「そうだな、楽しかった。
　卒業旅行もみんなで行ったらきっと楽しい」>>0:80

　帰省含め、旅行自体にはよく行く。
　とはいっても家族と一緒だし
　目的地の定まったそればかりだから
　今話題にのぼっているような
　あてのない旅とは程遠かった。

　もちろん学友たちと日帰りで遠出くらいなら
　人並みに機会はあったけれど。

　それをキラキラに仕立てたりはしないけど
　さらっと主張くらいはしているだろう。
　現に今のメッセージツールのアイコンは
　出先で撮った珍味の写真だったりする。
　

　
　閑話休題。

　冗談交じりの問いに真面目に向き合う様子を見て
　ふたたびくすりと笑う。>>0:83
　綺麗な回答だと思った。
　返す言葉が素後には浮かばない程には。

　
「そうだな。
　高校出た後の世界もまだ未知数だし。
　もっとその先もある。
　……そう言われるとなんかわくわくするね」

　頷き。
　さんきゅ、なんて言葉が飛び出したけど
　何に対しての感謝なのか自分でもよく分からなかった。
　
　

　
　それでも終わるかもしれないいつかのことを
　一旦は捨ておいて考える。
　幸せな夢の中に飛び込むのは、
　きっと世界の一端が燃えだしてからでも遅くない。*
　
　

　
「うん？　くれるの？
　俺チョココロネね。伊豆浦はそれでいい？」
　
　
　弁当を8割方食べ終えたところで
　話しかけてくる昔馴染み。>>87

　
　申し出には快諾して渦を巻くパンを指さす。
　
　
「食べていいの？　楢崎に悪くない」

　渡されたものを頬張りながら少し突っついてみる。
　コンビニとは違う、学食ならではの素朴な味がした。
　これを食べられるのもあと少しなんだなぁ、
　とそんなことを思いながら。*
　

　
　

　　
　

　
「お疲れ大地。きつかったなー…。
　
　お、さっきの話？　うん、ばっちりいいね押しといた。
　いつの間にそんなの用意してたの？」


　思惑を知ったか知らずか>>4
　あえて少し声を張って応対してみる。
　ちょうど、昨日織田とその話をしたばかりだ。
　せっかくの旅行企画を夢のまま終わらせるのは
　もったいない。

　彼女なら僕と一緒に真面目な話も
　きちんとしてくれるだろう…という期待も込み。
　

　　
「冬は北の方が雪も降ってて映えるよな。景色、綺麗だぞ。
　でも3月だと溶けてるかも？
　桜が早く咲く土地に行って
　ひと足先に春気分を味わうのもいいかもな。

　おー……、遊園地サイコロ。楽しそう。
　てかどんだけガイドブック持ってきてんだよ>>30」

　そうこうして口をはさんでいる間に、
　一緒に旅行に行く仲間が増えてきた。
　愉しい空気に頬を緩めながら周りを見渡す。
　
　
「あー、これ貸して。」
　
　文明の利器を横に置いて
　ある見出しが目に付いた雑誌に手を伸ばす。
　
　

　
　
「どうせなら駅弁が美味い路線で行こう。
　無限列車に乗るなら、お約束でしょ」
　
　
　メンバーが増えた、と喜ぶ大地には
　同じくにっと口角を吊り上げて返す。
　該当するページを開き、その場にいる女子たちに
　好きな食べ物は？　問うたりしただろう。**
　　
　
　

　>>40
「あー、お金なぁ。大事。
　ローカル路線ならいけるかもしれないけど
　新幹線ぽんぽん乗ったりはできないな。
　やっぱり乗り放題券になるかな」
　
　
　そういや具体的にはいくらなんだっけ、と
　手元の端末で地元と適当な観光地を
　発着に指定して検索してみる。
　３月は旅行シーズンなこともあり、
　素晴らしい金額が提示されて画面をそっ閉じした。
　
　
「レジャーにお金使うだろうし、
　宿は素泊まりできる所になるだろうね。
　食べ歩くならそれでも全然問題ないか」
　
　
　年明けに親戚からお年玉やらを頂いたばかり、と思い至る。
　手元にあった適当なA4のプリントを裏返し
　シャーペンでさらさらとここまでに挙がったことを
　書き連ねていった。
　その場にいる人には当然よく見えるし、
　横からなにかを書き出すことだってできるだろう。
　

　
[・無限列車の旅　
　温泉　遊園地　電車　駅弁]

　その下に資金、と書いて矢印を引く。
　
[小遣い、お年玉、
　卒業祝の前借り（？）バイト、貯金]
　

　
「食べたことない？>>41
　そっか、じゃあ尚更体験しなきゃだな。
　海鮮いいね。俺も好き。」


　織田→海鮮系、とまた書き足す。
　

「面白い形の弁当箱もあっていいよね。
　蛸壺を模したものもあるらしいよ。
　
　……悩むよなぁ。>>46
　日本中を回れる時間があれば良かったのに」

　迷いを体現するかのように揺れる様をじっと見ていた。
　

　
　構想は移ろい、巡る。
　各々が頭に描いた地図を辿っていくように。

　それはまるであてのない旅そのものに思えた。
　

　
　日程。>>49
　Xデーまで、残された時間は存外少ない。
　いまいち実感もわかない。
　
　卒業して、春休みを過ごせばその道続きに
　新しい生活が当然のようにあるように思えてしまう。
　
　
「だな。大事。

　そうだな……、卒業式のすぐあと、とかだと助かるけど。
　他の学年の春休みと被らないし、
　あと、俺月末にはじいちゃんちの方に
　引っ越しちゃうから、さ
　行こうと思えば全然いけるけどね」
　
　
　
　最後のは言わずに、飲み込んだ。**
　

　　
「ああ。
　まあ新幹線だとか飛行機の距離にはなっちゃうな」
　　
　　
　向かう場所自体に不安はないけれど、
　長らく住み慣れた場所、
　今までの人間関係から離れてしまうというのは、寂しい。
　
　小学校、中学校、高校、他にも習い事、等々
　それらを経てきて分かったのは
　近くに住んでいても通う場所が違うだけで
　途絶えていく関係がいくらでもあるし、
　繋がり続けることの方が難しいということだ。

　

　
「……あっという間だったな。
　6限まである日の1日なんてすごく長く感じられるのに、
　もう一週間、もう一か月、なんてなってる。

　こないだ入学したばかりな気さえする。

　そう？　織田は生徒会長、頑張ってたじゃん。
　友人なりに見守ってたつもりだけど。
　やり残したこととかできなかったこととかある？」>>56
　
　なんて、首を傾げてみたりしただろうか。
　
　

　
　大体どこもさむい、と言われれば>>59
　身も蓋もないことを、と吹き出してしまう自分がいる。


「でもさぁ。温泉は入りたいじゃん。
　無粋なこと言うと大体どこ行っても温泉はあるから大丈夫」

（ちょっと適当なこと言っちゃったかもしれない）
　
　
　あとに続く言葉には目を細める。>>61
　喉元で留めている不安やらなにやら、
　あっさりとした口調で語られると
　至極普通のライフイベントのように
　聞こえてくるから不思議だ。
　
　思えば、何かと長く付き合いがあったのも
　単に場所が近しいだけでなく、彼女のこういった語り口が
　何かと気にしいな自分にとって
　心地よかったからじゃないか、なんて思えてきた。
　無自覚に助けられていたこともあったのかもしれない。
　

　
　

　
　

　　
　……なんて、思想に耽っているうちに
　線路には力強い筆致で
　分岐点がしっかりと設置されていた。>>68
　
　
「……はは。未来は明るいな」
　
　いつかの誰かのメモ書きのように、拡がった未来の
　その脇に小さく花丸を書いてみる。
　道を違えても、矢印がさらに伸び続けるなら
　また交わることだってあるだろう。
　
　　

　
「>>66　あー、言ってなかったっけ。
　じいちゃんちの方行って、
　大学出たら向こうで就職する予定なの。
　だからこういう企画出たの嬉しかったんだ。
　
　大地は高校出たら、どうするんだっけ」
　
　
　この辺りの会話を、したようなしてないような。
　もしかしたらお互い受験の準備やら
　何やらで慌ただしくしていて
　抜けてしまっていたのかもしれない。
　
　もし大地の驚く声に気がついていたなら、
　僕はこういう問いかけをする。**