―　後輩と惚気　―

[まあ、喩えスカウトしたところで
栗栖が芸能界に行くことはないだろうと思ってはいるけど。
彼が目標を持って勉強していることは知ってるので。

しれっとジョークを交える高野に
そういう奴だよ君は…と言う視線などを向け。
グラスを片手に惚気話は続く。]

へー、俺心狭ぁって思うんだ高野君も。
聞きたいなそのエピソード。

[みっともなく縋る高野も
いまいち想像つかないのでちょっと見たいような。
いや勿論後輩には幸せになってくれと
思っているので別に他意はないです。
ただ単にレアな姿にちょっと興味があるだけです。

ともあれ後輩が聞いてくれるのをいいことに
つらつらと一方的に惚気話を聞かせ。]

ふふー、ありがとぉ〜。
高野くんも幸せになんなよぉ〜。


[祝福にはへにゃりと笑い、礼を返す。
心の中の賛辞は伝わらずとも
向けられる温かな親愛は伝わってくるから。

気安い友人としての距離感。
それが喩え互いの深くに踏み込むことがないものでも、
幸せを願っていることは確かですとも。]

[で。]


え、なによぉ〜〜その反応。
なんかあるでしょぉ〜。
恥ずかしがり屋とか自分で言うなって。


[本当に話したくなさそうなら遠慮するが
単に照れているだけなら嫌よ嫌よもなんとやらで。

いいから聞かせろとつつき、
ぽつぽつと話し出すなら耳を傾けたことだろう。**]

　

[　今でさえ甘やかすのが上手なのに、更に向上されては
　 大咲もいよいよ彼がいなくては駄目になってしまう。
　 「こうおねだりすれば多分応えてくれる」と分かっても
　 いざ実行するのは、案外勇気だっているもので。

　 そんな行動も"可愛い"と甘やかされるなら
　 今後の必殺技のレパートリーにも乞うご期待。なんて。

　 こうやってひとつひとつ、知っていく。
　 メンズ服を見ることの楽しみ
　 試着した姿を恋人へ見せることへの、少しのそわそわも。
　

逆に知られていくこともあるのだろう。
例えば、自覚していない反芻の癖、だとか。

　]

　

　

　　……職業病ですっ


[　料理人の顔になってる、と触れられれば
　 ライバル心を燃やしているのが途端に気恥ずかしい。
　 彼がうさぎ穴から出て行くことはないと思っていても、
　 それはそれとして
　 美味しい、と感じた店の味は知っておきたいものだ。

　 真似をするつもりも、味を寄せるつもりもない。
　 ただ"自分の料理"を磨くには不可欠の工程では、ある。
　 自分の味しか感じられなければ
　 そこからずっと成長出来ないままなのだから。　]

　

　

[　電話口の向こうの母は、そんな欲とは縁遠そうだった。
　 母と子というよりも　人と人。
　 求めた愛の形と、差し出せる愛の形が当て嵌まらない。
　 ──ただそれだけのこと。
　 一応は娘である自分にも、その価値観は理解出来ないが
　 やっぱり、彼のように怒りを抱くことはないままだ。　]


　　ね、意味分かんないですよねぇ。
　　でもおかげで手放す決心、つきました。
　　ずっと。曖昧にしておくつもりだったんですけど。

　　どんな答えが来て、いったんは傷付くことになっても
　　それ以上に大事にしたい人が、今は隣にいるから。
　　案外傷付きもしなかったですよ。
　　こんな風に、私の代わりに怒ってくれるような、
　　やさしい恋人と生きていく方が良いって思えましたし。


[　へにゃ、と笑って、「頑張ったね」の肯定へ頷きを。
　 過去の清算も済み　後は、と口を開きかけて。　]
　

　

　　…………そ、れ　って、


[　近いうちに。
　 最初の名乗りを、彼と、同じに。

　 意味を理解し、暫し固まった大咲の指へ、彼の手が触れる。
　 重なる体温。
　 彼が触れた場所、──永遠の愛を誓うところ。

　 今はまだ何にも飾られていない、互いの約束の指。
　 ……後は、と考えていたことを先取りされてしまった。
　 言葉が出て来ないまま、ローテーブルの上
　 開かれたベルベットの箱の中、銀色を見つめて。　]

　

　

[　雨のように降り続ける彼の声が、ぴた、と止む。
　 見上げた顔が赤くなっていて、目線が落ちた。　]


　　……あの、夜綿さん


[　名前を呼ぶ。腕を動かし、合鍵を持っていない方の手で
　 彼の頬へそっと触れ、「こっちみて」と行動で促した。
　 目が合ったなら、微笑みを浮かべ。　]


　　電話をね、して。縁を切った後、思ったんです
　　ずっと、家族が欲しかったけど。
　　家族がどんなものか、知りたかったけど。

　　でも、これから先私に家族が出来て。
　　その相手が夜綿さんだったら、って考えたらね
　　ちょっとだけ　変わったんです。

　

　


　　────私、夜綿さんと、家族を作っていきたいなって。


[　教えて貰うのでもなく、与えて貰うわけでもなく。
　 一緒でしか作れない料理の味があるように
　 二人でしか作れない、家族、というものを。

　 ──だから。　]


　　ください。その、約束の証。
　　印の方も、お互いで選びたいです。


[　前のめりなんかじゃ、全然なくて。
　 同じこと考えてたんですよってこと、この言葉で
　 貴方に伝わってはくれるでしょうか。　]

　

　

　　夜綿さん。
　　私、夜綿さんのこともちゃんと、幸せにしたいです。
　　──それが私の幸せだから。

　　…………で、その、あの。
　　いっぱい最近考えて、気付いたことが、あって

　　最高に可愛い自分でデートした後がいいって
　　お泊りした時、言ったじゃないですか。
　　……でも、よく考えたら
　　デート服もメイクも大事なことには変わりないけど、

　　過去のこと内心で少しでも引きずってたら、
　　中身が結局かわいくないな、って、気付いたというか…


[　顔が熱い。今度は自分の方が顔が赤い自信しかない。
　 つまりなにが言いたいかって、……その。　]
　

　

　　


[　なにが「どうでしょう」なのかはもう、
　 お願いだから察して欲しい。
　 これで通じなかったら私は今すぐ
　 電車へ飛び乗りに行く覚悟で、言ったので。*　]

　

メモを貼った。

　寝起きも可愛くなっちゃうんだね。
　早起きが得って、こういうことかなぁ。

[ 早起きとは、というハッシュタグが
　付きそうではあるが。

　なんにせよ、安心して休んでくれた
　証を貰ったような気持ちになるし、

　なにより、かわいい。
　聞こえてはいるのかこくんと、
　頷くように首を揺らして見せるから ]

　もう少し寝る？

[ と聞いたけど、カップは無事
　受け取られたので
　寝起きで意識がふわふわとしていても、
　起きるつもりはあるのだろう。

　今朝もまた言葉の少ない事を
　気にするつもりはないので、

　自分も座り込む。 ]

[ 珈琲の香りと、
　昼近く、穏やかなな日差し。

　――の中、刺激的な姿の恋人。

　誘われるには満点の状況だけど、
　さすがに冗談、だよ。

　だったんだよ？ ]

　転ばないでね

[ あからさまに、意識していますという
　反応を返されるとは、思ってなかったんだよな。

　洗面所へ逃げ込む君に転ばないで
　と声を掛けて、一人分空いたベッドのスペースに
　転がった。 ]

　は〜〜〜〜………

[ 昨晩このベッドは、はじめて家主以外を
　招いた。

　甘えたいという割に、甘やかし上手な恋人は
　昨晩も、ものの見事に自分を甘やかしてくれた。

　嫌だとそう言われても、
　拒まないでと縋っただろうに、

　……じゃない、

　と添えてくれたものだから。

　自分の中に、こんな気持もあるのかと、
　また一つ、君に教えてもらえたと思う。

　目が覚めて、ひとりじゃない。
　そんな幸せな気持ちは、穏やかな日和には
　似合いの、やさしい色をしていた。* ]

―― ムール貝の日 ――

　う〜ん。

[ 到着し、着席そうそうのため息は
　何を食べようか、悩んでいるときよりも
　かなり軽い声色。 ]

　あ、そら豆は食べたいな
　焼いたのしか食べたことないから

　おいしい食べ方を知っていたら是非

[ この場所に仕事を持ち込むことは
　ほとんどない、が。 ]

　――どう見ても分が悪い賭けなんだよな

[ 今日ばかりは愚痴めいた言葉が飛び出して
　来てしまった。

　画面にはトークアプリのやり取り。
　それを眺めながら、もう一度、唸った。* ]

―― 先輩の惚気 ――

　前から思ってたけど、先輩の俺への評価
　ちょいちょいおかしくない？

[ どうせ恋愛経験豊富だとか、前にも
　言っていたな。

　そういうやつだよ、という視線
　には、にっこりと。多分貴方はよく見ていた
　表情で答えた。ゴチです、先輩。 ]

　えぇ、ちっちゃい男だなって思うよきっと。
　……葉月って知ってる？ここにも
　よく来るんだけどさ。
　ちょっとした切っ掛けで友達になって、
　好きなやつ、だれだってしつこいって話したら
　紹介しても良いって言うんだけどさ。

　……疑ってるとか心配してるとかじゃなくて
　葉月いいやつだし、話もうまいし
　俺と話してる時より楽しそうにされたら
　やだな、とかそんなとこ。

[ 先輩の話が途切れたタイミングで
　聞きたいと言われれば、そんな話もしただろう。 ]

　十分幸せだよ、今でも。

[ へにゃりと笑う先輩の指には
　きらりと光る指輪がある。
　
　よっぽど、嬉しかったんだ。良かったねと
　もう一度言って、ビールを口に運んだのだが ]

　なんかってそりゃま、あるけど
　えぇ、シャイボーイなんで勘弁して……

　っふ、ふふ

[ おっと、これは煙に巻くことは
　できなさそうだと、判断したのもあるし、

　自分で言っておきながら、似合わないにも
　程があり笑ってしまったこともある。

　それが少し、今宵の俺をお喋りに
　させたようで、 ]

　普段、面倒見良くて、クールなとこ
　あるわりに、二人でいると
　可愛いとこ　とか。

　……最近どんどん可愛くなって、
　ほんと、参る……

　それでいて、男前というか
　格好いいとこもあるので
　だいたいいつも負けてる感じ、ある

[ そんな話をぽつぽつとは、話し出したり
　したかな。揃って惚気って字面に少し
　笑いながら。* ]　

[

…とは、内心が分かるわけではないので口にはせずとも。
ずいずいと遠慮なく距離を詰めれば
彼の方もまたじっとこちらを見据えたまま。
室内にサクサクと互いがポッキーを齧る音だけが静かに響き。

そのままどちらも退くことなく―――
最終的にちゅ、と軽く唇が触れたかと思えば
大きく声をあげて彼が破願した。]

……ふっ、

[キスのドキドキどうこうよりも
もうおかしくなって、釣られてこちらも噴き出してしまって。]

負け嫌いはそっちもじゃんか！！
全然視線逸らさないしさあ……
ぜーーったいポッキーゲームってこういうのじゃない！！

[本来なんかもっと甘い雰囲気になるもんじゃないの！？

けらけら笑ってると彼が柔らかく抱きしめてきて
ぽすっとその腕の中に収まった。
それでもまだ笑い続けていたけれど。]

………　ん……っ


[囁きと共に耳元に唇の感触が落ちて
ドキッと心臓が高鳴り、ぴくりと肩が跳ねた。

思わず吐息を漏らしてしまえば
少し腕が緩められて、――
まるで吸い寄せられるように目を閉じて、再び唇が重なる。

さっきや外でした時よりも少し長い
唇の感触を確かに感じるキス。
チョコレートの甘い匂いがふわりと鼻を擽る。]

………私も、好き……だよ
瑛斗…… だいすき、……


[次に彼の顔を見た時には
すっかり自分の笑いは消えていて。
頬をほんのり上気させ、
とろりと熱に浮かされたような眼差しだっただろう。]




[どちらのだろう、早い鼓動を感じながら
唇が離れてもすぐにまた次をねだって。
甘えるように体を摺り寄せた。**]

［だってこんなの笑うしかないでしょ？
負けず嫌い２人して笑い合って。
抱き締めて。腕の力を緩めたら。
君が自然と瞼を閉じた。

引き寄せられるように、唇が重なる。
誰の目にも触れない、２人だけの空間。
唇を離すのが酷く惜しくて。

もっかい

君の声が聞こえたら。もうダメだった。
身を寄せてくる身体は柔らかで。
唇も、腕も背中も、触れるところ全部。
柔らかくて、甘い香りがする。
彼女が好むカクテルってこんな感じだろうか……］

［愛おしくて。離したくなくて。離れたく無くて。
俺は何時しか優しく微笑んでた。
多分に甘さを含んだ笑みで。］








［誘い方が直接的なのも、下手なのも。
目を瞑ってくれると嬉しいなって。小さく笑って。
これで彼女に笑われても。俺は全面降伏しますよ。
俺は負けず嫌いではあるけれど、君に勝てた事は無いから。

笑っても良いから。頷いてくれたら良いな。
俺がコンビニで何を買ったかなんて。
君は聞かなくても、分かってるでしょ？

俺達は１人と１人かもしれないけど。
２人でしか出来ない事
たくさんあるって、君が教えてくれた。**］

[彼女の傍で一番幸せになれるのは自分だという自負がある。
先に好きになって、想いが通じて、どんどん求めてしまうようになって。
自分でもそのスピードが恐ろしくなった、のが今。

よく考えたら彼女はまだ若く、
他の人間との「交際」がどんなものかすら
判断できる基準を持っていないだろう。

彼女を自分の重さの道ずれにして良いのか？
始まったばかりの恋の熱に浮かれた状態が過ぎたら
後悔させないか？

じわりと嫌な汗が背中に滲む。]

[『もう少し慎重に事を進めるべきじゃない？』

戒める自分の声が脳内に響く。]