――行きますぞ、棗氏


[　ザッ、と効果音が鳴る。
　グラウンドの砂埃が舞う。

　あの時よりも少し欠けた月のさやけき影の下、
　あの夜と同じような時間、
　大槻と棗は旧校舎の前に立っていた。

　大槻が、真剣な面持ちで眼鏡をくいっとあげる。
　棗は、何時もの調子で
　「おっけートシちゃん！」
　と応えた。]
　

　
[　三日前、満月の夜と変わりなく、
　暗く、軋む音のする旧校舎内。

　しかし迷いなく歩く大槻と、
　それについていく棗は、
　やがて二階の端まで辿り着いた。]
　

　
　　……「旧校舎の幽霊」氏
　　願い、叶えてもらいにきましたぞ


[　大槻が神妙な顔で「旧校舎の幽霊」を見上げる。
　隣の棗がそれを見て、ごくりと喉を鳴らした。]
　
　
　　拙者……もしも「旧校舎の幽霊」に会えたら……

　　ユメリン……あ、拙者のイチオシのアイドルなのですが皆に夢と勇気を与える強く優しく可愛く格好良いひたむきで最強の


[　「トシちゃんストップ！！」
　その棗の声に、はっ！と我に返った大槻は、
　とりあえず話を進める。]
　

　
　　そのユメリンにドームライブを
　　プレゼントしたかったのです
　　彼女の頑張りが報われて欲しかった……


　　しかし！　拙者はこの三日間で分かったのですぞ！

　　ドームライブは叶えてもらうものではない……
　　ユメリンと、そして我らファンの力で
　　叶えるものだとッ！！


　　『 いつか、夢の向こうに！ 』
　　拙者は……欲に目が眩んで、
　　ユメリンのこの台詞も忘れていた……
　　自分が情けないですぞッ！！！！
　

　
　　だから……だから拙者の願いは……
　
　

　



　

　
[　・・・・・・・・

　手を差し出し勢い良く礼をした大槻。
　わー、という顔で大槻を見つめる棗。
　何も答えない幽霊。

　夜の旧校舎に静寂が落ちた。]
　

　
　　エッ！？！？！？！？
　　ほ、ほんとでござるか！？

　　で、ではお近付きの証に旧校舎の幽霊タンと
　　お呼びしても……
　　いや、ユウタン？レイタン？
　　どれにするか迷いますな〜〜〜〜〜　フヒヒ


[　小躍りしてはしゃぎ倒す大槻。
　それを見つめて笑う「旧校舎幽霊」に、近寄る影。]
　

　
　「あははっ！
　　トシちゃんホント最高だよね！
　　ね、幽霊さんもそう思わない？
　　幽霊さんとお友達、なんてさ」


[　棗がこっそり幽霊に近付いて、にこやかに笑う。]
　

　

　「でもねー、僕も、幽霊さんに叶えて欲しい
　　願い事があるんだー
　　だからトシちゃんに、幽霊を見つけて欲しかった
　　そしたらホントに見つけちゃうんだもん！
　　流石トシちゃんだよね！」

　
　「だから、お願いします、幽霊さん！」


[　満足げに笑った棗は、幽霊に囁いた。]
　

　



　

──3day旧校舎内・幽霊と──


　願いごとはないんだけど、
　──── を記念に貰ってもいいかな。

[あの晩見た時より、
その顔は優しく見えたのは何でだろう。

それはきっと、目の前に佇む彼女が
誰かにとって希望を与えてくれる存在だ知っているから。

差し出した手は震えたけど、ちゃんと声は出せた。

願いごとないと言って記念品もらいに来たことで
怒らせないかとか心配はあったけど。

冷やかしじゃないって多分、伝わったんだと思う。

幽霊って人の心読めんのかな。
って考えると逆に読まれたくないような変なこと
考え出しそうだからやめておこう。

何もない顔が微かに笑った気配がして、
手のひらに僅かな重みと感触が乗ったから、
大切にそれを握り込んだ。

────たどり着くまでの道のりは、
まあ、正しく予行演習通りの結果で、
正直記憶から消したいけど、消さないでおくよ。]**

　
―　二日目・昼休み：天ヶ瀬くんと　―

[さて、いざお昼の放送。の、前に。
ドサドサのノート写しは順調だったかな。>>3:532


人の願いに干渉する話については、
そう聞くと確かに、かなり難しそうだなと思った。



　ユメリンの音源は、大槻先輩のところへ行けば
　大抵借りられるから大丈夫だと思う。

　あ、天ヶ瀬くんも持ってるの？
　ならそっち借りようかな。


[即答された曲は、天ヶ瀬くんも持ってるなら>>3:533
その方が早いから、借りることにした。
]
　

　
[放送室に入れば、まずお昼ご飯を広げるのは
機材の反対側に置いてある机の上。
キャスター付きの椅子で行ったり来たりできるので
そう不便なものでもないと思うけど、
放送の合間に食べるの、落ち着かないとは思うから
終わってからの方が良ければそうしたかな。

天ヶ瀬くんのお昼がパンなのを見れば、
お弁当の私は、おかず少し食べる？と聞いたりして。]


　本日は、担当の鈴木さんがお休みのため
　急遽ゲストをお迎えしています。
　天ヶ瀬くん、よろしくお願いしますね。


[と、私はやっぱり真面目で、
面白みのない紹介から入ったんだけど。
天ヶ瀬くんのトーク力は私より全然高そうで>>3:534
レギュラー（？）としては複雑だけど、
すごく助かってしまった。]


　…えっと、よろしくね〜！


[一応私も、ついて行けるように頑張りました。

　

　

　それでは、次に行きましょう。
　天ヶ瀬くんもおすすめの一曲で、
　ユメリンの、

　『悩んだ数だけつよくなる』……


[そんな感じで。
リクエストしてもらった曲はきっちりかけつつ、
三十秒のお願いも、ちゃんと聞いて。

放送が終わったら、あらためて]


　今日は本当にありがとう。
　すごく助かっちゃった。


[と、しっかりお礼を言ってから教室に戻ったかな。]*
　

　
[この長さの返信送るのと、
天ヶ瀬くんから次のメッセージが来るの
どっちが早かったかな。ことによっては返す順番が
逆になったかもしれないけど、

猫への返信を送る前に>>=3:68
私の手は一度止まって。

後ろの席から、
そのメッセージを送ってくれた>>=3:69
天ヶ瀬くんの背中を見つめた。]
　

　
[すぐに返事をしたくて、ひとまずそれだけ。
だって、すごく勇気が要ったでしょ。

そんな願い事は想像していなかった。
でも、言えなかった理由はもう想像できたから。

急いで、言いたいことが先行して。
あ、大事なこと伝えてなかったって
また慌ててメッセージを打ち込んだ。
文字を打つスピードの遅さがもどかしい。]
　

　
[やっと、前の席の背中を見れば
私は何か、窺い知ることができただろうか。

もしも振り返ってくれたなら、
微笑んで手を振る私と目が合ったかもしれないけど。

二人して先生に叱られてしまいそうだから
今はやめておいた方がいいかもね。
だってそう、授業中なので。



　

──3day夜・旧校舎前──

[旧校舎から出ると、あの晩のように月が綺麗に見えた。

工藤が来るまで待った時間はどれくらいだろう。
多分約束よりそんなに遅れたりはしないでくれるはず、


工藤が願いごとをしない場合、
これだと迎えに来てもらっただけにならない？大丈夫？
とは思うけど、願いごとないのに
幽霊に会いに行った身としては
此処に来ておこうという気持ちもわかるから。


月明かりの下、握りしめていた拳を開くと、
望んだ通りのものがあった。]

[工藤が来たら、とりあえず、結果報告代わり、
握った拳を差し出して、
受ける手を出してもらうように促そうと思う。

手のひらを見せてくれたら、その上で手を開いて。]

　お土産。

[貰ってきた記念品、硬質の薄い小さな三角形を落とす。

0.6mm程度の薄さ、
セルロイド製のトライアングル型ギターピック。
黒色にGibsonのロゴが入った
シンプルなものはどこでも手に入る定番品だ。]

　俺にとっては“自分で頑張るしかないこと“が
　一個出来たことの“証拠“として貰ってきたものだから。

　工藤の願いの候補の中にそういうのがあったなら、
　お守り？というか励みみたいなものになればと思って。

　……いや、手元に置いときたくないから
　渡すわけじゃないから、本当に。

[だから受け取ってくれると嬉しい、
と笑えるくらいには達成感あったよ、肝試し。

土産のチョイスがあれなのは、うん、
工藤のためばかりじゃなくて、
またギターの練習に誘っても良いかなっていう
俺のためでもあるので気兼ねはしなくて良い。]*

　─　回想：2day 放課後(健人)　─


　　無くなっていないよ
　　君はまだなにも失ってない

　　まだ話し合えるよ
　　君の聲は届くよ

　　手紙なんてどうかな
　　むしろここはSNSのフォローから……？





　

　　良かった……！
　　君の弟は生きてるんだね



　　嬉しく思うよ
　　何せ君の大切な家族だ





　　そんな想像をしながら君の家族が
　　失われていないことに安堵するんだ>>3:447　］

　

　　うん、わかるよ
　　俺は健人と一緒にいたから、
　　君が逃げないことも
　　泣けないことも
　　俺以上に不器用だってこともね






　
　

　　健人、
　　ねえ。


　　俺は君の罪を奪うっていってるんだ
　
　　今まで君は一人で苦しんでいた
　　俺がずっと側にいた時も
　


　　でもこの言葉を君に投げかけて
　　気付いたことがある。
　　君が言っていた二択という意味を。　］

　

　

　

［　君の嘘を俺が見破れないわけ
　　ないじゃないか。君は嘘が苦手だろ？

　　そんな寂しく笑わないでよ>>3:450
　　俺は自分自身の無力に
　　嘆くなんて御免だね。

　　だから俺も君に逃げない証を
　　俺の過去を話すよ。


　

　

　　因果の法則ね
　　俺も考えた
　　たとえ俺と弟が回避出来たとしても
　　居眠り運転は阻止できない
　　ならば誰かが犠牲になってしまう




［　俺達は偶然か必然か
　　願い事というチャンスを掴めそうで
　　それがいいことか悪いことか
　　俺には判断する術がない。

　　俺にはチャンスとしか思えなかったから。
　　それでも─────それならば。　］

　
　

　

　　願い事なのに俺たちは代償ばかり気にして
　　自分で請け負うとしているよね

　　それが正解なのだろうけど

　　でも今は



　　そう、”幸せに”や”健康で”という願いでも
　　いいんじゃないかという
　　考えもある

　

　　例えば健人の場合は
　　弟は階段から落ちても奇跡的に怪我をしなかった
　　君の弟が負うはずだった怪我をなくして欲しい
　　こういう願い方だって出来るはずだ



　　……俺の場合の願い事
　　代償を気にしないのであれば
　　”弟の怪我を治して欲しい”
　　そう願うことは狡いことなのか

　　わからないけれど
　　試す価値はあるのではないかと
　　思ってしまうんだ

　　……この考え、健人はどう思う？

［　凄く都合のいい願いだ。
　　どこまで叶うかもわからない
　　賭けのようなもの。　］


　

　

　

　　そもそも代償は考えない説も
　　もう一つの方法も
　　俺の単なる思いつき。

　　でも欲張ってみたくなったんだ。


［　いくらでも話し合おう。
　　俺たちの願いはどこか似ていた。
　　お互い家族の為の願いだ。

　　だから、二人が納得するまで
　　話したいと思うんだ。　］

　

　　でもいつか壊れてもいい
　　今を君と生きたいと思った。
　　これは俺に芽生えた欲。

　　欲とは願いだから
　　君に俺の願いを叶えてもらおうか。



　

［　今の俺はまだ
　　大地が頼んだ願いを知らない>>3:493
　　慎之介の気遣いを知らない>>3:=76

　　でもこの先俺は知ることになる。




　

　　ねえ、欲張ろうよ
　　未来に手を伸ばそう


　　これは俺たちに与えられた
　　　　　　　　チャンスなのだから。　］
　　
　

　

［　文字通り、お持ち帰りをされた俺は。
　　君から離れることはなかった。

　　君の家、ドアが閉まれは
　　そこの先は二人だけの夜の時間。





　　　健人、
　　　　　　起きてよ健人


　［　微睡む君へ朝の挨拶を。
　　　昨日と同じような挨拶になったかな？　］

　

　［　俺は一度家へ帰って支度をしに戻るよ。


　

　［　健人には旧校舎に一緒に行こうと伝えた。
　
　　　風紀の仕事を放棄することもできない俺は
　　　今日も学校へと行くのだろう。


　　　風紀の仕事はいつも通りに。


　

　［　それから、時間は過ぎゆき
　　　ボクはまたお昼は裏庭にいます。

　　　いつものあんぱんをもって
　　　ボクは今日もひとりなのかな、
　　　ひとりかもしれない。

　　　今日のお昼の放送はあやちゃんじゃないそうです。
　　　陽気な声の放送委員さんは、
　　　陽気に今日のリクエストを紹介します。　］

　

　　きみたちのえらんだみちが
　　例え　どんなものでも　――そばに。



　［　ユメリンは歌います。
　　　ボクが 裏庭にくるのは　もうひとつ理由があって。]

　　　

　―――♪




　[　うん　]

　下手くそだなあ



　[　ボクは
　　ユメリンみたいに歌えない。

　　ユメリンみたいに　なれない]*

　

［　じかんはやってきます。
　　19時。　


　　ボクはせなちゃんのくれたメッセージを
　　何度も何度も見返しました。>>3:=55


　　おやつ……
　　どうしておやつなのでしょうか。


　　遠足気分なんでしょうか。　
　　ボクは、そんなきもち持てなかった。


　　ごめんね、って思いながらスマホを閉じました。　]

　

　[　せなちゃんのすきも
　　　千葉くんのメッセージも
　　　　あやちゃんと交わしたいくつもの言葉も
　　　　　天ヶ瀬くんと語り合った憧れも

　　　　　　全部確かにボクの中に、芽吹いている　]

　

　のは？


　

　　せなちゃん。


　［　ボクはきっとせなちゃんを見つけられました。

　　　3日前とは違います。
　　　明確な約束を交わして、ここにいることも。　]
　　　
　　　

　　ボクのビンゴカード、覚えてますか？



　［　昨日もし通話ボタンを押せていたなら。
　　　ボクが話そうと思っていたことを
　　　ボクはゆっくりと切り出します。
　　

　　ひとつ達成できたら、ひらけて
　　　全部達成できればボクは願いごと、
　　　一つ叶えられるはずの
　]

　　幽霊に叶えてもらうのは
　　ズルになるとおもいますか？



　［　　]

　

　　
　　……でもやっぱり
　　これだけはお願いしないことに決めました。　　



　　
　　せなちゃん。せなちゃんは
　　

　

　「 せなちゃんは？
　　 なにか願い事、ありますか？ 」**


　

　

　……送ってから、もう少しちゃんと悩んで
　何度か書いて、何度か消して、
　何度か書いて、何度か消した。





　どれも送信されなかった言葉たち　

　未来を約束する言葉も、
　気持ちを吐露する言葉も、
　揺らがないと自分に誓った決意が
　どうしたって揺らいでしまいそうだったから

　

　

── 19時・かなちゃん ──


　「 おはよ
　　 そっか、夜はおはよじゃないんだっけ 」


　何日か前に、ここで何人かと交わしたやり取り
　行けたら行く、じゃなくて、　>>50
　ちゃんとした、あたしとかなちゃんの待ち合わせ。

　あたしの手には300円以内のお菓子
　遠足気分かあ。そうだねえ。>>46
　それよりも、楽しい気分で在りたかったのかも。

　おやつ食べる？って差し出したのは
　チョコレート
　

　

　




　

　


　「 憶えてるよ 」


　これはお菓子のことじゃなくて、
　ビンゴカードのこと。>>51
　いつまでもいつまでも埋まらない項目のこと>>52


　「 …憶えてるよ 」


　もう一度だけ、噛みしめるようにそう言って。
　幽霊に叶えてもらうのはズルになるか。って
　その答えは保留にしたんだ。

　もう少し答えを悩みたい気持ちもあったし、
　かなちゃんの言葉は続いていたし



　

　


　「 そうなんだ 」


　これだけはお願いをしないんだ、って
　かなちゃんが言うから、淡々とそれにね、答える。



　

　


　「 ……幽霊に叶えてもらうのは、
　　 ズルにはならないんじゃないかなって、
　　 あたしは、そう思うけどな。 」


　じゃあお願いしようよ、とか
　そういうテンションじゃなくてね。
　あたしは「行こっか」ってかなちゃんの手を取って
　歩きながら、そういう話をするつもり。


　

　


　「 例えば元気になるために、
　　 ものすごい腕のいいお医者さんに、
　　 ものすごいお金を積んで直してもらうのと。

　　 例えば元気になるために、
　　 ……これは本当にすごい病気の人とかが
　　 誰か元気だった人の体の一部を貰ったりするのと。

　　 例えば元気になるために、
　　 怖いけど勇気を振り絞って旧校舎に行くのと。

　　 例えば元気になるために、
　　 神社に100回通って毎日お賽銭して祈るのと。

　　 あたしね、全部変わらないと思うんだよ
　　 全部、自分の力じゃかなわないから、
　　 だれかに、お願いするの。

　　 治してくれるのが、お医者さんか、誰かほかの人の力か
　　 幽霊か、神様か。それだけの違い。 」

　

　


　「 あたしも願い事、決めてきたよ。 」


　

　


　「 あたしね、かなちゃんには傍にいてほしいよ 」


　

　


　「 でも、そばに居てくださいっていうお願い事だと
　　 かなちゃんがそばに居たくないです、って願ったら
　　 あたしもかなちゃんも、きっとお願い事は叶わない
　　 幽霊さんだって困っちゃう。

　　 かなちゃんが元気になってください、っていうお願い事だと
　　 かなちゃんが元気になりたくないです、って願ったら
　　 やっぱり幽霊さん、困っちゃうでしょう？

　　 それに、ビンゴカードは
　　 自分の意志で空けるものだと思うから

　　 かなちゃんが選んだ選択肢で、
　　 かなちゃんが選んだ願い事で、
　　 かなちゃんがどうするか、決めなきゃいけない>>3:144

　　 だから、あたしはかなちゃんの幸せも、
　　 あたしがかなちゃんと一緒にいることも、
　　 願えないなあ、って、そう思ったの。　」

　

　


　「 でも、あたしだってさ、
　　 そばに居たいよ、かなちゃんの。

　　 居なくなるのも、忘れちゃうのも悲しいよ
　　 打ち明けてもらえないのも悲しいし
　　 離れて行っちゃうのだって悲しい

　　 願いたいよ、かなちゃんの幸せも健康も、
　　 かなちゃんが、自分を好きになってくれることも

　　 全部。全部、願いたいよ。 」


　　　　　


　

　


　止まって話していたのなら未だ昇降口。
　そうでないならだいぶ旧校舎の先まで進んだところで
　あたしはもう一度だけかなちゃんを見る


　「 だからあたしは、幽霊さんに、こう願うよ
　　 後悔しない、あたしが選んだ選択肢。 」


　短く、息を吸ってから。吐き出して。


　

　


　「 元気になれますように、
　　 みんなが自分のことを忘れてくれますように

　　 どんな願い事をかなちゃんがしたって、
　　 あたしは決して後悔なんかしないよ　」


　かなちゃんはどんな顔をしてたかな。
　あたしはまっすぐにかなちゃんを見て、少し考えて

　

　


　「 あ、でも

　　 ユメリンのライブチケット当たりますように。
　　 そんな願い事だったなら、

　　 あたしのチケット分は、
　　 誰かと一緒に行っていいからね。 」


　願うだけで2枚確保だよ。やったね。って
　ちょっとだけふざけて、笑うの。　**

　

―　三日目午後・中庭　―

[　ああ、そういえば秋月が声を掛けていたな、と、
　先輩の風貌や雰囲気から思い出していると、
　名字ではなく、名前の方を呼ばれて驚いた　]


　　ええ……？？？


[　白瀬の妹、よりは余程マシな気もするが、
　その印象はその印象で心外すぎる……
　己は禁断のバターサンドのことをよく知らないのだ
　だが、あのグループメッセージにおいて名前と繋がるとすればそれであるのは仕方ない、仕方ないが……
　目線は不満を隠せていなかったと思う
　]
　

　

　　そーですか……
　　良かった、すね


[　さっきということは、地雷を踏んだ上で更に仲良くなった、ということだろうか>>3:562
　雨降って地固まる、というか
　まー、本人も、どこか満足げに見えたから
　青春だな、と思っていた

　……が、青春というよりは願い絡みの方であったらしい　]


　　え　　……あ


[　復唱された名に出たのは驚きと、>>3:562
　それから苦々しさ>>3:557　]


　　そ……………っか　そう……


[　少し間を置いて、独り言のように呟いた
　地雷を踏み抜いた上で、良い方に進んだ、とそのようなことを千葉は言った
　この人が言うのだから、恐らく絵音は良い方に進んだのだろうと思う
　それこそ、“願いを変えられる”ような　]
　

　

　　そう、ですか……


[　絵音の詳しい事情は、実は己には殆ど分かっていない
　それこそ地雷の内容が何か、も
　だから、だから、彼を変えるのが、自分でなくて良かったと思った
　己は、少し、泣きそうな顔をしていたかもしれない

　今後とも仲良く、と、
　その言葉が、絵音の未来と、未来の明るさを示しているように思えて　]


　　……ありがとう、ございました


[　これを言う資格は、恐らく己にはないことは分かっている
　長く距離を置いていて、それでも身勝手に詰め寄った妹には
　だけど、絵音の未来を掴んでくれたことに、感謝してもしきれないから
　これで“最後”だから、と、身勝手に感謝を告げた　]
　

　

　　いえ、あたしは、別に、
　　絵音く、……絵音さんと、親しい訳でも、ないので……


[　だからこそ、夢は覚めるものだと思っている>>3:557
　家族な訳でもないし、たぶんよろしくされる機会はないのではないかと思う>>3:563
　絵音くんのことよろしくお願いします、と、託す資格すらないだろう　]
　

──3day中庭・午後──

[バターサンドが悪かったのか、
いきなりちゃん付けが悪かったのか
不満そうな顔を返された。>>72

多分バターサンドかな…。
あんなのあまり食べたら肥えるぞと
言わないだけのデリカシーはギリ持ち合わせている。]


　いや、胃が強いのは良いことだな…。


[保健室送りになったことは多分知られてないだろうから、
余計なことは言わないでおこう。

とりあえず“ちゃん“は外しておこうというのは
配慮みたいなものというか、
人をちゃん付けするの慣れてないから呼びづらいので。]

　まあ、そうだな…、ありがと。

[良かったすね“という感想には、
よく知りもしない相手に青春くさいこと
語っちゃってごめんなと若干気恥ずかしさもあったけど。]

　………、

[それは秋緒にとっても知る相手の話だとわかれば、
意外なところに共通の話題があるものだなと思う。>>73

世間は狭い。
同じ地域で人生の大半の時間を過ごしているのであれば、
俺達の世界はまだ狭いのだからそんな認識は今更だ。

何かを納得したような呟きと表情は複雑な感情が
乗っているように感じたから、
此方に向けての言葉がかかるまでは黙って見ていた。

ただ、少なくとも秋緒は津崎のことを
それなり気にかけている間柄なのだろうとはわかる。]

[どこか寂しそうな苦笑が、泣きそうな表情に変われば尚更。

津崎の昨日までの状態を思うと、
秋緒も何かしらアイツとの間にあったのではないかと。

告げられた礼にそれは殆ど確信に近く変わった。>>74]


　……いや、こちらこそありがと。
　多分俺だけでどうにか出来た話じゃないから。


[津崎が俺を呼んだのは、
願いごとを変えたことへの後押しが欲しかったからだろう。

その理由には“他の奴ら“が入っていたのだから、
憶測でしかないけど、それは秋緒も含まれると思って。

彼女が津崎の最初のねがいを受け入れていたとは
知らない話だが、寄り添う形は人それぞれだろうし、
偶々俺がアイツの願いを変えられただけで
それを自分だけの功績だと思うほど自惚れてはいない。]

　俺も親しくなかったし、
　ほら、津崎はああいう奴だから

　……これから仲良くなればいいんじゃねぇの。

[多分俺より津崎のこと知ってんじゃねぇのかなとは、
俺が何も知らなかったからもあるが。

“親しくない“とは言っても>>75、
仲良くしたいとは言ってないとは
反論できる顔してないんだし、
決めつけて言っても問題ないだろう。

それに多分津崎は親しくもない俺の未来を
消えたい思いを抱えても応援するような奴だ。
自分を気にかける相手の幸せを願ってても
何もおかしくないのだし。

潰えなかったアイツの未来に寄り添う人間が
他にもいて欲しいと思う。

だから、俺は秋緒にも津崎をよろしくと言うよ。]*

　
[　そのメッセージを受け取ったのは、千葉と別れた後だっただろうか
　それとも、手の平の中のスマホが震えるのを感じて、
　話し中であっても反射的にそちらを見てしまったかもしれない　]


　　……、あ


[　そこにあったのは絵音からのメッセージ
　神様に会って、そして帰ってきた、という>>3:=65
　忘れられることもなく、消えることもなく、今こうして、言葉を交わせる状態で　]


　　　か、　いと、くん……

　　　…………よかった……


[　詰めていた息を吐く
　呟きの声は震えて、視界が滲んでいく
　スマホを強く握り締めてしまう

　千葉から聞いていたから、絵音の考えが、最初とは変わったであろうことを知っていたけれど
　思い出の中だけでしか生かし続けられないと思っていた彼と、また言葉を交わせている事、
　それを絵音本人に証明されたことで、強く安堵した　]
　

　
[　絵音が願いをどう変えたのか、詳しくはまだ分からない
　けれど破滅を選ばなければそれで良し、なんてことはなく、>>3:528
　絵音が抱えなければいけない苦しみは、まだたくさんあるのではないだろうか
　現実的な解決策を望まなかった彼だ
　現実で何かが変わったところで、全てが丸く収まるということはないはず
　絵音が苦しみから解放されるなら、絵音が消えることが最善だとさえ、己は思っていたのだから

　だけど、

　だけど己はやはり、絵音がそれでも生を選んでくれたことを、嬉しいと思ってしまう　]
　

　
[　その未来も、明るさを示している
　だから絵音はきっともう、大丈夫、で

　つまり――あとは己の問題だ

　己の生を、絵音の選択に委ねなくて良いのならば、
　決定権が己に戻ってきたということ

　だから、自分自身で、決めなくてはいけない　]
　

　
[　最初の願いは既に選べない

　じゃあ、今のあたしの気持ちは、
　……あたしは、　]
　

　



　

　
[　――考えていることがある

*　]
　

　
―　三日目・夜：千葉くん　―

[私が旧校舎に着いたのは、>>18
約束の時間の五分前くらいだったと思う。

千葉くんの方が先に待っていてくれたら
お疲れさまを言って、
私の方が先だったら、お帰りなさいって出迎えた。

仮に、迎えに行くだけになったとしても
私は全然かまわなかったけど。

でもどうせなら、行く前にもう一度
頑張って、行ってらっしゃいって
声をかけたかった気もしていて。
さすがにお節介がすぎるかなと思ったから
こうして、約束通りの時間に来たんだけどね。

そんな感じだったから、
お土産をくれるなんて予想もしていなかった。]
　

　

　え、これ


[なんだろう、と思って差し出した両手の上、
そこに落とされた一枚のピック。>>19

これが楽器屋さんの帰りだったら、
お土産と言われてもそこまで驚かなかっただろう。
だけど旧校舎で拾えるようなものじゃなし、
つまりこれは]


　わ、私に……？
　記念品とってきてくれたの？
　千葉くんの、お願い事使って？


[驚いてしまって。受け取った手は固まったまま
私は、千葉くんの顔を見上げた。

証拠の品をもらってくるとは聞いていたけど、
まさかそれを、私にくれるなんて思っていなかった。
でも選ばれた品を見れば、千葉くんが最初から
そう考えていてくれたことは明らかで。]
　

　
[応援しようと思っていた私の方が、応援されて。
喜ばないはずがないんだけど、突然のことに
それをどう表わしたらいいのかわからない。
千葉くんの言葉を聞けば、>>20
私はまた手の平に視線を戻し]


　あ、ありがとう……。


[まだ戸惑うような声でお礼を言って、
受け取ったひとひらを、両手でそっと握りしめた。
ほころんだ顔が月明りに照らされたなら、
ちゃんと喜んでいるのは伝わったと思う…のだけど]


　ふ　ふふ、あはは。　もう、千葉くんってば。


[最後のそれは、言わなきゃいいのに。
って思わず笑ってしまった。]


　ちゃんとわかってるよ。…大切にするね。
　じゃあ、私も行ってきます。


[そう言って、大事なお土産を握りしめたまま、
私も旧校舎へ足を踏み入れた。]

　
[思いがけない出来事のおかげで、
旧校舎に入った私の顔には笑みが浮かんでいた。

少し、肩の力も抜けたような気がする。
特に緊張していたつもりはなかったんだけど、
やっぱりどこか身構えていたのかもしれない。

せっかくもらったお土産は、なくしたら大変だから
一旦お財布にしまっておくことにして。



これを選んでくれた意味を考えながら、
私は幽霊の元へ向かった。]**
　

［　すぐに返信を書き、起き上がりベンチから歩き出す。

　　どうやら授業に出ていないようだが、
　　今日が与えられた猶予の最後の日であることと
　　オレが夜から昼まで返事もしなかったのを思えば無理もない。

　］

［　オレは秋�獅ﾆ千葉が言葉を交わしたなどとは知らない。
　　ましてや向かう先に、二人で居たなどとは。>>81
　
　　けれどもし、中庭への道すがらすれ違うことでもあれば
　　笑って右手を振っただろう。

　　千葉は手に問題がありピアノが弾けなかったとしか知らないが、
　　こうして帰ってきて明るく表情を向けることで
　　全て上手くいったと分かる筈だ。

　　言葉を交わすのは今ではない。
　　帰るまででも、明日でも、これから沢山時間がある。　］

……えー、っと
　　　　　　　　　……ただいま？

［　秋�獅ﾌ姿を見つけ駆け寄り、
　　それからふと少し目を逸らして苦笑いする。

　　今は普段と随分違う格好なのを思い出したりとか>>3:78


　　メッセージではあまり感じなかったけれど、
　　死に損ないとして戻って来るのは何だか
　　恥ずかしいような気まずいような心地だ。　］

　
もうさ、色んなことがありすぎてどこから話せばって感じなんだけど

［　彼女が今もベンチに座っているのなら隣に、
　　立っていれば座ろうと促してから同じく。

　　秋風に流されていく雲を、高く澄む空を見上げる。>>3:464
　　何も普段と代わり映えのしない風景。
　　存在しているから見れるもの。　］

とりあえず一番に言おうと思っていたことは
……ありがとう

秋�獅ｪ連絡してくれなかったら、
オレは最初の願いを頑なに捨てなかったかもしれない

［　オレに働きかけたのは秋�獅ｾけではない、それは事実。
　　ただ全ての切っ掛けは彼女であり、
　　あのメッセージが無ければ天ヶ瀬の言葉にも心動かず
　　千葉に連絡することも無かっただろう。　］

ピアノ、辞めたのは知ってるだろ？母さんのピアノ教室のことも

どっちもオレが交通事故に遭ったのが原因、でも問題はそこじゃなくて
右手が、普通に生活は少しもたつくだけで出来るけど
ピアノなんてとても弾けない状態になってたこと

神様に願ったのは、それを治してもらった

［　右手を意味もなく握っては閉じる。
　　未だ本人も慣れてはいない。　］

……オレにはピアノしかなくて、ずっと辛かったんだ
何の意味もない存在になって、皆に哀れまれている気がしてた

だから早く消えて、全ての関わった人間に忘れられたかった

［　これが願いの理由。少し声のトーンが下がる。

　　視線を隣の秋�獅ﾉ向ける。彼女はどんな表情をしていたか。］

ごめんなあの時まともに話そうともしなくて
どうしても、知られるのが怖かったんだ
誰といてもある意味では、独りだったのかもな

だから、願いを変えても最初は
世界の代わりに自分が辛いことを忘れようとした

［　恐らく、秋�獅ﾆの思い出も穴だらけにはなると思っていた。
　　何より戻って来る自分は秋�獅ｪ思う自分ではないと感じていた。

　　それでも独りでは抱えられなくて、選ぼうとしていた。
　　千葉に助けられ訪れなかった未来の形。　］

でも今思うとそうしなくてよかったと思う

秋�獅ﾆ話すことを諦めたオレにまた呼び掛けてくれて
……生きてもいいって、言ってくれて

本当、ありがとうな

［　再度の礼を告げ、口を閉じる。
　　自分が語り手となるのはとりあえず、ここまで。

　　この話を聞いた上での言葉も受止めるが、
　　秋�試ｩ身がどうしていきたいのかを
　　聞かせてもらいに来たから此処にいる。*　］

　── ３ｄａｙ・休み時間　叶冬ちゃんと ──
　
　
　今日は、休み時間に彼女と視聴覚室で
　ユメリンを応援する約束をしていた。と、言っても
　同じＭＶを観ながら語り合うだけだけど。

　ペンライトを忍ばせた鞄を手に持ち、
　彼女の席の方へ向かおうとした時。
　彼女の方から声が掛かった。　>>3:510
　
　

　
　
　　「　ううん、全然だいじょうぶだよ ！　」
　
　
　" 願い "で頭がぐるぐる ───
　そんな時の貴重な時間を、と謝る彼女に僕は首を振る。
　僕自身は、願いを彩葉ちゃんに打ち明けた後だったろう。
　幾ばくか心が軽くなっていたので、笑顔も添えた。
　
　それよりも、彼女が少し苦しそうに見えて
　体調の方が心配になりつつも。
　そのまま続いた彼女の言葉に耳を傾けた。
　
　

　
　
　　「　……… 叶冬、ちゃん ？　」
　
　
　休み時間は、それほど長くはない。
　続くのは当然、視聴覚室へと促す言葉だと思っていた。
　けれど、届いた音は。　>>3:511

　僕は　笑みから驚きへ表情を変え、
　彼女の顔を見つめたまま硬直してしまった。
　
　僕が早朝に全体へ送った誤爆メッセージ。
　まさか彼女へも言葉の矢が貫いていた、なんて。
　
　

　
　
　　「　でも、過去形 ……なんだよね ？　」
　
　
　『 さよならのつもりでした 』
　一字一句、言い間違えでない事を願って　僕は問う。
　思いつめていた生徒が、こんな近くで　またひとり。
　
　過去形であったとしても
　夢の向こうにいけるかは >>3:514
　彼女が今、望んでいる" 願い "にかかっている。
　
　

　
　
　それから、僕がゲストで参加させてもらった
　昨日のお昼の放送。
　その時にかけてもらったユメリンの曲。
　
　曲の感想を彼女が話してくれたけど、>>3:560
　僕は　うん、うん、と頷くばかり。
　
　

　
　
　やがてチャイムが休み時間の終わりを告げた。
　お礼を言って席に戻ろうとする彼女へ　>>3:578
　「 ちょっと、待って 」とその場で引き止めて。
　
　教室へ入ってきた先生に駆け寄ると
　「 金海さんが体調悪そうなので、保健室へ
　　 連れて行ってきます 」
　急遽作った心配顔で告げてから、
　僕は、彼女の手を引き教室を出る。
　
　

　
　
　連れ出したのは、調理室。
　適当な席に座ってもらったら、
　僕は暖かい紅茶と　昨日作って
　食べ切る事が叶わなかったカヌレを彼女の前へ。
　
　自分の紅茶も用意すれば、向かいの席に腰を下ろす。
　
　
　「　" 悩んだ数だけ強くなる "　いい曲だよね。
　
　　　僕らもさ、
　　　もうちょっとだけ悩んで
　　　もうちょっとだけ強くならない ？　」
　
　
　柔らかく笑んで、紅茶をひとくち　口に含む。
　そして、彼女が落ち着いたのを見計らってから
　演技でない方の心配顔を小さく浮かべ
　ゆっくりと口を開こうか。
　
　

　
　
　　「　さよならのつもりだった叶冬ちゃんは
　　　　それから ………
　　　　幽霊さんとお話する内容、きまった ？　」*
　
　

──3day旧校舎前・工藤と──

[旧校舎から出てきた時には工藤の姿が見えたから、
戻りの道のりで詰めていた息を吐いた。

暗がりの中に人影が見えたことで
肩を跳ねさせたりしなかったのは、
早めに来てくれるかもしれないと
どこかで思っていたからかもしれない。]


　ただいま。


[月明かりの下に漸く出てくれば、
開いた右手の中を確認のために
一瞥してから工藤の声に答えた。>>88

もし出迎えだけじゃなくて見送りまでして
貰っていたとしたら、
それは勿論励みになったに違いないのだけど。

待ってる工藤の元に旧校舎内から
あまり聞かれたくない声が届いたりなどする
可能性も十二分にあり得たと考えると、
さすがにかっこつかないので。
それはなくてよかったのかもしれない。]

[差し出してもらった両手の平に落とした記念品に、
工藤は驚いた顔をして此方を見上げたから、
おそらく浮かんだだろう疑問の答えの代わりに
軽く首肯を返した。>>89]

　……うん、そう。
　
[並べられた3つの疑問には、
まとめて簡潔に答えてしまったのは、
改めて事実を言葉にされると、
今更少し気恥ずかしくはなったので。]

　工藤のおかげで願いごとしないでいいやって思ったし。

　他にもいろいろ……、お礼みたいなものだと思って。
　
[他にもいろいろは、
また俺の話が長くなるかもしれないから今はやめておこう。

いつ渡してもよかったんだろうけど、
工藤が願いごとに迷っているのは聞いていたし、
幽霊に会いに行くならその前が良いと思ったから。

一瞬時間くれって言った癖、
結局時間を合わせたりしてしまったのは、
工藤がどうするのかを
見届けておきたい気持ちがあったのかも。

それに出迎えてくれて安心する思いもあったし、
工藤にとってもそうなら良いなと思った。]

[俺は願いごとしないって決めてたんだし、
気軽に受け取ってくれてよかったんだけど。

戸惑ってる様子に、土産にしては重かったかなと
ちょっと心配にもなったから。

微かな明かりの中に見えたお礼を告げてくれた表情に、>>90
余計な一言を付け加えてしまった理由は気づかなくて良い。


こんなだからどこまでもかっこつかないんだけど、
今更かもしれない。

でも笑ってくれた方がありがたいから、それで良いかな。]

　ん、いってらっしゃい。
　工藤も、これでよかったって思えると良いな。


[昨日聞いた工藤の願いごと>>3:92を、
戻って来るのを待つ間、俺も工藤に祈っておこうと思う。>>91

旧校舎に入って行く背を見送ってから、
壁に背をもたれて月を見上げて。

暗い中で待つのも、不思議と今は怖くない気がした。]**

　
―　三日目・昼休み：かなちゃん　―

[今日も、教室から出てゆく姿を>>42
黙って見送ってしまった。

クラスメイトの女子が私の机でお弁当を広げ、
私も同じようにしようとして、

その前に見たスマホの、全体メッセージ。>>3:=20
私は既読だけつけて、席を立った。]


　ごめん、私、ちょっと用事


[お弁当は机の上に置いたまま。
すぐ戻ってくると思われたのだろう、私の背には、
いってらっしゃーいと軽く声がかけられた。]
　

　
[私が向かったのは一階の廊下、
裏庭の、美化委員の管理している花壇が
窓から見えるところ。
探していた姿を認めれば、少し窓を開き。



私、なにしてるんだろう…って俯きながら、
お昼の放送が流れるのをただ聞いて。





そのメロディーへ重なる声に、ふと気付いた。>>44]
　

　
[かなちゃんの、ユメリンに対する想いを
共有するのはきっと、私じゃなくて。

ただ、一人で爪弾く音と
誰かと奏でる音は違うんだって、
今の私は知っていたから。


ほんの少しだけ開いた窓越しに、
同じメロディーを口遊んだ。

存在を主張することのない声量は、
きっとただの自己満足で。


そんな僅かなものでも、
何もしないより、今はここに残して行きたかった。

　

　─　回想：2day 放課後(壮真)　─


　　　…壮真がそう言ってくれるのは嬉しいけどね

　　　手紙とか今どきマニアックな…







　　あまり強く言い返すことも出来ずに
　　はぐらかすしかできなかった。　］
　

　　　…そうだね
　　　10年もあってなかったらもう
　　　何もわかんないけど 生きてはいると思う
　　　生きててほしい、な

よく父さんには間違われてた
　　　弟の方が若干つり目だったな
　　　母さん似だから母さんは間違えたことなかった


［　葬式に呼ばれてないなら生きてるんだと思いたい
　　俺は呼んでもらえる家族なのかすら怪しいけれど
　　頭を打ったんだ 悪化してても
　　何か重大な障害が残ってたっておかしくない


　　
　　嫌な想像がよぎる度にぐりぐりと額を
　　君の肩に押し付ける。　］
　

　　　俺のマスターじゃん
　　　…でも不器用なのは壮真の方が
　　　ッ…

　　　泣かせようとして髪引っ張るとか
　　　その究極物理思考はどこからくんの



［　零れるほどじゃないけど涙が滲んできた。
　　痛くして優しくするとかずるいね



　　背中に回した手を軽く爪で引っ掛ける。

　　少し傷をつけたくなって、けれど留まって。　］
　

　

　

　　　
　　　




　

　　　

　　その逆も然り
　　互いに見張りあっている それでもいい


　

　　　『過去の自分の行動を変える』
　　　なら、それで願い事ひとつ になっちゃいそうだ



　

　　　………どうって そんなの、


［　ありえない、と。
　　強く否定してしまいたい気持ちと、
　　もしそんな都合のいいことがあるのなら、
　　縋りたい。そんな気持ちでぐちゃぐちゃだ

　　狡いね


　

　　　───…試す価値はあるし 可能性もあると思うよ

　　　自分たちで過去を変えようとするよりは
　　　今を何とかしてもらった方がいいのかも
　　　本当の 本当に 無条件で叶えてくれるなら、だけどさ


　　　………欲張っても、いいのかな




［　伸ばしかけた手を止めた




　

　　　

　　　……本当はさ

　　　ロシアンルーレットなんかでハズレ引いた時
　　　たまたま運悪かったなーって
　　　笑えるくらいの運になりたい

　　　しょっちゅうしてきた怪我の跡を消したい

　　　罪を償いたい

　　　家族と何も無かったみたいに暮らしたい
　　　それと同じくらい



　　　


　

　　　壮真の願いを叶えられるように
　　　俺は願うだけじゃなくて動いてみるから

　　　俺は壮真に願ってもいいかな



　

　

　

起きたよ　おはよ、壮真


［　同じだったね、
　　でも昨日よりは聞き分けがよかったでしょ　］
　

［　君が家に一度帰るというなら
　　近くまででもいいから送らせてと頼んだかな

　　そうしたら先に学校へ行こう。
　　まばらな人すらまだ見当たらない学校の教室で
　　携帯の画面を点ける。

　　メッセージアプリの中、
　　月に1度しか開かないトークを開いて。　］
　

　

［昔のヒットソングを口ずさむ。
　俺たちが生まれるより前の歌。

　大空

そら

の下俺は、
　屋上に大の字になっていた。

　時刻は始業後。
　午前中の授業はぶっ飛ばしました。
　独りの屋上は、なんだかとっても広かった。］

［探し物

願い事

は、見つからなかった。
　どうしても、願いを叶える幽霊のことが、
　気になってしまった。

　仮に代償がいらないとしたならば。
　その対価を払っているのは、彼女自身だ。
　なんらかの力を持っているとして、
　それを使い切ってしまったら、彼女は…きっと。

　そう思ったら、願い事などかけられなかった。

　それはそれとして、大切な友人らを、
　助けて欲しいと願ってしまった。］

　わがままだなー、俺。

［大空

そら

に、手を伸ばす。
　
　掌を太陽に透かしてみれば、
　真っ赤に流れる僕の血潮。

　みんなみんな、生きている。
　生きている。
　……生きている。］

　……生きてくれよ。
　寂しいよ。

［赤い髪の君を想って、
　ごろん、と体を丸め、呟いた。］

［君は壮真と共に赴くか？
　　　　　　　　　
　　　幽霊は君にも同じ伝言を伝えるか？
　　　　　　　　　　　　　　　　

　　


　　　君にも、俺の想いが伝わりますように。**］

［昼休みに送った全体宛メッセージには、
　ずいぶんと既読がついていた。

　それが誰の心にどう響いたのかまでは知りようがないが、
　せめて邪魔なものでなかったことを祈った。
　誰かが悔いを残さないための後押しになったなら、
　それは願ってもないことだ。

　その感想を知ることが無くとも気にはならないが、
　誰か伝えてくれる人がいるのなら、
　そのときは暫し語り合うこともあるかもしれない］

［その個人宛のメッセージに既読がつくのに
　気付くのは何時ごろか。>>36

　なんだかんだこまめに確認してはいるから、
　実際に読んだ時刻との差は長くても数分程度だろう。

　その時刻が0時を回っていそうなのなら
　すぐに家に帰るだろうし、
　そうでないならスマホを握り締めて
　待つことになるかもしれない。

　何も連絡が無かったのなら、友達の身を案じつつも
　予定通りに帰宅するだろう。

　もし連絡があったなら、
　宣言通りに駆けつけるに違いない］

［何かと“お揃い”で弟分のような友達がしたお願いを
　大木が知る機会は無いのかもしれない。>>3:492>>3:493

　けれどもし知る機会があったなら、
　きっと苦笑するのだろう。
　他人と思えないぐらい似ているな、と。

　込めた思いに程度の差はあれど、
　同じ人を案じての行動なのだから。

　もちろん、友達だって言えないラインはある。>>3:56
　何も教えてもらうことがなかったとしても、
　考えていることを察した間柄だ。>>3:136
　あれからの行動を自分から話したりはするだろう。
　近況報告というやつだ］

［世良がどうしているか、もなんとなく気になるのは
　同じ3年同士という親近感から来るものだろうか。

　彼が何を思う人か、今どうしているのか、
　全く想像がつかないぐらい浅い関係だけれど。>>0:379

　彼の軽妙な話しぶりはそう嫌いではなかった。
　もし戻ってくるのなら、また声をかけてみようか。
　そんな気持ちはあった。

　何を話したらいいかわからないぐらいの
　極めて浅い関係ではあるのだが、
　今は旧校舎探検を含めた4日間という共通の話題がある。

　同学年で挨拶をするぐらいはおかしくないし、
　気にしていたことを伝えられて悪い気分がするほど
　仲が悪いわけでもないはず。

　だから、彼にも明日があることを祈った］

［大木が案ずる人々は他にもいる。
　明日を迎えるのかどうかわからない人たちも、>>3:468
　明日を迎えるだろうと思える人も、>>3:424
　願い事をするかしないかさえわからない人たちも。

　また明日以降学校で会えたらいいなと思いながら、
　その夜は時間潰しをしていた］**

──3day旧校舎前・夜──

[旧校舎の前で工藤が戻るのを待つ間、
スマホを開いて指を滑らせる。

一回生存報告を流しただけのグループメッセージ。
明日から使われることがあるかわからないそれに、
報告くらいしておこう。]

[今日のミッションはいろいろあって。

内心の臆病を振り払って人の地雷に踏み込んででも得た友情。
過程を考えれば恙無くとはいえないが無事に終えられた肝試し。
感謝と応援と、若干の私情を含めて渡した記念品。


俺自身は多分何も変わってないけど、
それがいいと思えるような
後悔しない結果を残せたことを覚えておきたいと思う。

既に幽霊に会った人もいるだろうし、
これからの人もいるのだろう。
会いに行かない選択肢をした人も。

皆がよかったと思ってこの日を終えられたら良い、
と思いながらメッセージを送信した。]**

―　三日目午後・中庭　―

[　千葉は、己の思考を待ってくれていた
　感謝を告げると、返ってきたのは予想外の言葉>>79　]


　　え？
　　……あたしは、お礼を言われるようなことは、

　　……でも、そう、なのかな……


[　確かに、ここまであからさまならば、
　己も絵音と何かあったことを察するのは容易だろうが
　絵音がどの時点で願いを変えていたのか知らなかったから
　メッセージを見て、己に譲歩はしてくれるとは信じていたけれど、
　彼の願いを、その時点で別のものに出来ていたとは思ってもいなかった
　だから、お礼を言われる方の資格もない、と思うから
　素直に受け取れない　]
　

　

　　…………


[　その「津崎絵音」を己は何も知らないのだな、と思う>>80
　千葉と絵音の関係性を知らないから。クラスメイトの方が近いと、こちらは思っていた

　でも確かに、千葉は地雷を踏んだ結果仲良くなったと言っていた
　千葉と絵音の今後が生まれたのもさっきなのだろう

　「仲良くなりたい」ことを否定は出来ないが、肯定も出来なくて黙る　]
　

　
[　今の「津崎絵音」を己は何も知らない　……知らなかった

　今は、それでも昔の面影があることを知っているし、
　その姿の理由も察してしまった

　置いて行かれたとか、
　勝手な疎外感とかは、もうなくて
　あの少年だけではなく、今の絵音も全て含めて、
　津崎絵音の未来を喜べる程度には近付くことが出来た

　絵音の未来に己が居らずとも良い、とは思う
　関わる資格も、今更ないと思っている
　けれどそれは、許されるかどうか、怖いだけなのかもしれない　]
　

　



　

　

　

　─　3day:早朝(秋緒)　─



　　秋緒、おはよう
　　……答えは出たかい？

　　その様子じゃまだまとまりきらないのかな




　　そんな二人が出会った朝
　　君も当番ではないよね？
　　その言葉はお互い内緒にしようか。 　］

　

　　前より酷いじゃないか

　　秋緒は全部抱えてしまうから
　　決壊しないか心配だよ

　　だって今の俺ですら
　　この三日間が目紛るしかったんだ

　

　　吐き出してみる？
　　秋緒の今の気持ち、出すだけでも
　　変わるものだよ
　


　　
［　今日がタイムリミット。
　　答えはどうしても出さなきゃいけない。



　

　

［　君が話してくれるのなら聞くよ>>3:176
　　幸い二人とも当番ではないんだ。
　　少し離れた場所に移動することもできるさ。

　　なんでもね、頼られるのは嬉しいよ。
　　俺は君の先輩なのだから。

　　でももし話し出す勇気が出ないなら
　　俺の苦手な話の一つでも聞くかい？ 　］





［　ほら、情けないだろ？
　　こんな先輩には相談できないか？
　　むしろ何を言っても
　　大丈夫だと安心してもらいたいんだけどね。 　］**

　

──3day中庭・午後──

[津崎の心境の変遷は俺にもわからないことだ。
会話からの憶測が多分に含まれることは否定できないが、
全て一人で抱え込もうとしていたことはわかる。

目の前の秋緒のこととなれば更に知らない話だとしても、
津崎のことを気にかけていたことだけは察することができたし、津崎が独りではなかったということだと思えた。

礼を告げても複雑そうな反応を返す理由も
わからないでもなかった。>>141

自分に何が出来るわけでもないと思っていたのは
数刻前までの自分も同じだったから。]

　少なくとも、津崎のことを大事に考える奴が
　いたことをよかったと思う。
　だからありがとう。

[零された疑問のような呟きにはそう肯定を返して。

“これから“への回答はなかったけれど、
どうするかは秋緒次第だと思えば重ねて
先の話を語ることはしなかった。

そうしていくらかの沈黙が落ちた時だったか、
秋緒がスマホに目を落とすのを見詰めた。>>81

それが誰からの連絡であるか示す震えた声音に
“よかった“と続けば、
アイツが戻ってきたのだとわかったから]


　じゃ、俺はそろそろ戻るかな。
　津崎によろしくな、秋緒。


[そう一言声をかけて、中庭から離れた。]

[次の授業には間に合うように教室へ戻るかと
緩慢な足取りで中庭から抜ける。

途中、数十分ぶりくらいの
見慣れた姿が歩いてくるのが見えた。>>93]


　おかえり、社長。


[明るい表情で右手を振るのを視界に入れれば
一声だけ投げて、足を止めることなくすれ違う。

津崎は願いを叶えて貰ったのだろう。
俺の考え得る中ではきっと一番良い形で。

いや、津崎が選んだのだから、
それが一番の形に違いなかった。

俺の方の報告はまだ先になりそうだけど、
明日以降も望んだ日常は続くのだと思えば
いつ話したって構わないだろう。]**

　── 回想：天ヶ瀬 青葉 ──
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　──── そして現在。
　幽霊が" 願い "を叶えてくれると言う。
　
　男であることの痛みを　今でも強く抱えているけれど。
　願いが叶えば　今の高校生活もまた一変する。
　
　" 男子バスケ部 "は辞めざるを得ないだろうし、
　中学の時のように奇異の目を向けられ
　また、独りぼっちになるかもしれない。
　
　　　　　　　　──── それは、とても怖くて。
　
　
　期限を迎えた三日目。
　始めから願いは決まっているというのに
　僕の心の天秤は　今もまだゆらゆら、と揺れていた。**
　
　

　[　天ケ瀬くんの声はいつも軽やかです。
　　　ユメリンが弾む時にも似て。

　　　そんなひとだから　ボクは
　　　本当は困らせるつもりなんて　なかったのに　]


　　　さよならのつもりでした。

　　　天ケ瀬くんが打ったメッセージ
　　　見てなかったら
　　　天ケ瀬くんと約束してなかったら

　　　ボクは多分そうしていました

　[　天ケ瀬くんとボクの時間は
　　そう長く重なっていたわけじゃないけれど　
　　貰ったのは見えない優しさで>>1:592
]
　

　［　ボクはどうしたら精算できますか？
　　　今まで沢山の人に貰った優しさも、
　　　臆病でしか返せなかったのに　


　　　―――チャイム。]
　　　

　　ごめんなさい。
　　ボクが言ったのに、授業の時間です……

　

　んぬぇ？！


［　驚いきで「ね」が変形しました。

　　ほらだからちょっとこういう声は　
　　人に聞かせられな
　　それはよくはないですが　それより

　　具合が悪く見えたのでしょうか、
　　だったら一人で行きますから。
　　とも言えないまま
　　
　　何が起きたかわからないまま
　　声も上げられず連行されてゆきました。　]

　

　

　[　連行されたのは保健室ではなく、
　　調理室。

　　ボクが隠れてしまうカーテンも
　　蹲るベッドもありません。

　　手際よく用意される紅茶と
　　カヌレでしょうか。
　　温かな湯気とちょこんと乗っかった
　　手作りお菓子がボクの前に並びます。


　　お菓子と紅茶の組み合わせ
　　ボクにとっては>>0:543　]


　
　

　　僕　も？




　［　意味はあったのでしょうか。
　　　たまたまそんな表現をしただけかもしれません。
　　

　　　
　　　紅茶は冷めないうちにに口づけられます。
　　　体調不良でもないのに授業をうけないの
　　　初めてなのですが　]

　

　…………


　　驚きました。

　　外側はカリカリで、食べるとほわって広がる
　　バターの風味は
　　授業を初めてさぼる罪色のあじ……
　　

［　さあ、星はいくつですか。
　　ほしいつつです！　]
　　

　

「　さよならのつもりだった　」
　　ボクの
　　幽霊さんと話したいこと
　　
　　ボクに今すぐ決められるかはわかりません
　　……でも


　

　　ボクも少しだけ
　　勇気をだせるかな

　

　[　ボクは天ヶ瀬くんのことを知りません。
　　ユメリンが大好きなことくらいです。

　　ボクがすることはきっと
　　君に踏み込むことじゃなくて
　　同志だから。


　　天ヶ瀬くんの声は
　　ユメリンから貰える元気に似ているから。　]
　

　いつか、夢の向こうに！



［　うん、元気よく動くって難しい。
　　ユメリンみたいに可愛く元気なポーズは難しいです。

　　やってるところを　人にみせたのは
　　……はじめてです。

　　今すぐ天ヶ瀬くんの記憶を消去しなければ
　　ならないかもしれません。決断の時はきた……　]

　

　

　　天ヶ瀬くんは　きまったかな、
　　幽霊さんに会えたらお話しする内容。


　　少し悩んで、強くなるって
　　……難しい、よね。


［　僕ら　も　に、天ヶ瀬くんの分が
　　入ってるかはわかりません。

　　わからないけど、わからないから
　　この最初の勇気は天ヶ瀬くんへ送ります。　]

　

　　もし、天ヶ瀬くんも難しいな、
　　わからないな、って　困ることがあったら

　　頭の片隅でいいです。
　　ボクも、手伝えることがあったら
　　てつだいたいな、って思います。
　　出来たら一緒にジャンプできたら
　　いいなっておもいます。

　

　『　覚えていて　』


　

　　『　天ヶ瀬くんに貰った勇気は
　　　　ユメリンにもらった勇気に　似ていました。


　　　だから、ありがとう　』**


　

──3day旧校舎前・夜──

[グループメッセージに送った生存報告ぶりの完了報告。

何のことかは多分わからないと思う、
2年の面々であればそれぞれ断片的には
想像がつくかもしれないが、
全てをわかる人はいなくても、
旧校舎の幽霊関連だとは伝わるだろう。

そんな曖昧なメッセージに
個人メッセージ宛に返信が届いたのに
気づいて差出人を見れば、
本当に面倒見が良いのだなと口角を上げた。>>145]

［大木には千葉のクラスは記憶になかった。
　名簿にはあったかもしれないが、
　名乗られてはいないわけで。>>0:251

　2年生を3年の教室まで呼びつけるよりは、
　3年生の大木が2年の教室を訪ねるほうが気楽だった。

　だが教室にこだわりがあるわけではなく、
　千葉から別の提案があればその場所にするかもしれない。

　いずれにせよ、1週間も経たないうちには
　自分から千葉を訪ねて行くだろう］**

　
[　――来ると言ってくれたから
　己はそこで、彼が帰るのを待っていた　]


　　……おかえり


[　ベンチから見上げて、絵音と同じように苦笑する>>94
　遠目で見ていた普段の絵音とは違う格好だということは少し驚いたけれど>>3:78
　それでもやはり成長した姿は己の知る「絵音くん」とは違うものだから
　それが離れていた時間を思わせる　]


　　……良かった


[　先程画面の向こうで呟いたこと
　メッセージには何も載せなかったから、己の口で本人へと
　けれどもう一度、直接会話している事を思うと、
　やっぱり泣きそうになって、ダメだな
　可笑しそうな苦笑から、やっぱり表情が、しおらしいものになってしまう　]
　

　
[　隣に座る絵音にそのまま目線を移す>>95
　空を見上げる絵音の言葉を、静かに待つ

　「色んなことがありすぎて」とは、
　きっとこの三日間の事でもあるし、
　……己と絵音が離れていた間の事も含まれているのだろうと思う
　沢山話すことがある、沢山話されないと分からないくらい、己は今の絵音の事を何も知らない　]


　　…………え？


[　でも、最初に聞こえたのは言葉は予想外だった
　まさか、まさか絵音から感謝されるとは思っていなかった
　彼の願いを不完全にするような、それでいて脅しみたいなお願いだったのに
　感謝されるとは思っていなかったし……彼の願いを変えられているとも、思っていなかったから
　先程の千葉との会話を思い出す
　千葉の言っていたことが正に事実であったのか、と>>79　]


　　…………


[　それ以上は、何も応えられずに、黙って、続きを聞いていた　]
　

　
[　語られるのは、ピアノを辞めた理由と、願いの理由
　まず思ったのは、そんなことになってたのか、という感想
　ピアノ教室が閉じられたことは知っていたけれど、それも絵音に絡んでいたのだな、と思う
　息子がそうなったらピアノ教室を続けるのは難しい、と納得はすれど、
　絵音の家庭環境までは推測出来なかった

　とはいえ、自分を苦しめているのは、自分なのだと言った彼だ
　例え周りが優しかったとしても、そう考えてしまっていたのなら、辛いだろうな、と彼の願いの理由を聞いて思う



　でも、簡単に分かるとは言えない。と、いうか、分からない
　己はピアノを辞めた人間であるし、そもそもピアノに愛されてもいない
　似ていたとしても、絵音が今まで感じていた事を、正確に理解出来る訳もない　]
　

　

　　……そっか


[　……薄々思っていたことだが、どうも己は、
　真面目な話を聞いた時の反応の表出が淡白だ
　内面で考えていることはなくもないのだけど、それが分かる形で表れるかと言われると難しい

　たぶん、己の表情は複雑だ>>96
　憂うようでもあったから、哀れんでいると思われてもおかしくないのではないだろうか
　しかし単純な同情や哀れみよりも、色々、考えていた

　絵音の辛さが己の持つものと重なって、苦しいという気持ち
　絵音がその願いに至ってしまったことが哀しいという気持ち
　しかしそれでも、今ここに居てくれることが嬉しいという気持ちと

　話だけを聞くならば、手が治って、またピアノを弾けるようになれば全てが上手くいくように見えるが
　話はそう単純ではないのだろう
　分かる範囲であっても、ブランクによって前のように弾けるまでは苦しいだろうということは分かる

　絵音のこれからを思うと、……こちらが泣きそうな気持ちになるだとか　
　でも、その苦しみを背負ってでも生きる事を選んだのが、やはり、どうしようもなく嬉しい　]
　

　

　　……ううん


[　同情されたくないなら、哀れまれたくないのなら、
　故に消えたいと願う程なら、知られたくないのはそうだろうし>>97
　……ああ、それで千葉先輩クラスメイトともそうだったのかな、と妙に納得をした
　己に踏み込まれなくないというよりも、絵音側の問題だったらしい
　
　絵音の辛いこと――ピアノ、を、忘れた絵音が帰ってきたら、己はどうしただろうな、と思う
　己は……もう一度絵音にピアノを弾いてほしいと、思っていた訳ではないけれど、
　……一生、一番愛した物を思い出せない絵音の姿を見るのは、やはり辛かったかもしれない
　「絵音くん」と「津崎絵音」は完全に切り離されて、「絵音くん」を己の中で生かすことを選んだかもしれない

　それを選ばなくて良かったのは、恐らく、千葉先輩の功績で、　]


　　…………うん


[　諦めなかった己のおかげ、なのだろうな、とも思う　]
　

　
[　二人きりの教室で久しぶりに話して、踏み込まれるのを拒まれていると感じたけれど
　それでも言葉を重ねて良かったなと思うし、
　それに、最後の質問を、絵音に答えてもらえて良かったなと思う
　そうでなかったら、きっと呼び掛けることもしなかった
　否、出来なかった
　諦めたかどうかまでは分からない
　けれど、己は最初から絵音の願いを変えようとしていた訳でないから
　絵音の事を気にしたまま、何も出来なかった事を勝手に悲しんでいたかもしれない

　だから、結果的にであっても、
　彼の何かを自分が変えられて、良かったと思う
　]
　

　

　　……良かった

　　絵音くんが帰ってきてくれて、
　　やっぱり、良かったって思う

　　それに……
　　絵音くんが、苦しくても未来に生きようとしてるのが、
　　嬉しい


　　……良かった。あたし、あの時、ちゃんと、選べて

　　だから、……ありがとう


[　こう言っても許されると、今は思う
　絵音のための言葉というよりは、己が嬉しいという、自分のための言葉だったけれど　]
　

　
[　それから、
　同じ願いに至った人が、同じく生に苦しみを抱いていた人が、生きることを決めたのを見て、己に置き換えて、感じるものもある、訳で　]


　　……あたしは、
　　あたし、は、……

　　……絵音くんに「生きていてほしい」って言われて、
　　……絵音くんのこと、覚えておきたいと思って、
　　生きるってことを、考えてた


[　幸せに生きる道があるのなら、と揺らいだとき>>2:127
　そこで初めて、己はここで消えない選択の方を見た
　そしてそれから、己を賭けて絵音にお願いしたときに、
　優しい祈りと、殺させてやるかという意地となら、生きていけるのではないかと考えていた>>3:173　]


　　そしたら……他にも覚えておきたいこと、沢山あるなって、気付いた

　　絵音くんとの思い出、
　　料理部が楽しかったこととか、
　　委員会は居心地が良かったこととか、
　　先輩たちとの思い出とか


[　それは己が消えてしまったら、もう己の中には残らないもの
　二度と思い出せず、感じることもないもの　]
　

　
　　……捨てたくないもの、沢山あるなって　だから、

　　捨てるのが、惜しくなった
　

　

　　だからあたし、生きようと思う

　　思い出と生きていきたいなって、思う

　

　
[　例え、殺させないという意地の方が無くなっても、
　沢山の忘れたくない思いとなら、生きていける気がした

　そう思えたのは、絵音が己の幸せな生を祈ってくれたのが、切欠だから
　今なら、素直に受け取れる気がした　]


　　……でも、幸せに生きるって、
　　やっぱり、どうすれば良いのか分からなくて

　　だから、幽霊神様への願い事は、まだ、決められてない


[　人生への賭けには乗れるかもしれないが、辛く苦しいことに変わりはなく、
　願いでそれを良いものに出来るなら、それで良いのだけれど、
　そんな上手い願いは未だ、思い付いていない

　]
　

　

　　…………………でも、さ

　　絵音くんへの新しい願い事は、あるんだよね


[　先程よりも言い淀む
　己の選択を告げるよりも勇気がいるってどういうことなんだよ、と思うけれど
　やはり絵音に対して、昔、兄のようであった人に対して、臆病なのだと思う

　ずるいな、と思う
　これからの絵音の未来に己は必要ないとか思っておきながら
　昔の妹分であることは散々盾にとって、兄の優しさに漬け込んでいる　]
　

　

　　あたし、絵音くんのこと、好きだよ

　

　
[　かつての兄であろうと、好きでなかったらここまでしていない
　「好き」であることは当然の事実で

　…………と言ったところで、これでは正しく伝わらないことに気付いた　]


　　あ、いや……
　　恋人になりたいとか、付き合いたいとかじゃ、なくて……


[　あーもう面倒くせーな、社会通念ってのは
　男女でそれだけ伝えても、そのままでは正しく伝わらない
　好きをその意味のみで縛らないでほしい　]
　

　

　

　

　

　

　　[　もしも、赦されるなら>>143　]

　

　

　　だから、
　　これからも、また、仲良くしてください、絵音

　

　
[　後輩から呼び掛けるには便利な言葉
　それで己が、「絵音くん」との思い出だけではなく、
　今の「津崎絵音」の未来に生きたいと伝わるだろうか

　……きっとまだ怖くて、不安そうな顔をしている*　]
　

　

　

［　健人が話す家族の話>>114
　　笑う君を見ていると
　　楽しさが伝わってくる。　］


　　……健人、君は今でも家族が大好きなんだね


［　いいよ。もっと泣いて。
　　泣けないのなら　］


　　痛かったか、ごめんな



［　爪で引っかけれて
　　冷や汗が少し出そうになる>>115　］

　

　　


［　肩が跳ねた背中を反りそうになる>>116
　　深く立てられた爪。


　　少しの痛さが
　　じんわりと背中に広がっていく。　］

　

　　誰が心配しなくても
　　その未来で俺が心配しているよ

　

　

　　諦めないで欲しい
　　欲張って欲しい

　　その結果がダメでも
　　どうにも出来なくても

　　俺はずっと一緒にいるから　

　

　　消えないよ


　　でも君が消えたいって思うのなら
　　消えた君を復活させて
　　その代償に俺は消えるよ

　　健人に秋月壮真を背負ってもらう
　　どう？　そうなったら地獄だろ

　　君の生きる理由に俺はなるよ
　　君が生きるためだったら


　

　

［　正しい道はないのだろう>>119
　　正解は用意されていない。
　　3日で出せる答えじゃないものを
　　抱えてしまっている。

　　最初、俺の答えは決まっていた。
　　変えるつもりなんてなかった。






　

　　君には賭けれるだけの運はないよね
　　

［　わかってるよ、との言葉だったんだけど>>122
　　真実が痛かった？ごめんね、



　　君に自信がないのなら
　　まず君が先に願ってくれ
　　ダメだったら君の願いを俺が継ぐよ

　　大丈夫だ、俺の弟のことは
　　願わずとも俺の体を使ってもらう予定だから
　　その手筈にするのは変わらないさ

　　だから安心して
　　この提案をしたのは俺だ

　　だから俺に責任を持たせてくれ
　　君の願いは俺が見守るよ


　

［　健人の伸ばしかけた手を掴んだ>>122
　　大丈夫だと微笑んで
　　両手で包み込んだ。　］




　　そうやって俺のことに頑張ってくれる君がね
　　ありがとう。その気持ちだけで十分嬉しい


　　
［　俺に願って、頼って欲しい>>124
　　不安は俺が引き受けるから。

　　大丈夫、何も心配しなくていい。


　

　

　　おはよう
　　俺の声で夢から戻ってこれた健人は偉いな


［　眠り続ける幸せより
　　俺を選んでくれたってことだろ？>>126

　　気分がいいね。



　

　　教室、校庭、中庭、校舎裏
　　君は何処にいる？
　　会えるまで探すよ。授業は出れなかったかもね。　］

　

［　君に会えたら
　　君の傍に近寄って

　　でも起こさないよ。


　

　── ２ｄａｙ・昼休み：彩葉ちゃんと ──
　

　お昼の放送では、リクエストした曲の音源として
　ＣＤを彼女にササッと手渡した。>>12
　「 良かったら貸すし、貸したりするし、貸すよ？ 」
　現代文だけど古文並みの難解語を添えて。
　
　普段、彼女は放送の合間に食べているんだろうか >>13
　初心者の僕の場合、タイミングが狂って
　食べながら話してしまいそうな気がしたから
　放送後に食べる方をお願いした。
　
　お弁当持参の彼女が、おかずを分けてくれるなら
　素直に喜んで頂戴したかな。
　彼女自身か親か、誰が作ったか聞く前に
　味つけが良ければそれを褒めたりして。
　
　
　「　こちらこそ貴重な体験ができたよ。ありがとう。
　　　またゲスト呼ぶ機会があったら教えてね！ 」
　
　
　放送後に、あらためて彼女がお礼を述べてきたら >>14
　僕もお礼を返して。一緒に教室へと。
　
　

　── ３ｄａｙ・授業中：彩葉ちゃんと ──
　
　
　彼女に願いを打ち明けるべきか ───
　まず彼女自身の願い事についてメッセージで尋ねれば
　返ってきた文を読み、>>=0
　僕は席に座ったまま、大きく息を吐く。
　
　彼女に何か強い願いがあれば、
　言わないでおこうと思ったけれど。
　
　意を決して、僕は僕自身が抱いている願いを
　メッセージで送信した。なんて簡単に言うけど、
　指が震えて３回ほどうまく送信できなかった。
　
　
　沈黙。教師の声すら耳に入ってこない。
　怖くて目もあけられない。
　このまま嫌われて返信がこない可能性だってある。

　より強く目を瞑った瞬間 ───
　手に持ったままのスマホが震え、着信を知らせる。
　

　　　　　　　　　僕は、おそるおそる目を開いた。
　　　　　　　　　そこに書かれていたのは >>=1
　
　

　
　
　　「　あお、ちゃん ……… ？


　　　　　　　　　あお、　」
　
　

　
　
　まず、受け入れて貰えた事の驚き。
　それから、呼び名が近付いたことへの嬉しさ。


　
　僕が呼び名を反芻している間、
　彼女から再びメッセージが飛んできて。>>=2>>=3

　　　　

　スマホを抱きしめるように　そっと両手で胸に当てた。
　
　
　そのまま、ちらりと後方の座席へ振り向けば
　微笑んで手を振る彼女と目が合った。　>>17
　耳まで赤くした僕は、慌てて前を向き
　そのまま机に突っ伏した。
　
　そして、少しだけ机との空間を作れば
　スマホに打ちこみ、送信する。
　
　

［　幼いころからそうしてきた、
　　幾度となく繋いだ手。

　　繋がることを迷ったことなんてきっとなかった。



　　ボクは今初めて
　　せなちゃんと手を繋ぐことを、
　　迷って


　　立ち止まる方を選びました。　]

　
　

　せなちゃんは　やさしいね。
　ずっとずっと　優しかった。



［　ボクのために紡いでくれる言葉を、
　　ボクは聞いています。
　　一言も聞き逃さないように　]

　

　せなちゃん。


　

　


　

　全部、自分の力じゃかなわない、か。
　　ボクは　それじゃ　いやだよ。


　

　　腕のいいお医者様は　都合よく居ないよ。　　
　　お金だって降ってくるわけじゃない。
　　それを見つける努力ははかりし得ない。

　　生きる為に、
　　誰かの終わりを願わなくちゃいけなくて
　　それすらも身体が耐えられなくちゃ意味がない。
　　
　　雨の日も、風の日も、
　　毎日欠かすことなく100も、
　　かみさまの所へ通うのは辛いよ。
　　ボクはソシャゲのログインですら
　　毎日は難しい。　

　　同じじゃないよ。
　　チャンスを見逃さない運だよ、
　　って言えばそれまでだけど

　　ボクは、やだよ

　

　ボクはボクが嫌い。
　どうしたいか、本当はわかってるのに、
　いつのまにか動けなくなってた
　ボクが本当に嫌いだよ。　


　[　ありがとう、って
　　素直にうけとめられたら、
　　誰も傷つけないのに、迷惑かけないのに。


　

　せなちゃん。
　優しいせなちゃんがボクは大好きです。

　

　だから、
　そのねがいは　ボクは
　好きじゃない。


　

　きらいです。

　［　ユメリンのライブ一緒にいってくれないんだ……
　　　これは仕方ない。
　　　布教は無理矢理ではいけませんからね。　　]



　　だれかのためにお願いをする
　　せなちゃんらしくて、
　　やさしい選択だとおもいます。

　　
　　でも
　　せなちゃんからボクがきえて
　　「後悔」がないなら
　　　だったら　ボクは消えます。
　　　いなくなります。


　　ボクの願いなんて押しのけるくらいの
　　幽霊さんへの配慮なんてしないくらいの

　　それが　いなくなるな　なら
　　ボクは　……


　［　ばかだなあ、ボクは　]

　

　……ボク、


　願いごとがたくさんあります。　
　いっぱいしたいことがあります。



　せなちゃん。


　幽霊さん。


　

　せなちゃんの　本当のこえを聞かせてください。




［　それがボクの　ねがいごと　]**


　

え、ああ……

［　最初に二人が交わしたのは挨拶と苦笑。>>187

　　道中確認したメッセージは、
　　シンプルかつ悪いものでは無かったから
　　酷く心配させられるような姿で迎えられるとは思ってなかったが
　　思いも寄らない一言としおらしく変わる表情に少し戸惑った。

　　もしかすれば自分の認識は間違っていたのだろうか？

　　過ぎるものはあれど、今はお互い知らないものが多く
　　少し気遣うように様子を見ても、
　　秋�獅ｪそのまま涙を流し始めることは無かったので
　　考えるよりまず自分から話を始めることにした。　］

［　千葉が内に溜め込んだ全てを吐き出させてくれ、
　　更にそれを受け止めてくれたことで
　　変わった己について自ら打ち明けようとしても
　　精神に乱れは無く、落ち着いている。

　　最も耐え難くその為に消滅を願った程のことを
　　求めてきた妹分に、抱く負の感情は元より無く
　　比較し情けないと謂わされた劣等感も今は存在しない。

　　戸惑いというよりは、予想外なものを聞いた風だが
　　先程とは立場が変わったように秋�獅ｪあげる声。>>188

　　当然のことだと言うように、ただ笑いかけた。
　　彼女も何も言わなかったから話はそのまま続く、
　　より深いところへと話題は移っていく。　］

［　ピアノ教室については真相を打ち明けども、
　　家庭環境のことはこの時もまた語らなかった。>>189

　　母に関してはもしかしたらあまり良くは思ってないのでは、と
　　夏実への思いや教室の辞め方から考えているが
　　それでも、長い間秋�獅�教えてきた先生で「絵音くん」の母
　　あの人の現状は少なくとも今話すことではない。

　　己に似ていて、未だ悩みの中にいる少女に
　　此処にいない人間について余計な心の負担は与えたくなかった。

　　話を聞く反応は落ち着いていて、
　　あの時の自分のような余計なことも言わない秋�氏B
　　ただ、その表情は複雑に数多の感情の色を湛える。>>190

　　かつてならそこから自己を傷つける要素だけを拾っただろう。
　　今はただ、こちらとは違う思慮深さと
　　彼女が抱えた苦しみの表出を感じるのみ。

　　原因となるものを大きく違えてはいたが、
　　姉との比較に苦しんだ彼女にとって
　　他者の視線を気にする言葉に思うことがあったのではないか。

］

［　そんな想像より多くのことを
　　元ただの話し相手、現友人との関わりにより
　　秋�獅ﾉ理解されてるとは知らず、推察の余地も無い。

　　ただ、最初に礼を告げた時とは違う
　　静かに告げた言葉の全てを受け入れるような反応に。>>191

　　オレと呼べるのか分からないオレへと変わり果ててしまわなくて、
　　本当に良かったなと感じていた。

　　そうなれたのはやはり、秋�獅ﾌお陰だった。>>192
　　彼女自身もそれを自覚してくれたのなら、嬉しい。］


……うん

秋�獅ﾌお陰で踏み出せて、
背中を押してくれる奴や助けてくれる奴もいて、
でも、最後にはオレが決めたんだ

［　顔を合わせた最初に抱いた可能性が、確信に変わる。>>193
　　だけどもう、戸惑うことも自己否定もしなかった。

　　秋�獅ｪそうしてくれたように、向けられた言葉を受け入れて。
　　自分なりに「苦しくても未来に生きる」覚悟を告げた。　］

［　そして、語り手と聞き手は入れ替わる。

　　何かを躊躇うような、
　　未だ整理出来てないことを口にしようとしているような
　　そんな始まりから、秋�獅ﾌ話は始まった。>>194

　　隣に座りながら彼女のほうを向いている表情が、
　　最初少し驚きを見せ、瞬きを早めた。

　　あの時の身勝手な祈りは全てを跳ね除けられたわけではなく
　　少なくとも、思考は与えていたらしい。
　　勝手に悪く考え、関わることを諦めていたなんて
　　やはり少し情けなさを今も覚える。

　　だけど驚きはすぐに失せ、憂いは表には出さなかった。　］

［　自分のことばかりではなく、>>194
　　沢山の惜しいものを抱え、>>195

　　──「絵音くん」の為だけではなく
　　生きていたいと自ら口にした、白瀬秋�獅ﾍ>>196

　　それが己にとって望ましい決断だからではなく、
　　純粋に人間として、尊ぶべき存在に思えて。　］

……秋��

［　思わず彼女を呼んだ声に顔に、喜色が滲む。
　　しかし今はあくまで語り手に努め、
　　続いた内容には真面目な表情に戻り頷いた。>>197

　　そう、彼女は未だ迷っているし
　　自分がかつて向けた祈りは
　　遺言のようなものの為に、漠然としている。

　　沢山やることが見えているか、そうではないか
　　違いはあれどお互い生きると決めた未来の前に
　　幾つも苦難は待っていた。　］

……ん？

　　　　なに、言ってみて

［　何を返せばいいのか自分でも悩んでいた時
　　そこで名前が出るとは思わなかった。>>198

　　不思議そうにしつつも、
　　落ち着かせるように優しく返して言葉を待つ。
　　］

へ、……

［　それは多分兄らしい振る舞いだったのだが
　　思わぬ言葉が更に出てきて、間抜けな声を漏らした。>>199

　　ああ、うん。そうだね分かってるとも。>>200
　　昔ならともかく、今のオレを好く女子とかいねーわ。

　　それでもこっちからすれば驚きなんだけどな。　］