［それからアマミは彼女に顔を向けないまま、クラヴィーアにひとつ提案を示す。
それは言葉遣いのこと。いきなり示されればクラヴィーアは混乱するだろうか？
アマミは彼女程気遣い上手でもなければ優しくも無いためにそこまで気が回せないのだ。］


　　　ところでこれは老婆心のようなものだが...
　　　その口調、喋りづらくないかい？


［クラヴィーアの提案に乗る形で玄関を調べている時、さりげなく話題提起を試みるのだった。］**

［それから結局、大方の予想通り玄関の扉が開くことは無かったわけだが。

彼女がを手にした時、アマミは独り言のようにその名を呼んでいた。

Бабачика(バーバチカ)、『蝶』と。

しかしクラヴィーアが静かに怒りを滲ませた時にはその通りだとしか思えず、同調するように下唇を軽く噛んでいただろう。］


　　　あぁ。それについては同感だ。
　　　人の記憶で遊ぶとは、悪趣味が過ぎる。

　　　
［赤の他人がヘラヘラと弄っていいほど記憶というものは安くないのだと。
彼女の前では久しく怒りで声を震わせていたのだ。

昨日ロゼリアを追い返した時よりも
怒りは強かったが、今の彼女がどう覚えているか
分からない以上、比較出来たのかは不明だ。

］

［それから彼女の様子を見つつ探索を続けることになるのだが記憶の鍵を探すのは手伝えるが直感的に正解を導き出せるのはクラヴィーアのみだ。

ならばと彼女の進む方向について行く事にしたのだが、彼女の前に出ようとすると何故か彼女が更に前に出てくる。

彼女の言葉は、その行動の裏付けとなるのだろう。
アマミはその場に立ち止まって、彼女に語りかける。］


　　　クラヴィーア。突然だが...
　　　これは俺の持論なんだけどね。

　　　記憶を無くすというのは
　　　死んだも同然だと俺は思うんだ。

　　　その人が得た経験や感情の成り行きが
　　　丸々抜け落ちてしまうからな。
　　　その人の歩みの記録が無くなったというべきか。


［緊張を解すための話題提起にしては少々重すぎたかもしれない。
それでもアマミは言わずにはいられないのだ。このまま彼女の記憶が戻らない可能性は避けたかったから。

アマミは前に出ようとする彼女を止めるように腕を彼女の前に出して庇ったのだった。

奇しくもこの言葉を彼女に向けたのは初めてではなかった。

］

　　　だから、クラヴィーア。


　　　　　　　　　　　　死ぬなよ。絶対に。*

　
［私の意見に同調する言葉にそうですか、と返答した。

　助けを求める重要性は身にしみている。それでも、どうしたって自分は頼るのが苦手な性分を変える事が出来ない。
　　

────それは、かつて頼りたいと願っていた相手に信じて貰えなかったトラウマが起因となっている訳なんだが。心のトラウマは簡単に完治しない。

　巻き込まれただけの人に望まない事を、無理をさせる気は一切ない。
　それなのに目の前の人はそうじゃないと言葉で示す。

　この人は私を知っているのかもしれない。

　それを確信に一歩一歩進めていく。］

　困る事がありますの……？

［可能性を確信に進める質問を一つ投げてみた。どう返ってきただろうな。
　意味ありげに笑って告げられる名前。
　どこからくる、その自信は。夢なんて覚めたら忘れてしまう事も多々あるというのに。］

　……アマミ…殿ですか。
　え、と。それはどういった意味で……？

［今まで一度も呼んだことのない敬称を付けて呼べば、体が違和感を訴えた。

違う

、と。

　その呼び方でない

、と。でも私はその違和感の理由に辿りつけることはない。

　とりあえず、今回のこの人の第一印象は落ち着いて冷静な大人の人だな。とはなった。

加えて変わった人だな。という評価もついた。

］
　

　
［玄関を調べている時、不思議な事を言われた。
　……日ごろから使ってる口調なんだがなぁ。

　見た目からして私は貴族とまで仮に見えなかったとしても、いいところのお嬢様以上には見えるはずだ。
　目の前の人だって身なりがいい。ごきげんよう、と返答してきたり、言い回し的にきちんと教育を受けた事のある立場の人間だろうという事はわかる。
　そういう立場の人間が口調を指摘してくるという事は余程変だったのか……？
　え、

そこまで板についてないのか？

］

　いえ、特には……。
　どこか変でしょうか？

［もしかしてとてつもなく言葉遣いを間違えているのだろうか、とかなり不安になった。］
　　

　
［そういえばバーバチカは蝶という意味だったな。
　と思ったのは小さな呟きとほぼ同時だった。］

　全くだな。

［あ、いかん。怒りすぎてちょっと素が出た。
　さっきの指摘をくらったのでどう喋るべきか考え過ぎた。軽く咳ばらいをする。］

　……記憶というのは軽いものではありませんものね。

［失った事がある分余計にわかる。
　あの時は願いの為の対価。だから納得も出来た。
　今は？　……見返りなんて何一つないじゃないか。
　関係ない人（？）まで巻き込まれているとかどんな冗談だ。

　ロゼリアさんの事は今は連想することがない。
　ただ、記憶を浮かべるとしたら彼女が来訪して来た事がある事実のみ。顔は浮かんでもどうして来たか、どんな会話をしていたかが浮かぶことはない。

］
　

　
［少し前を歩こうとすると前に出られる。
　身長差というのは歩調にも出る。小さいもんな、私。頑張らないとどうしても抜かされる。

　アマミ殿が立ち止まったのに合わせて私も足を止めた。どうしたんだ？　と思うと言葉がかかる。］

　……死んだも同然。

［記憶を失くすことを軽く見ている訳じゃない。

　それでもなお私は、人より自分の方が軽い。それだけなんだろう。

　前に出るのを止められる。
　腕で庇われる。］

　…………

［とっさに言葉が出なかった。
　“失くしてほしくない”そう願われた気がした。］
　

　


［どうしてなのだろう。
　この人にとって本当に、私が他人じゃないという事なのだろうか。


　ただ、その言葉に心を強めに叩かれた。


　どうして　私にそんな言葉をかけれるのだろう。
　……少し泣きそうになるのをぐっと堪えた。



　］**
　

　　　まぁ...色々とね。
　　　

［困ることがあるのかと聞かれたなら、ついついはぐらかすことになってしまった。

｢求婚予定の女性に記憶を無くしままでいて欲しくない。｣

などと、まさか今の状況では言えるまい。］


　　　その辺は好きに呼んでくれていいよ。

　　　ん？あぁ、意味は.......明日になればわかるさ。


［起きる確証を持っていられるのは、ここが夢の中であるとわかったからだろうか。
夢は必ず覚める。それが自然の摂理というものだ。

ところで、記憶があってもなくても変人としての印象を植え付けてしまったようだ。
己は何も変わっていないから評価が変わらないのは当たり前だが。

アマミは相変わらず嘘をついたり自分を取り繕うのは下手くそなのである。］

［会話の中で彼女の言葉を指摘したが、もしかしたら説法などと誤解されたのかという不安が過ぎり。］


　　　............いや、気にするな。
　　　変ってわけじゃない。


［余計なことを言ってしまったかとアマミは口を噤んだ。
今のクラヴィーアに我が家にいた頃の彼女のような振る舞いを求めるのは酷が過ぎる。

彼女の顔色から察するに、余計な不安を煽ってしまったようだ。
アマミは彼女にすまないと一言謝罪を告げて。］

　　　バーバチカ島の再来、か。
　　　皮肉なもんだ。

［とぽつり呟く。
それはクラヴィーアの前で発した言葉であるが、彼女に向けた言葉というよりは独り言に近い。

しかし彼女は記憶の重みを忘れてはいないようだったから。
無くなったのはもしかしたら己の事のみかもしれないとアマミは推測を伸ばすに至る。

もしも記憶をなくした者と無くしていない者、立場が逆であればなどと、何度もたらればの空想を思い描いてしまうのだ。］

［思想に耽けてしまいそうになった時、聞こえた声はどこか弱々しい...あるいはか細いと言うべきか。
彼女の顔色を覗けばどんな表情を見ることが出来ただろうか。］


　　　ふむ、どうして俺がこんな事をするかは。
　　　帰った後に改めて教えてあげよう。

　　　さぁ、今は時間が惜しい。
　　　少しでも気になることがあれば言ってくれ。


［アマミは考える。
彼女は己を大人のようだと思ったかもしれないが、お面の奥に伏せた焦燥は。
少しずつ確実にアマミに負荷をかけ続けていた。］*

［彼女に合わせるように探索をしていると、どこかのタイミングで書斎のような場所にたどり着いたことがあっただろう。

クラヴィーアには鍵はありそうかなどと尋ねつつめぼしいものを探していると、一冊の本がアマミの足元にパタンと落ちてきたが。


その表紙を見た時アマミは驚いたように息を呑んでしまった。

その本がかつて自分が書いた小説『όργανο』だったからだ。］

　　　............。


［アマミは本をパラパラとめくり始める。
クラヴィーアをモデルとした一人の少女が成長する軌跡を描いた長編文学は、自身の彼女への感情の変遷を分かりやすく書き記していた。

彼女への想いを指先でなぞっていくようにページをめくると、最後のページが空白になっていた。］


　　　クラヴィーア。
　　　すまないが、そこら辺にペンはないか？


［クラヴィーアの捜索の邪魔をしない程度にアマミは彼女に尋ねるのだった。
そして彼女からもらったかあるいは自分で拾ったペンで空白のページに文字を書き始めるのだった。］**

［はぐらかされた返答にそうですか、と軽く答えた。
　初対面の人間にそう突っ込む真似はしない。
　誰にだって言いたくないことくらいあるしな。

　明日になればわかる。
　その言葉に確信をほぼ持つ。
　でもそれは言葉に出さず、わかりました。とやはり追及しない。
　嘘をつかれてる感じがしない。それに信じると決めたならそれを貫くだけだ。明日にわかる。それならそれでいい。］

［どうやら喋り方は変ではなかったようで。
　わかりやすく安堵をこぼす。
　流石に初対面の年上の異性に対して口調を崩す気はなかった。
　謝罪にいえ、と返答して気にしてないと示した。

　『バーバチカ島の再来』その言葉が耳に入って思わずアマミ殿を見てしまう。
　……あの島の存在や願いの話だけを知ってたっておかしくはない。ただ、現状の記憶喪失と絡めてつい考える。

……この人もあの島に、あの時もしかして……？

　首を振った。今はそれどころじゃない、と。

　怒るように握られている拳。
　それは何かに耐えているようにも私の目に映る。

　思わずつぶやいた言葉を出した時の私は、不安も相まって迷子になったような顔をしていた事だろう。
　実際、自分の欠片を失っているこの現状は迷子と近いのかもしれない。
　わからないだけで、心が欠けているのと同義なのだから。それが、私の一番大事にしているものならなおさら。］

　……わかりました。
　では帰った後。約束ですわね。

［帰った後に会うのを確信している言い回しに疑問を示さず、凛とした態度でカーテシーをした。］

［思い返せば、巻き込まれたという言い回しと自分にとって初対面だから、相手も初対面だろうと勝手に判断したのは私の方だった。

　アマミ殿は一言も“初めまして”と言ってない。］


［探索を続ける。庇われた腕に根負けして前を歩くのは諦めた。

　部屋の扉を開いては見回して。
　鍵になりそうな物がない部屋もあった。
　次に見つけたのは、ガブリーシュの実だった。

　なんて思い返して懐かしい気持ちになって触れれば……消えた。
　余計な笑い声には構わない。
　
　ピアノもまた鍵でないものだった。ふむ、あの島の時と関連あるものだけが鍵とは限らないのか。
　こうなってくると段々気づいてくる。
　私の記憶に関連している物が鍵かもしれない物だ。]

　

　

　
［書斎のような場所に入った時、慣れてきたのもあり少し別に動いていた。ふと、自分のポケットに何かが入っているのに気づく。

　……私の字の招待状。宛先は　『Amami Oda.』　］

　─────……やっぱり。

　
［私が失ったﾋﾟｰｽのどこかにこの人は　いる。
　ピースの外枠に追いやられた人は、まだ元の位置に当てはまらなくても、内側に入るものだと理解が出来た。


　自分が残していた私の残滓を開いてみる。招待状はまた書けばいいだけだ。内容はいたって普通の誕生祝いの夜会への招待。これと言った手掛かりはない。

　ただ、最後に小さく

　エスコートして、一緒に踊ってくれたら嬉しい。

　なんて書かれている。

　……どうにもしっくりこない。
　私が男の人にこんな文章を書くことが、わからない。
　友人関係ならまだわかるが父と婚約者の件を考えるとどうしたって恋愛をする自分なんて想像も出来ない。
　ただの友人に頼むにしては、違和感のある書き方にただ混乱した。

　あの声は言ったのは君の大切な人の記憶の一部を預かった。
　その君は、私？　

それとも……

　どっちの意味なのか。　その答えを私は知らないといけない気がした。

］
　

［かかった声に慌ててその手紙をしまい込んだ。
　ペン？　と周りを探す。
　万年筆があって、慌ててとっさにそれを手にしたら……

消えやがった

。

　あれ？　今の鍵（偽）だった感じはあるが……あんな万年筆に見覚えはないぞ？

　失くした記憶の欠片まで混ざっているなんて、わかるわけがない。どこまでもこの館の主は意地が悪い。

］

　申し訳ありませんわ、こっちには見当たりません。

［そうこうしている内に相手は自分でペンを拾う事になる。
　だから見なかった。気づけなかった。


　アマミ殿が手にしたその本もまた
　

『鍵』である事に───

　］

　

［書斎の奥にまだ扉があったから、私はそれを開く。］



［思わずつぶやいた言葉が素だったはもう仕方ないだろう。
　目の前に広がった何百という本がつまった本棚がつまった巨大な図書館のような部屋。その本のいくつかが見ただけで『鍵かもしれない』と感じたのだから。
　広すぎる。対象が多すぎる。だが触らない訳にいかない……。］

　ええと、目の前にいくつか鍵らしきものはありそうですが……
　申し訳ありません。少し休憩させてくださいませ……。

［動く前に流石に気力を戻したい。
　返答がどうであれ私は御免なさい、と部屋にあった椅子を引いて座り込む。

　……そういえば、ここまでアマミ殿が何かを手にして消える、という事がなかったし記憶が消えてないという判断はそれで多分平気だと思う。思うがちょっとだけ心配だった。］

　アマミ殿、生憎でもなんでもなく記憶がなくなってないとおっしゃってましたが



　ほら、そういった時期ならすぐ思い出せなくても不思議はないじゃないですか。

［自分が過去そうだったから心配だった。
　踏み込むのに躊躇していた理由すら覚えていない。今まで問えなかったことも平気で口に出来る。］**
　

［追及こそされないが彼女は実に聡いとアマミはよく知っている
ならばアマミが何者であるかは、彼女もそのうち気づくことになるのだろう。

なにより、それをアマミが知ることは重要では無いのだ。］


　　　あぁ、約束だ。
　　　忘れたりするなよ？


［アマミはカーテシーをするクラヴィーアの頭をぽんと撫でようとする。
その様子は貴族らしく凛と振る舞う彼女と対照的に、砕けていた。］

　　　それは...？


［クラヴィーアがガブリーシュの実を見つけた時、彼女はなにか思うところがあるような様子でその実を触れていた。


ピアノはアマミにはまるで思い当たる記憶が無いが、もしかしたら己と出会う前の彼女の記憶の中にあるのだろうか。
彼女があの島で失った記憶だとすれば、知る術は誰にも持ち合わせてない。



考えだすと、声の主を本気で殴り飛ばしてしまいそうになるからだ。］

［別々に行動をしていたために彼女が手紙の切れ端を見ていたことには気づかない。
そもそもそんな手紙を彼女が書き留めていてくれたことすら、アマミは知らないのだ。



返事を求めてクラヴィーアの方へと目を向けると、見当たらないという返事が来る。］


　　　あぁわかった、気にしないでくれ。


［そう言ってアマミは自身で拾い上げたペンで空白のページに綴る。］