[大丈夫、高籐にお勧めする映画は考えてるよ。
恋愛ものはあまり詳しくないけどさ。

火の番をしつつ、聞こえる範囲の騒動を、意識の隅っこにひっかけつつ。
そいや高籐には僕のおすすめ紹介したことなかったのかなぁ、なんて、ぼんやりと。
僕はミュージカル映画が好きだ。
クリスマスキャロルとかは、真夏でも観る。
好きな俳優も何人かいる。
ジュマンジ、フック、ミセスダウト。
最近他学部の知り合いに進められて、レナードの朝を観た。
でも元来雑食性。何でも観る。
こないだ観たB級で、リトル・デッド・ライディングフードは多分ジャンルホラーだけどしこたま笑った。

さて…なにを勧めよう？
考えている間も、青い春な事件は加速していたみたいだ。]

　振られる前提で言うんじゃないよ。

　なんだよ、うらやましいって。
　そんなに意外だったかい？

[視線を伏せる後輩>>228に、こちらも苦く笑いながら、視線は小鳥遊を見たまま。]


　まあ、人間的にっていうなら。
　俺は小鳥遊大好きだよ。あんまり人間を信じてないけどさ。

　ただ、惚れた腫れたで言ったら、な。

[それだけ言って、部室に戻ろう。
いろいろ責任は取らなきゃいけないしな、頭も冷えたし**]

[つい、語調が強くなったけど、そんなデカイ声では話していない筈。不躾を謝ったほうがいいのか、どうなのか悩む。謝るくらいなら初めから言うなというやつ。和花さんの顔は見れたか見れてないか解らない。]


　……すんません、急にズカズカと土足で踏み込むような事、言って。考えがあって、そうしてるんだって……なんとなく解りますよ。

（いや……めっちゃウエメセじゃん俺。墓穴か……？）

……俺の、親父が、何か和花さんと似た人で。
いつまでも、一緒に居たいモンじゃないスか？人間て
俺は一緒に居たかったんです、親父と。

和花さんとだって、ここの皆とだって一緒にいられたらいいなぁって思うし。そう思って努力するから、そういう未来がやっと見えると、言いますか……。

すんません、完全に主観でした。


（主観だし、好きな人の学部さえ昨日まで把握してなかった人間が言えることじゃないし……ぴぇん。）


[和花さんが出ていく余地を残したくて俺は動かない。
出てけって言われるかな。いや言いそうにないよな。
もし和花さんがこのまま無言でここにいるなら、俺が席を立つほうがいいかもね。]*

[本当は。
顔を洗ったらこそっと帰っちゃおうかとも思ってたけど。
見透かしたような聡い腕が、絡めて離さない。>>206

参ったなぁ。でも高藤ちゃんのクッキーが食べたいって気持ちは圧倒的にあるからなぁ。

と、そこに先輩からの援護射撃。>>209
やはり見抜かれている。やだなぁ。ほんとにもう。]

　　　…すみません。
　　　ほんとは、このまま帰ろうと思ってました。

[だから今は素直に、全部さらけ出してしまおう。
このふたりは、だいじょうぶだから。]

[本当に逃避行しかねない高藤ちゃんに、
眉を垂れて笑ったら>>215]

　　　　ありがとう、だいじょぶ

[今度は、本当に。]

　　　　高藤ちゃんと楽しみたいひとが
　　　　わたし以外にもいるから

　　　　ひとりじめしちゃ、悪いもの
　　　　だから、みんなで戻りましょう？

[ただやっぱり、腫れぼったくなった顔を洗いたいから、菊波先輩にはちょっとだけ待ってもらって、それから部室へとゆっくり歩いていく。]*

[一人ぼっちにされたのは俺で、
それをしたのは俺の親父で。

和花さんが実際にどうしたかは判らないのに。
ただ言葉に条件反射してしまった。

和花さんと俺は別人なのにな。]


……ごめんなさい。


**

だって、誰だってそうじゃないですか？
誰かの特別になりたい。
誰かに特別な誰かになって欲しい。

ぎゅってして欲しいし。
頭を撫でて欲しいと思う。

わたしはそんな、女の子ですよ。


[

そんな想いが頭を擡げる。
それも自業自得。
可愛らしい女子じゃない。
可愛らしい後輩でもきっと、無い。


はー…、と長く細く息を吐き出す。
そうしてから、ぱっと顔を上げた。笑顔だ。]

ほら、早く、行った行った。


[そうして彼がどんな反応をしたとしても、自分はその場を立ち去るのだ。
大学を出て、どこか別の場所へと向かう。]

[犬鳴先輩
─────────
大変だったんですよ。部室。
いなくて良かったですね。]


[そんな皮肉まじりのメールを一通送りつけながら。]**

[道中、ひとり耽る。

好きだったのかな、井田先輩のこと、と。

このひとの一番になれるのかなって期待したこともある。
でもそれは純粋な、恋心と呼ぶにはあまりにも、
打算と、エゴと、己の心を慰めるための計算にまみれていた。

結局わたしが嫌だったのは、
あのひとの優しさの線引きの曖昧さ。
他人の言葉を借りるなら、優先順位なのだろう。

一番はいるくせに。

振りなんか、いらないでしょう？と。

モヤモヤしたものが爆発したのは、多分、こういう部分に。

当たり障りのない友人、先輩、後輩でいいじゃない…って、思うのは、きっとわたしがガキだから。冗談や社交辞令で真に受けることなく流せるほど、大人じゃないから。]

　素直が一番。
　ま、痛快ではあったしな。

[山田さんが逃げ出すのを見送るぐらいに思わず笑ってしまった時のこと。
なぁ？なんて高藤さんに同意を求めてみたりなんかもしつつ]

　な？窮屈になっちまうと、同じような毎日を送るのって大変だろ。
　変化しちまうほうが結構簡単なのさ。

[現状を示唆するような昨日>>0:587のことを山田さん>>237へと意地悪くいう。
顔を洗うというのは待つのはいいな。とはあるわけだが]

　あ、でも俺部室には戻らないでおくな。

[みんなで戻りましょうという空気を一蹴するようにあっさりといった。
決して戻ったらめんどうくさいことになっているとか、そのまま逃げちゃうほうが楽そうだな、なんて思っていない。一応は理由らしい理由もある。
そんなことを戻りがてらいう、そんな所謂頼られないほうの先輩であった*]

[虐められて、誰も信じられなくて、
けれどそんなわたしを、輪の中へと手を引いてくれる存在に。
散々甘えて、優しさに寄生したくせに。

嫌になる。


ちゃんと、謝ろう。
そしてこれからも、手のかかるいち後輩で居させてくれって
お話ししよう。

臆病な先輩の、背中を押せるような頼もしい後輩に。]**

　　　　…どうでしょうか

　　　　変化を恐れてきた人間なので
　　　　なんとも　言えないです

[意地悪い言葉には意地悪い笑みで返す。
戻らない、という先輩の選択は否定しない。
先輩らしいやとも思う。

その場で別れるというならぺこりと会釈して。
ありがとうございましたともう一度その広い背中に告げた。]*

［山田先輩の言葉>>236に、ぷって笑って。
私は別に、それでも良かったんだけどな。
一緒に家まで送って行くつもりだったのに。


こんな時でも私を気遣う先輩>>237に。
もう。って、少し眉尻が下がる。
可愛いなぁ。先輩。叶わない。］


無理してないです？


……じゃあ、戻りましょうか。
みんなで。
あ、裏切られた。


［顔を洗う場所まで、腕を組んで歩いていく。
痛快だったって台詞には、笑いながら頷いて。］

［山田先輩が顔を洗ってる間。
菊波先輩を見上げた。］


菊波先輩。さっきの話し。>>209


私、昨日、先輩が卑下するの心配たわけじゃ無いですよ。
思った事を、思った通りに、言いました。



…………ちょっとだけ、下心ありました。ちょっと。


［親指と人差し指でちょっとって表現して。
今日は真っ直ぐ、目を見て話しました。］

［山田先輩が戻ってきたら、また腕を絡めて。
本当に無理をしてないか確認して。
ゆっくりと、部室に歩いて行った。**］

[櫻井くん
─────────
ごめん、そのまま大学出てきちゃったけどそっち平気？
多分そのあと井田先輩戻ってくると思うけど。
櫻井くんがよければどこかで飲みなおさない？]


[犬鳴に八つ当たりめいたメールを送って少し落ち着いたら、残してきた総責任者が気になった。
そのため、確認&労いのつもりのメール送信。]**

　いちおー用事でな。

[裏切られた。という高藤さん>>246に苦笑しつつ、山田さんが顔を洗っているという二人だけ>>247の間隙、こちらを見上げる高藤さんをなんだ？と見下ろした。
下心と聞いて、言葉というのは難しいな、と改めて思う。]

　用事自体は本当にあるんだが、連れていきたくなるぐらい嬉しいこと言われたな。ま、映画いくわけじゃないから趣味に合うかもわからんけどな。

　あ、俺は下心しかないぞ。

[茶化すような真面目なのか、それを謎比率で混ぜ合わせる声色ながらも誤解のない言葉を選びはしながら真っ直ぐに見返して]

　……ロマンチックな言葉でも考えておかないとな。

[ま、彼女のちょっとが、どういうちょっとかまでは別問題なんだろうけどな]

[ただ]

　高藤さんは気配り屋で、放っておけなくて皆を助けようとしてるよな。

[それは男性陣と女性陣の関係差かもしれない、男どもとのなんてこんなもんでちょうどいい。とかあるが]

　……そんな後輩君は、一体誰を頼るんだろうな。

[そこで言葉をきって止める。
普段ならここで適当に道化た態度をとったのかもしれないが、それはしなかった。
ちょうど戻ってきた山田さんに聞かれないように止めた。と思えたかもしれない。*]

　恐れるならもっと慎重にならないとな。
　ま、今回の件は山田さんが悪いとは思わんけどな。

[だが正しい。とも言わないのがこの先輩のやり口でもある]

　そういう部分、もっと出していったほうが……ぁあ、やっぱいいや。
　人をどうしたほうがいい、なんていうのは傲慢なことだしな。

[こうなったほうがいい、こうしてほうがいい。なんていうことはないし今回もそういうのはやめだ。
笑みと一緒に言葉も引っ込めつつ、山田さんがお礼>>245をいって見送るのには、あいよ。と背を向けたままで、落ち着いたころに戻るなー。と手を軽く振ってこたえて、山田さんと高藤さんと別れて校外へと歩いていった**]

[小鳥遊君
─────────
そうですか。
風邪をひいている場合ではないですね。
今から行きましょうか？]*

[犬鳴先輩
─────────
いえ、そこはちゃんと寝ていてくださいよ。
もしかして起こしちゃいましたか？
それならすいません。

元気になったら一緒に映画館にでも行きましょう？]


[まさか食費を削ってまで今日も映画館にいたとは思っていなかった。]**

―　鍋パ前のこと　―
[ うち、*93と、言われて。
　少しの思案。

　あー、とか、うーとか。
　意味のない言葉を漏らしたのち、]

　　いい、ですよ

[ 別の場所。
　という代案が思い浮かばなくて。
　先輩なら、大丈夫かなと思っていた。

　とりあえず、手にしてた『search』のケースは、
　カバンに戻して]

　　じゃ、続きは鍋パのあとですね

[ そう言いながら、立ち上がり
　鍋の準備を始めたのでした。*]