[　時たま私は夢を見る


　　 月すら隠すような厚い雲
　　 　　 虫一匹と鳴かぬ静寂
　　 　　 　　 夢にはあまりにリアルな紅


　　 　　 　　 　　 　　 そして　地に伏せる一際濃い　]

　

　[　前も後も切り取られたように
　　 同じ景色だけ繰り返し、繰り返し

　　 記憶になく　知りもしない映像
　　


　　 　　 　　 　　 　　 　　 今日もうまく眠れないのだ　]
　

　

　[　逐一後ろを振り向くのは
　　 監視対象でしかないからなのだろう

　　 気がつけば教会に居た
　　 そこからは逆らえば死をという世界だった
　　 世界の敵吸血鬼
　　 それを狩れる半吸血鬼も管理下になければ恐怖の対象だ

　　 目の前にいるコイツだって吸血鬼嫌いで
　　 向ける目線は大抵鋭いもの
　　 そんな相手に連携も交流も愛想も
　　 真面目にできるほど器は広くない　]


　　 …………


　[　首の傷は大丈夫かなどと声はかけない

　　 そう、今の彼にあるのは
　　 普段はやれと言われても拒否する不快な事柄を
　　 無意識のうちにしてしまった事に対して
　　 自分自身への嫌悪感だけだった　]**
　

　[　帰ってきた言葉にはしばらく時間を置いてから返した

　　 凝り固まった心で相方に壁を作った彼が
　　 柔らいだ視線に気付くことはなかった　]


　　 噛んだ事に決まってるだろ


　[　吸血するのは嫌だ
　　 半吸血鬼の癖に？なんて
　　 誰かに言われた事もあっただろうが

　　 心が拒絶する。理由は知れない
　　 だが当然に、本能はそうではなく
　　 喉が渇く。水では癒す事のできない飢え　]
　

　[　アレは手を差し出したつもりだったのか>>11
　　 言葉などなんとでも言えると雑に無視をした

　　
　　 教会所属の半吸血鬼に定められた掟のひとつ
　　 今回は完全に戦闘外で襲った
　　 その気でコイツが上に報告すれば
　　 早急に自分は処分を受けることとなるだろう　]


　　 …？まあいいけど
　　 宿に着いてから


　[　いつもよりやけに素直に話を聞いたのは
　　 自分にデメリットが無いのもあったが

　　 報告しそうにない態度だったから>>15
　　 その理由は、自分が利用される立場だからだろうが
　　 この程度の事を聞いて重い重い処分を逃れられるなら
　　 当然、誰だって従うだろう？　]
　

　

　[　左手に通したそれを手放さなかったのは何故だろう
　　 目覚めた時から共にあったもの


　　 　　 　　 　　 　 ただ綺麗だったから？それとも？　]**

　

　[　当然ハンター側の事情なぞ知る由もない
　　 逆らえば死を、の半吸血鬼は生きるのに必死だ

　　 そう。今や伝説としてしか語られない
　　 数多の吸血鬼を打ち砕いた吸血鬼ハンター
　　 その相棒の半吸血鬼だって最期は
　　 記憶処理ではなく、教会の手で殺されたのだという
　　 永く教会へ貢献してきた存在でもこれだ
　　 見習いなど簡単に捨てられる。それも、何度か目にした
　　

　　 そんな立場で自分に優しくない者へ目を向けるなど
　　 そんなことができるのは聖人だけだろう　]


　　 …………

　　 寝首掻いて後から困るのはお前だろ


　[　特にこんな八つ当たりしてくる奴>>20に
　　 優しく接している余裕などない！　]
　

─宿の一室─

　[　そう、だから
　　 仲を深める必要性も感じないのはお互い様
　　 仲の良いペアもどうやらあるとは聞くが
　　 うちはうち他所は他所
　　 残念ながらコイツ相手には無理である
　　 嫌われてる相手を好きになるなどなんと難しいことか！　]


　　 …………？


　[　だが今は様子が違ったように思う

　　 倒れそうになる程に混迷しかけた意識の中で
　　 微かに聞こえた声>>23は幻聴か、それとも本物か

　　 ]
　

　[　気分が落ち着き頭の痛みが引くまで
　　 恐らく、たっぷり十数秒

　　 舌打ちが飛んでくるのも慣れている
　　 やはり先程聞こえたものは幻聴だろう
　　 あの、意味も知らない文字の羅列は　]


　　 これ？

　　 どうだっていいだろ
　　 あるからずっと持ってるだけ

　　 身なりに気を付けろって言うなら捨てるけど？


　[　手が空くと見つめて、ついいじってしまう
　　 革紐と、結びつけられた金属飾り

　　 普段は服のボタンを外してる奴に>>5
　　 身なりの指示などされたく無いが！

　　 服の下で普段見えないとは言え
　　 あまりにボロボロであるのは確かである　]
　　 　

　　 ……出すわけねえだろ
　　 そもそも勝てやしないし

　　 注意してないでさっさと休めば？


　[　半吸血鬼はその通り
　　 普段は人間よりは身体が強いが、吸血鬼よりは弱い

　　 血を飲んで初めて、吸血鬼と対等かそれ以下
　　 血を飲みたくない自分が戦えるかなどお察し案件

　　 話題も無ければ
　　 黙って隣に居て心が安らぐなどもない
　　 うまく眠れない事を見られたくもない故に
　　 さっさと寝かせて黙らせるのが1番だ！　]**
　

　[　本当にどうでもいいのならば
　　 とっくのとうに捨てていたはずだ

　　 編み方がどうだとか、飾りの金属がどうだとか>>37
　　 そんな事は一切知らないが
　　 手放したくない、
　　 そんな気がして至る現在

　　 黙って捲った袖を戻して
　　 乱雑に置かれた薬に手を伸ばす

　　 吸血衝動を抑える薬
　　 腹が立つことにハンターが持つのが決まりだ
　　 無くなれば自我を失い人々を襲う事になる
　　 生きるなら、教会暮らしから逃げる事などできない　]
　

　[　逃げる事は諦めた
　　 生きている意味もよく分からないまま、ただ
　　 生存欲などという生き物として
　　 あまりに根本的な欲だけの為に生きて

　　 吸血もしたがらない故に
　　 吸血鬼とも闘わないまま逃げ続ければ
　　 教会がそれを許さないだろうことは事実

　　 いずれまた一つ心を殺して
　　 戦うために生きる事を強いられるのだろう


　　 囲われた哀れな生き物とは、そういうものだ　]
　

　[　灯は言われた通り消さない
　　 寝る必要も薄い身体、夜を歩くに適した身体は
　　 自然と街へとその身を駆り立てた

　　 初めて聞いたような言葉>>39に、少し戸惑いつつ　]


　　 ……おやすみ


　[　それだけ残して、扉を閉じる　]
　

─ 夜の街 ─

　[　一体今日のアイツは何だったのか
　　 いつもより大人しかったな。などと考えつつ
　　 目的もなくただ道をふらついていた

　　 人通り少ない暗い場所を歩いて吸血鬼に見つかれば
　　 半吸血鬼1人じゃどうにもならない
　　 吸血鬼が出るらしいという噂は聞いているのだ
　　 そんなわけで歩くのは明るくて人の多い道に限る

　　 酒場やら所謂夜の店やらで賑う通りを歩けば
　　 人々の喧騒やら自慢話が聞こえて来て
　　 少しは気も紛れるものだ。少しは　]


　　 あ、すみません


　[　耳をすませるのに意識しすぎてしまったか
　　 肩に小さく鈍い痛みが襲う

　　 ぶつかってしまった相手>>36に軽い謝罪をと
　　 そちらに意識を向けようとして　]
　

　　 ………えっ？


　[　今までに感じたことのない、威圧感
　　

　　 …とそれに似合わない買い物袋！　]**
　

　[　威厳ないね…はともかく、だ
　　 どうやら敵意はないらしい

　　 謝罪に返るのは謝罪だった
　　 声色も聞く限りは優しいものだ>>49

　　 だがそれに続いたのは
　　 これまた驚くべき言葉であった　]


　　 …………


　[　世の中の理不尽を嘆いたところで
　　 果たしてそれをひっくり返す力が何処にあるだろう

　　 諦めた心は、未だ暗闇に閉じ込められている」
　

　[　近くに居るだけで伝わる強さ
　　 言い分からするに彼も半吸血鬼で
　　 しかも相当な実力の持ち主なのだろう
　　 名の知られてない雑魚吸血鬼なら
　　 吸血状態でなくても倒せそうな程な、威圧感

　　 だがこの世界を支配してると言っていい教会
　　 彼の理想は理想でしか、聞こえない

　　 　]
　

　[　過った思考を振り払いつつ
　　 立ち去る姿>>51をじっと見る

　　 あの人は一体なんなのだろう？
　　 また今度とはなんなのだろう？


　　 そんな疑問と違和感ばかり抱えたまま
　　 日が昇らぬうちに宿へ戻る

　　 左手の革紐を触りつつ、朝を待った　]**