── 回想：料理部 ──


　なんと！料理部は！男子が1名でした！
　そりゃもういい意味で目立つっていうわけ。
　しかもわりとビジュアルがいいでしょ？
　多分お菓子待ってたコの中には、天ヶ瀬狙いも居たと思うな。

　そんな子たちの視線を臆することもなく
　あたしの目的は、そうマロングラッセ。
　こんなもの、めったにお目にかからないじゃない？
　うちが庶民だからかなー？


　「 やったー！ありが、
　　 ……え、2個？そんな食いしん坊に見える？ 」

　
　あたしはばっちり誤解して聞き返した　>>356

　

　


　「 ん〜〜〜〜〜〜〜〜おいしい〜〜〜〜〜！
　　 え、これ作れるの凄くない？
　　 さすが料理部だよ、天才。 」


　名前も知らぬ何某くんの前に陣取って
　満面の笑みで甘ぁい栗を頬張って
　足りなさすぎる語彙力で何某くんを褒めちぎる。

　1個で当然OKだったし、
　そう伝えてはいたんだけれど、
　ふと調理室を出る時に思い立ったなら
　やっぱり1個、おまけしてもらったかも。





　

　

　料理部、友だちも在籍していたし、
　来るもの拒まず！って感じだったからさ。
　だからその後もあたしの足は調理室へと向かった>>357

　あたしは何と呼ばれようとかまわなかった
　未國センパイでも聖奈センパイでも、
　聖奈ちゃんって呼ばれようと、なんでも全然。


　あたしは何某くんのことを何と呼んでいただろう。
　同級生男子は割とみんな苗字を呼び捨てしちゃうけど
　天ヶ瀬くんを天ヶ瀬って呼び捨てにすることはなくて
　どっちかっていうともう少し気軽な ──────


　　　　　あまっち…？

　　　　　神様がそう呼べっていった気がしたんだ
　　　　　だから仕方ないよね。　*

　

　

── 回想：世良とサボりの夏の日 ──


　日焼けは嫌だ。暑いのも嫌だ。
　ラケットは投げない、かわいそう、OK了解。
　マロンラテのチュッパチャップスはおいしくない。
　あたし憶えた、もう食べない。

　何気ないいつもの世良との会話。
　なんでもない会話がなんとなく心地よかった。

　髪を黒くしたのは心境の変化？って聞いた言葉に
　返ってきた答えは��かくれんぼ�≠ﾅ
　あたしは思わず「うん？？」って聞き返してた。

　

　


　「 隠れたかったの？逃げたいの？
　　 誰から？何から？ 」


　逃げてる相手でもいるのだろうか。
　それがもっと大きな存在だなんて気づかずに
　あたしも世良の視線の先を追いかけてみた
　憎き太陽と、眩しすぎる青空がそこにある。

　答えはまた、はぐらかされちゃうのかな
　それとも、本音を聴けたりするんだろうか

　……本音を聴けてても、
　例えば冗談めかして言われたりするなら
　それか、笑って冗談にしちゃうなら
　その時のあたしはきっと、半信半疑。

　

　


　「 ねーねー、逃げちゃおうよ 」


　本音が聞けててもそうでなくても、
　どっちにしろ、冗談めかしてそんな提案。
　隠れられないなら逃げちゃえばいい。
　サボりたいならとことんサボればいい。

　どこに？どこまで？って聞かれたら
　学校から数十メートルのコンビニまで。
　キンキンに冷えたアイスが、あたしたちを待ってるよ

　開けてないスポドリも、
　開いたままのコーラの缶も
　舐めきれなかった甘ったるい口の中の飴も
　労われなかったテニスラケットも、全部置いてさ

　数十メートル逃げることは叶った？
　あたしたちを、幸せのアイスは待っていた？
　雨男とか不運なのとか知らないからさ、
　コンビニ帰りに降ったゲリラ豪雨は
　世良のせいだなんて、あたし、思ってないよ。　*

　

　

── 回想：あっきー ──


　あっきーは速攻で部活をサボるようなコだったらしい>>423
　それも相まってさ。あと見た目の印象とかもあるしさ。
　極めつけは話しかけた第一声が「ああ゛？」だったわけ。
　
　
　あたしのなっちゃん（語弊）はそんな子じゃないはず。



　
　　　　　　　　>>425


　

　


　「 ………… 」
　

　さすがにちょっときょとんとしてた。
　でも次の瞬間、あたしは大声で笑ったんだ。


　「 ……ッ、くふふふふ、最高
　　 あっきーがめっちゃキレた！ 」


　ほんとなら気分を害してごめんなさいって
　開口一番に謝るべきだったのかな
　それとも上級生にナメた口聞いてんじゃねえよって
　こっちが張っ倒す番だったのかな
　
　あたしやっぱりあっきー好きだな、って
　再認識しちゃったんだから仕方ないよね
　初対面のくせにね。

　

　


── そしていま・あっきーと ──


　「 うん、誘われたからねー 」


　こーゆーの来るんだ、っていう感想には
　素直に理由をぶちまけておく。
　未だに誘ってきた子に会えてない事実は置いといて。


　「 わくわくするでしょ。
　　 学校忍び込むとか最高じゃん 」


　どうやらまだ出会って半年のあっきーは
　未國聖奈という人間の分析は完璧ではないらしい>>427
　……というのをあたしが知る由もないんだけど。

　普段入ってはいけないところに忍び込むのには
　結構テンションが上がるタイプです、未國。

　

　

　親には文化祭関連で夜学校集合だって言ってある
　そのへんは、割とゆるい家庭環境に育ったのが幸い。

　ゆるい家庭環境に育ちながらも、
　非行に手を染めずにまっすぐ育ってきてしまったから
　時々羽目だって、外したくなるよ。
　せいぜい悪いことっていったって、部活をサボる程度だもの。


　「 いいなあ、あっきーは。
　　 1年のうちからこんなワルイコトできて。 」


　これはね、本音。
　あたしももっと羽目を外しておけばよかった。
　真っ当に高校生活を送ってしまったから
　すごく楽しかったけどちょっと面白みのない3年間だった。
　


　カルピスソーダが喉に沁み入る。

　

　

　そのあと。
　あっきーがね、昇降口に戻るっていうなら>>255
　あたしはそのまま見送ったかも。
　
　明るいところにいたほうが、
　かなちゃんのこと、見つけやすそうだったし。

　案の定そのあとかなちゃんがやってきて
　ようやく出会うことができたんだけど、
　隣にいた知らない女の子が「せなちゃん」と呼んで
　えっ誰だっけ、ってなるのはまた別の話。>>405　**

　

　

── 回想：かなちゃんと ──


　叶えてほしいたくさんを
　溢しあって、 あの時。>>429

　口に出すほどの願いが、
　あたしの中に生まれてなかったあの時、
　


　

　


　「 え゛」


　……迂闊。>>430
　それくらい、それくらい女子高生なんだから
　居たっておかしくないでしょう？ね？？？
　だからその時は「秘密！」って
　ニッと笑ってやり過ごしたの。やり過ごせた？

　
　「 あたしもお祝いしなきゃなあ
　　 かなちゃんの、お願い事が叶ったら 」


　いつ叶うかわからない、って？
　まだ幽霊の話、信じるよりも前のことだから
　絶対叶うよ、なんて言えないけれど

　だけど、あたしも一緒に夢見るくらいはいいでしょう？ *

　

　

── 回想：あまっちとあまいもののはなし ──

　挫折と絶望と愛と勇気の末に生まれたマロングラッセ
　を見つめながら>>434
　あたしは多分その時点ではまだ見知らぬ男子の話を
　右から左に聞いてた

　一緒に食べてねって言われたマロングラッセを
　帰り道にかなちゃんの家に持って行って
　かなちゃんのママが出してくれる紅茶と一緒に
　優雅に嗜んだのはそこそこ記憶にも新しい。

　敬語が完全撤退しようとお構いなしで
　あたしはその後もときどき姿を見せてはお菓子を貰った

　文化祭当日ね、
　一緒に席で食べてくれたこと、嬉しかったよ

　だって最高のお菓子の解説を、
　作った本人から聞けるわけでしょ。
　ちゃあんと左に流さずに、右で留めて話を聞くよ。

　その割に記憶の中に「あまおう」ばかり残ったのは
　もしかしたらあまおう熱が強すぎたからかもしれないよね。

　もちろんあたしは誰よりも幸せそうな顔をお返しするよ
　だって、本当においしかったんだもの。　**
　

　

── 現在：合流したあと ──


　あのあとかなちゃんとは無事会えたと思うんだ
　有能なおともだちさん（仮）が連れてきてくれたから。
　行けたら行く、が無事果たされたこと、
　ちょっとだけホッとしてたのは否めない。


　「 幽霊、ほんとにいるのかな 」


　なんてかなちゃんに声かけながら、
　あたしは集合場所へと促される。
　もちろんあたしの耳に届いたのは大木の大声だ>>527

　

　


　「 大木、声大きい 」


　人の輪から離れていたあたしとかなちゃんが
　多分合流したのはみんなの後ろの方だったから
　
　だから最後尾にいる大木とは割と距離が近かったはず

　歩き出してから大木に告げた声が大きいという文句は
　今まで何度か彼に伝えたこともあっただろう
　きっとそれを言えるくらいには、
　どこかで同じクラスだったりして、仲も良かったはずだ。

　近くに秋月がいるのなら>>528
　あたし、「秋月も大変だね」って慰めた。
　え？何が大変かって？ナンデモナイヨ、気にしないで。

　

　


　「 大木が大声出したら
　　 お化け、逃げてっちゃうかもね 」


　まさか同じようなことを言われているとは思うまい>>524
　それを知ったらやっぱり「秋月も大変だね」っていう
　感想に至るのかもしれないけれど。 **

　

　

── 現在：大木と ──


　「 あはは、ごめんごめん。
　　 呼んでくれたのは助かったよ。 」


　不満そうな抗議をする大木にあははと笑った。>>562
　解せない顔をしてみたり、だんだん声が小さくなったり
　おや？少し反省したのかな、なんて解釈する
　全然見当違いな可能性のほうが高いけど。

　
　「 んだねぇ
　　 やばいのだけ追い払ってくれて
　　 やばくないのは逃がさないでほしいかなあ 」


　正直やばい幽霊とやばくない幽霊の違いはわからない
　願いをかなえてくれる幽霊が、
　ほんとにいいやつなのか、わかんないしさ。

　

　


　「 あたし詳しい噂はわかんないけどさ
　　 でも魂取られるだの、代償があるだの、
　　 なんかさ、そんな噂もあるみたい 」


　どこまでが本当でどこまで尾鰭がついたのか
　あたしにはちょっとわかんないけど
　交友関係それなりに広いと、
　それなりにいろんな話は耳にするもので。

　
　「 魂取られるのはちょっとやばいなあ
　　 そこまでして叶えたい願い事とか…
　　 ……あるもんなのかなあ。」


　ない、と断言しちゃいそうなあたしが一般的なのか
　それとも普通はあるものなのか。
　あたしの願い事は、未だ定まりそうになくて
　
　ねえ、あんたの��普通�≠ﾁてどんな感じなの？
　そんなニュアンスを込めて、大木に尋ねよう。　*

　

　

── 現在：大木と ──


　「 あ。ほんと？
　　 じゃあ仲間だ。あたしも思いつかない 」


　じゃあなんでここにいるのかって。
　思い出作り、ってことばを大木から聞いてたら>>202
　きっと賛同しちゃってるところだ。

　
　「 でもさ。
　　 ……もし本当に幽霊が居て
　　 あたしたちの願いを叶えてくれるなら。

　　 ……見つかるといいよね。
　　 あたしにも、大木にも、願い事。
　　 咄嗟に聞かれたときに
　　 答えられる願い事があるといいなあ、って 」


　だって、無いよりか、マシじゃない？
　魂取られるんじゃちょっと考えモノだけど。

　

　

　昔々に流行った漫画じゃ、七つの球を集めた勇者が、
　とんでもなくくだらない願い事を叶えてもらったという
　…っていう噂。

　くだらない願い事じゃ、幽霊も叶え甲斐がないでしょう？ *

　

　

── 現在：大木と ──


　“幽霊に願って叶えてもらって嬉しいか？” …だって>>576
　あたしもその言葉を聞いて、押し黙る。
　騒がしいの二匹、黙ってしまったから、
　きっと道中はさっきよりも、足音がよく響くだろう

　
　「 ……幽霊に願わなきゃいけないほど、
　　 そうでもしないと、かなえられないこと、
　　 きっと、あるんだよ。 」


　あたしには、思いつかないだけ。


　

　


　「 願い事。何かあると良い、のかな
　　 それとも願いが何もないことを、
　　 喜んだほうが、いいのかな。 」


　自分の力じゃ叶わない何かを、
　持ち続けるって、きっと苦しいことだから。
　あたしは「難しいね」って曖昧に笑って、
　またきっと、前を向く。

　暗い暗い旧校舎が、ぽっかりと口を開ける
　前を歩くみんなの中に、
　自分の力じゃ叶えられない何かを持っている人、
　どれだけいるんだろう、って想いを馳せる

　隣にもし、かなちゃんが歩いていてくれるなら
　なんとなく、なんとなく心細い気持ちになって
　あたしはそっと、手を繋いだ。　*

　

　

── 回想：世良の追いかけっこの顛末 ──


　世良の事情がわからないからさ
　かくれんぼがどのくらい巧い喩えだったのか
　あたしには1mmも伝わらなかった>>577

　それでもいつもと違う調子で運命について問われて
　自分自身から逃げたい、って言われたらさ
　言葉の意味ほんの少しだけ深く、あたしも考えるよ
　

　「 運命、かあ
　　 変えられないもの、変わらないもの
　　 ……どうしようもならないもの。
　　 あるのかもね、そういうの　」


　もしかしたらそれについてもう一度思い悩むのは
　1年以上先の未来だったかもしれない>>585
　
　それが、嫌な運命だったら辛いね、って。
　思い至れるほど、頭の回転は速くなくて
　それこそそういう結論に達するのは、1年以上先の未来だ

　

　


　目をまん丸くする世良に、
　可笑しそうに、満面の笑みで笑って。


　「 いいよ、全力で走ろうよ。
　　 どこまででも行くけど、
　　 暑いから今はコンビニくらいでいいかな！ 」


　そう、目的地はアイスクリーム。
　決められたゴールまでどっちが早いか、って
　
　あたしさ、その時まだ世良は現役で運動部だと思ってた
　辞めたこと、知らなかったわけだし。
　だけど案外あたしでも頑張って追いつけるほどには
　いい勝負だったかもしれないじゃない？



　

　

　水飛沫の跳ねるゲリラ豪雨
　それでも最悪だなんて、思わなかったよ
　ありがとう、ってお礼を言われたのは
　あたしは全然よくわからなかったけど>>582

　でも心底楽しそうな顔には、
　同じような顔で笑い返した。

　あたしだって楽しかったから、
　きっと今日はHappyでLuckyな一日。

　
　「 また、逃げたくなったら言ってよ
　　 いつだって、付き合うよ 」


　ほら、サボるのだってお手の物なので。

　その後も何度かコンビニまで逃亡したかな
　アイスが肉まんに変わったり、
　ゲリラ豪雨が突然の大雪に変わったりしても
　きっとそのたび、楽しかったと、あたしは思うよ。

　

　

　ああ、そうだ。その日はさ。
　結局そのあとテニス部のみんなに見つかって
　あたしのかくれんぼは失敗したようなものだけど

　思い立って、家に帰ってから
　世良にひとつだけ、メッセージを入れておいた


　『 運命。逃げたくなくても、言いなよ
　　 ひとりなんかよりも、よっぽどいいでしょ 』


　だけど多分そのあと、言われたことはなかったはず