──── なに。　>>2:32

　問いかけに対して口を閉ざしたのは、敢えてのことでした。
　対峙して同じ空気を共有しているのです。
　瀬名にもそれは伝わったでしょう。


　「　禎光のことは好きですよ。…… 幼馴染として。　」


　代わりに、拍子するくらいあっさりと。
　貴女が言えなかった言葉を答えました。>>2:35

　少しだけ様子を伺った後。
　表情を変えないまま、首を傾げます。
　
　
　

　「　不思議なことを言いますね。
　　　私の気持ちも禎光の気持ちも知らないのに。

　　　どうして私と禎光の関係を、
　　　瀬名が慮る必要があるのですか？　」


　。

　いつもとは違う呼び名が示す意味。
　
　
　

　「　瀬名が知っているのは、
　　　瀬名の気持ちだけでしょう？

　　　私と貴女は、別の人間なのだから。
　　　だからこそ ────。　」


　そこまで言うと、やはり私は言葉を止めて。
　
　
　「　…… そうですね。

　　　瀬名、貴女の聞きたいことに答えましょう。
　　　ただし条件があります。
　　　貴女も私の質問に答えてください。　」

　
　

　「　火澄 瀬名。
　　　貴女は、水面 禎光を愛していますか？　」

　
　

　冷え切っていたのは、
　胸元に隠し持ったナイフだったのか。
　それとも私の心の方だったのでしょうか。

　そこまで言うと、後は黙して。
　死刑判決を受ける囚人のように。
　ただ、貴女の言葉を待ちます。
　
　貴女の答えを待って、
　私はこの刃を振るうのです。
　
　命を、尊厳を、未来を奪うために。
　
　
　

　　　
　
　
　七瀬から返ってきたのは、
　私が口にできなかった言葉でした。>>0

　表情を変えることのない様子が
　素なのかポーカーフェイスなのか、
　それすら私は分からなくなってしまいました。


　　

　　
　

　「　だって　……

　　　七瀬が禎光を好きになっても、
　　　禎光が七瀬を好きになっても、
　　　どっちも不思議じゃないじゃない。　」



　慮るだなんて難しい言葉を使うことだって、
　自分が姉であると言わんばかりに受け取ってしまいます。
　
　
　　

　　
　

　それから、七瀬の「条件」に首を傾げました。>>3

　それから、七瀬の「質問」に息を飲み込みました。>>5
　
　
　

　　

　　
　「　愛してる、なんて　……　」


　

　

　
　そんな、漫画でだって滅多に見ないような言葉、
　たかだか14年生きただけの私に、
　ピンとくるようなものではありませんでした。

　

　
　
　

　
　
　
　「　分かんないよ、なんて。
　　　知らないよ。そんなもの。


　　　それに　・・・・・

　　　仮に私が禎光を愛したとしたって　─────　」


　　　　　

　　

　　
　 　　

　これは望むような質問の答えではなかったかもしれません。
　でも、それでも、これが私の答えなのです。

　

　「　……

　　　私は七瀬じゃないし、
　　　七瀬は私じゃない。　」
　
　
　
　すっと前から分かっていたことでした。



　「　私が知っているのは、私の気持ちだけだよ。
　　　七瀬の気持ちなんて分かんないよ。>>3
　　　何考えてるのか、なんでこんな質問するのか
　　　全然分かんないよ。　」
　

　　 　　　

　「　…… そういうのなら。

　　　瀬名が禎光を好きになっても、
　　　禎光が瀬名を好きになっても、
　　　どっちも不思議じゃないじゃないですよね。　」

　
　探るような会話を交わします。
　まるで綱渡りをするような。
　何かをきっかけに奈落の底へ落ちてしまいそうな
　危ういやり取りでした。
　
　

　袂は分かたれました。>>16
　私と貴女は別々の人間。
　そうでなければいけないのです。

　瀬名は七瀬で、七瀬は瀬名。>>1:21
　そんな時間は終わらせるべきなのです。

　──── …… なのに。
　嗚呼、貴女の一番隣にいるのは、
　もう私ではないのですね。>>15

　自身の犯した罪にふさわしい判決を受けた私は、
　呑み込んだ息と共に僅かに顔を歪めた後。
　胸元に隠していた刃を取り出しました。

　
　

　　　　　　「　…… いいんですよ、それで。　」
　
　
　

　「　七瀬が瀬名を好きになったら、
　　　貴女は不思議に思うでしょう？　」


　ぴたりと刃を自身の胸元にあてたなら、
　泣きそうな顔で微笑みました。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　神様が、言ったのです。
　この世界には存在できる人数が決まっているんだと。

　人口密度とかそう言う話はなくて。
　この世界が許容できる魂の数。

　ただ、たまにあるそうです。
　ひとつの魂がふたつに分かれて生まれてくることが。
　彼らは双子として世界に受け入れられて、
　健やかに育てられます。

　それでも、期限は決まっていました。
　
　
　

　「　十で神童、十五で才子
　　　　　　二十過ぎれば只の人。　」


　…… そんな言葉を、聞いたことはありますか？>>0:1

　
　

　神の子として見逃されるのは、齢14までの話。
　15歳を迎えた魂は、別々の人の子として数えられます。
　そして許容量を超えて溢れた魂を、
　世界が許すことはありません。

　──── そうなれば、どうなるのか？
　消えるのです、人知れず。
　存在が、痕跡が、人々の記憶から。
　まるで最初からいなかったかのように。

　…… 決して珍しい話ではないそうですよ。
　私達が認識できていないだけで。
　今日もどこかで、存在を許されなかった誰かが、
　人知れず消えているのかもしれません。
　
　
　

　…… だから半年前の雨の日。
　神様が私に声をかけたのは、
　ほんの気まぐれだったそうです。
　男かも女かも、日本語かどうかもわからない
　脳を揺さぶるような、不思議な声でした。

　私が何をしても、しなくてもいい。
　成功しても失敗しても構わない。
　単なる愉快な見世物なのだと、
　かの存在は、笑いながら言いました。