かーー俺様の嫁が可愛すぎる件について。
　

　
［────おかしい。

　お菓子はおいしい。
　けど、その略ではない。

　おかしいのじゃ。］
　

　
［妾の屋敷はどの部屋もぴかぴかじゃ。

　妾は断じて手を抜いてはおらぬ。

　妾が汚してまわるのより
　彼奴が綺麗にする方が早いのじゃ……！

　どれだけ必死に汚せども
　追いつかれ追い抜かれてしまう。

　大分年季の入った屋敷じゃというのに
　新築に越してきたみたいじゃ。

　劇的びふぉー＆あふたー。］
　

　
［日に三度出されるものは毎度、おいしい。

　同じ品が続くことなく提供される
　工夫の凝らされた品々は
　見た目にも美しく

　熱いものは欠かさずに
　ふぅふぅをしてくれるから
　安心して口を開いてしまう。

　抗うことが出来ずに食し
　その度、とろーんふにゃーんに
　させられてしまっていた。

　黒くトロッとしたあまぁいタレと
　茶色い粉が塗された
　ぷるぷるのアレは特に美味くて
　思わずンマイと叫んでしまったものじゃ。

　そうやって喜んでしまう度に
　直ぐに、悪くないと言い換えるのじゃけども。］
　

　
［妾は基本的に、水のように冷たくし続けておる。
　

　じゃと言うのに、彼奴が音をあげる素振りはない。>>0:321

　其れ所か、活き活きとしておるようにすら見える。

　一体、彼奴は何なのじゃ。
　────どえむというやつじゃろうか？］
　

　
［何時になったらぼろを出すのじゃ。
　このままでは、妾は古の約束を
　守らなくてはならなくなる。

　

　其れはずぇっ……たいに嫌じゃ。］
　

　
［婿殿が来てから幾日経った頃か。
　妾はあぷろーちを変えてみることにした。］


　　　　供えの果物が
　　　　底を尽きそうなんじゃ

　　　　言えば持って来てくれるじゃろうが
　　　　村のものを煩わせるのも悪くてのう

　　　　裏の森で採ってきて貰いたいんじゃが
　　　　お主には無理かのう……？


［ちらちらっ。
　かわゆい妾が特にかわいくみえる角度で
　上目遣いのさーびすまでつけて
　おねだりをするのじゃ。］
　

　
［……裏の森、とは
　屋敷の背中側、村とは反対の方角に
　降りていった先にある深き森じゃ。

　生い茂る植物のために視界も足場も悪く
　野生の獣が息を潜めておる
　人間にとって危険な場所なのじゃが——、

　此奴はどう反応するかのう。*］
　

[かんぅよ、死して尚も君臨するのか]

　　永らく眠るとはそういうものだ。
　　そして眠っている間は何もできぬ。
　　起きている者が代わりにしてやらねばな。


［>>0:382成程、蘇芳も此処で朽ちたのか。
二人して真を教えず虚を演じたのは果たしてリンのためか、己のためか］


　　この世では確かに目覚めた者もいるそうだ。
　　ほんの少し、気まぐれにな。
　　ただ旅に出る者の方が多いのも事実。

　　叱られるのが嫌ならば後々片してやろう。


［何れにせよ、知らぬままでは寂しいではないか。
手で制されるが構うまいと頬擦りをしてやろう。
安心するが良い、髭もちゃんと剃られているからジョリジョリはしないはずでる］

　　そして片し終わったならば演じてやろう。
　　リンは笛は教わったか？
　　教わっておらぬならば詩を教えてやろう。
　　永らく眠りについた者に聞かせる詩だ。


［知らずとも弔いを教えてやろうと提案し、一時離れるためにソレに背を向け部屋を出る］


　　娯楽は大事であるぞ。
　　喰らう、眠る、子をなすだけでは満たされぬものがある。
　　人の生には余白が必要なのだ。
　　喰えるならば今日から共に飯を喰らおう。
　　この地の物を頂戴するのだ。


［はて、それは共食いであるのだろうか。
ふと疑問に思ったが後にしようと一人ほくそ笑む］

　　風呂に入っているのは偉い子だ。
　　水を張り薪を割って焚くのは重労働であろう。
　　ふむ――。


［張られた胸にぺたりと手を触れる。
触れた後で慰めるように頭を撫でて笑みを向けた］


　　今日からは予と共に生活するのだ。
　　飯を作るも風呂を焚くも入るも共にしようか。
　　炊事場は掃除はしておるか？
　　廊下も埃が溜まっている匂いがするぞ。
　　まずは窓や扉をあけて空気を流すとしよう。
　　……寝床くらいは綺麗にしているのであろう？


［得意げそうな雰囲気に笑いながらそう返した。
別段出来ていなくとも構いはしない。
それは共にすれば良い話なのだ。
平原を撫でた手で頭を撫でてやりながらさて、何処から向かおうかと案内されるままに足を向けよう*］

[天狗の投げた言葉も印の意味も、よく分からぬ様子で>>384
所有の宣に今更と呟くのが酷くおかしくて呵々と笑う]

　確かに今更じゃの
　ここに来た時から小僧はワシのもんだった

[ここまで言っても怯える様子がないところを見れば
本当に何も知らないのだなと半ば呆れ、それ以上に面白がっていた
なまじ色々知って媚態を作る女より、何も知らぬ方が反応を楽しめるというものだ
その様子を想像すれば、欲の根に熱が籠るというもので]

　いいねぇ、お前さん本当に何にも知らんと来た
　抵抗されて喚かれるのもまた一興じゃが

[その無垢な顔がどう変わっていくかを見るのも、また一興とは言わず
ちろりと見せつけるように舌なめずりをして]

　善処、か
　そうだな、そうしてもらおうか

　お前さんが、まずはこいつに耐えられたらだがな？

[言うなり手首を離して、そのまま敷布の上へと転がし見下ろして、笑う
つい、と胸元に手を這わせたなら、小僧の反応はどうだったろうか？*]

　　　時が来れば伝えると。
　　　聞き入れてはもらえたようだ。>>0:366

　　　子どもなりの気遣いは微笑ましいとすら思える。
　　　しかし少女に騒々しさを感じたわけではなく
　　　それだけは明確に否定することにして。


　　　　　　「お前をやかましいと思うた事は無いが
　　　　　　　その気遣いは受け取ろう。感謝する。」


　　　『ラサルハグ』の憂いの相手は別の誰かだと
　　　ソフィアに伝わることを願いつつ道を往く。>>0:368

　　　進む時間と歩みの中で
　　　『ラサルハグ』は少女につられるように
　　　空を見上げる。

　　　元来人間の肉眼で見えぬはずの『Rasalhague』も
　　　木々の隙間を埋める澄んだ夜空ならば
　　　不思議と水面にその姿が映るだろう。


　　　　　　「あの星の名は『Rasalhague』という。
　　　　　　　私の名と同じ、蛇の名を冠する。」


　　　道程の中で退屈しのぎになるかもしれないと
　　　何気なく話題を振ると、ソフィアは探すように
　　　夜空を見上げていた。

　　　熱心になるあまり転げてしまいそうになれば
　　　『ラサルハグ』は少女の身体を片腕で支える。

　　　気をつけろとは言うまでもないだろうから
　　　何も言葉をかけたりはしないのだが。


　　

　　　村へとたどり着きソフィアを見送る時
　　　彼女が名残惜しそうな顔をするものだから。


　　　　　　「そんな顔をするな。」


　　　背を向ける少し前、
　　　月の光に遮られる柔らかな微笑みのまま
　　　少女の頭を優しく撫でてみせた。

　＊＊＊


　　　本来ならば来る日まで会うことは無いはずだった。



　　　それがどうしたことか。
　　　森の入口に人が訪れた気配を感じ取り
　　　来てみればそこにあったバスケットは
　　　麦粉の香りと青果に彩られ。

　　　不格好なサンドイッチは
　　　かえって少女の努力を教えてくれる。>>0:375

　　　

　　　とはいえそれとこれとでは話が別だ。
　　　森には近づくなという警告を聞き入れられたか
　　　怪しくなれば『　大蛇　』も参ったかのように
　　　頭に手を置き悩み始めてしまうだろう。

　　　村には確かに近づいていない。
　　　入口に留まっているのならば
　　　森には入っていないのだから。

　　　己の警告は確かに守られているとも言えてしまう。

　　　そこにソフィアはいただろうか。
　　　『ラサルハグ』はといえば。


　　　　　　「全くお前という奴は...。」


　　　などと呆れつつサンドイッチを食し
　　　既に姿がなかったとしたら『ラサルハグ』は
　　　その場でサンドイッチを平らげ、空のバスケットを
　　　同じく森の入口に置くことになるだろう。