―　回想・展望室　―>>662

［あたしは。今隣に座ってる男の人が、
　実はあんまり人づきあいが得意じゃなくて
　ましてやその綺麗な瞳が
　コンプレックスだなんて知る由もなくて

　普段なら、立ち去ってしまうなんてことも知らないから
　この僥倖を、
　なんとなくお話できて嬉しいなって思うくらいで］

　　――てことは、普段は都心で暮らしてる方なんです？

　　……あ、ううん。あのね
　　お目々が、お星様みたいで、
　　お星様がお星様を見つめてるのがなんだか、
　　素敵で、綺麗だなって。

［首を傾ぐ男性に思ったままを告げて。
　彼がまた夜空を見上げて星を見るならば、
　私はまた、空を見る彼を見ているかもしれない。上機嫌で。］

　　好き…うーん、星が、っていうより、きれいなものは好き。
　　あとね、興味はある。

［自分語りだけど、って前置きしたうえで、
　彼が聞いてくれるなら］

　　あたしの名前ね、真珠っていうの。
　　おとめ座の一等星のスピカからとったんだって。
　　スピカって漢字だと真珠星って書くんだって。
　　普段は星空とかあんまり意識してなかったんだけど
　　…ここに来たら、見えたりしないかなぁって思っちゃって。

［優しそうな男の人はこの話にどんな表情をしていただろう？
　彼も星が好きなのだろうなって
　気持ちが聞こえてくる気がしたけど
　そこになにがしかの意味があったりしたのだろうか？

　聞いてみたら、答えてくれたんだろうか？］

［――それから、星が綺麗ですねって話とか、
　彼の居住地が都心だって明かしてくれたなら、どの辺？とか
　近いとか遠いとか、言い合えたりしたかな？

　スピカは青白くて輝きの強い星だから、
　薄氷さんの瞳が余計に興味を惹かれただとか、話せたかな？
　髪の毛もお月様みたいだね、って言えたりしたかなあ？

　お話の合間合間に口をつけていたカフェオレは、
　もうとっくに　からっぽだ。］

　　――わ、ほんと！
　　こちらこそ、ありがとうございました！

［紳士的に差し出される手にどきりと心臓が音を立てる。
　――こんなことで？って思われるかもしれないけれど
　慣れてないんだから仕方がない。
　一瞬だけ「え？」って迷ってから、手をとって。
　不慣れ故の一瞬の躊躇を、嫌悪だと取られてないといいな。

　握手して、彼の言葉に頷く］

　　また会えたら、またお話してください。

［不意に、薄氷さんの頭が下りてきて、顔を覗き込まれて。
　意図がつかめなかったから、ぱちぱちと瞬き。
　ふわりと柔らかい笑みと共に告げられたのは>>26

　にこ！と笑み返して、本当に、って頷きました。

　その後は途中までまたお喋りに付き合ってもらって、
　「おやすみなさい」しました。］**

―　起床、その後　―

［昨夜は一応、部屋の洗面台でメイクはちゃんと落として、
　基礎化粧だけはちゃんとやって寝た。
　――きっと、真由美お姉さんなら
　そうしてるんだろうな、って思ったから。］

［朝食は折角だから、朝食ビュッフェに行くことにして。
　ビュッフェとは言えどれも美味しくて、
　つい食べ過ぎそうになってしまうのをぐっとこらえる。
　だってお腹壊したら勿体ない。
　折角水着だって新調して持ってきた。プールにも行きたい。

　――そうそう、朝食に出る前に身支度はちゃんと済ませた。
　今日は、
　白いガーゼ素材の膝丈キャミワンピに濃ベージュのTシャツ。
　ちょっぴりリゾート感、あるでしょ？
　メイクもそれなりに整えてから、朝食に向かったから
　時間は結構遅くなっちゃってたから、
　人はあまりいなかったかな。］

―　ゲームセンター　―

［その朝食の帰り道、
　ホテル内探検と称して色々な所を歩くうちに
　たまたま通りがかったゲームセンターで、
　一人の男の子がめっちゃ踊ってた。>>98

　ゲームには生憎、そんなに詳しくないけど、
　たくさん出てくるマーカーが次々処理されていくのを見るのは
　自分がプレイしているわけでもないのに
　とても気持ちがよかった。

　まさか本人は高得点が取れてないと思っているとは知らずに
　そのときの曲が終われば、小さな歓声と共に拍手を送って。］

　　うわ〜〜〜〜……！！すっごい…！上手…！！

［その男の子は筐体の画面に向かって踊っていたから、
　私からは後姿しか見えていない。］*

―　移動中　―

［あてもなくぷらぷらとホテル内を歩いている間、
　ピロリン　とスマホが鳴る。

　―――ユエさんだ。>>127
　
　メッセージの内容を読んで、ぱちぱちと瞬きした。］

　　えっ、薄氷さん…！？

［まさかの。昨日一緒に星を見てくれた人じゃん？
　ユエさんとどんなご関係が？？っていうか知り合いなんだ？？
　
　――色々と頭に疑問が浮かぶけれど、とりあえずお返事だ］

―　ゲームセンター　―

［曲が終わり、決めポーズ。
　後姿でも格好いいなぁ、キマってるぅ〜！とテンション高く。
　

　そこで、振り向いた男の子の野球帽が取られれば、
　そこには―――…］



［あたしが驚いて名前を叫びだすのが速いか、
　彼があたしの口をふさぐのが速いか。

　幸い周囲に人はいないようだけど―――…？

　チラ見えした麗央の生腹とか　　えっ！？］*

―　I NEED U　―

［アイドルには普通に興味がある。
　だから、I NEED Uだって知ってる。
　そこまでファンかと言われれば、
　きっと熱烈なファンってわけでもないけど……

　でも、テレビで見かけたら格好いいなあって思うし、
　メンバーの顔と名前と声が一致する程度には知っているし、
　曲だって一番ヒットしたヤツとかなら歌えるんじゃないかな？

　――とまぁ、そのくらいの認識なので
　………目の前にいたら、わかっちゃうよね。

　彼が突然のオフ中だっていうことも頭からすっぽ抜けて
　名前を叫びそうになったあたしを許してほしい。

　閑話休題］**

―　ゲームセンター　―

［結果は。彼があたしの口をふさぐ方が早かった。
　鼻と唇に少し湿った掌の感覚がして、ふっと離れる。
　目の前には麗央の胸元、少し視線を上に持っていけば
　アイドルの端正な顔立ちがそこにある。

　当然、叫びだしそうになったことなんてどこか飛んで行って
　かといってミカン好きなの？なんて言葉も届いていない。

　だってそんな　壁ドンされるなんて　きーてない！
　ちょっ　待っ　……えっ　いいんですか！？］

　　――――――――――………

［口はぽかんと半開きのまま、
　こんなに端正な胸元が、お顔が、こんなに近くて
　彼が踊ってたからかな、体温さえ感じられそうな近くで

　頬を染めないはずもなくて。］

　　……っ、

［麗央の仕草の一つ一つに見惚れていると、
　あたしに向けられる、秘密のサイン。

　こくっこくっ、て頷いて、了承の意は伝わったはず。］*

―　ゲームセンター（の、壁際）　―

　　…っっっ！！！！

［さ、流石すぎる。慣れすぎでは？　敵いようもない。
　（抵抗する気もさらさらないけど）
　指先が唇を伝い頬に触れる。
　冷たいとか熱いとか、そんなこと感じる余裕もない。
　なにせ目の前にはry］

　　…っし、真珠…、さおとめ、しんじゅ。

［頬に滑った指先はさらに輪郭をなぞって肩まで。
　それからようやく手が離れるまでの間は
　とても短いようでいて、とても長くて。
　にっこりと向けられた笑顔は「アイドル」のそれだ。

　はっとして気が付いたけれど、
　やってしまったことは取り返せない。］

　　あ―――……の。こちらこそ……すみませんでした。

［何を謝るのかって？
　それは当然、名前を叫びだしそうになったこともだし
　―――オフでここに来ているのに、
　「アイドルの顔」なんてお仕事の表情をさせてしまったことも
　申し訳ないなあって思ったけど

　前者はともかく、後者はうまく言葉にできそうもなくて
　こちらからも、謝意を返すにとどまって］*

―　ゲームセンター　―

　　ふえっ　あのっ　いやっ　なんっ

［アイドルに名前を、容姿を褒められるだなんて
　舞い上がってしまいそうだ――が、はっとして冷静にもなる。
　そうだよ、握手会とかって、
　こういうリップサービスとか、やってるんでしょ？

　>>234顔色や汗も自在にできない、とまでは知らないから
　――もしかして、その薄く色づいた頬も、演技なのかなって。
　だとしたら、芸能人って、俳優さんって、やっぱりすごい。

　こちらが口にした謝意に三上さんは首を傾げた。
　…あんまり伝わってないみたいだけど、…まいっか！］

　　え、えっと、1週間弱かな。―――はぇ！？
　　……い、っしょに、遊ぶ！？ぇぁ、い、いいんですか。

［思いもかけない言葉に奇声が途絶えない。
　なんのドッキリでしょうかこれは。

　―――と、その時。］

　　

［と鳴ったのは>> *3。
　ちょっとごめんね、と三上さんに一言かけてから、携帯を見る。

　メッセージは、真由美さんからだった。
　内容は、お昼のお誘い。
　それと、ユエさんからのメッセージも確認しつつ。］

　　んん、んと、…ちょうど、今、お昼のお誘い貰っちゃって…
　　明日なら一緒にプール行けそうですが、
　　三上さんは明日もまだ滞在されてますか？

［スマホを確認しつつ、三上さんを見つつ。
　連絡先を、との話には、マジで？と半信半疑。
　今手にしているスマホを出してもいいのか、
　ドッキリでーす！ってスタッフさんとか？
　飛び出してこないかなって、警戒中。
　三上さんの方から、携帯とか、取り出してくれたら
　ふわっと乗せられて（？）しまいそうだな、とは思う。］*

［迷った挙句］

　　…ねえ、三上さん、もし明日、プールに行けるとしたら…
　　美人のお姉さん、ひとり、お誘いしてみてもいいかな…？

［三上さんとも真由美さんとも遊びたいなら、
　どちらとも遊べばいいじゃない！という
　強欲な結論に達したのだった。］*

［なんだかんだありつつも、まあ恐らくは無事に
　三上さんと連絡先を交換して、
　部屋に戻ると言った彼を見送ったのだろう。

　あたしは、とりあえずその場で、
　…さっきから鳴りっぱなしの心臓を少し落ち着けてから
　真由美さんとユエさんにお返事を返そう。］

［真由美さんとユエさんにメッセージを送って
　ふ〜〜………って長く緩く息を吐いて少し。

　「ピロリン」って、また、着信音。

　真由美さんからだ、
　真由美さんへの返事を返すうちに、
　ユエさんからもお返事が届いて。

　―――ただし、あたしは
　お姉さんの恋愛アンテナの感度の高さに
　おみそれしました…！　って、なってる。

　だって思わないじゃん！まさかアイドルが、
　あたしごときなんかに、デートのお誘いって！！
　―――いやいや、落ち着こう。
　真由美さんは「イケメン」が三上麗央だって知らない。
　そこらにいる少し顔のいい男性だと思ってるかも知れない。
　うん、きっとそうだ。

　―――でもじゃあ、なんで三上さんは、
　あたしにプール行こうって誘ってくれたんだろ？
　あたしが真由美さんを誘ったような気持ちと、
　似たようなそれ、なのかな…］