[旅行の当日の早朝、
待ち合わせ時間の5分前に着いたけど、
既に君の姿がそこにあった。>>2:41
運転席から君に電話をかけて、通話に応じると、
おはよう、と声をかけて]

　着いたよ。
　目の前の道路の手前側、…こっち、

[君がこちらへ振り返ると、運転席の中から右手を
振ってみせた。そこまで遠くないし、路上に停まって
いる車は一台だけだから、すぐ気付くだろう。
君が足早に駆け寄ってくると、手振りで助手席に
乗るように示す。
おはようございます、と真面目に挨拶する君に対して、]

　やぁ、綺麗なお嬢さん。
　どこのモデルさんかと思ったよ

[サングラスを上げて君を見るなり、こちらは胡散臭さMAXだ。
冗談めかしつつ、でも言ってる内容は割と本気。
全身が上品にまとまった今日のコーディネートは俺の好みだ]

　読モのバイト、順調みたいだね

[大きな荷物と日傘は後部座席に置いてもらって、
助手席に乗り込むのを待つ間、君に大きな変化をもたらした
バイトに関して触れる。
君が掲載された雑誌はすべて購入済だが、刊を追うごとに、
どんどんセンスが磨かれていってるよな。
正直、今の君は綺麗で眩しくて、こちらはウッカリしまりの
ない顔をしないように気を付けなければ]

　シートベルト締めた？
　それじゃ、当車両は──海岸へ向かいます、しゅっぱ〜つ

[ナビのスイッチをポチっとな。
ナビの起動音を聞きつつ、右ウィンカーを出すと、
アクセルを踏みつつハンドルを回した。**]

[文章の一番最後になんかとんでもない事を書いているあれ>>2:L0はお手紙だったかメールだったかLINEだったか。
何にせよ、受け取る事ができたならそれをお守りの様に何度も読み返しただろう。

筋トレと聞いて、自分も久々にしようかなと言ったらルームメイトも乗ってくれたから、寝る前に二人で腹筋とか始めた。
でも朝方走りに行かない？と誘ったら
NO THANK YOUって断られた。
長距離経験者と外で走るのは嫌らしい。
仕方ないので一人で走ってる。

ところで男性のハーフアップってあんまり想像出来なかったから、後日になるだろうか、最初に会った時は驚いた。
でもよく似合っていた。
なんか色っぽいというか、かわいい、っていうか]

[彼は新社会人で忙しそうにしていたけれど、
海に誘ったら、快く頷いてくれた。>>2:43
しかし、退魔士もクラゲにさされる、と。ふむ]


　　じゃああの、お盆の前で。
　　……早く逢えるの、嬉しいです。


[気持ちが声に乗ってしまった様に思えたから、嬉しそうな声を出した理由も正直に話した。
そして土日やお盆に行こうと思ったら、
かなり前から予約しないといけないっぽい。覚えた。
今回のスケジュール的には大丈夫だっただろうけれど。後学の為]

[修行のお話には、彼は少し驚いた声。>>2:44
だって……自分は力のある家の生まれでもないし、退魔士として特に優秀という訳でもない。
彼と一緒になる事に、引け目……は、感じなくてもいいのかもしれないけど、プレッシャーとか、不安はある。
でも一番は、北神家の嫁にふさわしい自分になりたいから。

言葉でそう言うのは簡単だったから、
その思いは秘めておいて、
「他にやらなければいけない事はないので」と
彼には説明しておくだろう。
スケジュールの相談ものちほど、と頷いて、
最後に水着の話を持ち出した]

　　……即答ですね。


[その早さで答え>>2:45が聞ける事に驚いて、
こっちが反応に遅れてしまった。
確かに、あの日あの時の水着売り場でも彼は白いものをよく見ていたし、褒めていた気がする]


　　水着、そもそも持ってませんから。
　　……ぅん、翡翠さんの為に、買って来ますね。


[白か……いいのあるといいな、と思いながら通話を終えて、お風呂から出てきたルーム メイトと、早速買い物へ行く日を相談した]

― そして　私を海に連れてって ―

[そうして迎えた日。
待ち合わせ場所で待つ事数分、
ポケットのスマホが鳴って、彼の声を届けてくれる。>>0

手を振る彼に気付けばとっと駆け出し……、
あれ、なんだか妙な格好をしている様な……

すぐ傍まで来て改めて服装を確認すると、
……あの、なんだろう、とても……といえばいいのか。少なくとも地元では見なかった人種だ。
それでも助手席に座る前に笑って挨拶をしたけれど、]


　　………


[どこぞのナンパ男みたいな台詞>>1が飛び出て、
少しの沈黙ののち、ふ、ふふっ、と吹き出してしまった]


　　翡翠さん、
　　今日は面白いですね。


[格好も相まって冗談と受け取ってしまいながらも、
彼の隣に座る事に慣れた様子で、助手席へ乗り込む]

[荷物を後ろに置かせてもらいながら、
バイトの話を振られたので>>2、
うぅん、と最初は難しい顔をしてしまう]


　　順調……なんでしょうか。
　　まだまだ勉強させてもらってばかりです。
　　でも、おしゃれは楽しいですね。


[読モのバイトを始める前も、彼に相談した。
賛成してくれたから挑戦してみたけれど、
ファッションセンスだけでなく、社会性も学べて有意義だった。
ちなみに掲載された号が発売されたら伝える様にしているけれど、かなり短いショートパンツ姿で載ってしまった号は教えなかった。誌面で見たら思ったより恥ずかしかった。
それでも何故か彼はそれも入手した様だが、
直接伝えられなければ、自分は知らないままだろう。

シートベルトを装着して、
出発の号令を出す彼に、「よろしくお願いします」と頭を下げる]

[今日すごく海っぽい格好ですねとか、
バイト先で新しい友達もできた事とか、
その友達に合コンに誘われたけど断った話とか、
この間凛さんとコスメカウンターに行った事とか、
ちょっと懐いてくれている後輩がいる事とかを話しつつ、
彼の近況も聞き出しただろう]


　　……運転、お上手なんですね。


[ふとそんな事も話に挙げる。
幼い頃よく乗っていた父の車と同じくらい、
安心できる運転、に思えた]

[いろんな話をしていたら、
海が見えて来るまできっとあっという間だった。
「翡翠さん、海ですよ海」と子供みたいにちょっとはしゃいでしまった。海を見るのはすごく久々だったから。

海岸沿いを走る間ずっと海が見えていて、
大きいなあとこれまたシンプルな感想を抱く。
きらきらと光る青色は、近付けばより強くその色彩を魅せる]


　　人も結構いますね。


[駐車場に停まった車の数や、砂浜に見える人の数は、
流石シーズン中という感じだった。
でもこのくらい人がいた方が賑やかでいいと思うくらい、
こういう遊びに慣れて来た、と思う。
旅館からは少し歩くからと、
直接海の傍の駐車場に車を停めてもらっただろう]

　　すぐ泳ぎに行きます？

　　……水着、……見てもらってもいいですか？


[海の家で有料で更衣室も借りられるらしいけれど、
混雑していたら時間がかかるかなと思って、
ワンピースの下に着てきたから]

[シートベルトを外して、
胸元まであげていた長袖のパーカーのファスナーを下ろす。
脱いだそれを膝に畳んで置いて、
ワンピースも前のボタンをひとつふたつ……
お腹の下あたりまで外す。
身頃を広めに開いて、中の水着を見せる]


　　変、じゃないですか……？


[胸元が編み上げになっていて、肩は出ているけれど脇のあたりから肘まで袖があるので、所謂オフショルのかたち。
肩紐はない。
胸のすぐ下からお臍の下までは剥き出しだけれど、
バランスを取る様に下はフレアスカートを巻いている。
その下のショーツみたいなシンプルなかたちの水着が隠れる程度の、極めて短いものだけれど。
ちなみにあたりからは、ふわりと爽やかな香りが昇る。

彼が好きって言った白色の水着だけど……
気に入ってもらえるだろうか。**]

[卒業してしばらく経った頃、一度だけ直筆の手紙を出した事がある。>>2:L0
今やSNSで簡単にやり取りできるけど、たまには趣向を凝らすのも良いかと思って。
文字を手書きする機会も減ってしまったしね。

君のお母さん宛にも、お土産にいただいた萩●月のお礼に直筆の手紙を書いて出したけど、喜んでもらえたっけ（残念ながら、便せん(3)^1d3枚までしか書けなかったけど）

手紙をお守りのようにしているのは知る由もないけど、後日の反応を見る限り、どうやら気に入ってもらえたようでよかった。

次は暑中見舞いか。こうしてお互いに手紙のやり取りを楽しめるのも、この一年限りだと思うと楽しいと思わないか。]

[そして旅行当日、
君と合流した時、一瞬固まったような気配がした。>>7
その上にナンパな口調で声掛けすれば、君は面食らった様子で、……そのあと吹き出した。
]

　面白い？　普段通りじゃない？
　あ、でも、いつもより浮かれてるけどね〜ﾌﾝﾌﾝ

[のは認める。だって彼女とデートで海で泊まりだよ。落ち着けってのが無理だ。
なお、ボタニカル柄のアロハシャツは、海へ行くと決めた時点で買った。
こんな浮かれポンチな服なんて、夏の海へ行く時以外着る機会ないよ。普段使いできる服で行っても、面白くないしね。
で、後で君から海っぽい恰好ですね>>9、と言われたら、やっぱり〜？と嬉しくなって、またはしゃいじゃうんだ、俺]

　
　非日常を楽しむには、まずは服装からだと思わない？
　君もおしゃれは楽しいって思うでしょ？>>8

[何せ生業が社会の日陰部分だからね。
本業で人目つかぬ事ばかりやってると、プライベートでは反動で花火を打ち上げたくなるもの。
ナンパでチャラい退魔士がいてもいいじゃないか。]

[車が向かう先は、関東の北。
南は有名バンドが歌にしてるし、都心から電車でも行きやすいけど、とにかく人が集まりすぎなので、車で行くと渋滞で死ぬ。
一方、関東の北側にも良い海水浴場はあるし、こっちは
高速で行きやすいし、何といっても南より人が少ないのが◎]

　何か、かけたい曲とか持ってきた？
　CDでもスマホでも。
　それか…ラジオでもいっか。

[会話の邪魔にならない程度にBGMをかけて、ナビの指示に従って首都高の入口まで向かう。平日の早朝、まだ道が空いている内に都心を抜けてしまいたい。あと一、二時間もすれば、朝の通勤時間帯で、道路は人や車で溢れ返ってしまうので]

[道中は渋滞に巻き込まれることもなく、順調に進んでいる。
むしろ、予定よりもちょっと早い。
気持ちに余裕が生まれるので、君との会話>>9も弾むし、
より安全運転に身が入るというもの]

　合コンか…いいな…

[思わず実感込めたら、隣から疑わしい視線を向けられた
だろうか]

　あっ、いや、誘われても、もちろん行かないけどっ
　いやその、学園を卒業して家業に就いたらそんな
　機会もないなぁって
　う、羨ましくなんかっ
　

　えーと…君は誘われても断ったんだ、うん、偉い。
　えらいぞ

[よし、俺は運転に集中しよう]

[その後どうやって会話をつないだかな。
はっ、近況について聞かれたっけ]

　こっちはまぁ、変わらず…かな。
　あ、最近はついに腹が割れてきた気がする。
　後で見せてあげるねっ

[それと、運転上手いと褒められれば、]

　ありがと…
　電車には乗らずに、車で仕事に向かう事が多いからね。
　海瑠は免許、まだだっけ。取る予定はあるの？

[それはどちらでも。あれば便利だろうけど、無くても
不便はない。家は都心だ。
祖母は運転できるけど、母はできないし。同じチームの
村瀬さんも免許はない]

[高速に乗ってすぐにSAに寄って一度休憩。なくても行けたけど、まぁ、余裕があるうちに。すぐにまた車に乗り込んで、あとは一気に高速を駆け抜けるまで。
一本道をスイスイ走って、目的のICで下りれば、目指す海岸はもう間近だ。
海が見えるとはしゃぐ君に、かわいいなぁ、と内心デレまくりつつ、言葉を返す]

　ついに来ちゃったね、海
　見るの久しぶり？そっかぁ…

[君がこんなに喜ぶから、俺も嬉しい。来てよかったな。
人が結構いるという言葉に、運転席からも海岸を眺めて]

　人…？う〜ん…まだ少ない方じゃない？
　湘南とか三浦に比べれば全然、俺的には穴場…かな

[受ける印象の差は、都民が向かう海岸の混み具合を知ってる者と知らない者の違い、かもしれない]

[宿泊先の旅館は海水浴場より先だし、今ここで車を停めて
先に遊びに行くのは賛成。
海の家が立ち並ぶ付近に、ちょうどよく空いている場所を
見つけて車を停める]

　はい、到着。
　……えっ、ここで着替える…の？（ドキ）

　あ、着てきたのか。
　そういえば、俺もだ。

[事前に着て行こうって約束だったね。
で、俺も着てきたんだった。
すっかり忘れていたダメな俺]

[今すぐここで水着を見て>>11と言われて、
断る理由なんてない。
頷いて促すと、シートベルトを外して、服の前を開けていく]

　……、…

[え、なに、この、普通に服を脱ぐみたいな動作…。
当たり前っちゃそうだけど、下は水着だって分かってるのに、
この動作はヤバイ…いや、待って。落ち着かないとッ、]

　と、ッ、とりあえずっ

[大急ぎで後部座席を振り返り、遮熱カバーを掴むと
フロントガラスの内側を覆う。
誰もこっちなんか見てないし、気付いてもないだろうけど、
外が明るすぎるから…（？）
外から目隠しをして、薄暗くなった車内で続きを促す。
…にしても、暗すぎるな。あ、サングラスしてた。
外して首紐にかける]

　
　……、ぅ……

[まず注目したのは、胸元にある編み上げ。白い布で
覆われたバストの上下は剥き出しの肌。
肩紐がないのは頼りない心地がするも、それ以上に
大人っぽくてセクシーだと思う。
呼吸に合わせて柔らかく波打つお腹は、今日も
艶めかしくて綺麗だ。
下は、スカートなのか…ミニスカ…。
水着なのにこんな見せ方されたら、極上のランジェリーに
見えてしまう。それもこれも、白だからか]

　…変じゃないよ…、すごい魅力的…
　ビーチですごい目立っちゃいそうで、
　嬉しいやら心配やら…
　だから、幸せ半分、…ヤキモキ半分、かな
　いや、でも、嬉しいな…うん、嬉しさMAX

[なんか、こっちも顔が赤くなっちゃう。
ここで勃ったら死ぬほど恥ずかしいので耐えたが、
結構辛いかも。
頑張れ俺。男はやせ我慢する生き物、だ。*]

[彼からの手書きの文をもらった時は嬉しくて、
多分、こんなに多く彼の文字を見た事はなかったから、
字、きれいだなあ、と見惚れたものだった。

お返事をしようとして……
今まで自分だけが読めたらいいと速く書き過ぎる癖がついた、お世辞にもきれいと言えない自分の字にげんなりしてしまった。
そういう人間が丁寧に書いたって、たかが知れてるのだ。
真心が大事なのかもしれないけれど、
あまりにリテイクが多くなれば、
返事が遅れる事の方が失礼な気がして、
結局、LINEでお礼を伝えただろう。
ちなみにLINEで文章を打つのもあまり得意ではないので、
あっさりしていると思われたかもしれない。

字きれいですねとか、
自分も少しですけど筋トレ始めましたとか、
どんな髪型でも似合うと思いますとか、
夏に遊びに行けるの楽しみにしてますとか、
お身体に気を付けてくださいねとか、
お手紙、お守りにしていますとか、そういった内容だった]

[でも、暑中見舞いはあらかじめ字の練習をして、
お返事を認めた。

そういえば翡翠さん、お返事しなくていいですって言ったのに母にも直筆でお返事を書いてくれたな>>13、と思い返しながら。
便箋三枚もきれいな字で書けるなんてすごいなと
あの時は感心してしまった。
ちなみに母からは彼の字の上手さやお返事をくれた事に対する歓喜の電話がきた。
脱線しながら三時間くらい通話したっけ……
翡翠さんのLINE教えて♡って言ってたけど、
「嫌だ」って断った。
だって迷惑なメッセージを送るのが目に見えてる。

正式に結婚したら、
教える事になるのかもしれないけど]