［　高校生活はたくさんの習い事で
　　とても忙しいものでした。
　　勉強もありますから、
　　過酷、と言われればそうなのかもしれません。
　　ですが、大御門家にいさせてもらっているのです。
　　そう思えば、人から見たら過酷でも
　　辛いとは思いませんでした。
　　素質があったのかは……　
　　書道やピアノなんかはよく褒められていましたが、
　　華道はよく活け方をを直されていましたので
　　難しい…といつも思っていました。　　　　　　］
　

　　　…清玄さんが分かったのならいいのです。
　　　何色、ですか……？
　　　清玄さんはどんな色が好きですか？

［　清玄さんはいつも褒めてくれるので
　　彼が喜ぶ色がいい、なんて思うのです。
　　何色でもいいと言われてしまうのなら、
　　青とか紫とか寒色系の色をあげていくことでしょう。
　　モダンな柄も興味がありますが、
　　正統派のものを選んだほうが
　　もし成人式以外で着る機会があるのなら
　　役に立つのではないか、なんて思うのです。　］
　

［　メイドさんに深く頭を下げられると
　　少し今でも困ってしまいます。
　　お嬢様としてふるまうのなら
　　気にしなくていいのでしょうけれど、
　　清玄さんはともかく、私は普通の生まれなのです。
　　それでもありがとう、とお嬢様らしく
　　振舞おうと努力したことでしょう。　］　
　

　　　ふふ、仲良しですよね、直哉さんと。

　　　わぁ…凄いです…！
　　　私は会話には自信がなくて……
　　　海外旅行で困ってしまいますね……

［　清玄さんのご友人は何度かお見かけした気がします。
　　仲がよさそうなのを見ると
　　にこにこしてしまうのです。
　　何故でしょう、嬉しくなってくるのです！

　　海外旅行を、と言われたら
　　断りはしませんが、少し不安なそぶりは
　　隠せないでしょう。文化も違いますし
　　言葉が違うのは心配なのです。　　　　　　］
　

　　　わかりました！
　　　卒業式の日が楽しみですー！

［　中学までは見に来る人がいませんでした。
　　だから、卒業式に見に来てくれる人がいるのは
　　とっても嬉しいのです！
　　何か言いかけたようで首をかしげますが、
　　特に大事なことでないのなら
　　深くは追及しなかったでしょうね。　］*
　

　　　うん、そうして？
　　　お昼も別に、
　　　どっかで買ったっていいわけだしさ。

［　実際自分なら昼はどこかで適当に買って
　　食べる気がする。お弁当を毎日作るって
　　すごい大変だと思うし。
　　まりんの料理を食べれると思うと
　　今から期待してしまうけど。

　　荷物については、料理をしてもらうのだから
　　それくらい持たせて、と譲るつもりはない。
　　てか一応力はある方だから苦じゃないし。　］
　

　　　え、でも折半……
　　　その、両親に相談しますね。

［　ベッドとかを見に行こう、
　　なんて話になりつつ、美味しく
　　夕食を食べていた。

　　家賃の話は……俺の一存で決められることじゃない。
　　両親に相談すると言っておいた。
　　多分俺が出せない分を親が出すことになった…
　　んじゃないかなと思うけど、
　　親同士の話し合いだからそれを聞くのは後の話。　］
　

　―――――

　　　だーかーらー！
　　　2つ要るって言ってるだろ？
　　　なんでそんなこと言うんだよ……

［　休みの日。
　　認識のずれが明らかになって、
　　滅多にしない喧嘩をしそうになっていた。

　　二部屋ある場所、っていう条件からして
　　一緒に寝るのをまりんのご両親が
　　想定してるわけもないし、
　　何より俺が寝れないから嫌だ。

　　……まりんがどこまで思ってるのか知らないけど
　　俺はそんなすぐ手を出すような奴になりたくないし。

　　まさかまりんが譲らないとは思わなくて
　　ほとほと困り果てていた。
　　とりあえず一緒に寝るかはさておいて
　　二つ買おう、じゃないと困る
　　なんて宥めようとして…それでもだめなら
　　ちょっと子供っぽいことを口にしただろう。

　　俺たち以外にも少し大人っぽいカップルがいるし、
　　あんまり口論したくないんだけど…。　　　　］*
　

　　　　僕自身は……紫とか、好きだよ。
　　　　でも、理子が好きな色が1番。

［　彼女が悩んでいるのなら、
　　沢山見繕うことにしたことだろう。
　　4年の間に、彼女が振袖を着ることは
　　ないだろうけれど、もしかしたら
　　着せてどこかに連れて行きたがる
　　彼の母親が舞い戻るかもしれない。　］



　　　　まぁあれは……腐れ縁のような感じ。

　　　　僕と一緒にいるなら大丈夫だよ。


［　不安そうな彼女の顔を見れば、
　　彼は安心して、と髪を撫でてあげた。
　　卒業式の日は二手で別れていくか、と
　　考えながらのんびりとその日を過ごして。　］

────────


　　　………卒業した。卒業証書貰った。


［　卒業式途中、彼は隣にいる友人に確認をとった。
　　晴れて彼女は高校から卒業した。
　　待ちきれない気持ちを抑えて、
　　彼女がこちらを見つけて駆け寄ってくるのを
　　彼女の教室前の廊下で待っていた。

　　彼女には、チェーンを渡しているから
　　エンゲージリングは今制服の下にあるはず。
　　彼の薬指には、それがあるけれど。　　　　　］*

　　　……名前というか名字、かな。
　　　ぐずな葛葉…って。
［
　　ひどい、なんて言われれば苦笑いして。
　　まあ許さないとは思っているけれど
　　過去の事ですから。
　　引きずっているわけでもないのです。

　　連絡先はそのまま登録されたようです。
　　デートをしようなんて囁かれて
　　ドキッとしてしまいました。
　　……遊びでってこと、ですよね？
　　真意がよくわからなくて
　　わからないまま、頷いてしまうのです。

　　―――断れないのが私の悪いところです。

　　ジュースとサンドイッチを渡されて
　　私がそれを食べる間に
　　彼はシャワーを浴びに行ったようです。
　　食べ終わったら入れ替わりに
　　シャワーを浴びることになるでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

　　　……わかり、ました。

［
　　いつも軽い口調の彼が
　　真面目に言うものだから、思わず敬語に。
　　結果から言えば、お金を渡されてしまったので
　　産婦人科に行って薬をもらうことになります。
　　そのおかげか、運がよかったのか
　　妊娠はしなかったのです。

　　……責任感があるのかないのか
　　よくわからない対応で、混乱してしまいます。
　　彼は何を思っているのでしょうか……。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　おうじくん。
　　　私……恋人に愛されてなかったんですね。
　　　気づかせてくれて、ありがとう。

［
　　部屋を出る前にお礼を言うのです。
　　ええ、お礼を言うどころか
　　文句を言っても多分、一般的には許されることを
　　彼にはされましたけれど。
　　それでも……私にとって
　　ひと時の救いになったのは
　　ごまかしようのない事実なのです。

　　

　　両手を頬に添えて唇を軽く重ねて
　　私なりに感謝を伝えたのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……また、ね？

［
　　またたくさんしようなんて言われて
　　返答に詰まってしまいましたが
　　にこにこと手を振られて
　　手を振り返すのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　誕生日の出来事としては散々、でしたが。
　　でも、怪我の功名といえばいいのか。
　　元恋人への未練はすっかり断ち切れていました。
　　彼のおかげ、かもしれません。

　　……別に連絡先を交換したからといって
　　会う義務なんてないですし、こちらから消せば
　　それでおしまいのはずです。
　　それなのに、私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　『来週の土曜日、空いてますか？』


［
　　なんて電話をしてしまうのです。
　　理由は……もう一度だけ、なんて
　　思ってしまったから。
　　それが一度になるわけがないと
　　薄々思ってはいても、そういい聞かせて
　　連絡を取ってしまうのでした。

　　案の定、一度きりで済まなくなるのですが。　］*
　

　　　うん、わかった！
　　　お昼も、一緒に食べてくれる…？



［　お休みの日にアルバイトがあるなら、
　　全く問題ないけれど、大学では
　　出来るだけお昼も一緒に食べたいな、なんて。

　　海斗くんがおうちに帰った後、
　　まりんのお父さんは誰かに電話をかけて
　　お金のお話をしていました。
　　結局、家賃が8万円のお部屋を
　　借りることになりました！　　　　　　　］

──────────

　　　海斗くんと一緒に住むのに1人嫌！


［　意固地になって、まだ声のトーンは
　　抑えていますが限界ギリギリです。
　　まりんは海斗くんと一緒に住むのに
　　一緒に眠れないの嫌です。

　　むうぅっっとしかめた表情でいると
　　近くを通った緑の髪のお兄さんが

　　『とりあえずふたつ買って、
　　　寂しくなったらひとつでええやん』

　　と、呟いて過ぎていきました。　　］


　　　　……ダブルベッド、ふたつ…
　　　　買っても、いいかな？


［　まりんは海斗くんにごめんなさいをして
　　そう提案するのです。
　　海斗くんにお兄さんの呟きが聞こえていたか
　　分からないのですが、聞こえてなければ
　　それで全然よくって。　　　　　　　　　］*
　　

　　　そういうこと言う人間ぼく嫌い。
　　　……人の名前とかで遊ぶやつは、最悪。

［　

　　ムッとした表情を見られただろうか。
　
　　しかし彼はすぐに表情を戻して、
　　デートに了承の頷きを見れば
　　楽しみ、なんて単語を口にしたり。
　　シャワーを上がれば、
　　彼女は少し動けるようになったみたいで
　　ゆっくりしておいで、なんて
　　声をかけて入れ替わりに
　　彼女がシャワーを浴びるのを見守った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　ん………そんなやつのこと、忘れるんだ。
　　　ワンコちゃんの時間の無駄になるから。

［

　　言われなくても忘れたかもしれないけれど
　　気になって仕方がなくて。
　　彼女が背伸びをして唇を重ねれば
　　優しく頭を撫でて、よくできました、と
　　褒めてあげた。

　　またね、と言われればにこにこ笑顔で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼から連絡を入れる前に、
　　彼女から土曜日に会えないかと電話が来た。
　　勿論、即OKを出して。

　　その時は彼女に似合いそうな布製の首輪が
　　セットになっている下着を渡して着てもらったり
　　また5回戦まで楽しませてもらったり。
　　でも、その前にいっしょに食事もしたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　今日は、何か気になるものでもある？


［

　　また別の日のこと。
　　今日は昼から彼女とデート。
　　指を絡めて恋人繋ぎをしても
　　彼女が怒らないのでさせてもらっている。

　　甘いものでもなんでも、
　　彼女が気になるなら付き合う彼はまず
　　彼女が行きたいところがあるのかどうか
　　確認をとりながらぶらつくのが楽しくなっていた。

　　運命のその時はもう近づいているのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　もちろん、一緒に食べよう。

［　大学内で彼女をできるだけ一人にはしたくない。
　　そもそも講義が全部同じだから
　　別々に食べるほうが面倒なことだと思うけど。

　　どうやらうちの親と話し合ったみたいで
　　8万円を折半して、さらにその半分の2万円を
　　俺が出すことになった…みたいだ。
　　話し合いの内容までは教えてくれなかったから
　　よくわかんないけど。　　　　　　　　　　　　］
　

　―――――
　　
　　　

［　あ、だめっぽい。お互い意地になってるから
　　これこのままじゃ決まんないな、って思っていたら。
　　大人っぽいカップルのお兄さんの方が
　　
　　『とりあえずふたつ買って、
　　　寂しくなったらひとつでええやん』

　　なんて呟いてどこかに。
　　会話、聞かれてた……なんて思ってたら、
　　まりんはそれを聞いて考え直したらしい。
　　……救世主だなあの人、と
　　お兄さんが行った方をふと見ると
　　目があったのはこげ茶色の髪の女の人。
　　不思議そうにこちらを見てから

　　『何してたの？……何でもない？
　　　ならいいけど…。……ってベッド一つ？！
　　　二つじゃないの？！』

　　なんてお兄さんのほうに話しかけているようだ。
　　
　　と思ったけど感謝はしておこう。　
　　
　　まりんが謝ってきて、俺もごめんな？
　　なんて言って。とりあえずその場は収まった。　］*
　

　　　うん、そうだね。
　　　そういうこと言う人は最低。
　　　

［　
　　彼は一瞬ムッとした表情をしました。
　　……人の名前で遊ぶ、ね。
　　されたことはあるのかもしれません。
　　
　　私が名前をバカにする人が嫌いなのは
　　勿論自分が笑われたのもあるのですが。
　　都恋（みやこ）ちゃんという友達が
　　名前でいじめられているのを見たから、でも
　　あったりします。名前は読んでもらえなくて
　　その当てつけか何かのように
　　色々と言われていたのを、身近で見ていました。
　　勿論、止められる範囲で止めようとは
　　していたのですが。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　ふふ、心配してくれてる…？
　　　ありがとう、もう大丈夫。

［
　　優しいな、と思ってしまいました。
　　どうしてそんな言葉をかけるのは
　　やっぱりわからなかったけれど。

　　唇を重ねると、頭をなでられて　　
　　よくできました、なんて褒められるのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　連絡にはすぐに了承の返事が返ってきました。
　　……この人暇なんでしょうか、なんて少し。
　　
　　まさか、彼が布製の首輪付きの下着を用意してる
　　などとは思わず、びっくりしながらも
　　押し負けて着てしまって、肌を重ねて。
　　その前の食事でいくつか質問したりしましたが、
　　彼のことを知ることは出来たでしょうか？

　　恋人はつくらないの？とか
　　仕事は何してるの、とか。
　　そんな質問を、したと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　気になるもの……
　　　ケーキ、食べたい気分かも。

［
　　結局誕生日にケーキを食べ損ねてしまったので
　　その原因の一つの彼に奢ってもらうくらいは
　　許されるかもしれない、と思ったのです。

　　恋人つなぎをして歩くのは……
　　断れずそうしていましたが、
　　……それはダメと言うべきだったかも。

　　何故なら―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　
　　　　

　　

［
　　―――元恋人に、遭遇してしまったから。
　　気づかなかったんです、彼のほうを見ていたから
　　元恋人がいることにも、こっちに来ていることにも。
　　
　　
　　

　　声をかけられて、固まってしまいました。
　　ぎゅうっと反射的に彼の手を
　　握って俯いて。何も言えなくなったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　
　

［

　　名前をきちんと読んでもらえないことは
　　彼の中で許容範囲のことだった。
　　でも、そこから派生して
　　名前をつけた両親を揶揄したり、
　　全く違う呼び方を悪意を持ってしたり、
　　そういうことをする奴らがいて
　　彼は自分の名前が嫌いだった。

　　セフレをセフレで止めてるのは、
　　彼女たちもまた笑ったから。
　　本名だよっていうと笑った彼女たち。
　　だから、穴として使うだけ。
　　そこに優しさなんてものはなくて。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］