［自分は疑ってしまっていた。
　離したらもう帰ってきてくれないんじゃないかと。
　だから縛り付けておかなきゃいけないんだと。

　不誠実な人だと言いたいのではない。
　それだけ外には出て行きたいだけの魅力があって
　自分より魅力的な人間は幾らでもいるから。］
　

　
［彼女が戻ってきたとき。
　自分に近づく気配に気づけば
　細い手首を掴んで
　ベッドに引き摺り込むだろう。

　……際に引き寄せるくらいのつもりでも
　自分で考えていたより力が入ってしまって。

　抱えてきたものが辺りに散らばっても気にせず
　そのままぎゅっと抱き締める。］


　　……おかえり、華音


［自分がこれを言われたとき
　不思議そうな反応を返されたけど
　自分にはこの挨拶には
　戻ってきてくれたことを歓迎する気持ちが
　込められている気がしてならないんだ。］
　

　
［今回は帰ってきてくれた。
　今回も帰ってきてくれた。
　この先何度も繰り返すことで、
　自分の浅ましい欲はいつか治まるんだろうか。］
　

　
［他の誰にも邪魔をされずに
　彼女を腕の中に閉じ込めていると
　深い安堵のため息が出てしまう。
　何処にも行くなと言うのは控えるから
　どうか少しの間だけ許して欲しい。］


　　暫く、こうさせて欲しい
　　お願い……

　　多分、寝不足が原因の一つだから……
　　少し寝れば良くな……る……


［きみが何よりの特効薬、と言うのは
　流石に恥ずかしくて憚られた。
　寝てまだ良くならない分については
　持ってきてくれたものを有難く使わせて貰おう。
　そんなことを考えている内に、また意識は落ちていった。*］
　

　
［幸せな夢を見た。
　自分から額を合わせてきたりと
　意外に大胆なところのある華音が
　自分に抱き締められて
　しどろもどろになったり
　真っ赤になって固まったりする夢。
　此方が話すたびに身体が小さく反応するから
　すごくかわいくて……、
　なんだろう、
　もっとなにかをしたくなってうずうずした。
　なにかって……意地悪、悪戯、かな？
　視ているだけで満足だと思っていたから
　自分の中にこういう欲があるなんて
　知らなかったな────……］
　

　

　　……………………？？？？！

　

　
［窓の外で日が高く昇る頃、
　瞼を持ち上げて
　飛び込んできた光景に驚愕した。

　かわ……！
　神の最高傑作だろう。
　美の神たちから嫉妬され過ぎたために
　地上に落とされてしまったんだ。
　そうに違いない。

　すやすや眠る姿が愛らしく
　昨夜も夜通し見ていたけれど
　一生眺めていられる。］


　　！


［離さないとばかりに彼女の身体を抱く己の腕に
　意識を失う前の行動を思い出す。
　自分はなんてことを……。］
　

　

　　……………………


［そのまま、目を閉じた。
　まだ俺は夢の中。
　夢の中にいるんだ。
　

　だって、離したくない……。

　ドッドッドッドッとうるさい心臓の音は
　流石に誤魔化しようがなかったけれど。*］
　

　
［かわいい彼女はどんな夢を見ているのか。］


　　（寝言……、だよな……？）


［間近で甘えるような声で名を呼ばれ
　「だいすき」まで……、
　頭が溶けてしまいそうだ。］


　　（ぎゅーとちゅー……）


［続いた要求には、照れと戸惑いが同居した。
　自分がこうして狸寝入りを決め込んでいるのは
　後ろめたさがあったからだ。

　暫く同じ時と空間を共有してから手を繋ぎ
　正式に交際を申し込んで了承を貰ってからハグ。
　想いを充分に深め合ってから
　特別な料理を用意してプロポーズ。
　キスは了承を受けてから。
　段階とはそういうものだろう（私見）。］
　

　
［既に幾つか破ってしまっている訳だが！！］


　　（したいと思ってくれて……嬉しい）


［彼女は起きた様子だ。
　たくさん話をしよう、改めて謝罪をして、
　お礼を言って、それから……。］
　

　
［……言い訳をさせて欲しい。
　隠し事はするつもりがなくするが
　嘘はつけない性質なので
　起きてる？　と訊かれた時点で
　素直に白状しようと思った。

　思ってはいたのだ。］


　　！　……、……


［ぎゅっと抱き締め返されたのが嬉しくて
　あと数秒だけ堪能したら……絶対……、
　あと数一秒だけ……、
　本当にあと一秒だけ、と延びて］
　

　
［……んでいる場合ではない。
　体調不良の熱とは別に顔を赤くしながらの
　少しの硬直の後。
　シーツを捲る。］


　　　俺と、結婚して下さい……


［開口一番求婚した。
　声は掠れてしまったし、
　朝の挨拶を返すのはすっぽ抜けた。*］
　

　
［捲った白いシーツがベールの様。

　もし華音がドレスを纏ったら
　益々うつくしく
　この世の全ての者を虜にしてしまうだろう。

　その中でも一番骨抜きにされるのは
　自分に違いない。］


　　……！？


［コミュ障（コミュ-しょう）
　他者と接するのが困難である状態。
　または、そのような人。

　つまりは、彼女が目の前で涙を溢せば、
　どうすれば良いかわからず
　あたふたしてしまった。男なのに情けない。］
　

　
［もう少し正しく言うと
　桃色の瞳から透明な雫が溢れる様は
　儚い美しさを湛えていて
　見惚れる以外のことが出来なかった。

　そうして顔を隠してしまった彼女から
　震える声で色良い返事がかえされれば
　見えない位置で柔らかく微笑むけれど、
　華音でいい、なんて自分が思う筈がない。
　他の誰も欲しくなくて、きみがいい。］


　　……華音じゃなければ嫌だ


［穏やかな声で短く返して
　腕枕側とは逆の手で頭を撫でた。

　俺も、きみが俺でも良いなら、と考えはする。
　自分達は結構、似た者同士なのかも知れない。］
　

　
［きみの声でお嫁さんに、と願われれば
　胸は熱く、笑みは深くなる。
　幸福が続き過ぎて怖いくらいだ。

　既に創世以来の果報者であるけれど
　許されるなら
　その愛くるしい顔を見つめながら
　求婚したかったし、
　返事も聴きたかったなんて。
　そんな贅沢を他人に漏らそうものなら
　全世界からお叱りを受けるだろうな。

　無防備な頭頂部に口付けを落とす。
　柔らかい髪がくすぐったい。］
　

　

　　華音、


［頭を撫でていた手を滑らせて
　濡れる頬に触れ、顎に触れ、持ち上げ、
　顔を此方に向けさせた。
　何時如何なるときも愛おしい顔を。］