潤さん……

[
　誰よりも大事な人の名前を、呼べた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

　　　……やっぱり。お帰り、美鶴さん。

［

　　ネックレスは2人にとっての鍵だった。
　　その事実がとても嬉しくて、
　　でもそれを適当なところにぽいっと
　　放置していた輩にはイラッとして。

　　なんの世界なのか、結局わからないまま
　　彼は彼女を抱きしめて意識がなくなる。
　　彼女の方はどうだったか、
　　あまりわかっていないけれど、
　　次に目を覚ましたとき、
　　2人は寝る前の半裸の状態のままだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　……なんや、危なかった。
　　　　おはようさん、美鶴さん。

［

　　朝食を作らなければいけなかったけれど、
　　今はただ、すやすやと眠る彼女の
　　可愛い寝顔を見ていたくて
　　頬を優しくフニフニと触っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　……ただ、いま？

[
　返事はこれでいいのかな、なんて思いつつ
　手の中を見てみれば
　光の粒とともに“鍵”は消え去った。
　
　……まあ、私が大事にするものが鍵だったのは
　嬉しいんだけど……。

　余計な事まで喋った気がしてならない。
　

　そんな憤りを彼が察知したかは知らないけど。
　ぎゅうっと抱きしめられて意識が遠くなっていった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　んん……もーすこし…ねる…

[
　頬を触られている感覚で目覚めれば
　大好きな人がこっちを見ていた。
　寝起きはうまく頭が回らなくてぼーっとしてたけど
　ふと違和感を感じて左腕を見れば……
　
　

　夢でぶつけて出来た、痣。
　……意識が覚醒した。
　いや待って、待って。
　もしかしなくても夢が夢じゃなくって
　あの出来事を、記憶をなくしてたことを
　実際に体験したとかありうる？？？？？
　もしそうだとしたら……

　私はまたこの人に失礼なこと言ったことになる。
　しかも隠してた過去を話して……しまったような…

　夢の中の自分に盛大に裏切られてる……。
　えっこれ潤さん怒ってたりしない？
　私なら多少なりとも怒るよ？？？
　
　
　現実逃避まで思考が巡った私は
　とりあえず布団をかぶって顔を隠した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

[ハチヤが先に立ち、廊下を歩き階段を下りる。


部屋の外はこんな風になっていたのか。部屋は寮と似ていたのに一歩外に出るとまるで知らない場所だった。ドアすら開けた時はいつものドアだったのに、閉める時には違うものになっていたのだから不思議なものだ。

知らなかったけれど、聞いたことがなかったけれどこの場所はハチヤがかつていた場所らしいから。興味深くて見回しながら歩いていたら転ばないようにって片手が差し出された。こちらのハチヤは相変わらず優しい。


ここだよ、とハチヤが立ち止まったのはなんの変哲もない棚の前。人一人、余裕で入れる大きな棚。
知らない場所に、ふと一瞬だけ知らない廃墟の風景が混じる。先程の幻を考えるとハチヤの旦那が暴れた後の風景なのだろうか。風景を覚えこむように見回して、そして開けようと引き戸に手を伸ばした指先をハチヤが止めた。


そうして恐る恐ると彼が手を伸ばし、触れた瞬間に]

　……。


[見えたのは、過去の愛情。それとも執着と呼ぶべきものなのだろうか。ハチヤはどんな顔をしている？気になるけど、俺だったら今顔を見られたくない。だから代わりに握ったままだった手をぎゅっと握ると抱きしめられた。

ハチヤは、そこまで旦那……しちろ？に未練はなさそうに見える。けれどしちろからハチヤへは。あの、向ける思いは本物で、確かに恋情なのだろう。


それを俺にも見せてくるのは牽制なのだろうか。ここまで思われてるハチヤを取るなら覚悟をしろとでも？どちらにしても……ちょっとだけもやもやするから、宥めがてら少しだけ高い背を引き寄せて額にキスでもしてやろう]


　ここで……合ってる？みたいだな。俺が開けるか？


[落ち着くのを待って、そっと声をかける。こいつがどう思っていたとして、納得するようにしてやりたい*]

［恋だ愛だと口にする者を愚かと吐き捨てていた自分が
こうなるとは。
過去の自分に言っても恐らくは信じないだろう。



まさか素質があるなんて全肯定をいただいてるとは知る由もない。
半目のクラヴィーアを前にバツが悪そうに視線を逸らすアマミであったが、こうも人間らしい振る舞いをするのは彼女の前でくらいだ。

自身は彼女へ多大なる感謝の念を抱いている。しかし己はその感謝に報うこが出来ているか、人を遠ざけ続けたツケが今ここに回ってきたのだ。］

［己の辞書に信頼や頼ると言った文字は書き記されていない。
アマミはいつだってそうやって生きてきたのだ。

それが結局彼女を、クラヴィーアを置き去りに独り歩きをしていると、よもや本人に気付かされるなど。

つくづく彼女には舌を巻く。］


　　　............そうだな。


［だからだろうか。
ふふ、と思わず笑みが零れてしまう
これではどちらが年長者なのか分かったものじゃない。

彼女の杞憂は声に出されない以上、アマミには届かない。
人間が己の杞憂に気づづくのはいつもギリギリなもの。だから人は杞憂と呼ぶのだと、彼女に語り伝えることは出来ないだろう。

手を触れる彼女からは本を伝い緊張が響いたような気がする。
大丈夫だと呟く自身の言葉は彼女の支えになれるだろうか。
アマミはそう考えずにはいられない。

だが結末は、いつかの願いが叶うかのごとく。
想像よりもずっと幸せなものであった。］

［彼女の中では記憶が戻った混乱も多少なりとも存在するだろう。
直ぐに思いの丈を口にすれば彼女の混乱を招くことにもなりかねない。



己は決めなければならないが、ここは夢の中だ。
決断を夢の中で済ませる気などなく、それよりもアマミは言いたいことがある。

同じ言葉であろうとも、今の二人の間では意味が違う。
それこそが、アマミの中で決意がより固まったという証明となる。

だからアマミは2人で目覚める直前、柔らかなほほ笑みと共に彼女をその腕に抱き、一言だけ告げる。］

　　　　……どないしたん、そんな顔隠して。
　　　　今更、昨日のこと恥ずかしくなったん？


［

　　昨日のこと。何とは言っていない。
　　寝る前の話かもしれないし、
　　寝た後の話かもしれないし。

　　ただ、そう言って彼女の反応を見てみたかった。
　　どちらのことも彼女にとっては
　　恥ずかしかったことに変わりなく。
　　彼は、朝食のことを考えることをやめ
　　彼女の反応をただただ待った。

　　それが良いものかどうかは、
　　今の彼では分かりかねたけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[
　昨日の事、と言われて
　やっぱり夢の事ですよね！と
　寝る前の事まで思考が回らないくらいには動揺していたので。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　
　　　　

　　　　あの、えっと…すみませんでした…！
　　　　わたしまた失礼な……

[
　そろりと顔を出してまくし立てた。
　潤さんがどんな反応をしたかはわからないけど。
　とりあえず落ち着こう。…手近にあったパジャマを着つつ。
　深呼吸を一度。
　……夢のことを思い出せば、潤さんも色々気になることを
　言っていたな、と思案して。
　……私には言わないといけないことがある。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　……あのね。聞いてほしいことがあって。

[
　あの時。核心をつかれて応えられなかったこと。
　今までは目を見て言えなかったことだったけど。
　今なら……知られてしまった今なら。
　
　それに、隠してしまったことで彼を傷つけてた。
　……潮時、だなんて思わせてしまうまでに。
　だから私は応えなきゃいけない。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　彼のに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　
　　私……素敵な女性じゃないんです。　
　　料理だって潤さんと比べるとまだまだで
　　上達だって遅くて……
　　
　　可愛かったり美人だったりもしないし…。
　　……潤さんは何でもできるから
　　一緒にいて何も返せたりとかしてなくて
　　……ふさわしくない、とか考えたり、とか。

　　すごく失礼だけど、私は潤さんのこと信じ切れてなかった。
　　なんで私なのかってどこかで思ってた、から。
　　

　　でも。でもね…
　　私、それでも潤さんのことすごく好きで。
　　貴方のためならなんでもしたいし
　　貴方の時間は全部欲しいし
　　貴方には私だけを見ていて欲しい。
　
　　ずっとずっと傍にいたい。
　　貴方が帰って来るの遅いときは寂しかった！
　　
　　……こんなに好きなの自分だけだったら
　　気持ちが重いって思われたらどうしようって不安だった。
　　“欲まみれ”なのは私だって同じ。
　

[
　……少し息を吐く。
　潤さんが何か言うのならそれを聞くし。
　黙ったままなら、また言葉を紡ぐ。
　あの時の答えを。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

　　　　………………


［

　　彼女の話を聞けば、彼はふっと笑みを見せた。
　　可愛い人だな、と思うしかなくて。
　　
　　でも、そう思わせたのは彼女の中のせいで、
　　彼女のせいでは全くない。
　　だから信じ切れていなかったと言われても
　　そんなに傷つくことはなくて。
　　よしよし、と彼女の髪を撫でながら
　　軽く唇を重ねて彼女のことを労う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　話してくれて、おおきにな？
　　　……素直に、嬉しいわ。

　　　　*

[
　…怒られたりとかあまりいい反応されない可能性も
　なくはなかったのに。彼は笑みを見せてくれて。

　

　唇を重ねられて、潤さんは受け入れてくれるんだって
　安堵した。信じ切れてなかった自分が
　嫌になりそうではあるけど。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　…潤さん昨日聞いたよね。
　　　　なんで私がOKしたのかって。
　　　　それは……　


　　　　私を、飾りもせず女性らしさもない私を
　　　　そのまま受け入れてくれた貴方は、
　　　　一緒にいて心地よかった。
　　　　話していてとても楽だった。
　　　　気なんて遣わないその時間が、好きだった。

　　　　友達のままじゃ不可能な位の時間を
　　　　

　　　　貴方が私の思い込みを超えて想い続けてくれたから
　　　　私は貴方に……をした。

[
　仲良くなってからの貴方は、そう思わせるだけの
　言葉を、想いをくれていた。
　じわじわと水がしみ込んでいくように、
　時間はかかったかもしれないけれど。

　好かれるわけないって思いこみを
　もしかしてって思うくらいに崩したのも貴方。
　だって可愛さとも美しさとも縁のない私を
　認めてくれる人がいるなんて…
　思ってもみなかったから。
　
　それでも鈍感な私は、
　貴方の気持ちを確信できずにいたけど
　でも、結局、貴方に惹かれて

　貴方のほうへと振り向いたんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　　　　だから…想い続けてくれて
　　　　私を好きでいてくれてありがとう。

　　　　
　　　　潮時なんて、もう思わないで……。

　　　　*

[着いちゃった。
なければいいなって思ってたのにあの棚は、記憶のままにあったんだ]


　──ここだよ。


[棚に手を伸ばして、止める。
棚が鍵だったら、選ばれないんだろうなって思っててもいきなりエンと離れ離れになるかもしれない。それはちょっと嫌だから。

でも、冷蔵庫の一件もあるからエンに開けてもらうのも嫌だ。
だから、おれは、棚自体が鍵じゃないことに望みをかけて、エンの手をぎゅっと握ったまま、棚の扉を引こうと触ったんだ。










──そして、おれは、しちろの最期を見た]

[

　ごめん、しちろ。
　今のおれには、しちろの言ってることがわかる。
　
　おれにも未練があるけれど、
　それがしちろじゃなくてごめん……


顔を見せたくなくなってエンをぎゅっと抱き締めたんだ。
共感しかできなくておれも泣けてきちゃうから、上を向こうとしたんだけど、それより先にエンに引き寄せられて額にキスをされたから。
宥められついでに首筋に頭を擦り付けるように軽く抱き付いて]


　うん、あってるよ。　あってるはず。
　おれが開けるから大丈夫


[それからエンの提案を断って、棚の戸を引いたんだ。
触っても大丈夫って知っているから、戸を引く手は迷わない]

　

　…………


[棚の中には魔術符が一枚。よりにもよって活性状態になっているんだけど…………なんでだろう。

魔術符は、おれの宝物だった魔術符は、おれはもう持ってないはずのものなんだ。
盗まれてぼろぼろにされて宝物は、取り戻せはしたけれど、おれが２年に上がるまで持たなかったはずなんだ。
そもそも盗まれた原因なんだっけって話だけど。
なんでここにあるんだろう。


活性状態、つまり符がなんかの魔法を使ってるってことなんだけど、魔術符は消耗品だから。
役目を終えれば、朽ちてしまうものなんだ。
おれがもう持っていないはずのものを使えるはずもないし、あっちのハチヤにしても使うかな？
なんで動いているんだろう。


これが鍵ならおれはまだ触りたくないななんて。
だからおれはエンの顔を覗きこんで、その言葉を待つことにしたんだ**
]

　
［半目を向ければそらされる視線。

　……ちょっと可愛いぞ。

　考えて伝えてみた言葉には、同意を零れた笑みと共に頂けたもようだ。
　……この人はちょっと不器用な人なんだろうな、って感じる。もし、もしも相手が私なら……

きっと私は幸せだったんだろうな。

なんて小さく心の中だけで。


　本に手を触れようとする時、大丈夫と呟かれた言葉。それにしっかり頷いた。
　それは確かに私の力になってくれた。

　そうして記憶は戻すことが出来た。
　一番大事な時間を失わずに済んだ。

　愛しい人の腕に包まれる。
　その言葉は私が言ったばかりの言葉。
　……記憶を戻してよかった。本当に。

　目を覚ますその時まで私はアマミさんを離したりはしなかった───……。］
　

　
［　の音が聞こえる。

　　　　　　窓の外に　は　見えない。　］

　……っん

［身じろぎして体を起こそうとする。

　小食気味で痩せてる方の私ですら苦しい、と思う位下着のコルセットはきつく絞られるものなんだ。
　寝てる状態でそれは結構きつかった……。

　なんとか起き上がる。首元に飾られるリボン一つ緩んでない。ただ寝転んでいたからか髪を飾るリボンが落ちた。］

　アマミさん……？

［周りを見渡す。適度な距離感を意識している私は無論寝室に入った覚えはない。ここがどこか少し混乱する。
　あれ、私確か寝る前は一緒に食事してて……。

　あ、やばい。思い出した。
　

私ワイン飲んで寝落ちした。

　……割と酷いことしたな？　私。

　いや、今はそれどころじゃない。ポケットの中の封筒を取り出してみてみる。封は開いていた。
　うん、夢じゃない。］
　

　
［ベッドから起き上がって髪に軽く手櫛を入れリボンは放置。服の皺を伸ばし身だしなみを整える。招待状はとりあえずまたポケットに突っ込んだ。

　アマミさんの名前を呼びながら相手を探す。
　まだソファーで寝ていただろうか。それならば名前を呼びつつ軽くゆすって起こすことにする。起きていたのなら普通にそのまま顔を合わせる。
　顔を見れれば戻ってこれた事を実感して、酷く安堵を覚える。

　そうしていつも通り、綺麗にカーテシーを。］

　アマミさん、助けてくれて有難うございました。
　おかげで失わずに済みました。

［そう言って笑いかける。
　何から話そうか。何から伝えようか。
　きっとお互い言いたい事が沢山ある。］
　

　
　私のお話をさせてください。
　……私は実を言うと、アマミさんの過去に踏み込むのを躊躇していました。
　願いでどれだけの記憶を失ったのか。それを知るのが怖かったのです。
　
　記憶を失う事が……死と同義なら、私はアマミさんの死と引き換えに穏やかな未来を貰った事になります。その願いには何度も救って貰っていました。

　……大事な記憶を失って、戻って……その重さを今すごく実感してます。

［一回一息つく。そうしてまっすぐ顔をあげた。］

　私は今でも貴方の願った理由に足る人間であれていますか？

　

　私はさ、アマミさんに幸せになってほしいってずっとずっと思っているんだ。
　出来るなら、その幸せを与えれるのが私であってほしい。