき掘ったばかりの穴に放り込む。

レヴァティを見送った。たとえそれが届かずとも

「カストル」

スピカは、
カストルを
探して歩き回っている。

様子がおかしいのはもともとだが、
これは話が違う。
自分の手に負えないものだろうと、
見て見ぬふりはできないと思っていた。

それを手向けとした。

教員棟に足を運んだ。何度も。

信じている。悪意に満ちた世界の中でも。

一筋の光明を見つけ出すのは、そう難しくないことを。